Venezuelans in La
Cidra eager to vote
As elsewhere throughout the country, everyone in this community on the hills of Caracas is working hard to have a successful regional election next Sunday.
Text and photos by Marina Menéndez Quintero, special correspondent
E-mail:
digital@jrebelde.cip.cu
November 16, 2008 - 00:49:44 GMT
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CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
CARICUAO, Caracas.— Local folk stop by to look at the register, ask for a ballot paper and take it to a computer. It’s all part of a vote-casting practice just a few days before the election.
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| La Cidra is located above what kused to be a beautiful estate. |
Like in another 1,499 places across the nation, the National Electoral Council put up this office almost at the entrance to La Cidra, right by the subway station, to make the flow of residents and travelers alike, as well as the exercise, quicker and safer.
Among the first to join the drill and get trained as a polling station member was María Castillo, who has lived in this area even before it became known as the ‘Caracas hills’, back when it belonged to beautiful country estate where they grew lemons, as the community’s name indicates. Up on the top there were barely 50 houses then, including María’s. However, over 630 were counted in the latest census, each with more than one family as a rule.
Dynamic as usual, María Castillo also does her duty as member of an election patrol, urging her neighbors day after day to get their ‘chuletas’, as they call the non-valid ballot they can punch beforehand to use as a guide when the time comes to cast the official vote. Since they will cast ballots on governorships, mayoralties, legislative bodies and, in some places, town council boards, several ballots will be used.
Unlike Chávez’s followers –who will vote for a single candidate at every level–there are plenty of candidates from other parties and organizations, even some who represent indigenous communities. No wonder you see long, exhaustively detailed lists of names everywhere that voters can study in advance to avoid last-minute confusion when they report to the polling station.
According to Maria, the choice is clear to people in La Cidra, one of many humble communities in Caricuao, in the spirited municipality of Libertador.
«Aristóbulo Istúriz, Jorge Rodríguez and Yadira Briceño are our candidates, all from the PSUV», she says as she flaunts a handful of trial ballots.
Close-ups of the applicants for governorships and regional legislatures are posted around, together with their party’s symbols and colors. No picture of those running for mayor, only the candidate’s name and affiliation, so you must read and mark your ballot carefully to vote the right way, even if there’s always a chance to tell the chief canvasser that you made a mistake and want to get a second chance.
«This is a chavista neighborhood», María Castillo assures, «so everybody will surely get ‘down here’ on Sunday and vote for the PSUV». So they did in high numbers on April 13, 2002 when people from these hills played a key role in the demonstrations in front of [the Palace of] to put paid to the coup and reinstate Chávez, soon joined by many as their claim spread like wildfire across the country.
«I had never walked so much before. Everybody came as they were, bringing no money or water or anything with them», María recalls, certain that the battle in the polls will demand no less decisiveness and conscientious devotion.
Rising nearby the little houses of La Cidra –more or less better-off depending on the owner’s means– are tall, comfortable buildings, a sign of the differences the Revolution has yet to erase.
Of course, not all of those who live on the other side of the avenue are sifrinos (rich kids), a moniker Venezuelans give to ‘well-off’ and rather artificial people who are not so haughty now that the Revolution’s social achievements have taken away most of their privileges. Some will come too from the highest floors of those ‘towers’. Admittedly, however, they still enjoy one of the perks of living there: for all the vast number of incandescent light bulbs replaced with energy-saving ones and president Chávez’s appeals to save electricity, the picture-perfect view of the brightly lit hills from their neat balconies is really awesome.
Between strains and canvases
A thick, legendary mango tree standing by the entrance to La Cidra is said to have been planted by one of the native Caricuao’s great-granddaughters, and is therefore part of the neighborhood’s patrimony, we’re told.
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| Children exhibit their drawings with pride. |
Thick and legendary, it’s the thematic element in one of many drawings local children have made lately, right beside pictures of Dr. José Gregorio Hernández, after whom a medical campaign to detect disabilities is named, and others of the artist’s little sister, dream house or school, even one showing intertwined flags of Cuba and Venezuela.
Walking two abreast behind their Cuban ‘prof’ Aquilino, these boys and girls scour all the little twisting alleys of the community for the library where their work will be exhibited for the first time.
«I learned about chiaroscuros and temperas», Jonatan assures.
No less excited, his friends Neptalí and Yoander talk about the landscape they’ve just painted.
Most are between the ages of 8 and 13, and many are so enthusiastic that they attend at once the workshops of drawing and dance, like the graceful Génesis, who now performs dances she learned from her teacher Marveyis, something she could have only dreamed of in the past.
Betsaida, in turn, speaks proudly about her mother’s consent to let the professors give their lessons in her house.
«They’re good teachers. I’ve already made three drawings, one of them about the bonds of friendship between our two countries».
These are the latest events in a community gradually transforming. First came the doctor and basic education, then higher studies in university villages, attended by many young girls who once dropped out of school to give birth and now have a second opportunity to continue their unfinished education.
Now they launch a surprise attack on the neighborhood with the paintings, dances and songs they cultivate and honor in the context of Corazón Adentro (Into the Heart); that’s how Mission ‘Culture’ has been baptized, and it’s truly striking a chord among people the neighbors.
Leonardo Barreto, 16, is excited: he will give his first public performance ever at the official opening of the art exhibition, where he’s cast to play the guitar his sister gave him when he turned 14 but never really learned to get a single note out of until his teacher Mario arrived.
«Music is a beautiful world that changes you forever. Everything looks different in my life now, as if my feelings are better defined. I’ve even started to watch the sunrise!»
These hills are regrettably well-known for the violence of marginalization. Yet, María stresses that things in the neighborhood have changed for good relative to the days when even two or three people were killed every night.
«It’s another kind of life now, and also in education, ‘cause finding high school or university graduates here was very difficult, and now the youngest one of us is about to finish his high-school studies!»
For the best
We take a mid-morning walk around the community, going up and down stairways, hanging passageways and dirt or paved tracks. It was very quiet, as all children had already left for the opening of their exhibition.
But there’s not a minute’s rest in the sports court the neighbors themselves put up as a loft of sorts between La Cidra’s various levels and where three or four young boys are applying a fresh coat of paint, aware that whatever help they can offer will be for the common good.
Nor was work going slow in the Casa de Alimentación (Food House) as lunchtime was drawing near. A read on the front door reads: «La Cidra guarantees food for everyone», and goes on describing their responsibility, namely to «benefit the needy and malnourished, neglected children and elders, homeless and disabled people, pregnant women at risk...»
They calculate rations according to each person’s nutrition needs, and they get it free of charge, developer Loyda Parra explains.
«If it turns out suddenly that a family has nothing to cook three daily meals, we provide help. Today we have beef stock, bread rolls with butter and cheese, fresh fruit and juice».
Loyda and other local women who work with her say they’re ready to vote, adding that they had already found some time in between their tasks to drop by the office near the subway station and practiced the voting procedure.
While they cook, María Castillo goes next door to tell a polling station colleague that there’s an afternoon workshop on the coming election they should attend.
She’s convinced everything will be fine here on the 23rd.
«There are very few ‘weaklings’ in La Cidra, and on top of that», she remarks, her eyebrows raised and eyes wide open to make sure I get the gist of what she means, «we’re treading very, very carefully».
ORIGINAL:
http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2008-11-16/
pobladores-de-la-cidra-en-venezuela-se-alistan-para-las-elecciones/
Pobladores de La Cidra en Venezuela se alistan para las elecciones
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| La Cidra se abre en las alturas de lo que fue una hermosa hacienda. |
Como en otros 1 499 lugares de la geografía nacional, el Consejo Nacional Electoral dispuso este punto casi a la entrada de La Cidra para que el paso de sus habitantes por el colegio el día 23, sea más ágil y seguro. Ubicado en la misma estación del Metro aledaña a la comunidad, también pueden practicar otros usuarios del principal medio de transporte capitalino.
Una de las primeras en adiestrarse y pasar su seminario como miembro de mesa fue María Castillo, ligada a la vida local desde que aún esta zona no formaba parte de los luego bautizados «cerros de Caracas». Entonces los terrenos pertenecían a una hermosa hacienda del «puro limón francés» que da nombre a la comunidad, y en sus alturas se levantaban apenas unas 50 viviendas. Entre ellas estaba la de María, bien arriba...
El último censo, sin embargo, contabilizó más de 630 casas, y es usual que en cada una viva más de una familia.
Activa tal cual siempre ha sido, María Castillo cumple su deber como parte, también, de una patrulla electoral, y hace días está convocando a la gente del barrio a hacer su «chuleta». Así llaman a la boleta no válida que, marcada de antemano, podrá acompañar al elector en el momento de emitir el sufragio para que le sirva de guía.
Se escogen gobernadores, alcaldes, miembros de consejos legislativos y en algunos lugares también titulares de cabildos, por lo que habrá que usar más de una papeleta.
Aunque los seguidores de Chávez llevan candidato único en todas partes, el abanico de partidos y organizaciones que postulan es vasto. En algunos lugares se eligen también representantes de las comunidades indígenas. Por tanto, las cédulas son largas y prolijas en aspirantes y, si el votante no se ha familiarizado previamente con ellas, su estancia ante la mesa de votación puede resultar compleja.
En La Cidra, una de las comunidades humildes de Caricuao, en el combativo municipio de Libertador, María afirma que la «escogencia» está clara.
«Aristóbulo Istúriz, Jorge Rodríguez y Yadira Briceño: esos son nuestros candidatos, los del PSUV», dice y muestra las boletas de ensayo.
Fotografiados aparecen los rostros de los aspirantes a la gobernación, cada uno acompañado de los símbolos y el color de su partido. Ahí también se marca por los legisladores regionales. En el caso de las alcaldías solo está el nombre del candidato y la agrupación que representa, por lo que será menester leer bien y señalar con cuidado para evitar confusiones, aunque el que se trastoque podrá comunicarlo al presidente de la mesa, y marcar de nuevo.
«Este barrio es chavista», proclama María Castillo, por eso asegura que todos «bajarán» el domingo que viene y darán a los del PSUV su voto.
A raudales bajaron el 13 de abril de 2002, cuando estos cerros jugaron un rol protagónico en la movilización que frustró el golpe y exigió el regreso de Chávez. El reclamo se extendió como pólvora al resto del país, desde donde llegaron manifestantes que se les unieron ante Miraflores.
«Yo nunca había caminado tanto. Todo el mundo salió con lo que estaba, sin reales ni agua ni nada», recuerda María, quien tiene la certeza de que la batalla del domingo en las urnas exige la misma decisión y conciencia.
Frente a las casitas mejor o peor dotadas de La Cidra —según cada quien ha podido componerla— se alzan altos y confortables edificios que remarcan las diferencias aún no borradas completamente por la Revolución.
Claro que no puede afirmarse que todos los que viven del otro lado de la avenida sean «sifrinos», como denominan en Venezuela a esa gente «bien» y un poco «plástica» que, gracias a la obra social, cada vez tienen las narices menos estiradas porque gozan de menos prebendas. De los pisos más altos de esas «torres» también la gente bajará a votar.
Pero, en cualquier caso, debe concederse que en las noches ellos disfrutan todavía un paisaje privilegiado: aunque se han cambiado ya multitud de bombillos incandescentes por ahorradores y el presidente Chávez llama a no dilapidar la electricidad, la vista de los cerros iluminados sigue regalando a sus vecinos de enfrente una bella postal de Navidad, vista desde sus atildados balcones.
Entre acordes y lienzos
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| Los niños exhiben orgullosos sus dibujos. |
El árbol, rollizo y legendario, es el motivo de uno de los tantos dibujos que han hecho los niños del barrio en los últimos días.
También están en los cuadros el doctor José Gregorio Hernández, cuyo legado da nombre a la misión para detectar la discapacidad; la hermanita pequeña, las casas que sueñan, la escuela y, enlazadas, las banderas de Cuba y Venezuela.
En fila detrás de su profe cubano Aquilino, los muchachos recorren los vericuetos de la comunidad en busca de la biblioteca donde tendrán su primera exposición.
«Aprendí el claro-oscuro y el uso de la tempera», afirma Jonatan.
Igualmente entusiasmados están sus amigos Neptalí y Yoander, quien cuenta del paisaje que acaba de pintar.
La mayoría tiene entre ocho y 13 años, y muchos se han entusiasmado tanto que asisten al mismo tiempo a los talleres de dibujo y a los de danza. Así ocurre con la grácil Génesis, protagonista de antes impensadas danzas que aprendió con su maestra Marveyis.
Betsaida habla orgullosa de la acogida que su mamá ha dado a los profesores, para que impartan las clases en su casa.
«Nos enseñan bastante. Ya yo he hecho tres dibujos. Hay uno sobre la amistad entre nuestros países».
Son esas las «novedades» más recientes en una comunidad que, paso a paso, se transforma.
Primero llegaron el médico y la educación básica. Luego los estudios superiores en las aldeas universitarias, donde están enroladas tantas muchachas que parieron jóvenes y pueden conquistar ahora esa otra parte trunca de su realización.
Y ahora asaltan y sorprenden al barrio la pintura, la danza y la música que cultivan y ennoblecen. Corazón Adentro se llama la Misión Cultura, y es verdad que está tocando las fibras más sensibles de la gente en La Cidra.
Emocionado, el joven Leonardo Barreto, de 16 años, se alista para hacer su primera presentación pública. La guitarra se la había regalado su hermana desde que cumplió 14, pero no pudo arrancarle una nota hasta que llegó el maestro Mario. Él será uno de los intérpretes en la apertura de la exposición.
«La música es un mundo muy bonito que todo te lo empieza a cambiar. Veo todo diferente. Los sentimientos como que se aclaran; ¡hasta empiezas a contemplar el nacimiento del día!».
Tristemente famosos por la violencia que provoca la marginación son los cerros. Pero María asegura que este barrio está muy cambiado en relación con otros tiempos, en que podían verse en una noche hasta dos y tres muertos.
—La vida de la gente ha variado en todo: también en educación, porque encontrar un bachiller aquí era bien difícil, y un universitario también. ¡Ahorita el más chiquitico ya va para bachiller!
Para mejor
Circunvalando una loma que se transita por escaleras, pasillos colgantes y promontorios de tierra o cemento se recorre la comunidad, en silencio a mitad de la mañana cuando los niños ya se han ido a la apertura de su exposición.
Pero no hay reposo en la cancha deportiva, levantada por los propios vecinos en una suerte de mezzanine entre los distintos niveles de La Cidra, y a la que tres o cuatro jóvenes retocan con una manito de pintura. Ellos saben que todo el esfuerzo que hagan por el colectivo será para vivir mejor.
Tampoco descansan en la Casa de Alimentación, en plena efervescencia a la hora del almuerzo.
«La Cidra, garantizando la seguridad alimentaria», dice el cartel colocado a la entrada, y donde se recuerda que su función es «beneficiar a las personas con problemas de nutrición y desamparo, niños y ancianos en abandono, personas que deambulan por las calles, embarazadas de alto riesgo, discapacitados...»
Cada ración está calculada de acuerdo a los requerimientos nutricionales de la persona y es totalmente gratuita, explica la promotora, Loyda Parra.
«De momento alguna familia no tiene cómo hacer las tres comidas, y esto es una ayuda. Hoy hicimos sopa de carne de res, «bollitos» con mantequilla y queso, jugo y frutas.»
Loyda y las vecinas que le acompañan en la labor también se declaran prestas a ejercer el voto, y comentan de su paso por el punto del Metro para practicar, entre faena y faena.
Mientras ellas cocinan, en una vivienda aledaña María Castillo avisa a su colega de mesa electoral acerca del taller que deben recibir en la tarde, con vistas a los comicios.
Está segura que todo aquí saldrá bien el día 23.
—Los «escuálidos» en La Cidra son contados —reitera.
«Y nosotros nos estamos preparando, mire, dice enarcando las cejas y abriendo bien los ojos para que la entienda: «Fino, fino».