June 17, 2009

Alberto R. Coll:
“Obama will not expend his political capital on Cuba”
ANNA GRAU Correspondent | NEW YORK Wednesday, 17-06-09

A CubaNews translation by Odilia Galván Rodríguez.
Edited by Walter Lippmann.

Born and raised in Cuba, Doctorate in Law and Political Science, Alberto R. Coll served from 1990 to 1993 as Undersecretary of Defense. He was decorated for his distinguished public service under the Bush Sr. administration. Under Bush the son, he had to prove that his relationship with Cubans didn't’t convert him into a spy. He has been dean of the College of Naval Warfare and professor at Georgetown. He is currently on the Faculty of Law, at DePaul University. He is founder and director of the Institute of European Studies at DePaul in Madrid, in collaboration with ICADE.

Is this [economic] crisis, the coup de grace for Cuba?

–It has seriously beaten it [Cuba]. One cannot speak of famine, but the government fears that it could come to that if they do not the earn foreign exchange to buy food. The situation is serious.

That may soften the U.S. embargo?

Cuba needs access to private credit to buy food in the United States, and that is what the embargo prevents. Congress tried to clear the way, as demanded by the farm states, but two senators, one from Florida, Bill Nelson, and from New Jersey, Robert Menendez, were opposed. Nelson because of Miami "lobby" pressures and Menendez because he is a very fanatical man and ignorant of what is happening in Cuba. Hardly possible with the recent liberalization of travel of Cuban-Americans to the island.

Not enough evidence of democratic openness on the island?

As long as Fidel Castro is alive the government will not launch any extensive reform. Fidel is very concerned that Cuba could evolve toward a Chinese model, for which he has no sympathy.

And his brother Raul?

-Raul is more pragmatic and would like to experiment along these lines. But as long as Fidel lives there is nothing to be done.

And now with Obama?

-Obama is predisposed to reform U.S. policy towards Cuba, so is Hillary Clinton, they have taken steps, but the president has too many fronts to deal with. I do not think that he will make Cuba his priority he is not going to expend political capital on this. I do not see anything changing in at least a year.

Were you surprised at what happened at the OAS two weeks ago?

No, because Fidel has said clearly stated that he is not interested in the OAS. All this shows is that the U.S. is the country most isolated from what happens in Cuba. The one that least influences what happens there.

The blockader, blockaded?

-More or less. If Cuba is treated not as a matter of domestic policy, but rather normal foreign policy, it is in the interest of U.S. to now ensure a future role on the island and in its markets. It currently does not have this role. Countries like Spain, Brazil and Mexico are much more likely to do so.


http://www.abc.es/20090617/internacional-estados-unidos/obama-gastara-capital-politico-20090617.html

   
   

«Obama no gastará su capital político en Cuba»

ANNA GRAU CORRESPONSAL | NUEVA YORK
Miércoles, 17-06-09

Nacido y criado en Cuba, doctorado en Derecho y en Ciencias Políticas, Alberto R. Coll sirvió de 1990 a 1993 como subsecretario de Defensa. Bajo el mandato de Bush padre fue condecorado por Destacado Servicio Público. Bajo el de Bush hijo ha tenido que justificar que sus relaciones con cubanos no le convertían en un espía. Ha sido decano de la Escuela de Guerra de la Marina y profesor en Georgetown. Ahora lo es de la Facultad de Derecho de la Universidad de DePaul. Es fundador y director del Instituto de Estudios Europeos de DePaul en Madrid, en colaboración con ICADE.

-¿Es esta crisis el tiro de gracia para Cuba?

-La ha golpeado mucho. No se puede hablar de hambruna, pero el Gobierno teme llegar a eso si no obtienen divisas para comprar alimentos. La situación es grave.

-¿Eso puede ablandar el embargo de Estados Unidos?

-Cuba necesita acceso a crédito privado para comprar alimentos en Estados Unidos, y eso es lo que el embargo impide. El Congreso intentó despejar el camino, como pedían los estados agrícolas, pero dos senadores de Florida, Bill Nelson, y de New Jersey, Robert Menéndez, se opusieron. Nelson por presiones del «lobby» de Miami y Menéndez porque es un hombre muy fanático e ignorante de lo que pasa en Cuba. A duras penas permitieron la reciente liberalización de los viajes de los cubano-americanos a la isla.

-¿No bastan los indicios de apertura democrática en la isla?

-Mientras Fidel Castro viva el Gobierno no va a lanzar ninguna reforma extensiva. A Fidel le preocupa mucho que Cuba pueda evolucionar hacia un modelo chino, con el que no simpatiza.

-¿Y su hermano Raúl?

-Raúl es más pragmático y a él sí le gustaría experimentar esta vía. Pero mientras Fidel viva no hay nada que hacer.

-¿Y ahora con Obama?

-Obama está predispuesto a reformar la política estadounidense hacia Cuba, Hillary Clinton también lo está, se han dado pasos, pero el presidente tiene demasiados frentes abiertos. No creo que haga de Cuba su prioridad, no va a gastar capital político en esto. Yo no veo que cambie nada en un año por lo menos.

-¿Le ha sorprendido lo sucedido hace dos semanas en la OEA?

-No, porque Fidel ya ha dicho claro que a él no le interesa la OEA. Lo que muestra todo esto es que EE.UU. es el país más aislado de lo que pasa en Cuba. El que menos influye en lo que pasa ahí.

-¿El bloqueador, bloqueado?

-Más o menos. Si se trata Cuba no como un tema de política doméstica sino de política exterior normal, está en el interés de EE.UU. asegurarse desde ya un papel de futuro en la isla y en sus mercados. Ese papel de momento no lo tiene. Es mucho más probable que lo tengan países como España, Brasil y México.