Havana,
Monday October 27, 2008. Year 12 / Number 300.
Hurricane-Proof Roofs
RONALD SUAREZ RIVAS
The next major storm to hit the hurricane-prone province of Pinar del Rio will
have the last word; but engineers and construction workers are confident that
the new type of roof being laid in hundreds of houses in Pinar del Río will be
able to resist the strongest winds.
WHEN
FINISHED THEY LOOK LIKE SOLID CEMENT ROOFING.
Although the technology is not an innovation, this is the first time it’s being
used on a large scale on homes in Pinar del Río.
Priority has been given to houses that lost their roofing during hurricanes
Gustav and Ike, and whose foundations and walls can resist the weight. Some
2,000 houses are expected to be restored before the end of the year with the new
roofing method.
The procedure consists in placing a base with Styrofoam sheets, reinforced with
concrete beams. A wire netting and a five-centimeter layer of concrete is placed
on top. The finished cover looks like cement roofing.
Its main advantage is resistance. Moreover, assembly is simple and fast. It
doesn’t require a hoisting system and reduces the use of materials considerably.
The director of the Construction Enterprises Group in the territory, Luis
Alberto Rodriguez, explained that the Construction Ministry (MICONS) and the
Housing Ministry are supervising the project, but that in order to advance at
the pace imposed by the destruction of houses in Pinar del Río, the home owners
involvement is a necessary. "It’s a simple technology that the hurricane victims
themselves can put into practice."
IT’S ONE THING TO SAY SOMETHING...
"They are strong, easy to handle, and cool, because Styrofoam acts as a thermal
insulator and prevents the transmission of heat or cold. That’s the opinion of
those that work with the mortar," affirms Juan Manuel Ramos, a builder of the
Construction Ministry’s ECOAI #1 (a construction company).
STYROFOAM
PIECES DELIVERED FROM A FACTORY IN HAVANA ARE ASSEMBLED ACCORDING TO THE SIZE OF
EACH HOUSE.
"At first, there were people who rejected it, thinking that the house could get
wet, but after seeing the results, a lot of people have begun to ask for it,”
adds Freddy León, from the company designated to build the first roofs in
Herradura, a town in the municipality of Consolacion del Sur, where the program
has already begun. At the construction sites, workers train the brigades that
arrive from other provinces to learn the experience.
“First, we need to visit the house in question. If the walls need to be given
more height, we do that, so it they have a slope. We measure the walls and then
send for the required Styrofoam panels,” explains Freddy.
"Once they are ready, we assemble them on the house. We put a wire netting on
top and then we pour the mortar. Lastly, we plaster the interior."
After a month of work, the team made up by 10 workers has four roofs practically
finished. "It’s not possible to reduce the time, because a sequence has to be
followed. Concrete, for example, needs one week to set," he comments.
CUSTOM-DESIGNED ROOFING
Since it’s not common to have two houses of the same size, each roof has to have
a given dimension. Styrofoam sheets are assembled at the factory in Herradura
according to the measurements made by the construction workers, and then the
concrete beams are made.
“THE
RESULT IS A SOLID ROOF, WITH AN IMPORTANT SAVINGS OF MATERIALS AND EQUIPMENT,”
ASSURES PEDRO MARTÍNEZ.
A building technician, Pedro Martinez, explains that the unit uses sheets of the
CTVU and Trimax systems, the two of them with the same principle, although the
second one is more resistant and can be used in between in two-story houses.
"The result is a solid cover, which, compared to the traditional concrete
roofing, represents a considerable saving of cement, steel, wood, nails, sand,
other construction materials and equipment,” he said.
SAFE ROOFING
The day before the hurricane, Osbel, the grandson, had hammered boards on the
exterior of the windows and tied iron bars to sheets of the roof to make them
safer. “When I was told that the hurricane had taken everything away, I couldn’t
believe it.”
The house of Olga Castillo, a retired cook, had been built scarcely two years
before. "I never thought something could happen to it", she said.
But in spite of precautions, Gustav’s first gusts of wind broke more than one
sheet made of asbestos-cement roofing and let the air in. “The walls shuddered.
It was as if a bomb has exploded inside.”
Olga managed to get out and take refuge at her next door neighbor’s. “Through a
window, we saw how the roofing sheets flew away. That’s all I could see. A kind
of smoke enveloped everything. The wind was very strong.”
The story is told under the new roof that has been placed. "It looks very solid.
It’s a great relief for us," said Olga.
The new experience could have special significance for the province of Pinar del
Río where between 2002 and 2005, hurricanes damaged 102,000 homes.
After a great human effort and resources, the province had managed to restore
more than 85,000, but the devastating impact of Gustav and Ike added new damage
in 98 000 homes.
Amid the serious panorama, the perspectives of extending a technology that
doesn’t depend on cranes or specialized brigades not only represents a
possibility of speeding up recovery, but also bring hope to thousands of
families in need of a roof that the fury of nature can’t take away.
TRANSLATION: Granma
La
Habana, lunes 27 de octubre de 2008. Año 12 / Número 300
http://www.granma.cubaweb.cu/2008/10/27/nacional/artic01.html
Techos contra huracanes
RONALD SUÁREZ
RIVAS
La última palabra la tendrá
el próximo huracán de gran intensidad que azote a la provincia; pero ingenieros
y constructores aseguran que el nuevo tipo de techo con el que se han empezado a
cobijar cientos de hogares pinareños, será capaz de soportar los más fuertes
vientos.
La
cubierta terminada tiene la misma apariencia que un techo de placa.
Aunque a nivel internacional la tecnología no constituye una novedad, es la
primera vez que en Pinar del Río se utiliza a gran escala en la construcción de
viviendas.
La prioridad se concentra en las casas que perdieron la cubierta tras el paso de
Gustav y Ike, cuyos cimientos y paredes resistan el peso. Antes de que termine
el año, se espera rehabilitar unas 2 000.
El procedimiento consiste en colocar una base con planchas de poliespuma
reforzadas con vigas de concreto. Encima se sitúa una malla metálica y una capa
de cinco centímetros de hormigón. La apariencia final es la misma que la de un
techo de placa.
Su virtud principal es la resistencia. Además, el montaje es sencillo y rápido,
no requiere medios de izaje, y reduce considerablemente el gasto de materiales.
Luis Alberto Rodríguez, director del Grupo Empresarial de la Construcción en el
territorio, explica que el MICONS y la Vivienda supervisan el proyecto, pero
para avanzar a la velocidad que impone el deterioro del fondo habitacional en
Vueltabajo, es necesaria su popularización. "Es una tecnología sencilla, que
permite que los propios damnificados puedan desarrollarla".
Del dicho al techo...
"Fuerte, fácil de maniobrar,
fresco, porque la poliespuma actúa como aislante térmico e impide la transmisión
de calor o frío. Ese es el criterio de los que trabajamos con la mezcla", afirma
Juan Manuel Ramos, albañil de la ECOAI #1 del MICONS.
Las
piezas de poliespuma, procedentes de una fábrica de La Habana, se ensamblan
según las dimensiones de cada vivienda.
"Al principio hubo quienes lo
rechazaron por miedo a que se mojara, pero después de ver el resultado, mucha
gente ha empezado a reclamarlos", agrega Fredy León, de la misma entidad que ha
sido designada para edificar las primeras cubiertas en Herradura, el poblado del
municipio de Consolación del Sur donde se ha iniciado el programa. Por ello, a
pie de obra, sus hombres capacitan a las brigadas que llegan de toda la
provincia para tomar experiencia.
"Lo primero es visitar la
casa. Si el cerramento está al mismo nivel de las paredes, le damos más altura
para que tenga pendiente, tomamos las medidas y mandamos a hacer los paneles de
poliespuma", explica Fredy.
"Cuando están listos, los
montamos en la vivienda. Encima se le pone una malla de acero y se funde el
hormigón. Por último se repella la parte interior".
Después de un mes de labor,
el equipo de 10 hombres tiene cuatro techos prácticamente terminados. "No es
posible reducir ese tiempo, porque se debe cumplir una secuencia. Solamente al
hormigón hay que darle una semana para que fragüe", comenta.
Techos a la medida
Como no suele haber dos casas
iguales, a cada una se le tiene que preparar una cubierta con dimensiones
diferentes. En la planta de prefabricado de Herradura, se ensamblan las planchas
de poliespuma según las mediciones realizadas por los constructores y se les
funden las vigas de hormigón.
“El
resultado es una cubierta sólida, con un ahorro importante de materiales y
equipamiento”, asegura Pedro Martínez.
Pedro Martínez, técnico en
edificaciones, explica que en la unidad se emplean lozas (como se les llama a
esas piezas) de los sistemas CTVU y Trimax, ambos con el mismo principio, aunque
el segundo es más resistente y se puede usar de entrepiso en viviendas de dos
plantas.
"El resultado es una cubierta
sólida, que con respecto a la placa tradicional representa un ahorro
considerable de cemento, acero, madera, puntillas, áridos y equipamiento",
afirma.
Cubierta segura
El día anterior, Osbel, el nieto, clavó tablones por fuera de las ventanas y
amarró cabillas al techo de tejas para darle seguridad. "Cuando me dijeron que
el ciclón se lo había llevado, no lo podía creer".
La vivienda de Olga Castillo, una antigua cocinera ya jubilada, tenía apenas dos
años de terminada. "No pensé que pudiera sucederle nada", dice.
Pero a pesar de las precauciones, las primeras rachas de Gustav rompieron una de
las tejas de asbesto cemento y dejaron entrar el aire. "Las paredes se
estremecieron. Era como si una bomba hubiera explotado adentro".
Olga logró salir y refugiarse en casa de sus vecinos. "A través de la ventana
observamos cómo las fibras se iban volando. Después no pude ver nada más. Una
especie de humo lo envolvió todo. El viento era muy fuerte".
El relato transcurre a la sombra del nuevo techo que le acaban de colocar. "Se
ve muy sólido. Es un gran alivio para nosotros".
Para el fondo habitacional de Pinar del Río, esta experiencia podría tener el
mismo significado. Entre el 2002 y el 2005, los huracanes provocaron aquí
destrozos en 102 000 viviendas.
Tras un inmenso esfuerzo en sudor y en recursos, la provincia había logrado
solucionar más de 85 000; pero el impacto de Gustav y Ike sumó nuevos daños en
98 000 hogares.
En medio del grave panorama, las perspectivas de extender una tecnología que no
depende de grúas ni de brigadas especializadas, no solo abre la posibilidad de
agilizar la recuperación; también constituye una esperanza para miles de
familias que sueñan con un techo que la furia de la naturaleza no les pueda
volver a arrancar.