Mariana’s footprint on the Baraguá Protest
By
Armando Hart Dávalos
Email: digital@jrebelde.cip.cu
March 15, 2009 00:41:01 GMT
A
CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
The immense cultural richness accumulated during the 19th century provoked Spanish scholar Marcelino Menéndez y Pelayo, coming from a reactionary position, to write these paradoxical lines in 1892 illustrating many contradictions:
Cuba, in little more than 80 years, has produced in the shadow of the flag of the motherland, a literature equal, at least in quantity and quality, to any of the great independent American states and a scientific culture and philosophy that has yet to arise in many.
And the notable Spanish scholar was most likely not even familiar with José Martí’s melting pot of ideas. The paradox arises from her attributing the enormous intellectual, scientific, and philosophical wealth of 19th century to the continued Spanish domination over the 100 years.
Since she saw it as the broadest culture and thus didn’t take the social and political drama into account, she was not able to come to historically sound conclusions. Intellectual minorities assumed the highest level of European and universal culture in a society whose social composition included a large number of slaves and, in general, exploited people; and the enslaved and exploited acquired it, produced it, and enriched it with a genuinely universal feeling according to the rights of man. These are the true foundations of the high level of science and philosophy during nineteenth century Cuba.
Since the triumph of the Revolution, I have felt that our country possessed a tradition that tied or linked the ethic, cultural, and political categories in a way that was extraordinarily useful for people.
There is nobody better than Antonio Maceo for studying these relationships between culture, ethics, and politics in the spiritual history of our people
Antonio Maceo wasn’t only a gifted military officer, but also a man of honor, of enormous curiosity for culture, of a very broad humanist vision, and of course, of close ties with the exploited masses, to whom he was their clearest representative in the Mambí Army. Within him, as seen in his actions and words, there is such a great warrior of cultural manners that even his enemies had to recognize him as a gentleman.
In order to create an increasingly profound systematic political dialogue with new generations, it’s necessary to study the culture that Antonio Maceo represents with the weight corresponding to it. We have to promote this culture on all levels of Cuban life, in schools, in families, and in youth, political, and social institutions. Discriminated against due to the color of his skin during the slave society that existed in the decades before October 10, 1868, he became known for his strength of character, personal valor, and exceptional intelligence from the first battles of our independence struggles to the most advanced point of the revolutionary vanguard which gave birth to our Cuban nation and which see exemplifed in Céspedes and Agramonte, La Demajagua and Guáimaro. But more than that, his eternal character, his patriotic devotion and his ethical and revolutionary sense reached higher places of greatness with the Baraguá Protest. For this reason, he became the expression of the most radically popular and true patriotism of the glorious 10 Year War.
This could not have been achieved without a foundation built from a culture of Cuban roots. The history of the ideas of the founders of the nation in high education sources received by illustrious patriots of the well-off classes is well known and understood. They made the decision to unite the just aspirations of the humble classes, merge their interests with the working people and unleash the struggle for independence and the abolition of slavery.
However, the cultural influence of the exploited population and their creative articulation with the higher knowledge of Western civilization has not been sufficiently recognized or given the weight it deserves despite the fact that it constituted an original contribution to Cuban history, to the intellectual and spiritual movement of our Americas.
Antonio Maceo’s gifted character and revolutionary virtues are consequences of a personal effort, with its foundation in the social and familial character formation he received from childhood. They are the indelible footprint of Mariana Grajales. [Maceo’s mother, ed.] Maceo was an adolescent and young person whose temperament and behavior (which received only superficial analysis) did not lead people to think to think that he would be able to convert himself into a man of model behavior based on the solid moral principles and high conduct in society and politics. It’s important for our teachers to take on this lesson. Likewise, it’s indispensable that young people learn that it was a process of self education that elevated the Bronze Titan to the top of Cuban history.
The heroic Maceo-Grajales family, whose core was Marcos and Mariana, comprised the root of his virtues and served as guidance and encouragement for the development of Cuban education and politics in current times. These familial predecessors, his childhood and his youth – he was 23 years old when the war began and he enlisted to fight in it – show how, during social situations of cultural backwardness and poverty found in the countryside, towns and cities of eastern Cuba more than 150 years ago, a character, a will, and an ethics emerged that allowed him to promote cooperation, establish order, organization and discipline within the armed conflict with much greater efficiency than other patriots with academic knowledge.
It’s politically and intellectually important to know the specific origins and ethical and cultural paradigms of slaves and their Cuban descendents, particularly those from the eastern part of the country. The education of the Maceos at the Félix Varela and Luz y Caballero schools can’t be the only reason for Maceo's greatness. It should have played, of course, an important indirect influence, but the matter is much more complex since the ideas of freedom resonating from slaves, their children, and, in general, the exploited population, were the result of – as some researchers have explained – other influences in eastern Cuba
Liberal ideas from the French Revolution and Europe in general, arrived in the eastern part of the island to a large extent through its connections with the Caribbean world and were received by a poor and exploited population that clearly adapted them in a way that was very distinct from the United States and Europe. The oppression of slavery generated a hatred for injustice and a passionate love for the freedom of men and women who suffered under it or who were just escaping from it. Social and racial discrimination developed as a rejection of a feeling of personal independence that took root in the strongest spirits. The psychological foundations of this spirit, present in Cubans since the beginning of our country, have been an important source of Cuba’s rebellious temperament and nature. We characterize it as the immediately popular cultural root symbolized by the thought and feeling of the Maceo-Grajales family.
The part that is originally Cuban is that these feelings are extolled beyond just individual aspirations, are converted into an interest in favor of the exploited people in Cuba and in the world. In other words, the idea of liberty and personal dignity went beyond intellectual and formal expression and turned into reclaimed concrete aspirations by all and for all. Because of this, they went beyond liberal thinking in Europe. A high moral sensitivity, a cultural essence of liberation was needed for the people’s noble inclinations to take the road that would be favorable for the nation. This is how the political principles of our independence fighters, enriched in our century by the anti-imperial struggles and the struggles against the corruption and policies of appeasement by the Cuban oligarchy. These were adopted in a universal form by the centenarian generation under the leadership of Fidel. We identify ourselves with the highest political and social conceptions of western society from the 19th and 20th century, whose highest point is socialist thinking. This last one is independent from the distorted practices that have taken place. Because of this we are able to better understand the foundations and roots of such deviations.
The fight against slavery led Cubans to love the full dignity of man, not only for a few or a part of the population, but for everyone without exception. This universal value is in Antonio Maceo. From the heart of the eastern part of the country, in a slave society, a feeling of honor, of human dignity, of cultural value in its most profound sense was born. These turned Maceo, with his exceptional talents that went far beyond his military genius, into a man with broad cultural vision and superior ethics ready to be put to the test in the most difficult of circumstances. This is where one can find Mariana’s indelible footprint.
ORIGINAL:
http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2009-03-15/la-huella-de-mariana-en-la-protesta-de-baragua/
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La huella de Mariana en la Protesta de Baraguá
Cuba, en poco más de ochenta años, ha producido, a la sombra de la bandera de la madre patria, una literatura igual, cuando menos, en cantidad y calidad, a la de cualquiera de los grandes estados americanos independientes, y una cultura científica y filosófica que todavía no ha amanecido en muchos de ellos.
Incluso, el ilustre erudito hispano seguramente no conoció el crisol de ideas de José Martí. La paradoja se halla en que le atribuye a la permanencia de la dominación española durante todo el siglo XIX la enorme riqueza intelectual, científica y filosófica de esa centuria. Se aprecia cómo la más amplia cultura no pudo arribar a conclusiones certeras históricamente si no toma en cuenta el drama social y político. El fundamento del alto nivel científico y filosófico de la Cuba decimonónica está en que las minorías intelectuales asumieron la más alta cultura europea y universal en una sociedad cuya composición social estaba integrada por masas de esclavos y, en general, explotadas; y estas últimas la adquirieron, la elaboraron y la enriquecieron en función de los derechos del hombre, con un sentido genuinamente universal.
Desde el triunfo de la Revolución sentí que nuestro país poseía una tradición que vinculaba o relacionaba las categorías ética, cultura y política de una manera extraordinariamente útil para los pueblos.
Nadie mejor que la figura de Antonio Maceo para estudiar estas relaciones entre cultura, ética y política en la historia espiritual de nuestro pueblo.
Antonio Maceo no fue solo un talento militar, sino también un hombre de honor, de enorme curiosidad por la cultura, de amplísima visión humanista y, desde luego, de estrechos vínculos con el pueblo explotado del que era su más nítido representante en el Ejército Mambí. Hay en él un guerrero de modales culturales en el hacer y en el decir, que hasta sus enemigos se vieron obligados a reconocerlo como un caballero.
Para realizar un diálogo político sistemático cada vez más profundo con las nuevas generaciones es necesario estudiar con el peso que le corresponde a la cultura representada por Antonio Maceo. Tenemos que promover esa cultura en las escuelas, la familia, las instituciones juveniles, políticas y sociales a todas las escalas de la vida cubana. Discriminado por el color de su piel en la sociedad esclavista de las décadas que precedieron al 10 de Octubre de 1868, se situó desde las primeras batallas de nuestras guerras independentistas, por su firmeza de carácter, valor personal e inteligencia excepcional, en el punto más avanzado de aquella vanguardia revolucionaria que fue la partera ilustre de la nación cubana y la cual ejemplificamos en Céspedes y Agramonte, La Demajagua y Guáimaro. Pero es más, su carácter entero, su devoción patriótica y su sentido ético y revolucionario alcanzó más altas cumbres de grandeza con la Protesta de Baraguá. Por esta razón, se convirtió en la expresión del más radicalmente popular y acendrado patriotismo de la gloriosa Guerra de los Diez Años.
Esto no era posible alcanzarlo sin el fundamento de una cultura de raíz cubana. Es más conocida y comprendida la historia de las ideas de los forjadores de la nación en las fuentes de la alta educación recibida por los patriotas ilustrados de la clase acomodada que tomaron la decisión de unirse a la justa aspiración de los humildes, fusionar sus intereses con los del pueblo trabajador y desencadenar la lucha por la independencia y la abolición de la esclavitud.
Sin embargo, la influencia cultural de la población explotada y su articulación creativa con el saber más elevado del Occidente civilizado no ha sido suficientemente reconocida y asumida a pesar de que constituye una contribución original de la historia de Cuba al movimiento intelectual y espiritual de nuestra América.
Las dotes de carácter y virtudes revolucionarias de Antonio Maceo son consecuencia de un esfuerzo personal que tiene sus fundamentos en la formación familiar y social que desde niño recibió. Fueron la huella indeleble de Mariana Grajales. Maceo fue un adolescente y joven cuyo temperamento y comportamiento no inducían, a quienes hicieran un análisis superficial, a pensar de que llegaría a convertirse en un hombre de conducta ejemplar cimentada en sólidos principios morales y de elevado proceder en la sociedad y la política. Es bueno que nuestros maestros asuman esta lección. Asimismo, es indispensable que los jóvenes aprendan que fue un proceso de autoeducación lo que elevó al Titán de Bronce a las cumbres más altas de la historia de Cuba.
La familia heroica de los Maceo-Grajales, cuyo tronco fueron Marcos y Mariana, está en la raíz de sus virtudes y nos sirve de orientación y estímulo al desarrollo de la educación y la política cubanas en los tiempos que corren. Tales antecedentes familiares, su niñez y juventud —contaba 23 años cuando se inició la guerra y se enroló en ella— muestran cómo en las situaciones sociales de atraso cultural y de pobreza de los campos, poblados y ciudades del oriente de Cuba de hace más de 150 años, emergió un carácter, una voluntad y una ética que le permitieron promover la cooperación, establecer orden, organización y disciplina dentro de la contienda bélica con mucha mayor eficacia a la de otros patriotas de saber académico.
Es política e intelectualmente importante conocer cuáles eran los orígenes específicos y los paradigmas éticos y culturales en el caso de los esclavos y sus descendientes de Cuba, y en especial, los del oriente del país. No puede atribuirse de forma exclusiva la educación de los Maceo a la escuela de Félix Varela y de Luz y Caballero. Ella debió jugar, desde luego, una influencia indirecta importante, pero el asunto es mucho más complejo porque las ideas de libertad de los esclavos, hijos de esclavos y, en general, de la población explotada tenía —tal como han planteado algunos investigadores— otras influencias en el oriente de Cuba.
Las ideas liberales de la Revolución Francesa y de Europa en general, llegaron a las tierras orientales en buena medida por medio de sus relaciones con el mundo del Caribe, y fueron recibidas por una población pobre y explotada que obviamente las asumió de forma bien distinta a como se hizo en la historia de Estados Unidos y de Europa. La opresión que significaba la esclavitud generó odio contra la injusticia y amor apasionado por la libertad en hombres y mujeres que la sufrían o acababan de salir de ella. La discriminación social y racial desarrolló como rechazo un sentimiento de independencia personal que se arraigó en los espíritus más fuertes. Los fundamentos psicológicos de este espíritu, presentes en el cubano desde los orígenes de nuestra patria, han sido fuente importante de su temperamento y carácter rebelde que caracterizamos como cultura de raíz inmediatamente popular simbolizada en el pensamiento y el sentimiento de la familia Maceo-Grajales.
Lo original está en que tales sentimientos se exaltaron más allá de las justas aspiraciones individuales, se convirtieron en un interés en favor de los explotados de Cuba y el mundo. Es decir, la idea de la libertad y la dignidad personal superó la expresión intelectual y formal y se convirtió en aspiraciones concretas reclamadas por todos y para todos. Por esto, rebasaron el pensamiento liberal de Europa. Hacía falta una alta sensibilidad moral, esencia de una cultura de liberación, para que estas nobles inclinaciones del pueblo tomaran un camino favorable a la nación. De esta manera se explica cómo los principios políticos de nuestras guerras independentistas, enriquecidos en nuestra centuria por las luchas antimperialistas y contra la corrupción y el entreguismo de las oligarquías del patio, fueron asumidos por la Generación del Centenario, bajo la dirección de Fidel, de una forma universal. Así nos identificamos con las más elevadas concepciones políticas y sociales de la civilización occidental de los siglos XIX y XX, en cuya cima más alta está el pensamiento socialista. Esto último, con independencia de las tergiversaciones prácticas que han tenido lugar. Por esto mismo, podemos entender mejor los fundamentos y raíces de tales desviaciones.
La lucha contra la esclavitud llevó al cubano a amar la dignidad plena del hombre no referida a unos cuantos, o a una parte de la población, sino a todos sin excepción. Este valor universal está en Antonio Maceo. De las entrañas de la tierra oriental, en una sociedad esclavista, nació un sentido del honor, de la dignidad humana y del valor de la cultura en su acepción más profunda, que convierten a Maceo, por sus dotes excepcionales más allá de un genio militar, en un hombre con amplia visión cultural y ética superior puesta a prueba en las más difíciles circunstancias. Ahí está la huella indeleble de Mariana.