Homophobia Is Not Incurable

May 22, 2009

By Dalia Acosta

 Lesbians often go unseen in the broad movement against homophobia and transphobia in most countries of Latin America.
Lesbians often go unseen in the broad movement against homophobia and transphobia in most countries of Latin America. Photo: Caridad

HAVANA TIMES, May 22 (IPS) – With this past Sunday’s celebration of International Struggle against Homophobia and Transphobia Day, a new campaign was launched in support of sexual diversity, counseling homophobes to be diagnosed and seek treatment for their “dysfunction.”

“Homophobia is an illness, and it has a cure” was the title of the call presented by Colegas (the Spanish Confederation of Lesbians, Gays, Bisexuals and Transsexuals), which opposes theories, prejudices and stereotypes that insist on equating all non-heterosexual qualities with dysfunctions, illnesses or abnormalities.

Similarly, a few weeks ago Cuba’s National Center for Sexual Education (CENESEX) began its campaign titled “Diversity is the Norm,” an effort that will extend throughout this entire year but which had its highpoint on Saturday.

A conga – led by gays, lesbians, transsexuals and people sensitized in the sexual diversity struggle – extended some 200 yards along 23rd Street in the very heart of Havana, and without any interference by the police or anyone else.

“We didn’t organize a gay march, because gays are not the problem; the problem is homophobia,” said CENESEX director Mariela Castro when inaugurating the main event of the nation-wide celebration, which included panels, debates, book presentations, concerts, exhibits and activities in other Cuban provinces.

Added to the activities at the Cuba Pavilion exhibition center, held for the first time last year, was an intense program at the headquarters of the Union of Writers and Artists of Cuba (UNEAC), which involved some of the most important intellectuals in the country in a gesture of clear support of the position taken by CENESEX.

Call for greater government support

 A few weeks ago Cuba’s National Center for Sexual Education (CENESEX) began its campaign titled “Diversity is the Norm”. Photo: CaridadA few weeks ago Cuba’s National Center for Sexual Education (CENESEX) began its campaign titled “Diversity is the Norm”. Photo: Caridad

However, contrary to last year, when the celebrations had a significant coverage, the Cuban mass media hardly reported the events this time, an omission that was criticized by participants at the Pavilion.

The inadequate work of the press, underhanded discrimination behind administrative decisions that violate the nation’s laws, the absence of opportunities for sharing experiences and police prejudice were only a few of the problems that were raised during the panel discussion on “Sexual Diversity and the Family.”

“The general tone was not one of despair but of dissent, with an understanding of the need and the demand for greater government support,” said Gustavo Alvarado, a research center worker from Matanzas Province. He traveled to the capital to attend the day’s main activity.

While gays, lesbians and transsexuals in Cuba spoke up for their rights in a peaceful and rather festival way, news arrived from Russia about a police crackdown on a gay pride march in which some 25 people were arrested.

Marches, critiques and the presentation of sensitization campaigns also occurred in other countries of Latin America for this annual celebration, which evokes the memory of May 17, 1990, the date when the World Health Organization struck homosexuality from its list of mental illnesses.

A crowd also marched on the Honduran seat of government protesting several acts of violence and the death of members of that country’s “lesbian, gay, trans and bisexual community.”

Likewise, the Bolivian press reported that acting Ombudsman Patricia Flores called on the people of that country to “break with religious taboos and cultural prejudices, because people of different sexual orientations and identities have the same rights as anyone else.”

A report by the International Association of Lesbians, Gays, Bisexual, Trans and Intersexuals disclosed last week that 80 countries have homophobic laws sponsored by their respective governments. In fact, homosexuality is punished by death in Iran, Mauritania, Saudi Arabia, Sudan, Yemen and areas of Nigeria and Somalia.

Meanwhile, the Joint Program of the United Nations on HIV/AIDS (ONUSIDA), in a statement issued Friday, acknowledged that homophobia impedes the struggle against this pandemic.

Research carried out in Cuba has revealed that zero-positive gays have experienced more discrimination and stigma because of their sexual orientation than for being HIV carriers.

Around 80 percent of Cubans infected with HIV are men, and most of them continue to have sex with other men.

Lesbians demand visibility

Another disclosure was that the demands of lesbians usually go unseen in the broad movement against homophobia and transphobia in most countries of Latin America.

“We did everything ourselves. We printed as many stickers and leaflets as we could,” said Monica Collazo. She is a member of Oremi, a CENESEX forum for reflection among lesbians and female bisexuals, an organized effort that has begun to expand to other Cuban provinces.

Collazo believes that information on lesbians should have the same priority in public campaigns as that of male homosexuality and transexuality, which also receive favored treatment in efforts to sensitize people to populations classified as most vulnerable to HIV/AIDS.

“Who knows about the services that CENESEX provides? How do we find out where to go when our rights are violated? How many lesbians in Havana know that there are places for them? When will we have access to assisted fertilization?” asked several women interviewed by IPS.

Assisted (in vitro) fertilization for lesbians is part of a package of proposals promoted by CENESEX and the Federation of Cuban Women. Also included is the reform of the country’s Family Code, which –if approved– will recognize equal rights for heterosexual and homosexual couples.

 



http://ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=92146

   
    DERECHOS HUMANOS: La homofobia no es incurable
Por Dalia Acosta

 



 
Crédito: Jorge Luis Baños/IPS

 
LA HABANA, 17 may (IPS) - En el marco de la celebración este domingo del Día Internacional de Lucha contra la Homofobia y la Transfobia se conoció una nueva campaña a favor de la diversidad sexual que aconseja a las personas homofóbicas a reconocerse como tales y empezar el tratamiento contra esa "disfunción".

"La Homofobia es una 'enfermedad' y tiene cura" se titula el llamado presentado por Colegas, la Confederación Española de Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transexuales, en oposición a las teorías, prejuicios y estereotipos que insisten en igualar a toda manifestación no heterosexual con trastornos, enfermedades o anormalidades.

En una posición muy parecida, el gubernamental Centro Nacional de Educación Sexual (Cenesex) de Cuba inició hace semanas su campaña titulada "La diversidad es la norma", un esfuerzo que se extenderá todo este año, pero que tuvo su momento de esplendor el sábado.

Una conga, protagonizada por gays, lesbianas, transexuales y personas sensibilizadas en la lucha por los derechos de la diversidad sexual, recorrió unos 200 metros de la calle 23, en el mismo corazón de La Habana, sin ser molestada por la policía ni por ninguna de las personas que transitaban por esa área de la ciudad.

"No hicimos una marcha gay porque los gays no son el problema; el problema es la homofobia", dijo la directora del Cenesex, Mariela Castro, al inaugurar la actividad central de la jornada cubana que incluyó paneles, debates, presentaciones de libros, conciertos, exposiciones y acciones en otras provincias cubanas.

A la actividad central del Pabellón Cuba, realizada por primera vez el pasado año, se sumó en esta ocasión un intenso programa en la sede de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, que involucró a algunos de los más importantes intelectuales del país en un claro gesto de apoyo a la política impulsada desde el Cenesex.

Sin embargo, a diferencia del año anterior, cuando las celebraciones tuvieron un importante reflejo mediático, los medios masivos de comunicación cubanos apenas reportaron esta vez los acontecimientos, una ausencia que fue criticada de antemano por participantes en los debates del Pabellón.

El deficiente trabajo de la prensa, la discriminación solapada tras decisiones administrativas que violan las leyes del país, la ausencia de espacios para compartir y los prejuicios de la policía fueron sólo algunos de los problemas que emergieron durante el debate que sucedió al panel sobre "diversidad sexual y familia".

"El tono general no fue de lamento sino de inconformidad con la realidad y de demanda de un mayor apoyo gubernamental", dijo a IPS Gustavo Alvarado, trabajador de un centro de investigaciones en la provincia de Matanzas, quien viajó a la capital pasa asistir a la actividad central de la jornada.

Mientras gays, lesbianas y transexuales reclamaban sus derechos en Cuba de una manera pacífica y más bien festiva, noticias llegadas desde Rusia daban cuenta de la represión por la policía de una marcha por el orgullo gay y la detención de unas 25 personas.

Marchas, denuncias y presentación de campañas de sensibilización, se sucedieron además en otros países de América Latina con motivo de esta celebración anual que recuerda el 17 de mayo de 1990, cuando la Organización Mundial de la Salud borró la homosexualidad de su lista de enfermedades mentales.

Una manifestación que llegó hasta la casa de gobierno de Honduras denunció varios hechos de violencia y muerte contra miembros de la "comunidad lésbico, gay, trans y bisexual".

En tanto que reportes de prensa desde Bolivia aseguraron que la Defensora del Pueblo interina, Patricia Flores, llamó a la población de ese país a "derrumbar tabúes religiosos y prejuicios culturales, porque las personas con distinta orientación sexual e identidad genérica tienen los mismos derechos que cualquiera".

Un informe de la Asociación Internacional de Lesbianas, Gays, Bisexuales, Trans e Intersex, divulgado la pasada semana, asegura que 80 países de distintas partes del mundo tienen leyes homófobas promovidas por el Estado. Incluso la homosexualidad se castiga con la muerte en Irán, Mauritania, Arabia Saudita, Sudán, Yemen y en zonas de Nigeria y Somalia.

Por su parte, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida), en una declaración emitida el viernes, aseguró que la homofobia obstaculiza la lucha contra esta pandemia.

Investigaciones realizadas en Cuba aseguran que los gays seropositivos se han sentido más discriminados y estigmatizados por su orientación sexual que por su condición de portador del VIH (virus de inmunodeficiencia humana).

Alrededor de 80 por ciento de los cubanos infestados con VIH, causante del sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), son hombres y la mayoría de ellos tienen sexo con otros hombres,

Otra es la realidad de las mujeres lesbianas, cuyas demandas se suelen invisibilizar en el amplio movimiento contra la homofobia y la transfobia en la mayoría de los países de América Latina.

"Todo lo hicimos nosotras mismas. Imprimimos las pegatinas y los sueltos informativos como pudimos", dijo a IPS Mónica Collazo, integrante de Oremi, un espacio de reflexión de mujeres lesbianas y bisexuales del Cenesex que ha empezado a multiplicarse en otras provincias cubanas.

A juicio de Collazo, la información sobre mujer lesbiana debería tener la misma prioridad en las campañas públicas que tienen la homosexualidad masculina y la transexualidad, favorecidas además por los esfuerzos de sensibilización hacia un sector de la población catalogado como vulnerable ante el VIH/sida.

"¿Quién conoce de los servicios que brinda el Cenesex?, ¿cómo sabemos a dónde dirigirnos en casos de violaciones de nuestros derechos?, ¿cuántas lesbianas saben en La Habana que existe un espacio para ellas?, ¿cuándo tendremos acceso a la fertilización asistida?", demandaron algunas mujeres consultadas por IPS.

La fertilización asistida para mujeres lesbianas forma parte de un paquete de propuestas promovidas por el Cenesex y la Federación de Mujeres Cubanas, que incluye una reforma al Código de Familia que, de ser aprobada, reconocerá iguales derechos para parejas heterosexuales y homosexuales. (FIN/2009)