Havana, Cuba May 4, 2009

Influenza A H1N1
Know more about the new virus
By Jose A. de la Osa

A CubaNews translation by Giselle Gil.
Edited by Walter Lippmann.

The World Health Organization decided on March 29 to modify the name of the new virus and call it Influenza A H1N1 because, according to joint director Keiji Fukuda, “we have been notified that in some places they were killing pigs and this is not right. Animals cannot be blamed for what is happening.”

doctor maria josefa llanes cordero

From now on the virus will be known as: Influenza A H1N1 (Hemaglutinina 1 Neuraminidasa 1) and the A means it is a new virus and that it can become pandemic.  

To learn more about this virus we discussed the questions our readers sent us with Dr. Maria Josefa Llanes Cordero, specialist in Epidemiology, head coordinator of the Acute Respiratory Infections Group of the Public Health Ministry National Epidemiology Section.

“This newly detected virus has”, she said, “a unique combination of gene segments that had not been reported before anywhere in the world in cases infected by human or pig influenza”. In none of the cases that were identified there was known contact with pigs; this is why the most probable transmission mechanism is from human to human.

  it is essential to frequently wash your hands with soap and water 

-What is the greatest threat?

-It is a new virus, and we already know it can become pandemic, that is it can extend to many countries and infect millions of people. And, there are no vaccines that can protect you.

-Would a person be immune for life if he or she survives this illness?

-No, there is no immunity. A person can get infected more than once.

-Has it been confirmed that people in the United States and Mexico have been infected by the same virus?

- Studies are being made to determine the source of the infections and if other people could have been infected by other viruses similar to the Influenza A  H1N1. According to what we know now, they have been infected by the same virus.

-What is the main source of infection?

- It propagates from person to person. Therefore, the main source is sick people. When sick people cough or sneeze they expel the virus onto other people. This can also happen when they speak close to another person.

-How long can this virus live outside the human body?

-Experts say it can live up to 24 hours.

-How about contagion through food products?

-No, it is not transmitted through food products.

-Is the incubation time known?

-It has a short incubation time, from several hours to a maximum of seven days.

-How about dissemination time?

- The probability of spreading the virus is higher during the first four or five days. However, some people, especially children, can spread the virus after 10 days or more.

-Are people of all ages equally affected?

- Children and older people are more affected by influenza. However, during this epidemic the highest number of cases is found among young people and the most vulnerable are those with chronic ailments like diabetes, respiratory illnesses, cardiopathies or immunodeficiencies.

-How about gender?

- It affects both genders equally.

-What are the main symptoms?

- The symptoms are the same as those of any other seasonal influenza: fever, coughing, running nose, lack of appetite, muscular pains and headache. Some people affected by this new virus, especially children, have reported gastrointestinal problems and diarrhea.

-Can a diagnosis be reached clinically or are laboratory tests required?

- A diagnosis can be reached both clinically and through laboratory tests. The diagnose is initially made clinically (manifestations of a respiratory infection) and epidemiologically (if the person has been around a sick person with a confirmed diagnosis of the virus, or if the person has traveled to or from a country where the epidemic exists during 15 days prior to the first symptoms). To confirm the diagnosis laboratory tests are needed. Therefore, after the first five days of the beginning of the symptoms samples should be taken from the pharynx and from inside the nose.

-Are these diagnostic procedures expensive?

-Very costly because the equipment required is very high tech.

-What is the recommended treatment?

-Specific antivirus medicine is prescribed and other therapeutic measures according to the patient’s condition.

-Is it curable?

-Yes. Generally, these infections evolve favorably although 4-6% of the patients can be seriously affected.

-What is the most common complication to be expected?

- Pneumonia.

-How long does it take a patient to recover completely?

-From 7-10 days if no complications occur.

-Any last messages?

-It is necessary that people understand the personal responsibility needed with respect to personal hygiene when the world is on the verge of a pandemic influenza. They should also follow all instructions given by our Public Health Ministry and the Civil Defense and visit the doctor when the first symptoms appear to avoid complications.

Preventive measures:

Cover your mouth and nose when you cough or sneeze.

Wash your hands frequently with soap and water, especially after coughing or sneezing. You can also use alcohol based disinfectants.

Avoid having close contact with sick people.

Avoid touching your eyes, nose or mouth.

Take extreme measures of personal and collective hygiene.

 

http://www.granma.cubaweb.cu/salud/consultas/i/c14.html

Influenza A H1N1

Saber más sobre el nuevo virus

Luego a partir de ahora la gripe porcina tendrá un nuevo nombre: influenza A H1N1 (Hemaglutinina 1 Neuraminidasa 1 A), y esta última letra indica que el virus es nuevo y que tiene el potencial de convertirse en pandemia.

Para abordar diversas aristas sobre tema de tanta actualidad trasladamos a la doctora María Josefa Llanes Cordero algunas de las inquietudes enviadas por nuestros lectores al diario Granma. Mi entrevistada es especialista en Epidemiología, encargada de la coordinación del Grupo de Infecciones Respiratorias Agudas de la Dirección Nacional de Epidemiología, del Ministerio de Salud Pública.

El nuevo virus detectado C indica inicialmenteC contiene una combinación única de segmentos de genes que no habían sido reportados antes en los casos originados por virus de la influenza humana o porcina a nivel mundial. En ninguno de los casos identificados se registró una exposición conocida a cerdos, por lo que se hacía probable que la trasmisión de esta nueva cepa del virus hubiera ocurrido de humano a humano.

—Al ser un virus nuevo, no conocido por el hombre, el riesgo como estamos viendo puede convertirse en pandémico, es decir, extenderse a muchos países y a millones de personas, y no existen vacunas que puedan proveer una protección adecuada.

—No tiene inmunidad. Una persona puede contagiarse con el virus más de una vez.

—Se vienen realizando investigaciones para determinar el origen de las infecciones y si otras personas han sido infectadas por virus similares a la influenza A H1N1. Hasta ahora se ha planteado que es la misma cepa del nuevo virus.

—Es un virus contagioso que se propaga de persona a persona. Por tanto, las principales vías para el contagio están relacionadas con el contacto que mantengamos con personas enfermas, al expeler el virus cuando tosen, estornudan e incluso hablan cercanamente con otras personas.

—Podría adquirirse a través de algún vector (la picada de un mosquito, por ejemplo), o de utensilios como vasos, cucharasY

—No se trasmite a través de insectos, pero sí por contacto de secreciones de enfermos depositadas en utensilios, superficies, como el “pomo” de una puerta, el teclado de una computadora. Es por ello que se recomienda extremar las medidas de higiene personal y colectiva, y muy en especial lavarse las manos con agua y jabón frecuentemente.

—Los criterios de expertos coinciden al afirmar que como promedio puede durar hasta 24 horas.

—No. Este virus no se trasmite por los alimentos.

—Presenta un periodo de incubación corto: desde horas hasta siete días como máximo.

—Durante los primeros cuatro o cinco días de aparecida la enfermedad es cuando la persona infectada tiene más probabilidad de diseminar el virus. Sin embargo, algunas personas, especialmente los niños, pueden propagar el virus durante 10 días o más.

—De acuerdo con el comportamiento actual de la epidemia, ) afecta por igual a personas de todas las edades?

—Por lo general la mayor afectación de las influenzas se registra en los niños y ancianos. Sin embargo, de acuerdo con la experiencia de la actual epidemia el mayor número de casos se reporta en personas jóvenes, y las más vulnerables son las que presentan padecimientos crónicos, como diabetes, enfermedades respiratorias crónicas, cardiopatías e inmunodeficiencias, entre otras.

—No tiene selección por el género.

—Los síntomas de la influenza A H1N1 son similares a los de la influenza estacional común en seres humanos, como son: fiebre, tos, expectoración seca o productiva, secreción nasal, falta de apetito, decaimiento, dolores de cabeza y musculares. Algunas personas aquejadas del nuevo virus han reportado también, fundamentalmente en niños, trastornos gastrointestinales y diarreas.

—Es clínico y de laboratorio. El diagnóstico de sospecha se sustenta en la clínica (manifestaciones de una infección respiratoria) y en la epidemiología (antecedentes de haber estado en contacto con un caso confirmado, o viajado a un país con epidemia en los 15 días anteriores al inicio de los síntomas). Para la confirmación del diagnóstico se requiere un examen de laboratorio. Para ello, en los primeros cinco días de aparecidos los síntomas, se debe recoger una muestra de secreciones de la faringe y fosas nasales.

—Costosísimos porque requieren equipos de avanzada tecnología.

—Se emplean antivirales específicos y medidas terapéuticas generales en correspondencia con las manifestaciones que presente el enfermo.

—Sí. Generalmente estas infecciones deben evolucionar de manera favorable, aunque se plantea que entre un 4 y 6% de los pacientes pueden sufrir cuadros severos.

—La neumonía.

—De 7 a 10 días, si la evolución se comporta de manera adecuada.

—Es esencial en el momento actual que nuestra población comprenda la necesidad de incrementar, cuando el mundo está abocado a sufrir una pandemia de influenza, la responsabilidad individual y colectiva en lo que a higiene se trata. También actuar con disciplina, cumplir estrictamente las indicaciones emanadas del Ministerio de Salud Pública y la Defensa Civil con relación a las medidas que se dicten, y acudir al médico tempranamente para evitar las complicaciones del nuevo virus.