EL NUEVO HERALD
April 6, 2009
 

ALEJANDRO ARMENGOL:
From London to Trinidad and Tobago
By ALEJANDRO ARMENGOL

A CubaNews translation by Giselle Gil.
Edited by Walter Lippmann.

When President Barack Obama travels to the Summit of the Americas, to be held in Trinidad and Tobago from the 17th -19th of April, it’s possible that the aura of his triumph at the G-20 meeting will still accompany him. At the G-20 meeting he scored his first international triumph as the new president of a nation with old problems. However, the question is whether he will once again apply the tactics that helped him succeed in London: to acquiesce, and at the same time maintain the impression of firmness. This is particularly important when one considers that the issue that everyone mentions - though it is not on the agenda of the meeting – is Cuba.

The element of media star that accompanies each of Obama’s presentations often hinders a fair assessment of the scope of his actions. When we see the outcome of the G-20 summit and the scope of its proposals, Germany and France were basically the real winners of the event. They stopped the pressure from the United States and the United Kingdom to materialize the approval of more economic stimulus packages.

At the same time, the G-20 leaders also decided to regulate the salaries and bonuses of executives (although not as rigorously as many would like), democratize the election criteria of the heads of the International Monetary Fund (IMF) and of the World Bank (WB). They decided on ''urgent action'' to conclude the Doha Round of the World Trade Organization (WTO) to liberalize world trade and to sell the IMF gold reserves to help poor countries, according to information from AFP.

All these measures are closer to the European rather than the American capitalism, but by no means alien to Obama’s vision.

So, if the American president had to concede in specifics (new economic stimulus) the overall strategy got to be what he wanted. And most importantly: although this world meeting will not immediately trigger global economic recovery, analysts agree that the funding of $1.1 billion for international financial institutions will aid in getting out of the hole.

Both in regard to his worldwide reputation and to his electoral popularity, Obama continues to show that he is a leader who plays a decisive and positive role in this financial crisis. We know it is impossible to expect him to stop the recession in the short time he’s been the leader of the country. But, people recognize he has the merit of taking effective measures to prevent the nation, and the rest of the world with her, from falling into a depression.

A key aspect is that Obama is proving to be the president of United States that many were expecting, with an illusion mixed with powerlessness, frustration and anger: a leader willing and able to negotiate, and free from the ineptness of wanting to impose his views. Something that, since the disastrous government of Ronald Reagan, we had been denied.

It is hoped that in Trinidad and Tobago he will show equal bargaining power, but I doubt that he will allow the issue of Cuba to become the center of the event.

With the support that going to the event after the G-20 will provide $500,000 million in additional funds to the IMF, tripling its capital, $250,000 million to finance international trade, $250,000 million for a facility of the IMF, aimed at helping its member countries, and $100,000 million for development banks that lend to the poorest countries [gives him], the voices of the traditional left will have difficulties in presenting their discourse as the perfect solution to the problems of the region. A rhetoric in which the symbolic value of ideology has assigned to Cuba continues to play a key role.

This does not preclude the sensible judgment of allowing the entry or return of the island to regional bodies - without exerting pressure and leaving the decision to them and to the Cuban government - but it diminishes the value of the demands made in this regard by rulers Hugo Chavez, Evo Morales and Daniel Ortega. It also recognizes that Washington has at its disposal many more political and economic instruments, when seeking a redefinition of its links with Latin America and the Caribbean, than the Cuban case.

Moreover, beyond showing a willingness to talk with Havana and to withdraw any opposition to the readmission of Cuba to the Organization of American States (OAS) - if that institution so decides -, Obama would do well in not using this international meeting as a forum to present a preview of the expected review of the policy toward the government of the island, and announce, on American soil, the fulfillment of his promise to eliminate travel and remittance restrictions.

For too long U.S. policy toward Cuba has been so flawed, that there seems to be some sort of carte blanche thereon, and many attempt to use it for their own benefit, from Miami to Asuncion. For years, Latin Americans have been using Cuba, from the convenience of a simple gesture, to define their independence from Washington. If a new link is really going to be established between the region and United States, the Cuban case should not be considered as a basis for it, but only as an element of a broad spectrum. Towards such a definition is the direction in which the Obama government should move.

aarmengol@herald.com

El Nuevo Herald

Publicado el lunes 06 de abril del 2009

ALEJANDRO ARMENGOL:
De Londres a Trinidad y Tobago

By ALEJANDRO ARMENGOL

Cuando el presidente Barack Obama viaje a la Cumbre de las Américas, a celebrarse en Trinidad y Tobago entre el 17 y el 19 de abril, es posible que todavía lo acompañe la aureola de su triunfo en la reunión del G-20, donde se anotó su primer triunfo internacional como el nuevo mandatario de una nación con viejos problemas. Sin embargo, la pregunta que se impone es si de nuevo aplicará la táctica que lo ayudó a triunfar en Londres: ceder y al mismo tiempo mantener la impresión de firmeza. La cuestión es particularmente importante si se tiene en cuenta que el tema que todos mencionan --aunque no está en la agenda del encuentro en la isla caribeña-- es Cuba.

La característica de estrella mediática que acompaña a cada presentación de Obama dificulta en muchas ocasiones una valoración justa del alcance de sus acciones. Vistos los resultados de la cumbre del G-20 y el alcance de sus propuestas, en buena medida Alemania y Francia fueron los verdaderos triunfadores del evento, al lograr que finalmente no se materializaran las presiones de Estados Unidos y Gran Bretaña, en favor de la aprobación de más paquetes de estímulos económicos.

Al mismo tiempo, los líderes del G-20 decidieron también regular las remuneraciones y primas de los ejecutivos (aunque no con el rigor que muchos quisiéramos), democratizar los criterios de elección de los jefes del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM), ''actuar con urgencia'' para concluir la Ronda de Doha de la Organización Mundial de Comercio (OMC) para liberalizar el comercio mundial y vender las reservas de oro del FMI para ayudar a los países pobres, de acuerdo a una información de la AFP.

Todas estas son medidas más cercanas al capitalismo europeo que al norteamericano, pero no por ello ajenas a la visión de Obama.

Así que si en lo específico el mandatario norteamericano tuvo que ceder (nuevos estímulos económicos), en cuanto a estrategia global se logró lo que él buscaba. Y lo más importante en este sentido: aunque el encuentro mundial no desatará una recuperación económica mundial inmediata, los analistas coinciden en señalar que la financiación de $1.1 billones para las instituciones financieras internacionales ayudará a salir del hueco.

Tanto en lo que se refiere a su prestigio mundial como a su popularidad electoral, Obama continúa demostrando que es un líder que desempeña un papel positivo y decisivo en medio de una fuerte crisis financiera. Se sabe que resulta imposible que en el corto tiempo que lleva al frente del país pueda sacarlo de la recesión, pero también ya empieza a reconocérsele el mérito de tomar medidas efectivas para evitar que la nación estadounidense y el resto del mundo tras ella caigan en una depresión.

Un aspecto esencial en este sentido es que Obama está demostrando ser el presidente de Estados Unidos que muchos estábamos esperando con una ilusión mezclada de impotencia, frustración e ira: un líder con voluntad y capacidad para negociar y libre de la torpeza de querer imponer sus opiniones. Algo que, desde el funesto gobierno de Ronald Reagan, nos había sido negado.

Es de esperar que en Trinidad y Tobago muestre igual capacidad negociadora, pero dudo que permita que el tema de Cuba se convierta en el centro del evento.

Con el apoyo que representa acudir a la cita luego que el G-20 aportará $500,000 millones de fondos adicionales al FMI, triplicando su capital; $250,000 millones para financiar el comercio internacional; $250,000 millones para una facilidad de giro del FMI, destinada a ayudar a sus países miembros, y $100,000 millones para los bancos de desarrollo que prestan a los países más pobres, las voces de la izquierda tradicional tendrán dificultades en presentar su discurso como la solución perfecta para los problemas de la región. Una retórica en la que el valor simbólico que dicha ideología le ha asignado a Cuba sigue desempeñando un papel fundamental.

Lo anterior no descarta el juicio sensato de permitir la entrada o el regreso de la isla a organismos regionales --sin ejercer presiones y dejando la decisión a éstos y al gobierno cubano--, sino que le resta valor a los llamados en este sentido de los gobernantes Hugo Chávez, Evo Morales o Daniel Ortega. También reconoce que Washington tiene a su disposición muchos más instrumentos políticos y económicos, a la hora de buscar una redefinición de sus vínculos con Latinoamérica y el Caribe, que el caso cubano.

Por otra parte, y más allá de mostrar una voluntad de conversar con La Habana y retirar cualquier tipo de oposición al reingreso de Cuba a la Organización de Estados Americanos (OEA) --en caso de que lo decida esa institución--, Obama haría bien en no utilizar la cita internacional como un foro para presentar un avance de la esperada revisión de la política hacia el gobierno de la isla, y hacer en suelo norteamericano el anuncio del cumplimiento de su promesa sobre la eliminación de las restricciones a viajes y remesas.

Durante mucho tiempo la política de EEUU hacia Cuba ha estado tan viciada, que parece existir una especie de patente de corso al respecto, y cualquiera intenta aprovecharla en beneficio propio, desde Miami hasta Asunción. Desde hace años, los latinoamericanos vienen utilizando a Cuba para, desde la comodidad de un simple gesto, definir su independencia frente a Washington. Si realmente llegara a establecerse un nuevo vínculo entre la región y Estados Unidos, el caso cubano no debería servir como fundamento sino formar parte de un elemento más de un espectro amplio. Hacia esa definición es que debe avanzar el gobierno de Obama.

aarmengol@herald.com

http://www.elnuevoherald.com/opinion/story/421103.html