A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

All but depleted coffers to meet the citizens’ million and one expectations: such is the most difficult issue Mauricio Funes and his FMLN party will have in their hands as soon as he is inaugurated Monday.

The situation that El Salvador’s first leftist president will find cannot be more critical: a global crisis that spares no one and hits the poor countries the hardest, especially in a nation where a string of right-leaning ARENA party’s governments left behind plenty of overdrawn accounts, with barely 40 million dollars to steer the ship in a sea of debts, an ill-conceived tax system, and a deficit surpassing a billion dollars. And that’s in the financial front alone.

It would seem the political background leaves very little room for maneuver, at least within the framework of the current worn-out system that only serves to make the oligarchy richer. Since there’s no economy worth the name or valuable natural resources to exploit, its main sustenance are the remittances sent by two million Salvadorians living elsewhere. Nor is there an industrial or agricultural system in a position to help. Corruption bleeds the public sector dry and juvenile delinquency is rampant, especially the notorious gangs known as ‘maras’. Moreover, the IMF has just announced a one-percent decrease of the economy.

----------------------------------
The ceremony

At least 16 heads of state and delegations from some 60 countries have confirmed their presence at the inauguration. U.S. Secretary of State Hillary Clinton is also expected to attend, as are officials from the Inter-American Development Bank (BID), the World Bank, the United Nations, and the Organization of American States (OAS). Funes will be sworn in by Ciro Cruz, president of the Legislative Assembly, in a ceremony to be held at the lecture hall of the International Fairs and Conventions Center, specially fitted out for the occasion.
----------------------------------

That may be perhaps the only satanic consolation available to the hawks of the Nationalist Republican Alliance (ARENA), forced out of the presidential chair after 20 consecutive years marked by a submissive stance that failed to save a country ravaged by war.

Calderón, Flores, Saca et al. privatized and dollarized the economy and planned and carried out the Free Trade Agreement of Central America and the Dominican Republic, the only regional covenant of its kind that the Bush Administration ever managed to pull off after NAFTA.

Now, however, it falls to the victorious left to sort things out… or take the rap for whatever goes wrong, while ARENA is presented with the opportunity on a silver platter to make the most of the insurmountable adversities that El Salvador –and many other countries– are bound to suffer in this period of upheaval. But it also highlights the difficult job the FMLN has ahead and implements its important election victory in March, which left a taste of vindication in many people’s mouth.

In the end, the popular vote outdid the manipulations that on two occasions kept the former guerrilla group from seizing power. The second time was when the FMLN’S late leader Shafick Handal was running for president.

----------------------------------
A balanced legislative assembly

Compared to the opposition, the FMLN held 35 of the 84 legislative chamber seats. But those won by ARENA, the Christian Democrats and the National Conciliation Party put together make 47, enough –should they join forces– to become a hindrance to the group in power.

Mauricio Funes

He’s said to have dropped out of school in his younger days to teach peasants to read and write. He’s familiar with violence, as the police killed his brother during the war. To protect his eldest son from rising crime in El Salvador, he sent him to study in France, where –paradoxically– he was beaten to death. Funes became very popular in his country as a result of his accusations against military power, first in the radio program Entrevista al Día and then as a CNN correspondent.

Bad for ARENA

An opinion poll conducted by the Central American University’s Instituto Universitario de Opinión Pública has it that the outgoing president Elías Antonio Saca finished his term with merely 5,85 points on a scale of 10, the worst results achieved by a government in the last years. His predecessors Francisco Flores (1999-2004) and Armando Calderón Sol (1994-1999) did just a little better with 6,45 and 5,89, respectively.
----------------------------------

But the polls have taken a toll on ARENA as well. On its list of debts to society is not only the flawed performance of the most recent neoliberal leaders; there’s also the old but still remembered connivance with the death squads it helped create. Together with the army, these paramilitary groups were responsible for massacres and selective murders that left tens of thousands of victims in their wake.

Hence the origin of the atrocious repression we saw in the last few years of the war, when ARENA –and the Christian Democrats before them– got all the helped they needed from the U.S. administration of the moment and El Salvador was used by the Republican Ronald Reagan as the general factotum to deploy his dirty ‘peace initiatives’ in the same Central America that now bears witness to the failure of the model such policy brought along.

That’s why not even the economic storm clouds should rain on the Salvadorians’ parade of justified joy and hopes they will have on Sunday, headed by the FMLN’s supporters who fought relentlessly for the social justice they set themselves up to achieve more than thirty years ago when, as rebels, they founded their organization.

Bubbling with optimism, Nidia Díaz –a guerrilla commander turned Deputy– told PL Friday that «without that long battle, it would have been impossible for our people to decide on their future».

Other scenes

Although it stands out among others, the economy will not be the only determinant of the term that begins today. Some believe that bringing the FMLN’s views into line with Funes’s may prove to be quite a challenge. A former journalist who won fame crusading against his country’s chaos, the new president is not sprouted from the FMLN’s rank-and-file proper, but came to the Palace of Government with former guerrilla commander Salvador Sánchez Cerén, his vice-presidential running mate.

Yet, he seems to have sailed through the cabinet appointments without a hitch, so it’s possible that the alleged disagreements hinted at by certain media outlets are nothing but groundless innuendo, as can be inferred from FMLN’s own assertions.

Mauricio Funes has given seemingly forthright explanations: «To appoint the economic cabinet I’ve had to take into account our present situation: our country has been struck hard not only by the international economic crisis, but also the bad structural decisions made all these years that have put us in a tight spot», he told journalists.

Funes has said he will work hard to trim the fiscal deficit, boost job creation, give loans to small and medium-sized businesses, and propose new taxes on alcoholic beverages to raise money. He also intends to modernize the state structure, cut public expenditures to reduce unnecessary expenses without detriment to the social sector, and strengthen local management through renewed links with the municipal governments, a step that would seem especially useful and viable if we keep in mind that many small towns became familiar with communal work under FMLN mayors, which also made them eligible for assistance from ALBA and PETROCARIBE.

In his recent visit to Caracas, Hugo Chávez told him of Venezuela’s willingness to help El Salvador, and in fact signed a joint agreement to increase cooperation in trade, health care and other social spheres.

For the time being, people are pleased at the news of a legislative decision that debt-free funds amounting to 950 million dollars granted by the World Bank and the Inter-American Development Bank be allocated to build new schools and health care centers.

Nonetheless, Nidia Díaz and other leaders are urging the Salvadorians not to lose their ability to mobilize, lest Funes’s campaign promises go unfulfilled.

No big changes are to be expected overnight. Héctor Dada, the new Minister of Economics, has called dollarization a straightjacket the country must put up with. His appointment was frowned upon by some peasant leaders, albeit welcomed among business people whose approval Funes is eager to have –and vice versa. For starters, the National Association of Private Companies [Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP)] asked him to meet in order to lay down joint action to cope with the global crisis.

Whenever he’s requested to envisage his government, Mauricio Funes relates his administration to Lula’s. Statements recently published in the daily CoLatino hold the Brazilian president is a yardstick because of «his style of public management, the confidence he built around him and his ability to dispel the business people’s fears of the left».

Time will tell. As of Monday, the clock will start to tick...


http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2009-05-31/
el-gran-desafio-del-presidente-salvadoreno-mauricio-funes/

 

El gran desafío del presidente salvadoreño Mauricio Funes

El primer ejecutivo de izquierda en El Salvador asume la presidencia en medio de una profunda crisis financiera, en una nación prácticamente sin economía, sin industria, la corrupción desangra al sector público y prolifera una delincuencia juvenil

Por: Marina Menéndez Quintero

Correo: mmenendez@jrebelde.cip.cu

31 de mayo de 2009 00:36:43 GMT

Arcas casi en cero frente a millones de expectativas en el inmenso baúl de necesidades de la ciudadanía. Esa es la más difícil de las ecuaciones planteadas ante Mauricio Funes y el FMLN cuando llegan, este lunes, al gobierno de El Salvador. 

No podía verse más estrecha la coyuntura en que asume el primer ejecutivo salvadoreño de izquierda. Una crisis global que a nadie perdona y se cobrará el mayor saldo en los países pobres, reforzada allí por los números en rojo que dejan los gobiernos de ARENA: apenas 40 millones de dólares para timonear la nación junto a numerosas deudas, mala ejecución impositiva, y un déficit de más de mil millones. Eso, solo en materia financiera.

El trasfondo parecería no dejar mucho margen de maniobra. No, al menos, dentro del desgastado modelo actual, operante únicamente para enriquecer a la oligarquía. Se trata de un país prácticamente sin economía cuya principal fuente de ingresos radica en las remesas de los dos millones que viven fuera. No hay recursos naturales atractivos que explotar, tampoco industria, y la agricultura no está en situación de aportar. La corrupción desangra al sector público y prolifera una delincuencia juvenil graficada en las pandillas tristemente célebres bajo el apelativo de «maras». Ahora, el FMI acaba de anunciar que este año la economía decrecerá en un uno por ciento.

----------------------------------

La ceremonia

Al menos 16 jefes de Estado han confirmado su asistencia a la toma de posesión y delegaciones de unos 60 países. Se espera la presencia de la secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton. También estarán presentes el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco Mundial (BM), la ONU y la Organización de Estados Americanos (OEA). Funes será juramentado por el presidente de la Asamblea Legislativa, Ciro Cruz, en acto que tendrá lugar en el anfiteatro del Centro Internacional de Ferias y Convenciones (CIFC), especialmente habilitado para la ocasión.

----------------------------------

Ese quizá sea el satánico alivio que mengüe la desazón de los halcones en la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), obligados a dejar el sillón presidencial después de 20 años ininterrumpidos de un entreguismo que no resolvió la desolación dejada por la guerra.

Los Calderón, Flores y Saca privatizaron, dolarizaron la economía y fueron artífices del DR-CAFTA (Tratado de Libre Comercio de Centroamérica y República Dominicana), único convenio regional de libre comercio conseguido en Latinoamérica por la administración Bush, después de su propio TLC con Canadá y México.

Ahora, sin embargo, será la triunfante izquierda quien desenrede el entuerto... o la que pague, con su imagen, el costo de lo que no salga bien.

Tal disyuntiva pone en bandeja de plata a ARENA la oportunidad para que manipule las insalvables situaciones adversas que le sobrevendrán —como a muchos gobiernos en estos tiempos convulsos— al salvadoreño. Pero también otorga relevancia a su difícil labor y ensalza el importante triunfo electoral de marzo, que para muchos tendrá cierto sabor a reivindicación.

Finalmente el voto se sobrepuso a la manipulación que por dos ocasiones frustró el triunfo electoral de la otrora organización guerrillera, impidiendo la última vez el acceso a la presidencia de su fallecido líder, Shafick Handal.

----------------------------------
 

Equilibrio en el legislativo

En comparación con los opositores, el FMLN fue el partido que obtuvo la mayor cantidad de diputados, con 35 de 84. Pero los asientos de ARENA sumados a los del Partido Demócrata Cristiano y el de Conciliación Nacional suman 47, con lo que rebasarían, de aliarse, la mayoría simple, y podrían entorpecer el trabajo de la bancada del Frente.

Mauricio Funes

Se afirma que en sus tiempos de juventud abandonó los estudios para alfabetizar a campesinos. Conoce de la violencia. Perdió a un hermano a manos de la Policía durante los años de la guerra. Huyendo del auge delincuencial del país envió a su hijo mayor a estudiar a Francia, donde, paradójicamente, lo mataron de una golpiza. Funes se hizo popular en El Salvador por sus denuncias en el programa Entrevista al Día, desde donde desafió el poder militar, y luego como corresponsal de la CNN.

Mal por ARENA

Una encuesta realizada por el Instituto Universitario de Opinión Pública de la UCA (Universidad Centroamericana) arrojó que Elías Antonio Saca, el presidente saliente, concluye su mandato con apenas 5,85 puntos en una escala de diez, lo que lo convierte en el peor evaluado de los últimos años. Sin embargo, sus correligionarios antecesores, Francisco Flores (1999-2004) y Armando Calderón Sol (1994-1999), no salieron mejor con 6,45 y 5,89, respectivamente.

----------------------------------

Pero también las urnas han pasado factura a ARENA. En la lista de sus débitos con la sociedad no está solo la fallida ejecutoria neoliberal de sus más recientes dignatarios, sino la añeja pero no olvidada connivencia de esa agrupación con los escuadrones de la muerte, que ayudó a fundar. Junto al ejército, los paramilitares fueron responsables de masacres y asesinatos selectivos que dejaron decenas de miles de víctimas.
 

De ahí salió la represión atroz que caracterizó los últimos años del conflicto armado cuando ARENA, como antes la Democracia Cristiana, recibió toda la ayuda de la administración estadounidense de turno, y El Salvador fue usado por el republicano Ronald Reagan como comodín para su sucia política «pacificadora», en esa misma Centroamérica que hoy atestigua el fracaso del modelo impuesto después. 

Por eso ni aún los grises nubarrones económicos deben empañar el momento de esperanza y justificada alegría que vivirán este domingo los salvadoreños y, concretamente, los seguidores del FMLN, insistentes luchadores por esa justicia social que marcó hace más de una treintena de años su fundación, entonces en la insurgencia.

En declaraciones a PL, transpirando optimismo, la diputada y excomandante guerrillera Nidia Díaz afirmó el viernes que «sin esa larga batalla, no se hubieran creado condiciones para que el pueblo pueda decidir su futuro».

Otros escenarios

Si bien constituye la primera, no estará en la economía la única condicionante que definirá el mandato que hoy comienza.

Para algunos también pudiera resultar un desafío la armonización de posturas entre el FMLN y el presidente Funes, un periodista de ganado prestigio por sus denuncias del caos, que no proviene propiamente de las filas del Frente, y quien llega al Palacio de gobierno acompañado por un ex comandante guerrillero, Salvador Sánchez Cerén, en la vicepresidencia.

Sin embargo, los primeros pasos en torno al nombramiento del gabinete parece que se han dado sin tropiezos, y más bien huele a elucubración de cierta prensa suponer desencuentros, según se desprende de las aseveraciones del propio FMLN.

Las explicaciones de Mauricio Funes al respecto parecen sinceras: «Para nombrar a los miembros del gabinete económico he tenido que tomar en cuenta la situación que vivimos: el país esta fuertemente golpeado por la crisis económica internacional, pero no solo por eso sino por malas decisiones estructurales que se han tomado en todos estos años y que hoy nos dejan una situación difícil», dijo en encuentro con la prensa.

Funes ha adelantado que combatirá la evasión fiscal y el contrabando y promoverá la generación de empleos; asegurará el crédito a los pequeños y medianos empresarios, y recaudará dinero gravando el consumo de alcohol.

También pretende modernizar la estructura estatal y rebajar el gasto público eliminando lo suntuario pero no el gasto social, y fortaleciendo las gestiones locales. Esa anunciada relación con los liderazgos municipales parece útil y viable, sobre todo cuando se toma en cuenta que muchas localidades ya tienen experiencia del trabajo comunal bajo la batuta de alcaldías que estaban en poder del FMLN, lo que ha posibilitado también que recibieran beneficios del ALBA y PETROCARIBE.

Su entrevista con Hugo Chávez en Caracas hace pocos días le patentizó la disposición venezolana a ayudar a su nación y, de hecho, dejó la rúbrica de un acuerdo para ampliar la cooperación en materia comercial, de salud, y en otras esferas sociales.

En lo inmediato, una de las buenas noticias para la gente está dada por un acuerdo legislativo que permitirá que fondos valorados en 950 millones de dólares, otorgados por el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo, se dediquen a la construcción de nuevas escuelas y centros asistenciales de salud, dejando de lado las deudas.

Empero, dirigentes como Nidia Díaz exhortan al pueblo a no perder su capacidad de movilización, para que todo lo prometido en campaña sea cumplido.

No deben esperarse cambios bruscos. El designado ministro de Economía, Héctor Dada, ha reconocido que la dolarización es una camisa de fuerza, pero con ella, dijo, habrá que convivir.

Aunque hubo dudas en dirigentes del campo, su nominación fue bien vista por los círculos empresariales, cuyo favor Funes no quiere perder. Y ellos tampoco. De entrada, la Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP) le pidió dialogar para establecer las acciones conjuntas que se adoptarán frente a la crisis mundial.

Siempre que grafica cómo imagina su gobierno, Mauricio Funes identifica su mandato con el de Lula. En declaraciones recientes que reprodujo el diario CoLatino, afirmó que el mandatario brasileño es un referente por «el estilo de su gestión pública, la confianza que creó, y la capacidad para desmontar los temores por parte de los empresarios hacia la izquierda".

Tiempo al tiempo. A partir de mañana lunes, empieza a correr el reloj...

http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2009-05-31/el-gran-desafio-del-presidente-salvadoreno-mauricio-funes/