Published on March 13, 2009

Letters to the Editor, One Year Later

A CubaNews translation by Giselle Gil.
Edited by Walter Lippmann.

A year ago tomorrow, Granma's Letters to the Editor section was started to establish communication with our readers.

When we included this section on Fridays, it started on March 14 last year with 16 pages, our purpose was to offer an information and orientation service to our readers addressing their more frequent issues or problems.

After 52 editions, counting this one, we have to say that the section exceeded our expectations, and although there are some who think we haven’t covered their interests. Most of those who have written us have welcomed our effort and congratulated us on our results.

We would like to share with you, the ones who play the main role in our column, some statistical data to summarize our first year.

During a similar period prior to the opening of this section, our paper received 468 letters. But, from March 14, 2008 to March 6, 2009 we received 3,072 letters, 3,292 emails, which were hardly ever received before, and some thousand phone calls. Most letters were written to agree or disagree with issues appearing in articles published by Granma, by other newspapers, or discussed on radio or television programs.

We have read all the messages we have received and have dedicated time and attention to them.

A great number of letters have been forwarded to different government offices. They wrote of different complaints, requests, and other personal issues, too many to be listed here. Personal issues are never published [in our section] unless they can be generalized or they exemplify, positively or negatively, an important issue. We know that not all of the messages forwarded have evoked favorable results for those who sent them, although many have. In the future we shall have to follow through.

We were not able to forward letters or emails sent unsigned or under false names. It was impossible for us to mediate between the reader and the government office under these circumstances. We insist readers should send us their personal information in order to help them effectively.

Therefore, it was only the smallest part of the letters that found their way into print. We do not have infinite space, so we are unable to publish more letters.

We know, from letters and calls received, that this is your main complaint. Every one who writes us expects to be able to see himself quoted in the column, especially if he or she reads other opinions similar to his own. There are even those who expect us “to publish their letter at some point, because all letters should be treated equally”.

The format of Letters to the Editor makes it impossible to reference more letters dealing with the same issues. We do our best to quote letters verbatim, merely introducing grammatical corrections.

Once a year has passed, especially if it’s the first one, there is the need to make some analysis.

During this period, 277 letters have been published, and 34 answers submitted by the different government offices cited in the letters. We have also published 4 comments on those issues that affect people the most, such as  difficulties with proceedings or mistreatment, and also, some notes from the editors.

Last September, when we were affected by the hurricanes, our section was reduced to one page. We prioritized messages dealing with this situation, mainly offering solidarity. The rest of the paper concentrated on reporting the situation on the different provinces and the steps being taken to solve them.

Most of the letters we received have to do with economic issues, especially with internal control, accounting, revolving account payments [between enterprises, ed.], the draft Social Security law, squandering resources, specifically fuel and electricity, lack of social and work discipline, theft and other misdemeanors, environmental pollution, and violation of social harmony, specifically loud noise.

There were also a great number of letters having to do with housing problems, not only issues related to requesting a house, or building materials, but also pertaining problems confronted while following all kinds of proceedings, some of them taking several years, court rulings that have not been put into effect, etc.

Another issue was local transportation and buses which  travel from one municipality or province to another. Difficulties with getting good service at different commercial units and at repair shops. Roads in disrepair, problems with water installations, and problems with disrepair in houses and shops, were other issues. Another issue was the discrepancies in the distribution of cooking utensils and refrigerators. Although there was a general understanding of the economic difficulties our country is in at present, and consequently the problems related to availability of these resources, many administrative discrepancies have appeared which complicate further the existing situation.

Our readers also shared political issues like dealing with bureaucratism, excessive meetings, ethics and morals in a socialist society with different and very interesting approaches. Much to our regret, they were not always joined in their debate by government institutions and offices dealing with these issues, which should have provided answers.

A year after starting our section we feel dissatisfied. We think there is still much to be done to improve it.

Therefore, we thank those that have written us and the many more that read us every Friday. We would also like to state once more some of the ideas we put forth the 14^th of March of last year thinking they are even more valid today.

We will do our best to give our attention to those issues that are brought to us, which doesn’t necessarily mean, solving them. Our main weapon is information.

Suggesting alternatives and calling attention to issues are also objectives of our section.

Our motto is to listen and read carefully and attentively everything that is brought to our attention, even though we do not agree partly or fully with what our readers are saying.

We hope we never lose our main resource: you.

We hope we can continue to fulfill your expectations, because they are also ours.

Publicadas el 13 de marzo de 2009

Cartas a la Dirección, un año después

Mañana cumplirá su primer año la sección Cartas a la Dirección, espacio de Granma destinado al intercambio con sus lectores.

Cuando la incluimos en la edición de los viernes, iniciada el 14 de marzo del año pasado con 16 páginas, nos propusimos ofrecer un servicio de información y orientación que abordara los planteamientos y problemas más frecuentes o coincidentes en los mensajes de los lectores.

Al cabo de 52 ediciones, con la que les entregamos hoy, tenemos que confesar que rebasó nuestras expectativas¼ y que, aunque no faltan los intransigentes para quienes el espacio no ha cubierto todos sus intereses, lo cierto es que la mayoría de quienes escribieron en el transcurso del año han reconocido su papel, saludado el esfuerzo y felicitado sus resultados.

Como todo recuento, lo avalaremos con algunas estadísticas para compartirlo con ustedes, sus principales protagonistas.

En igual periodo precedente a la aparición de la sección, el periódico recibió en su Departamento de Atención a los lectores, 468 cartas. A partir del 14 de marzo pasado y al cierre del 6 del presente, la cifra ascendió a 3 072, por la vía postal, y 3 292 mensajes electrónicos, opción que antes apenas se utilizaba¼ y no incluimos en esta cifra algunos miles de llamadas telefónicas que, aunque son contabilizadas, la mayoría versa sobre criterios y señalamientos coincidentes o no con materiales periodísticos publicados en Granma y hasta en otros medios de prensa escritos, radiales y televisuales.

Todos los mensajes recepcionados por una y otra vías han sido analizados, cualesquiera fueran los asuntos abordados, y todos, sin excepción han sido objeto de nuestra atención.

Una cantidad importante fue tramitada directamente con decenas de organismos y entidades involucrados (solo la relación sería interminable), por tratarse de quejas, solicitudes, denuncias y otros asuntos de carácter personal, que, como regla, no son publicados, salvo aquellos que pueden ser generalizados o representar una experiencia positiva o negativa a tener en cuenta. Sabemos que no siempre nuestras gestiones han fructificado de la misma forma, y aunque una parte ha recibido la atención que merece, estamos conscientes de que otros no. Habrá que seguir insistiendo en lo adelante.

Solo no tuvieron este tratamiento aquellas misivas y correos sin datos de identificación, y los que falsearon esos datos, haciendo imposible nuestra mediación entre ellos y las entidades reclamadas. Aprovechamos para insistir en la necesidad de que los lectores escriban sus referencias personales para poder incidir en su atención.

Y una parte, obligadamente minoritaria, salió a la luz en nuestras páginas. El espacio de que disponemos no es infinito y resulta del todo imposible aspirar a que publiquemos más.

Conocemos —por llamadas, cartas y correos que lo reclaman—, que esta constituye la mayor de las insatisfacciones. Todo el que escribe, generalmente, quiere "leer" su opinión en la sección, sobre todo cuando ven otras similares. Hay incluso quienes pretenden, y así nos lo expresan, "que su carta se publique en algún momento, porque todas deben tener el mismo tratamiento".

La propia característica de Cartas a la Dirección, limita que un número mayor sea referenciado, al coincidir varias en un mismo tema, pero tratamos al máximo que las opiniones que publicamos sean textuales, apenas con las correcciones ortográficas y de redacción imprescindibles.

Un año —más cuando es el primero— recaba algunas consideraciones.

En el periodo, hasta la pasada edición, se han publicado 277 cartas, 34 respuestas de organismos y entidades aludidos en ellas, 4 comentarios sobre asuntos de los que más perjudican a la población (trámites, maltratos) y algunas notas informativas de la dirección.

En septiembre pasado, dado el embate de los huracanes, la sección se redujo a una sola página, dándosele prioridad a los cientos de mensajes sobre este tema, básicamente referidos a la solidaridad con los damnificados, porque el resto del diario se dedicó a reflejar la difícil situación que se enfrentaba en la mayoría de las provincias y a las tareas de la recuperación.

El mayor número de mensajes se corresponde con temas económicos en general, en particular los relacionados con el control interno, la contabilidad, la cadena de impagos, el anteproyecto de ley de Seguridad Social, el derroche de recursos, especialmente de combustible y electricidad, la indisciplina laboral y social, el robo y otras manifestaciones delictivas, la contaminación ambiental, y el irrespeto a la tranquilidad ciudadana, sobre todo por abuso de los ruidos.

En cuanto a otros asuntos más específicos, concentraron gran cantidad de misivas los referidos a la vivienda, no solo en materia de solicitudes tanto de viviendas como de materiales de construcción, sino, sobre todo, a dificultades en materia de trámites de todo tipo, procedimientos trabados por años, sentencias firmes de tribunales no ejecutadas, etc.; a las irregularidades y al déficit en el transporte urbano, interprovincial e intermunicipal; mal servicio en toda la esfera del comercio y la reparación de efectos electrodomésticos; mal estado de viales, instalaciones hidráulicas, edificaciones e instalaciones en general; anormalidades en la distribución de los módulos de cocción y refrigeradores¼ entre otros temas que, con mayor o menor comprensión en cuanto a la compleja situación económica del país que disminuye sensiblemente la disposición de los recursos materiales y financieros que serían necesarios, rayan en muchas ocasiones con insensibilidades administrativas que complican más las cosas.

Otros asuntos, dígase burocratismo, reunionismo, política de cuadros, aspectos de la ética y la moral socialista, han sido tratados y reiterados por nuestros lectores, con enfoques diversos y enriquecedores, aunque lamentablemente, no siempre con respuestas de los organismos e instituciones que debieran incorporarse al debate.

Si nos preguntaran, responderíamos que un año después de iniciada nuestra sección, estamos insatisfechos porque sentimos que nos falta aún mucho por hacer.

De ahí que junto al mayor de los agradecimientos, por la confianza de quienes nos han escrito, y la suma mayor de los que nos leen cada viernes, reiteremos hoy algunas de las ideas expresadas el 14 de marzo pasado que han multiplicado su validez:

Haremos el máximo por atender, que no siempre quiere decir resolver, los asuntos que se nos trasladen. Nuestra arma principal será la información.

Nuestra sección tiene también entre sus objetivos alertar y sugerir alternativas.

Nuestra divisa será escuchar, leer atentamente cuanto se nos plantee, aun cuando podamos no coincidir en todo o en parte con lectores e interlocutores.

Esperamos poder seguir contando con nuestra fuente principal: ustedes.

Esperamos poder cumplir con sus expectativas que son también las nuestras.