Remembering Neto

Jorge Risquet Valdés, member of the Central Committee of the Communist Party

On September 10, 1979, 30 years ago, the noble heart of Antonio Agostinho Neto ceased beating.

We received the news from a tearful Kundy Paihama, who was leading the Angolan delegation to the 6th Summit of the Non-Aligned Movement, which had concluded in Havana the previous day.

Fidel, Raúl, Almeida, and President Samora Machel of Mozambique who, at that moment, was talking with us about the historic event, were filled with profound dismay.

Seven days later, on September 17, Neto would have turned 57 years old. His was a life of passion, heroism, and intelligence dedicated to the liberation of his country from colonial oppression and the building of a just society for all Angolans, which would also be a bulwark of solidarity for the sister nations who were victims of the shameful apartheid regime — Zimbabwe, Namibia and South Africa.

Antonio Agostinho Neto was an independence fighter, a poet, doctor, guerrilla and statesman, in that order. 

For a young man in a colonialized African country, where the overwhelming majority of the people were illiterate, it was difficult to have access to secondary education. Neto, the son of a Protestant pastor father and a teacher mother, was able to finish secondary school and went to work in Luanda as a health services assistant. His dream was to be a doctor.

During those years, he began to stand out as a figure in the cultural movement that grew swiftly in the 1940s under the motto of “Let’s learn about Angola.”

For several years he saved up his money, and at the age of 25, in 1947, left for Portugal and enrolled in the Faculty of Medicine of the ancient University of Coimbra.

A scholarship from the U.S. Methodist Church for the pastor’s son helped Neto, after his second year of living in Portugal, to survive in the metropolis and maintain his dream of becoming a doctor.

But other, even stronger dreams illuminated Agostinho’s life: the independence of his homeland and saving the world from another world war.

After becoming involved in political activity, he was imprisoned for the first time, for three months, after being arrested in 1952 collecting signatures supporting the Stockholm Appeal for World Peace. 

To advocate world peace was a crime under the Portuguese fascist colonial regime, with its close ties to the United States and Britain, which were on a new crusade against the USSR and the popular democracies of Europe and Asia.

That first time in prison did not defeat Neto.  He helped create institutions to bring together people living in Portugal who were from its colonies: the African Maritime Club, the Portuguese House of Africa, the Center for African Studies. It was during that time that he became friends with Amílcar Cabral, an agronomy student, as well as Lucio Lara, Marcelino dos Santos and Mario Andrade.

Neto’s ideas went beyond the independence movement: he joined the Portuguese Communist Party.

SOLIDARITY WITH THE ASSAULT ON THE MONCADA GARRISON

The 4th World Festival of Youth and Students for Peace and Friendship took place in Bucharest, Romania, from late July to early August of 1953, and there I had the privilege of being the first Cuban to meet Agostinho Neto. I was 23 years old and he was 30.

An outstanding medical student, he had traveled secretly to Romania to represent the Portuguese colonies as part of the Portuguese delegation. But instead of staying with the European delegates, he preferred to be with the Latin Americans, specifically the Brazilians, and somebody had told him that I could facilitate his transfer from one area to the other.

Neto was the first Angolan I had come across in my life. All I knew about his country was its name, and that it was a Portuguese colony in Africa. He knew more about Cuba. He remembered the poetry of Nicolás Guillén, whom I admired as the highest voice of black poetry in the world.

Marcelino dos Santos, who with Modlane and Samora Machel founded the Liberation Front of Mozambique — FRELIMO — was also part of the delegation of democratic youth from Portugal and its colonies.

Neto talked to me about the Angolan people’s desires for liberation. I talked to him about our struggles, about the assault on the Moncada Garrison, which had taken place a few days earlier, at a point when we still didn’t know the fate of the leader of that heroic action, Fidel Castro, or of his brother Raúl, who was one of the signatories to the call for the World Festival in which we were taking part. We asked all of the national delegations to join in the campaign initiated by the World Federation of Democratic Youth (WFDY): “Save the lives of Fidel Castro and his comrades!”

I ran into Neto again in Vienna in December 1954. I had left Guatemala after many months in that Central American nation. After the imperialist coup against the democratic government of President Jacobo Arbenz, and having fought in the underground against Castillo Armas, the vicious leader imposed by the United States, I managed to leave the country in September and rejoined the WFDY in Europe.

The WFDY was preparing an International Conference of Rural Youth. Agostinho Neto attended that event in late 1954.

A few weeks later, on February 9, 1955, Neto was arrested by the fearsome PIDE, the Portuguese political police. It was a cruel incarceration of more than two years. Neto had already published his first collection of poetry.

Internationally-known intellectuals spoke out for the freedom of the anti-colonialist and anti-fascist fighter: Jean Paul Sartre, André Mauriac, Aragón, Simone de Beauvoir, Nicolás Guillén, Diego Rivera, and others.

In 1957, Amnesty International declared him “political prisoner of the year.”

The regime felt obliged to mount a legal farce. The court that tried him sentenced him to 18 months in prison, even though he already had been behind bars for 28 months and three days.

In October 1958, at the University of Lisbon, he finished his medical studies and married María Eugenia, his companion until death and mother of his three children.

After working as a gynecologist in a Lisbon hospital for a short time, he returned to Angola in 1959, where he worked as a doctor among the poor, particularly women, and at the same time assumed the leadership of the Popular Movement for the Liberation of Angola (MPLA), founded in Luanda in 1956.

In June 1960, he was jailed for the third time. The local PIDE (secret police) chief personally arrested him in his Luanda medical office. Sent to prison in Lisbon, he was later confined to the island of Sao Antón, and then Santiago Island, both part of the Cape Verde archipelago. He continued practicing medicine among the people of Cape Verde and his comrades, patriots from various Portuguese colonies who were exiled there.

Once again, a campaign was built to free Agostinho Neto, honorary president of the MPLA, and the Portuguese authorities were forced to release him in 1962, ordering him to live in Portugal.

The MPLA and the Portuguese anti-fascists devised an escape plan. Neto left Portugal with his wife and small children, and after a hazardous journey, arrived in the capital of Congo Leopoldville (present-day Kinshasa), where the MPLA then had its headquarters outside of Angola.

In December of that year, Neto was elected MPLA president at the organization’s national conference.

In 1963, the MPLA headquarters was transferred from Kinshasa, where the government had become a yanki-Belgian instrument, to Brazzaville, capital of the former French Congo, where a progressive government was in power, presided over by Massemba Debat.

In late August 1965, eleven years after we saw each other in Vienna, I met up with Agostinho Neto again, this time in Africa, in the Congo.

Earlier that year, in January, at the MPLA headquarters in Brazzaville, Neto had received Comandante Ernesto Che Guevara, who was on a tour of Africa. One hundred days later, Che returned to Africa, this time as commander of Column One, to join up with Lumumba’s forces in the eastern region of the former Belgian Congo.

Neto’s request to Che for six Cuban instructors to train and fight with the MPLA guerrilla forces on the Cabinda Front was met in May, when Captain Rafael Moracén and five other compañeros traveled from Havana and joined the Angolan combatants.

I arrived in Brazzaville and immediately went to see him at the MPLA headquarters. I was no longer talking as an organizer of festivals and international congresses, but as chief of Cuba’s internationalist mission, the Patricio Lumumba Battalion, Che’s Second Front in the Congo Basin, and it was with an illustrious interlocutor, the president of the Popular Movement for the Liberation of Angola.

The main point on my agenda was Cabinda, where the six Cuban instructors were carrying out their work. We exchanged opinions on the subject, but I soon realized that his central concern was not focused on Cabinda.

“Nambuangongo,” he said, pausing and then, more forcefully, repeated the word, which has the sonority of an African drum. On a large map of Angola covering one square meter of the wall, he showed me the Dembos mountain range. Nambuangongo, relatively close to Luanda. He was deeply distressed over the fate of combatants in that first political/military region, who were facing many thousands of colonial soldiers.

Portugal had bombarded the area with defoliant, the same chemical the yankis later used in Vietnam.

Neto was obsessed with sending reinforcements to the First Front. Later, he talked to me about the possibility of opening a Third Front in eastern Angola, for which collaboration was being negotiated with newly-independent Zambia. I understood his strategic idea, and that the Cabinda Front was principally a polygon with a real enemy for training cadres via the guerrilla life and small-scale combat. 

The idea of training and sending columns to the First Region became stronger after Operation Macaco in Cabinda, implemented in late December by joint Angolan/Cuban forces that did not achieve their specific goal of attacking a Portuguese garrison, but which turned out to be a grand rehearsal by a unit of more than 100 men operating as such.

The conversation in Havana between Fidel and Neto, accompanied by Hoyi Ya Henda, during the Tricontinental Conference in January 1966 revolved precisely around our collaboration in these strategic ideas.

In mid-July, a column of 100 combatants was ready to reinforce the First Region. It was Neto’s decision that that elite unit, called upon to execute such a difficult mission, should bear the name of our hero Camilo Cienfuegos.

The column honored his glorious name. It secretly entered Congo Leopoldville. It formed as an armed column on that country’s border with Angola, and after a 35-day march, evading the enemy, reached the First Region. It was the first time I remember seeing Neto laugh. His smile, with his large teeth, lit up his face months later when he received the news of the Cienfuegos squad and its successful march.

Two new columns, the Kamy and the Ferraz Bomboko, took off for the same destination, the interior of Angola, although with different fates. We are not going to tell the whole story, but both contributed to taking forward the struggle in Angola’s interior, in the north and in the east. Two and a half years after our first meeting in Brazzaville, Neo’s strategic ideas were becoming a reality.

For years, I preserved the memory of seeing Neto with that victorious smile. We would meet again in Luanda, nine years later, in early December of 1975.

I had the privilege of collaborating closely in Angola with President Neto for three and a half years. The more I dealt with him, the more I admired his position of principles, his revolutionary ideas, and his unshakeable identification with the cause of justice, freedom and socialism.

On May 1, 1979, I returned from my long residence in Angola as representative of the leadership of our Party and chief of our civilian mission.

Four and a half months later, we suffered his loss.

His poetry speaks of the need to battle, to dream, to fight for independence, and the need to fight for a new Angola, to re-conquer the Angolan identity despite the presence of the colonizers.

Allow me to offer this vivid biographical portrait of Agostinho Neto, in remarks made in his presence by Fidel, during the 26th of July rally of 1976 in the city of Pinar del Río:

“And we have here a man who also devoted his whole life to the effort of liberating his homeland, who was forced to confront enormous difficulties. In order to make the two situations more similar, Neto is also a man of extraordinary culture, of great intellectual capacity and an extraordinary poet, who devoted his life and his pen to his people, to his brothers and sisters, discriminated against and enslaved, to forging the political consciousness of the Angolans.

“And like Martí, he wrote many of his best works and his best poems in the suffering of imprisonment, of exile and of the enslavement of his brothers and sisters. Martí and Neto have been forgers of the homeland.

“Not only did he forge a consciousness, he also forged, like Martí, the instrument of the struggle and charted a line, a road — the only road in Angola, like yesterday in Cuba — for achieving independence, which was the heroic struggle of the people, the armed struggle of the people. And for many years, he has led that struggle. Neto is also one of the most modest, noble and honest men I have ever known.”

I would like to end my evocation of the beloved figure of Agostinho Neto by reaffirming what General of the Army Raúl Castro stated in Luanda, in February of this year, at the start of official talks with President José Eduardo dos Santos of the Republic of Angola:

“The historic fraternity between Cuba and Angola is indestructible. It was forged in our common struggle against colonialism and apartheid, under the guidance of two exceptional men: Agostinho Neto and Fidel Castro.”

Translated by Granma International
http://www.granma.cu/ingles/2009/septiembre/juev10/remembering-neto.html


Evocando a Neto

JORGE RISQUET VALDÉS, miembro del Comité Central del Partido

El 10 de septiembre de 1979, hace 30 años, dejó de latir el noble corazón de Antonio Agostinho Neto.

La dolorosa noticia nos la expresó con lágrimas en los ojos Kundy Paihama, que presidía la delegación angolana a la VI Cumbre del Movimiento de Países No Alineados, que había concluido en La Habana el día anterior.

Fidel, Raúl, Almeida, Samora Machel, Presidente de Mozambique, quien en ese momento conversaba con nosotros sobre el histórico evento, quedamos profundamente consternados.

Siete días después, el 17 de septiembre Neto hubiera cumplido 57 años de edad de una vida entregada con pasión, heroísmo e inteligencia a la liberación de su Patria del yugo colonial y la construcción de una sociedad justa para todos los angolanos, que sería también baluarte de solidaridad para los pueblos hermanos víctimas del oprobioso régimen del Apartheid, Zimbabwe, Namibia, Sudáfrica.

Antonio Agostinho Neto fue luchador independentista, poeta, médico, guerrillero y hombre de Estado, en ese orden.

Para un joven de una colonia africana donde la inmensa mayoría de la población era analfabeta, resultaba difícil acceder a la enseñanza secundaria. Neto, hijo de un pastor protestante y una maestra, logró cursarla y se dedicó a trabajar en Luanda, como auxiliar en los servicios de salud. Su sueño era ser médico.

En esos años empezó a despuntar como una figura del movimiento cultural que en la década de los 40 conoció una fase vigorosa de expansión, bajo la divisa "conozcamos a Angola".

Durante varios años reunió dinero y a la edad de 25 años, en 1947, partió para Portugal a matricularse en la Facultad de Medicina de la antiquísima Universidad de Coimbra.

Una beca de estudio de la iglesia de metodistas norteamericanos al hijo del pastor, ayudó a Neto, a partir de su segundo año de residencia en Portugal, a sobrevivir en la metrópoli y perseverar en el sueño de ser médico.

Mas otros sueños, más fuertes aún, iluminaban la vida de Agostinho, la independencia de la Patria y salvar al mundo de una nueva conflagración.

Involucrado en actividades, políticas, sufre prisión por vez primera durante tres meses al ser detenido en 1952, cuando reunía firmas al pie del Llamamiento de Estocolmo para la Paz Mundial.

Bajo el régimen colonial fascista de Portugal, estrechamente vinculado a Estados Unidos y Gran Bretaña, autores de una nueva cruzada contra la URSS y las democracias populares de Europa y Asia, abogar por la paz mundial constituía un delito.

Aquella primera prisión no hace cejar a Neto. Participa en la creación de instituciones para agrupar a los residentes que proceden de las colonias, el Club Marítimo Africano, la Casa de África Portuguesa, el Centro de Estudios Africanos. De esa época data su amistad con Amílcar Cabral, estudiante de Agronomía, Lucio Lara, Marcelino dos Santos y Mario Andrade.

Los ideales de Neto van más allá del independentismo: ingresa en el Partido Comunista Portugués.

Solidaridad con los asaltantes al Cuartel Moncada

Entre fines de julio y principios de agosto de 1953 se efectuó en Bucarest, Rumania el IV Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes por la Paz y la Amistad y allí tuve el privilegio de haber sido el primer cubano que conociera a Agostinho Neto. Yo tenía 23 años y él 30.

Era un estudiante aventajado de medicina y había viajado clandestinamente a Rumania en representación de las colonias de Portugal, dentro de la delegación de ese país. Mas en vez de alojarse con las representaciones europeas, prefería las latinoamericanas, específicamente la de Brasil y alguien le indicó que yo podía facilitarle ese traslado de un área a otra.

Neto fue el primer angolano que vi en mi vida. De su país solo conocía el nombre y que era una colonia portuguesa en África. Él sabía más de Cuba. Recordaba los versos de Nicolás Guillén y lo admiraba como la voz más alta de la poesía negra en el mundo.

Marcelino dos Santos, fundador junto a Modlane y Samora Machel del Frente de Liberación de Mozambique —FRELIMO—, integró también esa delegación de la juventud democrática de Portugal y de sus colonias.

Neto me habló de las ansias de liberación del pueblo angolano. Le hablé de nuestras luchas, del asalto al cuartel Moncada, que se había producido días atrás, cuando aún no se sabía de la suerte del Jefe de la heroica acción, Fidel Castro, y de la de su hermano Raúl, que era uno de los firmantes de la convocatoria al Festival Mundial en que participábamos. Pedíamos a las delegaciones de todos los países se sumaran a la campaña de "¡Salvad la vida de Fidel Castro y sus compañeros!", que inició la Federación Mundial de Juventudes Democráticas (FMJD).

Me encontré nuevamente con Neto en Viena, en diciembre de 1954. Yo había salido de Guatemala luego de largos meses de estancia en el país centroamericano. Después del golpe imperialista contra el gobierno democrático del presidente Jacobo Arbenz y haber luchado en la clandestinidad contra Castillo Armas, el sanguinario líder impuesto por Estados Unidos, logré salir de aquel país en septiembre y me reintegré en Europa a la FMJD.

La FMJD preparaba la Conferencia Internacional de la Juventud Rural. Agostinho Neto asistió a aquel evento de fines del año 1954.

Pocas semanas después, el 9 de febrero de 1955, Neto fue apresado por la tenebrosa policía política portuguesa (PIDE). Fue un cruel encierro de más de dos años. Ya Neto había publicado su primer opúsculo de poemas.

Voces de intelectuales conocidas mundialmente se pronuncian por la libertad del luchador anticolonialista y antifascista: Jean Paul Sartre, André Mauriac, Aragón, Simone de Beauvoir, Nicolás Guillén, Diego Rivera, entre otros.

Amnistía Internacional lo declara en 1957 "El prisionero político del año".

El régimen se ve obligado a montar una farsa judicial. El tribunal que lo juzga lo condena a 18 meses de prisión, cuando había estado tras las rejas 28 meses y tres días.

En octubre de 1958, en la Universidad de Lisboa, termina la carrera de medicina y contrae nupcias con María Eugenia, su compañera hasta su muerte y madre de sus tres hijos.

Ejerce como médico ginecólogo en un hospital de Lisboa poco tiempo. Retorna a Angola en 1959 donde trabaja como médico de los pobres, particularmente de las mujeres humildes, mientras asume la dirección del Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), fundado en Luanda en 1956.

En junio de 1960 es encarcelado por tercera vez. El jefe local de la PIDE se encarga personalmente de apresarlo en su consultorio en Luanda. Enviado a la cárcel en Lisboa, es después confinado en la isla de Sao Antón, luego en la de Santiago, ambas en el archipiélago de Cabo Verde y continúa ejerciendo la medicina, entre la población caboverdiana y sus compañeros, los patriotas de las diversas colonias portuguesas allí desterrados.

Nuevamente surge una campaña por la libertad de Agostinho Neto, Presidente de Honor del MPLA y las autoridades portuguesas se ven obligadas a liberarlo en 1962, fijándole residencia en Portugal.

El MPLA y los antifascistas portugueses urden un plan de evasión. Neto sale de Portugal, con su esposa e hijos pequeños y tras un viaje azaroso llega a la capital del Congo Leopoldville (hoy Kinshasa) donde radicaba entonces la sede del MPLA en el exterior.

En diciembre de ese año, es electo Presidente del MPLA, en la Conferencia Nacional de la Organización.

En 1963, la sede de la Dirección del MPLA se traslada de Kinshasa, donde el gobierno se ha convertido en un instrumento yanki-belga, a Brazzaville, la capital del Congo ex francés, donde se ha instalado un gobierno progresista presidido por Massemba Debat.

A finales de agosto de 1965, once años después de nuestra coincidencia en Viena, volví a encontrarme con Agostinho Neto, esta vez en tierra africana, en el Congo.

Con Fidel en La Habana, durante la Conferencia Tricontinental

En enero de ese año 1965, en aquella misma capital del Congo ex francés Neto había recibido en el local de la Dirección del MPLA al Comandante Ernesto Che Guevara, de recorrido por África. Cien días después el Che llegaría de nuevo a África, como jefe de la Columna Uno, para unirse a los lumumbistas en el este del Congo ex belga.

No obstante, la petición de Neto al Che, seis instructores cubanos para que entrenaran y pelearan con los guerrilleros del MPLA en el Frente de Cabinda fue satisfecha desde mayo, cuando el capitán Rafael Moracén y otros cinco compañeros viajaron desde La Habana y se incorporaron a los combatientes angolanos.

Llegué a Brazzaville y fui inmediatamente a visitarlo a la sede del MPLA. Ahora yo hablaba no como organizador de festivales y congresos internacionales, sino como Jefe de la misión internacionalista de Cuba, el Batallón Patricio Lumumba, Segundo Frente del Che en la Cuenca del Congo, con un ilustre interlocutor, el Presidente del Movimiento Popular para la Liberación de Angola.

El punto principal que llevaba en mi agenda era Cabinda, donde realizaban su labor los seis instructores cubanos. Intercambiamos opiniones sobre el tema, pero bien pronto comprendí que en Cabinda no radicaba su preocupación primordial.

Nambuangongo, dijo, hizo una pausa y repitió con más fuerza la palabra, que tiene la sonoridad de un tambor africano. Me mostró en un mapa grande de Angola que cubría un metro cuadrado de la pared, la Sierra de Dembos. Nambuangongo, relativamente cerca de Luanda. Sentía una gran angustia por la suerte de los combatientes de aquella Primera Región político-militar contra los cuales se concentraban muchos millares de soldados colonialistas.

Portugal había lanzado sobre la vegetación de la zona el desfoliante químico que más tarde utilizaron los yankis en Vietnam.

Enviar refuerzos al Primer Frente era su obsesión. Luego me habló de las posibilidades de abrir un Tercer Frente en el este de Angola, para lo cual se gestionaba la colaboración de Zambia, recién independizada. Comprendí su idea estratégica y que el Frente de Cabinda era principalmente un polígono con enemigo real para formar cuadros mediante la vida guerrillera y pequeños combates.

La idea de la formación y envío de columnas a la primera región cobró más fuerza después de la Operación "Macaco" en Cabinda, realizada a finales de diciembre por fuerzas conjuntas angolano-cubanas que no logró el objetivo puntual de golpear un cuartel portugués, pero resultó ser un ensayo en grande de una unidad de más de 100 hombres operando como tal.

La conversación sostenida en la Habana entre Fidel y Neto, a quien acompañaba Hoyi Ya Henda, en ocasión de la conferencia Tricontinental en enero de 1966, giró justamente en torno a nuestra colaboración en estas ideas estratégicas.

A mediados de julio estuvo lista para reforzar la Primera Región una columna de un centenar de combatientes. Fue una decisión de Neto que esa unidad élite llamada a cumplir una misión tan difícil, llevara el nombre de nuestro héroe Camilo Cienfuegos.

La columna hizo honor a su glorioso nombre. Se infiltró clandestinamente en el Congo Leopoldville. Se constituyó en columna armada en la frontera de este país con Angola y en 35 días de marcha, eludiendo al enemigo, llegó a la Primera Región. No recordaba haber visto reír a Neto antes. Su risa de grandes dientes iluminó su rostro cuando meses después se recibió la noticia del Escuadrón Cienfuegos y su exitosa marcha.

Dos nuevas columnas, la Kamy y la Ferraz Bomboko partirían con el mismo destino, al interior de Angola, aunque con distinta suerte. No vamos a hacer el largo relato, pero ambas contribuyeron a impulsar la lucha en el interior de Angola, en el norte y en el este. A dos años y medio de nuestro primer encuentro en Brazzaville las ideas estratégicas de Neto se convertían en realidad.

Guardé durante años el recuerdo de la imagen de Neto con esa sonrisa victoriosa. Nos volveríamos a encontrar en Luanda, nueve años después, a principios de diciembre de 1975.

Tuve el privilegio de colaborar estrechamente en Angola con el Presidente Neto, durante tres años y medio. Mientras más lo trataba más admiraba su posición de principios, su pensamiento revolucionario, su identificación inconmovible con la causa de la justicia, la libertad y el Socialismo.

Regresé de mi larga estancia permanente en Angola, como Representante de la Dirección de nuestro Partido y Jefe de la Misión Civil, el Primero de Mayo de 1979.

Cuatro meses y diez días después, sufrimos su pérdida.

Su poesía habla de la necesidad de batallar, de soñar, de luchar por la independencia. Es preciso luchar por una nueva Angola, reconquistar la identidad angolana a pesar de la presencia del colonizador.

Permítanme ofrecer este vívido retrato biográfico de Agostinho Neto, en las palabras pronunciadas en su presencia por Fidel en el acto del 26 de julio de 1976, en la ciudad de Pinar del Río:

"Y tenemos aquí a un hombre que también consagró toda su vida al esfuerzo de liberar a su patria, que se vio en la necesidad de enfrentarse a enormes dificultades. Para ser más parecidas las situaciones, Neto es también un hombre de extraordinaria cultura, de gran capacidad intelectual y un extraordinario poeta que consagró su vida y su pluma a su pueblo, a sus hermanos discriminados y esclavizados, a forjar la conciencia política de los angolanos.

"Y así como Martí, escribió muchas de sus mejores obras y de sus mejores versos en el sufrimiento de las prisiones, del exilio y de la esclavitud de sus hermanos. Martí y Neto han sido forjadores de patria.

"Y no solo forjó Neto una conciencia, forjó también como Martí el instrumento de lucha, y trazó una línea, un camino —el único camino en Angola como ayer en Cuba— para alcanzar la independencia, que era la lucha heroica del pueblo, la lucha armada del pueblo. Y durante muchos años ha dirigido esa lucha. Neto es también uno de los hombres más modestos, nobles y honestos que he conocido".

Termino mi evocación sobre la figura entrañable de Agostinho Neto, reiterando la afirmación del compañero General de Ejército Raúl Castro, expresada en Luanda, en febrero del presente año, en el inicio de las conversaciones oficiales con el Presidente de la República de Angola, José Eduardo dos Santos:

"La hermandad histórica entre Cuba y Angola es indestructible. Fue forjada en la lucha común contra el colonialismo y el apartheid, bajo la guía de dos hombres excepcionales: Agostinho Neto y Fidel Castro".