Anger at the foot of Olympus
Massive riots sparked off by popular discontent keep Greece on alert. Communist Party member Apostolis Pappas talks with JR about some of the causes for the Greek unrest.
By:
Luis Luque Álvarez
E-mail:
luque@jrebelde.cip.cu
December 10, 2008 - 00:08:23 GMT
A CubaNews
translation.
Edited by Walter Lippmann.
«Sing, goddess, the rage of Achilles the son of Peleus, the destructive rage that sent countless ills on the Achaeans...», Homer’s legendary epic begins. As chance would have it, fires of rage are visible again from the Acropolis of Athens, and it was not the making of an angry Athena, as Mount Olympus is not involved this time...
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| A demonstrator
argues with a policeman outside the Greek Parliament.
Photo: AP |
Blame it on hundreds of youths who are clashing with the police and destroying everything that smells government, while angered protesters marched by the thousands against the straw that broke the camel’s back: the death of 15-year-old anarchist Alexis Grigoropoulos by a police bullet. Yet, the killing is not the only reason that they took to the streets; they’re also turning their sights on Prime Minister Costas Karamanlis and a number of unpopular measures taken by his right-wing government that include reductions in the social budget in the middle of a severe economic crisis.
Taking advantage of the situation, the Panhellenic Socialist Movement (better known as PASOK, the main opposition party), has demanded Karamanlis’s resignation and an early election. The unions in turn thumbed their noses at a Prime Minister’s petition and called a general strike this Wednesday. There’s talk of 322 gutted businesses in Athens alone in a true Molotov cocktail "party" countered by tear gas. But violence also erupted in Salonika, Patras and even Crete, famous home of the Minotaur. Big warehouses and banks are in fire and police stations under attack. Asked by a journalist about the location of the fires, a fireman retorted: «You’d better ask me where there’s no fire!»
Some say those hooded people who throw homemade bombs are government agents infiltrated into the workers movement to make their peaceful rallies look like a criminal act. Still, the reprehensible killing of the young Grigoropoulos has been the catalyst for many grievances.
A statement in the Swiss daily Neue Zürcher Zeitung sheds fleeting light on the situation: «Greece boasts one of the highest rates of scholars in the EU. However, once they graduate from the university, most Greek youths are faced with very poor prospects of finding a job». Throw in the fact that the number of unemployed youth (22%) is the highest in Europe.
Days before, Apostolis Pappas, a Marx Research Center board member, brought JR up to date about the social situation in Greece. «I’d mention a worsening of the working conditions, increased poverty, and the fact that those who have less have to pay more every day for education and health care».
«Capitalist reorganization has been a complete failure and become a reality the Greek people find very hard to cope with, especially now that we have a crisis caused by overproduction. It’s the people who carry the whole burden of the crisis and who suffer from raised taxes and interest rates. Furthermore, plans to privatize health care and public education have been set in motion while the state strengthens the army and the police to face up to people», he added.
I can’t but bring to light the paradox that Karamanlis’s government, so disdained these days, has won two elections in five years. Pappas explains: «It’s not the first time a bourgeois party is reelected; it also happened with the social democratic –and no less bourgeois– PASOK. In our two-party system, when one of the parties lets you down you turn to the other. All you get is more dissatisfaction, since neither one of them stands for your interests. What the working class should do is put up a stronger fight on those parties, which is the most difficult thing to do but, at the same time, the only way you can achieve really positive results».
ORIGINAL:
http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2008-12-10/colera-al-pie-del-olimpo/
Cólera al pie del Olimpo
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| Un manifestante discute con un policía en las afueras del Parlamento griego. Foto: AP |
Son cientos de jóvenes que enfrentan a la policía y destruyen todo lo que les huele a relacionado con el gobierno, mientras otras decenas de miles marchan, con rabia contenida, en protesta por la gota que colmó el vaso: la muerte del anarquista Alexis Grigoropulos, de 15 años, por un disparo de la policía. Aunque no es únicamente ese incidente lo que los impulsa a la calle, sino la impopularidad de las medidas del gabinete conservador del primer ministro Costas Karamanlis, que implican recortes sociales precisamente en un contexto de aguda crisis económica.
El Movimiento Socialista Panhelénico (PASOK, segunda fuerza política), desde la oposición, aprovecha para exigir la renuncia de Karamanlis y elecciones anticipadas. Los sindicatos, desoyendo una petición del Primer Ministro, insisten en ir a una huelga general este mismo miércoles. Entretanto, solo en Atenas se habla de 322 tiendas destrozadas. Una verdadera «fiesta» del coctel molotov por un lado y el gas lacrimógeno por el otro. Pero la llama corre por Salónica, Patras, y hasta la isla de Creta, legendario domicilio del Minotauro. Arden grandes almacenes y bancos, y las estaciones policiales son diana de ataques. Un periodista interroga a un bombero por la localización de los siniestros, y este le responde: «¡Mejor pregúnteme dónde no hay fuego!».
Según una hipótesis, los encapuchados que lanzan los proyectiles caseros son infiltrados dentro del movimiento obrero para provocar que se criminalice la protesta pacífica por los derechos de los trabajadores. Sin embargo, evidentemente el condenable suceso de la muerte del jovenzuelo de 15 años ha servido para hacer catarsis y desencadenar el malestar acumulado.
Un dato, aportado por el diario suizo Neue Zürcher Zeitung, sirve para ilustrar fugazmente la situación: «Grecia tiene uno de los mayores porcentajes de académicos entre su población, en comparación con otras naciones de la Unión Europea. Pero, luego de terminar los estudios universitarios, la mayoría de los jóvenes griegos no encuentra perspectiva laboral». Se podría añadir a esto que la cifra de jóvenes desempleados (22 por ciento) es la más alta de todo el bloque comunitario.
Días atrás, Apostolis Pappas, miembro del secretariado del Centro de Investigación Marxista, ofrecía a JR algunos datos sobre la situación social que se vive en su país. «Se puede citar el deterioro de las condiciones laborales, el aumento de la pobreza, el hecho de que quienes menos tienen, deben pagar cada día más por la educación y la salud».
«Las reestructuraciones capitalistas, prosigue, han traído pésimos resultados, y es una realidad muy difícil para todo el pueblo griego, en especial en estos tiempos de crisis por sobreproducción. Todo el peso de la crisis lo carga el pueblo, que ve aumentar sus impuestos, así como el interés de los préstamos. A la vez, se han puesto en marcha proyectos privatizadores en los sectores de la salud y la educación pública, mientras el Estado refuerza al ejército y a la policía para hacer frente a las personas».
No dejo de comentarle lo paradójico de que el gobierno de Karamanlis, ahora blanco de antipatías, haya sido votado dos veces en cinco años. Pappas explica: «El fenómeno de la reelección de un partido burgués ha ocurrido otras veces, también con los socialdemócratas (PASOK), igualmente burgueses. En este sistema bipartidista, la gente se decepciona de un partido y se dirige al otro. El único resultado es más insatisfacción, porque ninguno de los dos partidos promueve sus intereses. Lo que debe hacer la clase obrera es fortalecerse en su lucha contra estos partidos, que es lo más difícil, pero al mismo tiempo, es lo único que puede brindarle frutos realmente favorables».