We have an impregnable strength:
our
history
Ricardo
Alarcón de Quesada
Remarks in Appreciation on receiving the title
Professor Emeritus at the University of Havana
Aula Magna,
November 19, 2008
A
CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
Compañero Rector:
Compañeras and compañeros:
I thought Roberto’s words, which I took with pride and appreciation, would mention Margarita. It is she who must be honored. Life has taught me to be cautious when it comes to honorary titles. Back when I held the overblown post of Extraordinary and Plenipotentiary Ambassador of Cuba and as such was its Permanent Representative to the United Nations a number of years ago, I visited the city of San Francisco with an entourage that included my wife, our daughter and her grandmother. We had several meetings that a friend from California taped in her sound recorder. Some time later she and her colleagues were tidying up their office and stumbled upon a recording with a voice none of them managed to place. They were about to give up when my friend’s little girl, who was just learning to talk at the time, said in no uncertain terms: “I know who that is, that’s Margarita’s husband”.
I went to her when I heard the University of Havana intended to grant me this undeserved honor. For half a century we shared many things and I talked about every important decision, and to me this meeting and the speech I must give certainly fit that condition. Without hesitating, she told me what I expected: “You should dedicate it to Magistra”. Vicentina Antuña will always be to me an accurate compass, a teacher and a partner at the same time, as she is an inexhaustible source of wisdom and a topmost example of loyalty both to our homeland and to this university, for which she sacrificed everything with the dignity and modesty of a true heroine. Although no tribute can ever honor her enough, I also offer this one to Vicentina without hesitation.
I must say, however, that in happier times we would have visited Magistra to ask her for advice. I can imagine her giving a faint smile and saying, “Dedicate it to Margarita”.
With both of them in mind I have meditated on this ceremony for a long time. What’s this merit they mention here? Who should really take the credit for it?
Roberto Alarcón Mena is a perfect stranger for most of you here. Born to poor Andalusian immigrants, his life had been too short and busy with work since his early childhood. He had no school or teachers, but I can’t think of anyone as eager to learn and so obsessed with his children’s education. I still keep some books that were his only legacy: one that is no easy reading about the philosophy of law; an interesting one about Greek and Roman mythology; and a substantial study on pre-Socratic systems of thought, to mention just three of those books, each with his own handwritten notes and underlined passages.
With such readings it was only natural that when the time came to study at the university I should aim for law school, which I did, and eventually graduated from this school, then called School of Humanities. I came to campus for the first time with José Garcerán de Valls y Vera, ‘Pepe’ to me, who was already a student of this distinguished establishment. Together we learned to play and dream in the parks of [Havana’s district] La Víbora, our usual hangout, where we also took our first conspiratorial steps, he the leader, I his assistant.
Fifty years ago to the day, Havana’s "Angel Almeijeiras" guerrilla front was founded, and Pepe was its leader until he fell in combat on December 17, just a few days short of the revolutionary victory and his daughter’s birth. Years later, on another December 27, Margarita and I had our own daughter.
Every time Pepe drops by, Fructuoso Rodríguez Pérez comes along. They’re both with me whenever I get to the Main Lecture Hall walking from the rector’s office and across the square and the threshold of the library which so many times witnessed the meetings of three real friends.
Back to La Víbora: it’s Pepe’s home at D’strampes Street, where Fructuoso took refuge following the raid on the Presidential Palace. There, in the dark and without making a noise, we would discuss how to keep fighting against the dictatorship and we also spoke about what was going on in the world, the latest book and song, our girlfriends, and we dreamed of a future we still thought ourselves capable of attaining. One night Fructuoso left for another hideout with his comrades of the [Revolutionary Student] Directorate. We parted company, not without promising to meet again to agree on new actions in our schools.
Not long afterwards, on the morning of April 20, Pepe cheerfully told me we would meet again with Fructuoso the following day. But the three of us never met again. I can still picture Garcerán’s stunned expression that evening in my father’s funeral right there in our neighborhood, when I lost at once my first mentor and a very close friend.
I must also mention Gerardo Abreu Fontán, the black young man who was a genuine teacher for me and many others who fought under his command. He was born in abject poverty and couldn’t finish primary school either, but he rose up against and defeated racism and misery to become the undisputed leader of the youth’s biggest revolutionary organization in Havana. The most sensitive artist of my generation, his whole life until his heroic death was his flawless, matchless creation.
By this time I think I have cleared up all this about the merit, which belongs entirely to the men and women I have mentioned as well as to many others whom they represent.
Mine, if any, is that I have stubbornly refused to forget, a hardly admirable feat, to be honest, since those comrades are always with me, and we still share dreams and pains with one another. How could I forget them if they’re always around in my long, sleepless nights? How could I not love them and draw from that love the strength to carry on if they still love even beyond death?
Believe me when I say that I practice no senseless cult to nostalgia. Nor is it solely a matter of honoring our martyrs and heroes whose memory we, as survivors, are duty-bound to preserve and cultivate so that it doesn’t stay with us but lives on to become a heritage shared by our younger generations and those who will succeed them. After all, it was for them, especially for those who were yet to be born, that these fighters no longer among us gave their life. That’s how it’s been: one generation after another, following with remarkable consistency the route we traced out since October 10, 1868. Saving their memory and keeping it alive so that we all make it our own and feed from it is not, nor should it be, a few old-timers’ pipe dream. Rather, it must be a diving board to present and future endeavors and a solid basis for the battle of ideas.
I second Cintio Vitier’s words: “Today in Cuba we know our true strength lies in our ability to live up to our history”.
It’s a vital question on which no less than our very existence depends after a lifetime of threats and dangers. In order to live up to our history we must first of all know it well and understand it better, aware that as a people we were born and forged in the struggle for justice, freedom and equality, forced at all times, since before our glorious October [10 1868, the date Cuba's modern independence struggle began, WL] until today, to stand up to those who deny us the right to independence and who look at us as prey they can easily dominate.
Living up to our history demands a lot more, as it means guaranteeing its continuity, seeing to it that every one of our homeland’s children becomes aware of its basic virtues, and thoroughly develops what we call the formation of values. This task must not get bogged down in never-ending rhetoric or the mechanical fulfillment of certain rituals. It can only succeed if it’s gone about the way Mella wanted: by conscientious men who can make their own decisions as creators, not imitators. Such is the lifelong mission of this University and the student movement Julio Antonio [Mella] founded.
Its ultimate goal must be turning into a collective rule of conduct our nation’s human values, for such is the thread of its whole history and the foundation of its culture. Inherent in those values are the altruism and solidarity underlying the will to fight which has made it possible for Cuba to face up to the worst and to do it with optimism, convinced that no sacrifice was pointless as others would come and take over.
So they fell, only to get up over and over again, as we did in San Lorenzo, Dos Ríos, San Pedro, the mountains and the cities. With that strength they rode out the cruelest tortures and knew how to die without betrayal,. With it our people stand and hold out against the genocidal blockade and nature’s hardest blows. It’s the ethics that makes our five brothers who have been kept in U.S. prisons for over ten years now invincible.
When the 1952 coup d’état took place, U.S. imperialism was at the peak of its economic, political and military power, the indisputable master of the whole American continent. It had a tight grip on Japan and Western Europe and a great influence everywhere except the Soviet Union. It blockaded and besieged the USSR to make it even more difficult for that country to recover from the huge effects of World War II. Bound to be the U.S.’s most servile instrument, the regime established on March 10 [1952] threw Cuba into a turmoil of tyranny and corruption that forebode its unavoidable dissolution.
Fidel Castro and José Antonio Echeverría’s generation was faced with an all-but-impossible challenge, posed not only by Batista’s henchmen and torturers but also by the most powerful Empire, which was then at the height of its power and funded, armed, trained and guided the tyrant and his executioners, to whom it provided all-out support in terms of political, military, economic and propaganda resources.
It was a very hard and difficult struggle. However, if I may say so myself, on behalf of those unable to do it, that generation fulfilled its historic duty.
In January 1959 we toppled the tyrant and dealt U.S. imperialism a strategic blow of great historic significance for good measure.
I will not try to describe what has happened since that bright moment in time. Allow me to say only this: the Revolution’s work has been great, beautiful and just ever since it triumphed, and it was built with a great deal of love, stoicism and sacrifice.
Then came the collapse of the USSR, closely followed by laws and plans the empire implemented to tighten the blockade, bent on destroying an island they thought to be abandoned and hounded.
Nevertheless, we have made it this far. We’re about to celebrate the 50th anniversary of our victory in a rapidly changing world where no one remembers anymore the crowing speeches of those who barely 20 years ago considered themselves capable of imposing capitalism’s brutal rule forever. But the bankruptcy of neo-liberalism’s dogma is plain to see today.
Latin America is seeing a new era. A process of change is on the go, fueled in some cases by socialist ideals of various origins driven by social forces until now overshadowed. A sense of independence and popular unity is growing stronger and just beginning to make old dreams come true.
None of that would have been possible without the Cuban Revolution, the devotion of the men and women who brought it forth, or our people’s 50-year-old heroic, selfless resistance. And that’s a well-known fact among those in this reborn Latin America who show us their respect and solidarity and also among our enemies, who still hold the greatest economic and military power ever as they look forward to their revenge.
Cuba has been a leading actor rather than a passive observer. Our struggle was and remains an inspiration to millions worldwide. One reason why many people can proclaim today that a different and better world is possible is that we were capable of making an incomparably better Cuba possible, and we did it by ourselves, without anybody’s help.
But let’s not get our hopes up too much. Our struggle goes on, and it’s likely to get even more complex in the future and demand a more rigorous and deeper examination of a changing reality with no shortage of traps to be evaded using the science and conscientiousness of he who never stops preaching from this Aula Magna. Let’s stretch to the max our ability to think by ourselves, because the powerful set in motion the endless resources of their cultural industry to cheat, stunt and trivialize. Our university can and must do that.
We count on an impregnable fortress: our history, which we must live up to because that’s where the sum of all merits actually is.
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PALABRAS DE
AGRADECIMIENTO
POR LA ENTREGA DEL TITULO DE
PROFESOR DE MERITO DE
LA
UNIVERSIDAD DE LA HABANA.
Ricardo Alarcón de Quesada
Noviembre 19 de 2008
Aula Magna de la Universidad de La Habana
Compañero Rector:
Compañeras y compañeros:
Suponía que Roberto en sus palabras, que tanto me honran y agradezco, evocaría a Margarita. Para ella debe ser el homenaje. En materia de títulos la vida me ha enseñado a ser prudente. Ostentaba el muy desmesurado de Embajador Extraordinario y Plenipotenciario y Representante Permanente de Cuba ante la Organización de las Naciones Unidas cuando hace ya un cierto número de años visité la ciudad de San Francisco con un séquito formado por mi esposa, nuestra hija y su abuelita. Participamos allí en varias reuniones que una amiga californiana registró con su grabadora. Algún tiempo después revisando su oficina con otras compañeras dieron con la voz de alguien que ninguna acertaba a identificar. Estaban a punto de abandonar la pesquisa cuando la pequeña hija de mi amiga, que entonces apenas sabía hablar, afirmó resuelta: “yo se quien es, es el esposo de Margarita”.
Acudí a ella cuando supe que la Universidad de La Habana se proponía concederme este inmerecido honor. Durante medio siglo compartimos muchas cosas, y siempre le consulté cualquier decisión importante y para mí esta reunión y las palabras que debo pronunciar ciertamente lo son.
Sin la menor vacilación me dijo lo que yo esperaba: “dedícaselo a Magistra”. Para nosotros Vicentina Antuña será siempre brújula exacta, maestra y compañera al mismo tiempo, fuente inagotable de sabiduría, ejemplo superior de fidelidad a la Patria y a esta Universidad por las que sacrificó todo con su dignidad y su modestia de verdadera heroína. Aunque para Vicentina cualquier tributo será siempre insuficiente le ofrezco este también si vacilar.
Debo decir, sin embargo, que en tiempos más felices habríamos ido a casa de Magistra en busca de consejo. Imagino su sonrisa leve mientras me dice: “dedícaselo a Margarita”.
Con ambas, pues, he meditado mucho tratando de descifrar el sentido de esta ceremonia.
¿En qué consiste el mérito aquí mencionado? ¿A quién o a quiénes pertenece?
Roberto Alarcón Mena es un perfecto desconocido para casi todos ustedes. Hijo de inmigrantes andaluces pobres, su vida fue demasiado breve y sólo conoció el trabajo desde la infancia. Para él no hubo escuela ni maestros pero no recuerdo afán por la cultura semejante al suyo y no olvidaré su obsesión porque los hijos estudiasen. Aun conservo algunos libros que fueron su único legado: uno, de lectura difícil sobre filosofía del derecho, otro, un interesante manual de mitología griega y romana y un enjundioso estudio sobre el pensamiento presocrático, para mencionar sólo tres cada uno subrayado y anotado por mi padre.
Con tales lecturas supondrán ustedes que a la hora de ingresar a la Universidad matricularía, como lo hice, en la Escuela de Derecho y en la que entonces se llamaba de Filosofía y Letras en la que finalmente me gradué. Entré a la Colina por primera vez guiado por José Garcerán de Valls y Vera, para mi Pepe, quien ya era alumno de esta ilustre Casa. Juntos habíamos aprendido a jugar y a soñar en aquellos parques que siempre acompañan a todo viboreño bien nacido. En aquel entorno nos iniciamos también en las faenas conspirativas, él de jefe, yo su ayudante
Un día como hoy, hace exactamente cincuenta años, se fundó el frente guerrillero de La Habana Ángel Almeijeiras y Pepe lo dirigió hasta caer en combate el 17 de diciembre cuando estaba ya tan cerca la victoria revolucionaria y faltaban diez días para que naciera su hija. Años después Margarita daría a luz la nuestra otro 27 de diciembre.
Con Pepe siempre regresa Fructuoso Rodríguez Pérez. Los dos vienen conmigo cada vez que llego al Aula Magna desde el edificio del Rectorado atravesando la plaza y el umbral de la biblioteca que acogieron muchas veces el encuentro de tres amigos verdaderos.
La Víbora, otra vez. La casa de Pepe en la calle D’strampes donde Fructuoso encontró refugio poco después del asalto a Palacio. Allí, en la penumbra, sin hacer ruido, discutíamos cómo continuar la lucha contra la dictadura y hablábamos también de lo que pasaba en el mundo y del libro y la canción más recientes y de nuestras compañeras y soñábamos un futuro que, pese a todo, nos creíamos capaces de alcanzar. Una noche Fructuoso se fue a otro escondite con sus compañeros del Directorio. Nos separamos con la promesa de otro encuentro para acordar nuevas acciones en los centros de enseñanza.
Poco tiempo después, en la mañana del 20 de abril, Pepe me dijo con alegría que al día siguiente nos volveríamos a reunir con Fructuoso. Obviamente nunca más nos encontramos los tres. Todavía veo el asombro de Garcerán, aquella noche, en el barrio, en el velorio de mi padre, cuando perdí al mismo tiempo a un hermano entrañable y a mi primer maestro.
Debo evocar también a Gerardo Abreu Fontán. Luchar bajo sus órdenes fue para mí y para muchos la mejor escuela. Aquel joven negro nació en la mayor pobreza, tampoco pudo concluir la enseñanza primaria pero se alzó, vencedor del racismo y la miseria, hasta convertirse en jefe indiscutido de la mayor organización revolucionaria de los jóvenes de la capital. El artista de más fina sensibilidad de mi generación, su vida entera hasta la muerte heroica queda como su más perfecta, inimitable, creación.
A estas alturas creo haber dilucidado ya la cuestión del mérito. Pertenece por entero a las mujeres y los hombres que he nombrado y a muchas y muchos otros que ellos representan.
El mío, si alguno, es haber resistido tercamente al olvido. Escaso mérito, en verdad, pues ellas y ellos me acompañan siempre, juntos seguimos compartiendo sueños y desvelos. ¿Cómo olvidarlos si nunca me han abandonado en las largas noches de insomnio? Si ellas y ellos aman más allá de la muerte ¿cómo no seguir amándolos y hacer de ese amor la fuerza para seguir adelante?
Créanme que no practico un culto insensato a la nostalgia. Tampoco se trata solamente de honrar a nuestros mártires y héroes cuya memoria, nosotros, los sobrevivientes, tenemos el deber sagrado de preservar y cultivar para que no sólo sea nuestra, sino que se vuelva patrimonio de los más jóvenes y de las generaciones que habrán de sucederles. Después de todo fue por ellos, sobre todo por ellos, por los que aun no habían nacido y por los que vendrían después, que entregaron sus vidas los combatientes que ya no están con nosotros. Así ha sido, una generación tras otra, con admirable coherencia, a lo largo de la ruta que emprendimos el 10 de octubre de 1868. Rescatar esa memoria, mantenerla viva, hacer que todos la hagan suya, que se alimenten de ella, no es, ni debe ser, quimera de veteranos. Es, tiene que ser, sustento para los empeños de hoy y de mañana, sólido cimiento de la batalla de ideas.
Afirmo con Cintio Vitier: “en la hora actual de Cuba sabemos que nuestra verdadera fortaleza está en asumir nuestra historia”.
Se trata de una cuestión vital de la cual depende nada más y nada menos que la existencia de una nación que ha vivido siempre bajo la amenaza y el peligro. Asumir nuestra historia reclama, ante todo, conocerla y más aun comprenderla. Ser conscientes de que nacimos como pueblo y nos forjamos en la lucha por la justicia, la libertad y la igualdad y que en todo momento, antes de nuestro glorioso octubre hasta el día de hoy, hemos tenido que resistir frente a quienes niegan nuestro derecho a la independencia y nos ven como a una presa que pueden dominar fácilmente.
Asumir nuestra historia exige mucho más. Significa garantizar su continuidad, asegurar que las virtudes fundadoras de la Patria se reproduzcan en la conciencia de todos y cada uno de sus hijos, implica desarrollar a fondo eso que llamamos formación de valores. Esta tarea no puede encerrarse en la repetición de consignas o en el cumplimiento mecánico de ciertos rituales. Es algo que sólo será eficaz si se realiza a la manera que quería Mella desde la libertad de la conciencia de hombres capaces de pensar por sí mismos, creadores no imitadores. Esa será siempre la principal misión de esta Universidad y del movimiento estudiantil que fundó Julio Antonio.
Su propósito debe ser convertir en norma de conducta colectiva la eticidad creadora de nuestra nación, hilo conductor de toda su historia y fundamento de su cultura. Esa eticidad consiste en el altruismo y la solidaridad, nutrientes de la voluntad de lucha que ha llevado a los cubanos a afrontar las peores circunstancias y a hacerlo con optimismo, convencidos de que ningún sacrificio sería en vano, que vendrían otros a continuar la marcha.
Así caímos para levantarnos una y otra vez. En San Lorenzo, en Dos Ríos, en San Pedro, en las montañas y en la clandestinidad; con esa fuerza soportaron muchos las más crueles torturas y supieron morir sin traicionar; con ella nuestro pueblo se empina y resiste el bloqueo genocida y enfrenta los golpes más duros de la naturaleza; es la ética que hace invencibles a nuestros Cinco hermanos quienes cumplen ya más de diez años secuestrados en cárceles norteamericanas.
Cuando se produjo el golpe de estado en 1952 el imperialismo norteamericano estaba en el punto más alto de su poderío económico, político y militar, era el amo indiscutido en todo el Continente americano, dominaba el Japón y Europa Occidental y ejercía una influencia avasalladora sobre todo el planeta con excepción de la Unión Soviética, a la que bloqueaba y asediaba para hacerle aun más difícil recuperarse de los colosales daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial. El régimen instaurado el 10 de marzo fue su instrumento más servil y con él Cuba cayó en un abismo de tiranía y corrupción que presagiaba su disolución irremediable.
El desafío que tuvo ante sí la generación de Fidel Castro y José Antonio Echeverría parecía un imposible.
Frente a ella no estaban solamente los verdugos y torturadores del batistato. Estaba sobre todo el Imperio más poderoso, que entonces era más poderoso que nunca y financió, armó, entrenó y dirigió al tirano, y a sus secuaces y asesinos, les dio todo su apoyo político, militar, económico y propagandístico.
La lucha fue dura, muy dura y muy difícil. Pero, permítanme decirlo, pues lo hago en nombre de quienes ya no pueden hacerlo, esa generación cumplió con su deber histórico.
En enero de 1959 derrocamos a la tiranía y al mismo tiempo dimos un golpe estratégico, de trascendencia histórica, al imperialismo norteamericano.
No intentaré describir lo ocurrido desde ese instante luminoso. Sólo diré que ha sido grande, hermosa, justiciera, la obra de la Revolución desde que alcanzamos el triunfo. Y que esa obra la construimos con amor y estoicismo. Con mucho amor y mucho sacrificio.
Vino después la caída de la Unión Soviética y con ella las leyes y planes con los que el Imperio intensificó el genocidio y creyó aniquilar a una Cuba abandonada y acosada.
Sin embargo hemos llegado hasta aquí. Nos acercamos al aniversario 50 de la victoria en un mundo que ha cambiado con sorprendente rapidez. Ya nadie recuerda el discurso triunfalista de quienes hace menos de 20 años se imaginaban capaces de imponer eternamente la dictadura del capitalismo salvaje. Hoy es evidente la bancarrota del dogma neoliberal.
América Latina vive una época nueva. Avanzan proyectos transformadores, movidos algunos por ideales socialistas de diversa inspiración, impulsados por fuerzas sociales que ahora despliegan un nuevo protagonismo. Se consolida la independencia y la unión de nuestros pueblos que empiezan a hacer realidad viejas utopías.
Nada de eso existiría sin la Revolución cubana, sin los sacrificios de las mujeres y los hombres que la hicieron posible, sin la resistencia heroica y abnegada de nuestro pueblo durante medio siglo.
Lo reconocen en esa América Latina renacida, quienes desde perspectivas múltiples nos manifiestan respeto y solidaridad. Lo saben nuestros enemigos, que aun retienen el mayor poder económico y militar y aguardan la hora de la venganza.
Cuba no ha sido espectadora pasiva sino actora principal, su lucha animó a millones en todo el planeta y lo sigue haciendo. Si hoy pueden muchos proclamar que otro mundo mejor es posible es, entre otras causas, porque fuimos capaces de hacer posible una Cuba mejor, incomparablemente mejor y lo hicimos solos, sin la ayuda de nadie.
Pero no nos hagamos ilusiones. La lucha continúa. Quizás en el futuro sea aun más compleja y demande mayor rigor y profundidad en el examen de una realidad cambiante en la que no faltan trampas que precisa eludir con la ciencia y la conciencia de quien no cesa de predicar desde esta Aula Magna. Desarrollemos plenamente la capacidad de pensar por nosotros mismos, porque los poderosos emplean los recursos inagotables de su industria cultural para engañar, embrutecer y banalizar. Nuestra Universidad puede y debe hacerlo.
Tenemos una fortaleza inexpugnable; nuestra historia. Esa que debemos asumir porque en ella está la suma del verdadero mérito.