Havana, Monday, August 31, 2009. Year 13 / Number 244

Sloppiness
FÉLIX LÓPEZ

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

In Che Guevara’s memorable letter to Don Carlos Quijano, published in 1965 by the Uruguayan weekly Marcha, the heroic guerrilla acknowledged that "socialism is young and therefore flawed". Almost 50 years have passed by since, but there are still certain vices and distorted views of the socialist ideal that we just can’t shake off. Sloppiness, for instance, was held by neither Marx nor Lenin to be intrinsic to capitalism’s antagonistic system, and yet it’s a well-known fact that we see it all around us.

Socialism has been consistently marked down by dictatorial media from all over the world as ugly, unsightly and hideous. An opportunistic choice, designed to conceal the greatest sloppiness in capitalism’s history: poverty, inequality, and the obscene increase in the affluence of a minority. However, by tagging socialism as “the big bad wolf”, and a “crass” system to boot, the political scientists of capitalism try to win the approval of masses of people already mesmerized by consumerism, junk TV and the American dream.


In Cuba post-revolution, it was Comandante Fidel Castro himself who warned us of the need to get rid of this burden, as evidenced by the following excerpt from one of his speeches in 1963:
"(…) It is much more political, much more socialist, much more revolutionary, that that enterprise and that place should operate well and serve the public. And let it not happen as in some cases that when they took something out, and they put an administrator there, they put in a complete loafer who does not take care of anybody. They other one was a capitalist who protected his interests. This one is a loafer who is unwilling to protect anyone's interests. He has an assured salary and does not worry about serving the public. Let no one think that this is revolution. Let no one think that this is socialism. This is to confuse sloppiness with socialism”.

I bring it up on purpose because those beings who mistake socialism with doing things badly keep sprouting up there. For instance, hanging in the hall of a building I know here in Havana is a diploma praising “the excellence” of its construction. It’s a miracle the neighbors have not torn it to shreds, what with the flights about to come off, leaks and cracked walls, whole sections of the floor on the outside corridors that were never finished, and a total lack of maintenance of the premises. Several sloppy individuals come together in this case alone: the construction workers, their bosses, and the bosses of the bosses, who are responsible for granting the “award” to apathy and sloppiness.

Similar examples are easy to find everywhere: new buildings where plumb lines, spirit levels and squares seem to have fallen into disuse; walls without any straight lines; and finishing techniques dating back to centuries ago if we compare them with the architectural elegance of buildings made in colonial times and even in the early years of the Revolution. You can’t help wondering: where are the bricklayers who constructed the stunning buildings of Camilo Cienfuegos city in east Havana? What went bad, the trade or the sense of shame? Who’s to blame, the materials or the workers?

Even the reconstruction work now underway in the historic section of our capital city provides clues to our questions. The builders in charge of restoring Old Havana are as Cuban as those who work in construction sites elsewhere in the city. But the former have specialized in doing things right and bring back to life walls once put up with perfection and beauty. Besides, they probably have bosses who stick to the blueprints and see to it that the proper materials and amounts are used.


Nevertheless, if we put aside the topic of construction and walk around the city with a critical eye we’ll have no trouble discerning the growing presence of slapdash work behind our poor services, or those who have turned sloppiness into a lifestyle, like the bus driver who was assigned a brand-new vehicle and "decorated” his windshield with three pictures of half-naked women, a "charm against witchcraft” and any other thing in similar bad taste he can lay his hands on… It’s within sight of such “aesthetics” –with musical accompaniment on the side– that bus riders have to travel every day, using a public transportation service in collective ownership, not owned by a sloppy individual.

Yet, the same question keeps sounding inside our head over and over again like a broken record: doesn’t that driver have a boss who gets on the bus now and then to check how a vehicle Cuba paid so much money for is being looked after? And doesn’t that boss have a superior whose job it is to fix what others mess up? Will a child who grows up seeing all this sloppiness ever be able to escape sloppiness? How much longer do we have to wait until our builders, food service workers and everyone else in charge of making people’s life happy rather than miserable become steeped in the excellence we have achieved in research, sports and culture?


We can’t afford living side by side with those who use our shortages and economic difficulties or cite the blockade and the crisis as an excuse for their own boo-boos. The Cuban Revolution is of itself a historic and even aesthetic event whose human beauty is beyond doubt. So why let sloppiness and the sloppy to stain its image?






 


http://www.granma.cubaweb.cu/2009/08/31/nacional/artic01.html

   
    Chapucerías

FÉLIX LÓPEZ

En aquella memorable carta del Che Guevara a Don Carlos Quijano, publicada por el semanario Marcha, de Uruguay (1965), el guerrillero reconocía que "el socialismo es joven y tiene errores". Desde entonces ha transcurrido poco menos de medio siglo y todavía arrastramos algunos vicios y ciertas distorsiones ajenas al ideal socialista. La chapucería, por ejemplo, no fue decretada ni por Marx ni por Lenin como una condición del sistema antagónico al capitalismo. Sin embargo, es notoria y convivimos con ella.

La dictadura mediática del mundo se ha dedicado a encasillar al socialismo como sinónimo de fealdad, falta de estética y belleza. Y ese oportunismo esconde las mayores chapucerías que han existido en la historia del sistema capitalista: la pobreza, la desigualdad y el obsceno enriquecimiento de las minorías. Pero al decir que el socialismo es "el lobo", y además "mamarracho", los politólogos del capitalismo intentan mantener de su lado a unas masas ya hipnotizadas por el consumo, la televisión basura y el sueño americano.

En la era revolucionaria cubana, fue el propio Comandante Fidel Castro, quien se encargó de advertirnos de un lastre que debíamos sacudirnos. Así lo muestra este fragmento de un discurso que pronunció en el temprano 1963: "(¼ ) Es mucho más político, mucho más socialista, mucho más revolucionario, que esa empresa, en aquel lugar, funcione bien y atienda al público. Y no ocurra, como en algunos casos, que cuando quitaron al dueño y pusieron administrador allí, pusieron un perfecto vago que no atiende a nadie; el otro era un capitalista que defendía sus intereses, y este es un vago que no está dispuesto a defender los intereses de nadie; y como tiene un sueldo asegurado, no se preocupa por atender al público. Que nadie se crea que eso es revolución, que nadie se crea que eso es socialismo. Eso es confundir la chapucería con el socialismo".

Lo recuerdo con intención explícita, porque siguen retoñando esos seres que confunden al socialismo con la mala factura. Por ejemplo, conozco un edificio en La Habana que tiene en su recibidor un diploma que premia "la excelencia empresarial" en su construcción. Los vecinos no lo han retirado de milagro. Algunos escalones de la escalera amenazan con desprenderse, hay filtraciones y paredes cuarteadas, los pisos de los pasillos exteriores nunca fueron terminados, y el mantenimiento no es allí un concepto de moda. Solo en esta historia se juntan varios chapuceros: los constructores de la obra, sus jefes, y los jefes de estos últimos, responsables de conceder el mencionado "premio" a la desidia y la chapucería.

Ejemplos como este se observan con facilidad en nuestro entorno. En las nuevas edificaciones, la plomada, el nivel y la escuadra parecen haber caído en desuso. No hay líneas rectas en las paredes y el acabado ha retrocedido siglos, si lo comparamos con la elegancia arquitectónica de las edificaciones coloniales y hasta de los primeros años de la Revolución. Uno se pregunta: ¿adónde fueron los albañiles cuándo terminaron de construir los edificios de la ciudad Camilo Cienfuegos, que todavía deslumbran en el Este de La Habana? ¿Se perdió el oficio o la vergüenza? ¿Es culpa de los materiales o de los hombres?

En la propia reconstrucción del centro histórico de la capital cubana, uno encuentra pistas para responderse en parte estas interrogantes. Los albañiles que trabajan en la restauración de la vieja Habana son tan cubanos como los que construyen un edificio en Marianao. Pero esos obreros calificados se han especializado en hacer las cosas bien hechas, en devolver vida a unos muros que en su tiempo fueron construidos con perfección y belleza. Y tienen, de seguro, unos jefes de obra que respetan los proyectos y velan porque se usen los materiales adecuados y en la cantidad necesaria.

Pero si nos salimos del tema construcciones, y andamos la ciudad con miradas críticas, descubriremos una estirpe creciente de chapuceros que están detrás de los malos servicios. O los que han hecho de la chapucería un sentido de la vida, como ese conductor que sale a la calle con ómnibus nuevo y "adorna" el parabrisas con tres fotos de mujeres semidesnudas, un "resguardo de brujería" y cualquier otra cosa de mal gusto que encuentra en el camino¼ Con esa "estética" y su correspondiente acompañamiento musical, deben viajar a diario los que utilizan el transporte público, que quiere decir colectivo y no propiedad de un chapucero.

Y vuelve la pregunta que ya suena como un disco rallado: ¿y ese chofer no tiene un jefe que alguna vez sube al ómnibus a ver cómo se cuida ese equipo que mucho dinero costó al país? ¿Y ese jefe no tiene un superior que cobra por controlar el trabajo de otro que no lo hace bien? ¿Y el niño que crece entre todas esas chapucerías cotidianas escapará mañana de ser un aprendiz de chapucero? ¿Y cuántos años más seguiremos esperando para que la excelencia que hemos logrado en la investigación, el deporte y la cultura, contagien a los constructores, los gastronómicos y todos los encargados de alegrar y no complicar la vida del pueblo?

No podemos darnos el lujo de seguir conviviendo con quienes se escudan en las carencias y la estrechez económica, o invocan al bloqueo y la crisis como responsables de sus pifias propias. La Revolución cubana es en sí misma un hecho histórico y hasta estético de una incuestionable belleza humana. ¿Por qué dejar entonces que la chapucería y los chapuceros distorsionen esa imagen?