New Zealand Labor Party swept from power
ARNALDO MUSA
musa.amp@granma.cip.cu 

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

An economic crisis that snowballed into recession, uncaring voters and the opposition’s promise of “change” a la U.S. election were more than New Zealand’s Labor Party and its hitherto leader Helen Clark could chew.
                                                       HELEN CLARK and JOHN KEY

Nine years of Labor Party rule and Prime Minister Helen Clark were not sufficient to prevent the conservative National Party from winning the parliamentary elections and putting multi-millionaire John Key, a defender ad nauseam of privatization, in charge of a new government allegedly capable of solving the nation’s most pressing problems.

Located in the South Pacific, this archipelago of 270,534 square kilometers was the first developed country officially gone into recession after two quarters of economic decline and a third one this year said to have suffered the same fate.

Labor’s defeat, more so than National’s win, is held to have started when the U.S. financial crisis and subsequent recession had an impact on these islands of little more than four million people, mostly of European descent, with 8% of indigenous Maori and 6% of Asian immigrants and their descendants.

This small nation is connected to the world through its membership of APEC (Asia-Pacific Economic Cooperation), a Free Trade Agreement with China, and the Trans-Pacific Strategic Economic Partnership, the so-called P4, with Chile, Brunei and Singapore.

Without being a perfect government, you can’t deny the success of outgoing Prime Minister Helen Clark’s realistic and pragmatic policies in favor of the Maori population and the environment which turned New Zealand into a reliable trade partner and a haven for tourists and foreign students.

Small surprise that recession finally hit them, since New Zealand’s exports go to Australia, United States, Japan and Germany, all of them victims of the economic crisis.

Economic growth, barely estimated at 0.5% to 0.75% this year –a far cry from 2007’s 3.1% increase– is likely to be even below that figure. Not only have some companies been shut down and their workers sent home; prices went 4% higher than expected and annual inflation will go above 5%, a high index for an otherwise economically steady country.

Conservative John Key won 45% of the votes in last November 8 election with 59 of the Parliament’s 120 seats, which made Helen Clark step down and even resign as Labor leader after reaping just 34% of the votes and 43 seats.

Key, an investment banker, is planning to deal with recession, his first big challenge, by implementing a program of privatization and investment in health and education, without neglecting the existing concerns for the environment.

Mr. Key won over voters by invoking a policy of “change”, “new faces” and promises to recover bonanza, a formula for success much in vogue these days in any election and a way to draw attention from past statements in support of the invasion of Iraq and his sympathy for presidential candidate John McCain in the U.S. election.

Now he says his government will fluctuate from center to center-right, but in order to maintain the majority and form a coalition he search for support among right-wing parties like ACT and United Future, not to mention his efforts to bring in the Greens and the Maori, despite their long-lived differences. He might even find it hard to reach a consensus.

Regarding foreign affairs, according to analysts, the National Party’s accession to power may complicate things when it comes to New Zealand’s relations with neighboring countries.

http://www.granma.cubaweb.cu/2008/11/27/interna/artic06.html

Nueve años del laborismo con Clark como primera ministra, no pudieron contener al conservador Partido Nacional, que en elecciones parlamentarias, acaba de entronizar en el premierato al multimillonario John Key, defensor hasta la saciedad de la privatización, y con planes que asegura solucionarán acuciantes problemas.

Este archipiélago del Pacífico Sur, de 270 534 kilómetros cuadrados fue el primer país desarrollado que se declaró oficialmente en recesión, luego de dos trimestres de decrecimiento y un tercero este año el cual, aunque no anunciado, debe haber transitado por el mismo camino.

Se puede afirmar que la derrota laborista, más que la victoria conservadora, tuvo su fundamento principal, cuando la crisis financiera de Estados Unidos y la recesión en la que empezó a caer alcanzó a los poco más de cuatro millones de habitantes neozelandeses, en su mayoría blancos, con 8% de autóctonos maoríes y 6% de inmigrantes asiáticos y su descendencia.

Esta pequeña nación está conectada al mundo como miembro del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, con la firma de un Tratado de Libre Comercio con China y al ser parte del denominado grupo P4, integrado también por Chile, Brunei y Singapur, que constituyen el Acuerdo Estratégico Transpacífico de Asociación Económica.

Sin ser un Gobierno perfecto, hay que reconocer que la saliente primera ministra, Helen Clark, transformó a Nueva Zelanda en un socio confiable y atrayente al turismo y a los estudios de extranjeros, con políticas realistas y pragmáticas, de atención a la población aborigen y cuidado del medio ambiente.

No es extraño que la recesión haya llegado, pues sus exportaciones van a Australia, Estados Unidos, Japón y Alemania, principalmente, naciones afectadas por la crisis financiera.

El proyecto de crecimiento de este año, de entre apenas un 0,5% a 0,75% —muy inferior al 3,1% del 2007— es muy posible que ni tan siquiera se cumpla. Además del cierre de algunas empresas y el desempleo que ello conlleva, los precios al consumidor crecieron 4%, por encima de lo previsto, y la inflación anual será superior al 5%, un índice alto para un país estable en ese sentido.

El triunfo del conservador John Key el pasado día 8 en los comicios parlamentarios, con un 45% de los votos y 59 escaños en el Parlamento, de 120, significó la renuncia de Helen Clark hasta de su Partido Laborista, que solo obtuvo el 34% de los sufragios y 43 curules.

Key, un financiero, tiene como prioridad enfrentar la recesión, con un programa de privatizaciones e inversiones en sanidad y educación, sin dejar de lado la preocupación por el medio ambiente.

Supo maniobrar con la política del "cambio", "caras nuevas" y promesas de recuperar la bonanza, con el fin de utilizar la fórmula que está de moda para el éxito electoral en un contexto económico adverso, y hacer olvidar que se había declarado partidario de la agresión de Estados Unidos a Iraq y de John McCain en las elecciones presidenciales norteamericanas.

Ahora dice que su gobierno será de centro a centroderecha, pero para poder gobernar con mayoría y la necesidad de formar una coalición, buscó el respaldo de entidades más conservadoras que su Partido Nacional: ACT New Zealand y United Future, amén de que intenta atraer a los Verdes y maoríes, con quienes siempre ha tenido diferencias. Es posible que encuentre problemas para formar consensos.

Analistas señalan que, en el plano externo, el advenimiento del Partido Nacional al poder puede hacer más complejos los vínculos con los vecinos.