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 Norma Maria Ruiz Santamaría:
Celia and Haydée, from the Revolution
to Casa de las Americas
by Ida Garberi

Sept. 28, 2009

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann. 
 
“The Revolution is something we carry within our heart, not on your lips to live from it”.

Ernesto Che Guevara

 20090928205903-celiahaydee1.jpgOnce again Haydée Santamaría’s appeal has overpowered everything else: her natural charisma became a real crowd-puller that jam-packed the Manuel Galich Hall of Casa de las Américas in Havana for the presentation of the first book by her daughter, Celia María Hart Santamaría, to be published in Cuba.

Celia had prepared this Cuban edition before her passing from this planet, with her faithful “Chela” Rodríguez and her cousin Norma Maria Ruiz Santamaría taking care of the logistics and all other related problems Cuba has to overcome (thanks to the “beloved” blockade imposed by our neighbor from the North) in order to print a book and bring to fruition the long-cherished dream she nurtured for so many years.

Celia let us peek at her mother’s most intimate side, leading us by the hand on a tour of Haydée’s reflections about the attack on the Moncada garrison, her feelings following the defeat suffered on July 26 as she described them in a letter she sent to her parents from the Guanajay prison, and the palpable comradeship binding her to historic revolutionary characters like Che Guevara and Celia Sánchez… and her “full-fledged” confidence she felt since day one for Fidel Castro, the man of Cuba, as well as her conviction that he had to live for a very long time.

Nobody questions this fact anymore, and fortunately God took heed of what all revolutionaries of the world prayed for, as Father Miguel D’Escoto said, and we’ll still have Fidel Castro for a long time. However, in distant 1953, only a special light, the one that made the Santamaría family shine, gave us a hint of how vital the Commander-in-Chief of the Cuban Revolution really was to us.

As two eternally loving women, Haydée and Celia used their love as the spearhead of their fight against fascism.

I was lucky enough to be a friend of Celia’s, and from her I learned about the force that now drives my life: solidarity.

I was always surprised by the way Celia’s strength and love for the permanent and worldwide Revolution made me sing to myself one of Silvio Rodríguez’s or Pablo Milanés’s songs as I walked down the street or sitting in the dark every time after we met. That’s because love feeds the soul, sends strong and soft shivers down your body, makes your dreams come true, and convinces you that what little your work contributes when you do your bit helps change history. Then you give yourself over to the quest for the better world our Commander-in-Chief taught us to demand.

Love comforts, encourages, redeems… Celia taught me, like her mother taught her, to fall head over heels in love with the human race, so deeply that not even my love for any man can outmatch it. The positive energy she absorbed from her mother ripened in time, gradually gained ground and won wars on a par with her country’s never-ending victories. This is demonstrated precisely by her book “Haydee, del Moncada a Casa” (Haydée from the Moncada to Casa [de las Americas]) and another one she wrote about the Cuban Five, currently in preparation. 

And since what you love always lives, like Haydée used to say, those of us who draw inspiration from her energy to keep fighting will be stronger to defeat our enemy, the fascism that destroys our Latin American people, sheds Honduran blood and wounds our dignity as irreverent, critical communists.

The Santamarías, upon whom history shines, have been a fundamental mainstay of the Cuban Revolution, as they knew how to be faithful to it with every dying breath –much like Abel, who was the angel of the 26th of July Movement and would be 82 next October 20, did in the attack to the Moncada garrison– and bequeath those important values to many generations after them.

It was Celia’s cousin Norma, whose mother Ada was the youngest of five brothers and sisters and who lived with Haydée and her husband Armando Hart until she turned sixteen because of Ada’s frequent travels, who told me about her life at the Santamaría family’s home in the coastal neighborhood of Miramar, where she lived through her teenage years with Celia, Abel Enrique and other 14 children they had adopted from all over the world whose common denominator was the need of a family and a warm home.

Yeyé took care of the large family with the same devotion she showed to her revolutionary duties and saw to her children’s education, always putting as much effort into teaching them solidarity and the principles of the Revolution as she did into watering her garden, cooking, or reading them José Martí’s “Versos Sencillos” (Simple Verses), or bringing up Fidel Castro’s speech about Formal Education in the opening of the Pioneer Students Palace on January 6, 1962:

"… That’s why the children must be good revolutionaries. You surely remember what we said when we turned all those great military garrisons into schools: that a child who doesn’t study is not a good revolutionary. The child who doesn’t behave at school or at home is not a good revolutionary; the child who is not a good pioneer student is not a good revolutionary”. Haydée wrote all those educational phrases on big posters she posted on every wall, and used them to raise small revolutionaries at once firmly and tenderly.

“As an example of how hard she sometimes pulled at our heartstrings, beardless rebels that we were, that one day, faced with Haydée’s standing order that we all had to eat everything we had on our plate –given that there were African children starving to death– Celia’s brother Abel Enrique, in his eagerness to help those poor hungry children, decided to pack up his food and send it to Africa”, Norma tells me.

While the Apostle was present every single day with his wisdom, at times a little bit difficult to grasp by these young revolutionaries who drank in Armando Hart’s every word as he read them [Martí’s book] “La Edad de Oro” (The Golden Age), time was passing by. The lasting impression Haydée and her brothers and sisters left on their young instilled in them a sense of commitment to the Cuban Revolution and the courage to part with family heirlooms that they donated to museums, valuable items that all Cubans can now admire, learn from and become aware of how much love this family gave the Revolution.

As part and architects of Cuba’s fate, the Santamarías have forged and will keep on forging our Revolution in this little big island of the Caribbean.

Haydée breastfed her daughter her own charismatic leadership qualities, which helped Celia move within the clan as if trying to outrun a tangible, evil premonition that was pushing her to make more things possible in just a few years.

This Butterfly of Culture saw Norma as the cousin who came closest to her literary work, spurred perhaps by the fact that her own daughter Inessa wants to be a journalist. At the February 24, 2008 party, I witnessed how Celia talked at length with Inessa and encouraged her aptitude for journalism. Celia’s discerning love made it clear that the little girl is set to follow in the Santamarías’ footsteps along a literary route started by a heroic family where all children are leading a life worthy of their parents’ lineage.

In the last article of her book “Haydee…”, Celia included a note of her memories when her aunt Aida died  –she had outlived her four brothers and sisters– where she sadly wrote the following: “… This could be the end, at least for us: the last branch of that miraculous tree has just returned to earth… A long chapter of the Revolution’s peculiar work has been finished… We must join hands fervently, and think and give much love so that the ashes of light from this region of visionaries can walk with us a little farther, when we have to shoot our way out and coping with death in the time we have left. With this burial today something very beautiful and indefinite was finally closed in this bright story of a Revolution made with feathers from the wings of angels”.

You were wrong on that one, Celia. I don’t think your family has lost its magic or its ability to inspire resolve and healthy principles. Life goes on, and Inessa will grab your pen and picked up where you left: she has already written her first note this year, on the anniversary of your decease, where she offers you sunflowers and convinces us, as you said yourself once, of our “(…) great responsibility toward history, which only with the love we have exquisitely inherited can we take on. Having lived, experience the infinite and walk by its side is like having sunlight every morning”

And this sun of the Santamaría family will continue shining and giving us strength to move on, confident of Martí’s words when he said “Doing is the best way of saying”.

(*) The author is in charge of Prensa Latina’s website in Italian language. 

Yeye was Haydée's nickname


 


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Norma Maria Ruiz Santamaría:
Celia y Haydée, de la Revolución a la Patria, de la Patria a Casa
Ida Garberi * 

“La Revolución es algo que se lleva en el alma, no en la boca para vivir de ella”.
 -- Ernesto Che Guevara 

20090928205903-celiahaydee1.jpgUna vez más el poder de convocatoria de Haydée Santamaría fue más fuerte que todo, su carisma natural permitió llenar la sala Manuel Galich de la Casa de las Américas en La Habana, durante la presentación del primer libro publicado en Cuba de su hija Celia María Hart Santamaría. 

Celia decidió y preparó esta edición cubana antes de desaparecer físicamente de este planeta, y la fiel “Chela” Rodríguez y su prima Norma Maria Ruiz Santamaría vencieron todas las dificultades materiales, que debe afrontar Cuba para poder imprimir un libro (gracias al “querido” bloqueo de los vecinos del Norte) y han hecho realidad este sueño deseado y madurado en muchos años. 

Celia nos permite curiosear el lado más íntimo de su madre, nos lleva, tomándonos de la mano, adentro de sus reflexiones sobre el asalto al cuartel Moncada, en los meandros de sus emociones poco después de la derrota del 26 de julio, cuando Haydée desde la prisión de Guanajay les escribe a sus padres, casi nos permite tocar con los dedos la camaradería que la ató a personajes históricos y revolucionarios como el Che Guevara y Celia Sánchez……y como desde el principio del movimiento revolucionario, tuvo una confianza “en forma total” en Fidel Castro, el hombre de Cuba y la convicción de que el tenía que vivir mucho tiempo. 

Y ahora no hay más dudas sobre este hecho, y por suerte Dios escuchó los ruegos de todos los revolucionarios del mundo (como el padre Miguel D’Escoto afirmó) y todavía tendremos a Fidel Castro por mucho tiempo, pero en el lejano 1953, sólo la luz especial, que brilló en los Santamaría, nos pudo ofrecer la señal de la importancia del Comandante en Jefe en la Revolución Cubana. 

Haydée y Celia fueron dos mujeres eternamente enamoradas, hicieron del amor su punta de lanza para combatir el fascismo. 

Yo, que tuve la suerte de ser amiga de Celia, aprendí de ella la fuerza que está dirigiendo, ahora, mi vida: la solidaridad. 

Gracias a su fuerza y a su amor por la Revolución permanente y mundial, después de un encuentro con Celia, yo misma me sorprendía a veces cantando sola a Silvio Rodríguez o a Pablo Milanés, por la calle o en la oscuridad, porque el amor nutre el alma, te impregna la piel de escalofríos suaves y fuertes, materializa los sueños, te convence que el pequeño granito de arena que aportas con tu trabajo ayuda a cambiar la historia, te ofreces hacia aquel mundo mejor que el Comandante en Jefe nos enseñó a reclamar. 

El amor conforta, alienta, redime. Celia, como hizo su madre con ella, me enseñó a enamorarme, estúpidamente, del género humano, en una forma tan profunda que ni el amor de pareja puede borrar esta enorme fuerza.   

La energía positiva de Celia, absorbida de su madre, se maduró con el tiempo, fue ganando terreno y justamente la publicación del libro “Haydee, del Moncada a Casa” y la preparación del próximo dedicado a los Cinco Héroes cubanos, nos demuestra que está venciendo batallas, junto a las continuas conquistas cubanas. 

Y como dijo Haydée, que lo que se ama vive siempre, nosotros que seguimos luchando inspirados por esta energía, seremos más fuertes para vencer al enemigo, el fascismo que destruye a nuestra gente latinoamericana, que baña de sangre la tierra hondureña, que hiere a muerte nuestra dignidad de comunistas irreverentes y críticos.  

Esta familia Santamaría, estos iluminados de la historia, han sido un pilar fundamental de la Revolución cubana, han sabido ser fieles hasta el último sacrificio, (como Abel, en el ataque al Moncada, el ángel del movimiento 26 de julio, que si hoy estuviera vivo cumpliría 82 años el próximo 20 octubre) y perpetrar estos valores tan importantes para las generaciones que los han seguido.  

Quien me cuenta momentos de la vida familiar de los Santamaría, es Norma, la prima de Celia, hija de Ada (la más pequeña de los cinco hermanos), que vivió casi ininterrumpidamente sus primeros dieciséis años de vida en casa de Haydee y Armando Hart, a causa de los numerosos viajes de su madre. 

En la casa de Miramar, dormida a los pies del mar, Norma vivió su adolescencia con Celia, Abel Enrique y otros 14 niños adoptados procedentes de muchas partes del mundo pero todos con un denominador común: la necesidad de una familia y el calor de un hogar. 

Yeyè cuidó de la numerosa familia con el mismo amor que dedicó a sus tareas revolucionarias, se ocupó de la educación de sus vástagos siempre convocándolos a la solidaridad y a los principios de la Revolución: supo usar el mismo empeño y el mismo sentimiento para regar su jardín, cocinar, enseñarles a los niños “Versos Sencillos” de José Martì, bajo el influjo de Armando Hart, o recordar las palabras de Fidel Castro en su discurso sobre la Educación Formal, pronunciado el 6 de enero de 1962, en el acto de inauguración del Palacio de los Pioneros.  

"… .. Por eso, los niños tienen que ser buenos revolucionarios. Ustedes recuerdan aquello que, cuando se entregaron los cuarteles, los grandes cuarteles para escuela, ustedes se acuerdan aquello que dijimos, que el niño que no estudia no es buen revolucionario.  El niño que no se porta bien en la escuela o en la casa, no es buen revolucionario; el niño que no es buen pionero, no es buen revolucionario”.

Y estas frases educativas dedicada a los niños, Haydee las escribió en grandes carteles por toda la casa, y de modo firme y tierno al mismo tiempo, forjó a los pequeños revolucionarios. 

“A veces tocó tan profundamente las cuerdas emotivas de nosotros, rebeldes lampiños que, por ejemplo, un dia ante lo establecido por Haydée de la nececisad de comerse todo lo que teniamos en el plato, porque los niños africanos estaban muriéndose de hambre, Abel Enrique, hermano de Celia, decidió preparar un paquete y mandarlo a África, sintiendo el deseo de dividir con aquellos pobres y hambrientos niños su comida”, me cuenta Norma. 

Y mientras el Apóstol acompañó cada momento del día, con su sabiduría a veces un poco complicada para estos jóvenes revolucionarios, que bebían de los labios de Armando Hart “La Edad del Oro”, el tiempo estaba pasando inexorablemente. 

Las huellas indelebles que dejó Haydee y sus hermanos han permitido transmitirles a los jóvenes Santamaría este sentido de pertenencia a la Revolución cubana, la conciencia de saber privarse de recuerdos familiares para donarlos a museos, donde se converten en bienes de todo un pueblo, que podrá admirarlos, conocerlos y saber cuánto amor a la Patria ha trascendido de esta familia. 

Los Santamaría han forjado, están forjando y forjarán la Revolución en esta pequeña gran isla caribeña, sintiéndose completamente parte y artificios de su suerte. 

Celia sorbió de la leche materna el carisma del líder y dentro del clan de la familia se movió como si tuviera prisa, como si una premonición malvada y real la empujara a tratar de hacer más cosas posibles en pocos años de vida. 

Esta Mariposa de la Cultura cubana identificó en Norma a la prima más cercana a su trabajo literario, quizás incitada por el hecho de que su hija Inessa, quiere estudiar periodismo. 

Yo misma fui testigo de que en la fiesta del 24 de febrero de 2008 Celia conversó mucho con Inessa y estimuló su aptitud hacia el periodismo; el amor clarividente de Celia indicó que Inessa será la Santamaría que tiene que continuar el camino literario iniciado por esta familia heroica, donde todos los jóvenes adolescentes están siendo consecuentes con la estirpe de los padres.    

Celia en el último artículo del libro “Haydee, del Moncada a Casa” escribe un recuerdo póstumo después de la muerte de su tía Aida (la última de los cinco hermanos en dejarnos) y con tristeza afirma que “ahora puede ser el fin, al menos para nosotros: la última rama de ese árbol milagroso acaba de ser devuelta a la tierra…… Hoy cerró un capítulo extendido de esta obra peculiar de la Revolución.

Debemos juntar las manos con fervor…y pensar…y amar mucho para que las cenizas de la luz de esta legión de iluminados puedan acompañarnos un tanto más allá, cuando tengamos que seguir a tiro forzado, lidiando con la muerte, en los años que nos restan. Con el sepelio del dia de hoy, algo muy hermoso e indefinido termina por cerrarse en esta luminosa historia de una Revolución fabricada a plumas de ángeles”. 

Pero aquí, Celia, te equivocaste, yo no creo que tu familia haya perdido su magia, su capacidad de infundir fuerza y sanos principios, la vida continúa, tu pluma será reemplazada por Inessa, que ya este año escribió su primera nota recordando el aniversario de tu desaparición física, regalándote girasoles y convenciéndonos, como tú misma afirmaste... “Gran responsabilidad frente a la historia que solo con el amor heredado por ellos de forma exquisita podremos esgrimir.

Haber vivido, vivir lo infinito, andar junto a este, es tener sol cada mañana”.

Y este sol de los Santamaría continuará a resplandecer y a darnos la fuerza para ir adelante, seguros, como dijo Martì que “hacer es el mejor modo de decir”. 

 

*la autora es responsable de la página web en italiano de Prensa Latina