Havana,
Tuesday March 17, 2009. Year 13 / Number 76
War without end in Sri Lanka?
By
ARNALDO MUSA
A CubaNews
translation by Giselle Gil.
Edited by Walter Lippmann.
The geography of Sri Lanka, called the Pearl of the Indian Ocean, has
the shape of a tear drop, a proper shape if we take into account that
more than 65 000 deaths have occurred in nearly 26 years of
uninterrupted war.
THE INDIAN OCEAN ISLAND HAS ALMOST 20 MILLION INHABITANTS IN ITS 64
652 SQUARE KILOMETERS. MORE THAN 70% OF THEM ARE SINHALESE AND 18%
TAMILS.
While the echo of the terrorist action against the Sri Lankan cricket
team in Pakistan, the first such action outside the boundaries of the
South Asian nation, still resounds, the army puts the finishing touches
to its victorious offensive. The offensive was launched to completely
recover the territory still occupied by the secessionist Tamil Tigers
for the Liberation of Eelam (LTTE) in the north of the island.
Thousands of civilians have been exposed to "collateral damage" and
Western news media say that many of them were taken hostage by the
separatists.
It is surprising that while these media echo the concern of individual
governments and organizations for the casualties the military may cause
during their advance, they often ignore the official complaints that the
supply of weapons from abroad encourages armed conflict.
The fact that, although the
Government managed to destroy the seven air strips the Tigers had in
their formerly occupied areas, planes recently bombed areas of, the
capital, Colombo, is symptomatic of this. The planes had to come from
somewhere.
The Tigers have been driven from their main strongholds and forced to
take refuge in the jungle. But peace will not be the outcome of this
situation. There is a possibility that irregular warfare and blind
suicidal action will spread. Many political figures have perished in
this way; former premier Chandrika Bandenaraike was seriously injured
and Indian Prime Minister, Rajiv Gandhi was killed [in such actions].
A STORY WORTH TELLING
During the British colonial rule (Sri Lanka was once a Portuguese and a
Dutch colony), London favored the entry of the Tamil people from
southern India to use them as cheap labor. The inclusion of this ethnic
group was favored when they established English as the official
language. This also favored them with the possibility of occupying
higher-level posts at the expense of the Sinhalese majority.
The British left, but the seeds of discord fructified. These seeds
germinated since independence was achieved in 1948 and the Tamils began
to see their privileges curtailed.
The situation worsened in 1956, when Sinhala was established as the
official language. This closed doors to the Tamil minority. And it got
worse with the 1970 legislation that favored the creation of the
separatist LTTE. After the ambush of the movement causing many deaths in
the army ranks in 1983, and the exaggerated response against the Tamil
population in Colombo (Dark July), many took refuge in the east and
north of the island and their followers grew.
After unsuccessful attempts at reconciliation and truce, the peace
process received a boost in 2005 with the signing of a cooperation
agreement to jointly distribute aid to areas affected by the tsunami of
December 26, 2004.
In the case of Indonesia, where the tsunami devastated Banda Aceh, a
lasting peace was reached between the opponents and the army. It was not
so in Sri Lanka. There, air strikes and terrorist attacks continued.
This shook the already almost non-existent truce and furthered the
current offensive led by President Mahinda Rajapakse’s government.
WEARINESS
The IPS news agency gave faith that many among the Tamil minority are
weary of war and of having their families kept hostage by the Tigers,
citing recent demonstrations in the Jaffna peninsula against the
separatist leadership. It also cited interesting statements on the need
of a lasting peace based on some kind of federal system.
If the practice of terrorism were eradicated a just peace, which
considered the interests of all, could be achieved. Then Sri Lanka, one
of the founding nations of the Non-Aligned Movement, could finally wipe
the tears these times of pain have caused.
La Habana, martes 17 de marzo de 2009. Año 13 /
Número 76
¿Guerra sin fin?
ARNALDO MUSA
musa.amp@granma.cip.cu
La geografía de
Sri Lanka, la llamada Perla del Índico, reproduce la gota de una
lágrima, que se hace patente con los más de 65 000 muertos en casi 26
años de ininterrumpida guerra.
La isla del Océano Índico cuenta en sus 64 652 kilómetros cuadrados con
casi 20 millones de habitantes, de los cuales más del 70 % son
cingaleses y el 18%, tamiles.
Mientras aún resuena el eco de la acción terrorista contra el equipo
nacional srilanqués de criquet, en Paquistán —el primer hecho de este
tipo fuera de los límites de la nación sudasiática—, el ejército da los
toques finales a su victoriosa ofensiva para recobrar totalmente el
territorio que aún ocupan los secesionistas Tigres Tamiles para la
Liberación de Eelam (LTTE, por su sigla en inglés) en el norte de la
isla.
Miles de civiles han estado expuestos a "daños colaterales" y medios
noticiosos occidentales afirman que muchos de ellos sirvieron de rehenes
a los separatistas.
Lo más llamativo es que esos medios se hacen eco de la preocupación de
determinados gobiernos y organizaciones por las bajas que el ejército
pueda producir en su avance, pero muchas veces se desentienden de las
quejas oficiales por el suministro de armas desde el exterior que
alienta el conflicto armado.
Es sintomático que el Gobierno haya logrado destruir las siete pistas
aéreas que tenían los Tigres en sus otrora zonas ocupadas, pero de algún
lado salieron los aviones que bombardearon recientemente áreas de
Colombo, la capital.
Los Tigres han sido expulsados de sus bastiones principales y obligados
a refugiarse en la selva. Pero la paz no va a llegar finalmente por esta
situación, porque existe la probabilidad de la extensión de la guerra
irregular y la ciega acción suicida. Por esta vía perecieron muchas
personalidades políticas, fue herida gravemente la ex premier Chandrika
Bandenaraike y asesinado el primer ministro indio, Rajiv Gandhi.
HISTORIA PARA CONTAR
Durante el dominio colonial británico (Sri Lanka fue antes colonia
portuguesa y holandesa), Londres favoreció la entrada de la población
tamil desde el sur de la India para emplearla como mano de obra barata.
La implantación del inglés como lengua oficial propició la inserción de
esa etnia y la ocupación de puestos de mayor nivel, en detrimento de la
mayoría cingalesa.
Gran Bretaña se iba, pero hacía fructificar la semilla de la discordia,
que germinó desde la independencia, en 1948, cuando los tamiles empiezan
a ver recortados sus privilegios.
La situación se agrava en 1956, al instituirse el cingalés como idioma
oficial, lo cual cerró puertas a la minoría tamil, y empeora con
legislaciones en 1970, que propician la creación de la separatista LTTE.
La emboscada del movimiento que deja numerosos muertos en las filas del
ejército en 1983, y la exagerada respuesta contra la población tamil en
Colombo (Julio Negro), hizo que gran parte de esta se refugiara en el
este y norte de la isla y nutriera sus filas.
Luego de intentos fallidos de acercamiento y tregua, el proceso de paz
recibió un impulso en el 2005, al firmarse un acuerdo de cooperación
para repartir de forma conjunta la ayuda a las zonas afectadas por el
tsunami del 26 de diciembre del 2004.
Pero si en el caso de Indonesia, donde el maremoto devastó Banda Aceh,
se llegó a una paz duradera entre opositores y el ejército, no fue así
en Sri Lanka. Allí prosiguieron los ataques aéreos y atentados
terroristas. Ello hizo tambalear la casi ya inexistente tregua y
propició la actual ofensiva dirigida por el gobierno del presidente
Mahinda Rajapakse.
CANSANCIO
Que
muchos de la minoría tamil están cansados de la guerra y de que sus
familiares permanezcan como rehenes de los Tigres, dio fe la agencia
noticiosa IPS, que cita manifestaciones en los últimos días en la
península de Jaffna contra la dirigencia separatista, e interesantes
declaraciones acerca de la necesidad de una paz duradera sobre la base
de algún tipo de sistema federal.
Si se lograran erradicar la práctica terrorista y alcanzar una paz
justa, que contemple los intereses de todos, Sri Lanka, nación fundadora
del Movimiento de los No Alineados, podría enjugar la lágrima que estos
tiempos de dolor le ha deparado.
http://www.granma.cubaweb.cu/2009/03/17/interna/artic02.html