La Habana, miércoles 29 de julio de 2009. Año 13 / Número 211



Letter to the Editor

Birthrate increase?

A CubaNews translation by Giselle Gil
Edited by Walter Lippmann

In previous days I have seen in the media frequent references to the fact that our population is aging and to the drop in birthrate. I have also seen journalist Talía González interviewing pregnant women and women in general asking them why they don’t want to get pregnant. Many say it is because they don’t have their own house, or that they lack a minimum of conditions or that they want to finish their studies. These are like decisive points to take into account before taking such an important decision. 

I am three months pregnant now and each place I go to (stores, the family doctor's clinic, hospital appointments, etc.) all the opinions I have heard converge to a single point: How can one think of getting pregnant with the overwhelming prices one has to pay to put together a layette? 

Everyone says that if in our country average wages are around 300 Cuban pesos, how can you purchase all you need for a layette? Let us suppose that the woman doesn’t spend her wages and saves them to use the money to buy these much needed layette articles during the nine months of her pregnancy. In this time she would save 2,700 Cuban pesos. Converted to CUC (Cuban convertible currency) it would amount to 112 CUC and I convert it to CUC because 95% of the things one needs to buy are only sold in the hard currency stores. 

We know the state makes an enormous effort to provide pregnant women with the articles they sell them as a module when they reach their 26 weeks. For all this effort we are very thankful, because in no other country in the world is the layette partly subsidized, nor is anyone more interested in our babies’ health than in Cuba. But, one has to be realistic and understand that what we are sold in the pregnant women module is insufficient and that we have no other choice but to knock on the doors of the stores in CUC. 

The first thing a woman looks for when she gets pregnant is a cradle for her future baby to sleep in and in connection with this I give you an example: the state sells cradles [in pesos] only for women who belong to the Plan Turquino and/or social security cases. This is because the production cost is too high (according to an interview done several days ago by Talía González). Therefore, pregnant women who are not social security cases, have to look for a private carpenter or go to the stores in CUC. I have been going to the stores for several weeks now, looking for reasonably priced cradles with mattress and the cheapest cradle I have seen was in “The Island of Cuba” store. It costs 73 CUC (without the mattress), and mattresses cost around 80 CUC. This means that I would have to pay for the cradle and mattress more money than the one I can save from my nine month wages.

From my point of view, the state has to take pertinent measures in this respect if in fact, they really want the birthrate to increase and that the population doesn't continue aging. We don't need them to subsidize the cost of cradles, mattresses or other layette articles. What we want is that the retailer trade tax (240%) be reduced to the minimum for layette articles sold in CUC stores so that a normal worker, with her wages, can afford to buy these articles and can have her baby. And, that it is not like now for all us: to go to a store and find it heartbreaking to see a cradle, a mattress or some baby's clothes, and their prices are so distant from our purchasing power that we postpone getting pregnant for one more year or decide not to have a baby at all.

 
N. M. Gómez 
 Granma, June 13, 2009 

 
   
   
La Habana, miércoles 29 de julio de 2009. Año 13 / Número 211
¿Aumento de la natalidad?


En días anteriores he observado cómo se hace alusión al envejecimiento de la población en nuestro país y a la baja natalidad que existe. También he presenciado las entrevistas que les ha hecho la periodista Talía González a embarazadas y a mujeres en general acerca de por qué no quieren salir embarazadas y muchas alegan la falta de vivienda, la falta de un mínimo de condiciones y la culminación de estudios como puntos determinantes para la toma de una decisión tan importante como esta.

Hace tres meses que estoy embarazada y a cada lugar que voy (tiendas, consultorios del médico de la familia, consultas del hospital, etc.) todas las opiniones que he escuchado en los últimos tiempos convergen en un solo punto: ¿Cómo salir embarazadas con los precios tan abrumadores con los que hay que hacer una canastilla?

Todas se plantean que si una trabajadora en nuestro país gana un salario promedio de 300 pesos cubanos, ¿cómo puede acceder a la compra de la canastilla? Supongamos que su salario sea solamente para ahorrarlo y adquirir tan apreciado ajuar, entonces tendría en nueve meses de embarazo 2 700 pesos cubanos que se traducirían en 112 CUC, y lo convierto a CUC porque el 95% de las piezas que se adquieren para poder hacer una canastilla se ofertan en las tiendas recaudadoras de divisas.

Sabemos que el Estado hace un esfuerzo enorme por proveer a las embarazadas del módulo que les dan a las 26 semanas de embarazo, y por todo el esfuerzo que realiza les damos muchísimas gracias, pues en ningún país del mundo se subsidia parte de una canastilla, ni se tiene el interés tan grande por la salud de nuestros bebés como en Cuba, pero hay que ser realista y es que es insuficiente lo que obtenemos como módulo de la embarazada y tenemos obligatoriamente que tocar las puertas de las tiendas en CUC.

Lo primero que busca una mujer cuando sale embarazada es el lugar donde dormirá su futuro bebé y en relación con esto les pongo un ejemplo: el Estado vende cunas solo para el Plan Turquino y casos sociales porque su costo de producción es demasiado elevado (según entrevista realizada hace varios días por Talía González), por lo que las embarazadas que no somos casos sociales, tenemos que recurrir a un carpintero particular o a las tiendas en CUC. Hace varias semanas que estoy recorriendo las tiendas y buscando precios asequibles para la compra de la cuna y su colchón, la cuna más barata que he visto cuesta 73 CUC (sin colchón) en la tienda La Isla de Cuba, y los colchones cuestan alrededor de 80 CUC, es decir, que entre cuna y colchón tuviera que pagar más dinero del que ahorré en los nueve meses de trabajo.

A mi modo de ver, creo que es el Estado quien debe tomar la medidas pertinentes al respecto si en realidad quiere que aumente la natalidad y que la población no siga envejeciendo. Si bien no necesitamos que subsidien la compra de cunas, colchones ni artículos de canastilla, sí quisiéramos que reduzca al mínimo el impuesto al comercio minorista (240%) de los artículos de canastilla que venden en las tiendas en CUC y que una trabajadora normal, con su salario, pudiese comprar los artículos para poder tener su bebé y que no sea como es para todas nosotras: una angustia tener que acudir a una tienda y ver que una cuna, un colchón o las ropitas de bebé, están tan lejanos de nuestro poder adquisitivo y posponer por otro año más el tener un bebé o decidir no tenerlo.


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