Paul Newman is dead: a star goes out
He held no interest in playing along with Hollywood, and he never did. Over the years he became a real legend of American cinema, a true star whose brightness has just been put out by lung cancer.

By: José Luis Estrada Betancourt
E-mail: joselestrada@jrebelde.cip.cu
September 28, 2008 - 00:45:25 GMT

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

He never played Hollywood’s game; he just held no interest in it. Maybe that’s why the ten-time nominated actor received the Academy Award only once. Well, they also gave him two honorary statuettes, so it can’t be denied that the charismatic producer, director and above all actor Paul Newman, with his distinguished bearing and dark-blue eyes, was every inch a legend of U.S. cinema, inevitably a real star whose brightness has just been put out by lung cancer.

Newman together with his wife Joanne Woodward.

It was six years since the American movie star had last hogged the limelight in Sam Mendes’s Road to Perdition –where his performance as a gangster earned him the much-coveted Oscar nomination for the last time– and still his many followers worldwide were hopeful that Paul would make a comeback. But their dreams were dashed for good in May 2006, when he announced his decision to entirely retire from acting.

He told U.S. broadcaster ABC that he did not feel he could continue acting on the level that he would want to. «You start to lose your memory, you start to lose your confidence, you start to lose your ability to invent. So I think that’s pretty much a closed book for me». Newman obviously wanted us to remember him, if nothing else, as an actor who gave almost fifty years of his life, with passion and intelligence, to a career marked a great deal more by success than by failure.

Paul Newman was born on January 25, 1925 in Cleveland, Ohio, and died last Friday, aged 83, at his home in New Haven, Connecticut –albeit his decease was made public on Saturday– where he lived with wife and also-actress Joanne Woodward, who starred in five of the six films he directed, each showing his penchant for a «different» kind of moviemaking.

Newman discovered his vocation after studying Drama at Yale University and then at the Actors’ Studio, which he entered in 1952. He made his theater debut in William Inge’s Picnic in 1953, later on adapted for the screen. Before that he had served as a Navy radioman in World War II, and after the war he went to Ohio University but was expelled for misconduct.

Opportunity knocked in 1954 when Marlon Brando turned down a role in The Silver Chalice, although the experience proved to be such a downer that he came out convinced that he wasn’t born to be in pictures. However, there was a second chance with a role as boxer Rocky Graziano in Robert Wise’s Somebody Up There Likes Me –also with Steve McQueen– initially thought for another myth: James Dean, who died before the film was made. Newman’s remarkable performance portraying a real character was well received by critics, who started to see in him a «new Brando».

Cat on a Hot Tin Roof won him his first Oscar nomination.

Everything would be different from that day on. He won his first Oscar nomination for his fantastic work as the ex-football player Brick Pollitt –to many his best  performance ever– opposite a very popular Elizabeth Taylor, in Richard Brooks’s Cat on a Hot Tin Roof, one of the top-ten box office hits of 1958, based in Tennessee Williams’s Pulitzer Prize-winning play.

The 1960s were bonanza for the young actor, who gradually rose to fame with films like The Hustler (1961), Hud (1963), Cool Hand Luke (1967) and Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), where he bonded with the great Robert Redford in a hookup which lasted till his last day. It was after this interesting western that Redford named the competition of the Sundance Film Festival and Newman his Hole in the Wall Gang Camp for seriously ill children, one of many other examples of the actor’s philanthropy. 

Paul Newman and Robert Redford worked together only in two films.

Newman and Redford boasted their perfect chemistry for the second time in The Sting (1973) –again under George Roy Hill’s direction– a classic mixing good comedy based on a coherent screenplay with the buddy film genre, a formula used to extol the virtues of male comradeship. This time they play two con artists who cheat everyone on sight with a skill worthy of admiration, unfortunately their last work together, even if both pursued successful careers, in the case of Newman with spectacular films like The Towering Inferno, cult movies like Robert Altman’s Buffalo Bill and the Indians, John Houston’s The Life and Times of Judge Roy Bean, and Sidney Lumet’s fascinating courtroom drama The Verdict, nominated for five Academy Awards, including one for Best Actor for his outstanding portrayal of a down-on-his-luck who has one last chance to redeem himself by trying a big case.

As it’s been often the case, the Academy took forever to reward him. And the moment arrived with The Color of Money (1986), when Newman was in his sixties but still strong and, more importantly, in full control of his talent for acting. Directed by the famous Martin Scorsese, Newman revisited a character he had already played in The Hustler: Eddie Felson, now a few years older, more tired and extremely cynical, who wants to «teach» Vincent, a pool player embodied by a young Tom Cruise whose greatest benefit were the live, one-on-one acting lessons he received from the master.

In Road to Perdition (2002), Paul’s farewell to moviegoers, he’s a 1930s’ Irish American organized crime boss trying to survive the Italian mob’s thrust. At 77, and despite being surrounded by new stars like Tom Hanks and Jude Law, the «old man» keeps dazzling audiences with his play-acting in an excellent film supported by a first-class script and, best of all, a well-conceived cast rounded off by efficient actors like Stanley Tucci, Ciaran Hinds and Daniel Craig.

Until the last minute Paul Newman looked cheerful, giving nothing away to the paparazzi, so interested in lining their own pockets without any sense of decency that they were more concerned about announcing to all and sundry that Hollywood’s irreverent icon was at death’s door than they were about showing respect to one of the steadiest and most extraordinary careers in the history of world cinema. At any rate, with Paul Newman’s decease, the U.S. entertainment industry has undoubtedly lost one of the most popular and profitable actors of the second half of the 20th century.

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ORIGINAL:
http://www.juventudrebelde.cu/cultura/2008-09-28/murio-paul-newman-se-apago-una-estrella/

Murió Paul Newman: se apagó una estrella

No le interesaba seguirle el juego a Hollywood y nunca lo hizo. Se convirtió con los años en toda una leyenda de la meca del cine estadounidense, en una verdadera estrella, su brillo acaba de apagar definitivamente un cáncer de pulmón

Por: José Luis Estrada Betancourt

Correo: joselestrada@jrebelde.cip.cu

28 de septiembre de 2008 00:45:25 GMT

Newman junto a su esposa Joanne Woodward.

No le interesaba seguirle el juego a Hollywood, y nunca lo hizo. Quizá por ello la Academia solo lo premió una vez con el Oscar a la mejor actuación masculina, aunque estuvo nominado en diez ocasiones. Bueno, también le entregó dos estatuillas honoríficas, porque era innegable que el carismático productor, director y, sobre todo, actor Paul Newman, con su porte galante, sus ojos de un azul intenso, se convirtió con los años en toda una leyenda de la meca del cine estadounidense; en una verdadera estrella (no lo pudo evitar), cuyo brillo acaba de apagar definitivamente un cáncer de pulmón.

Hacía seis años que el astro de la cinematografía norteamericana no se robaba «el show de la película», desde que apareciera bajo las órdenes de Sam Mendes en Road to Perdition —el gangster que interpretó aquí le valió su última candidatura al codiciado galardón—, y aún así sus seguidores, que eran muchos en el mundo, tenían la esperanza de que Paul volviera al plató; una ilusión que echó definitivamente abajo cuando en mayo de 2006 anunció que no actuaría más.

«No estoy más disponible para trabajar como un actor y estar al nivel que me gustaría, admitió en una entrevista a la cadena estadounidense ABC. Uno comienza a perder su memoria, uno comienza a perder su confianza, uno comienza a perder su capacidad de inventar, por tanto, creo que esto es más bien un capítulo cerrado para mí». Era evidente que si algo quería Newman era dejar en la memoria colectiva el recuerdo de un actor que se entregó con pasión e inteligencia a una carrera de casi medio siglo, signada más por el éxito que por los descalabros artísticos.

El deceso fue anunciado este sábado, aunque se produjo el pasado viernes en su casa de New Haven, Connecticut, a los 83 años de edad —nació el 26 de enero de 1925, en Cleveland, Ohio—, acompañado de su esposa, la también actriz Joanne Woodward, a quien dirigiera en cinco de las seis películas que rodó como cineasta, en las que quedaba patente su interés de hacer un cine «distinto».

Paul Newman descubrió su vocación después de estudiar arte dramático en la universidad de Yale y luego en el Actor’s Studio, donde ingresó en 1952, hecho que le permitió debutar un año después en el teatro con la obra Picnic (1953), escrita por William Inge, que posteriormente fuera llevada al celuloide. Antes había participado en la Segunda Guerra Mundial como radio operador de la marina y, de regreso a la vida civil, había sido expulsado de la Universidad de Ohio por su conducta un tanto desordenada.

El cine le abrió las puertas en 1954, luego que el gran Marlon Brando desestimara protagonizar The Silver Chalice, una experiencia que lo desanimó lo suficiente como para pensar que el séptimo arte no era para él. Sin embargo, llegó una segunda oportunidad con Somebody up there likes me junto a Steve McQueen. Dirigida por Robert Wise, El estigma del arroyo había sido pensada para que fuera protagonizada por otro mito: James Dean, quien debía dar vida al renombrado boxeador Rocky Graciano, pero se lo impidió la muerte. El magnífico desempeño de Newman al transformarse con certeza en aquel controvertido personaje real de El estigma del arroyo hizo que la crítica empezara a ver en él al «nuevo Brando».

Con La gata sobre el tejado de zinc caliente le llegaría su primera nominación al Oscar.

En lo adelante, todo sería diferente. En 1958, asumiendo el rol de un exjugador de fútbol americano, compartiría con la popularísima Elizabeth Taylor el rol estelar de La gata sobre el tejado de zinc caliente, de Richard Brooks, basada en una obra de Tennessee Williams por la que este alcanzaría el premio Pulitzer de 1955. Considerado por muchos el mejor papel de su carrera, por La gata sobre el tejado de zinc caliente, la cual se convirtió en una de las diez películas más taquilleras de ese año, Paul Newman obtuvo su primera nominación al Oscar por su espléndida caracterización de Brick.

La década de 1960 sería formidable para el joven actor. Poco a poco se iría edificando su fama con títulos como El buscavidas ((The Hustler, 1961), El indomable (Hud, 1963), La leyenda del indomable (Cool Hand Luke, 1967), donde vuelve a repetir con Steve McQueen; y Dos hombres y un destino (Butch Cassidy and the Sundance Kid, 1969), donde se encontraría con el formidable Robert Redford y comenzaría una alianza que lo acompañó hasta su muerte —luego, gracias a este interesante western, Redford nombraría al certamen cinematográfico que fundara Sundance Film Festival; y Newman tomaría el título de la banda sonora, Hole in the Wall, para denominar al campamento de verano para niños con enfermedades terminales que creara, una de las tantas obras caritativas que llevó a cabo a lo largo de su existencia.

Sólo en dos ocasiones se unieron en el plató Paul Newman y Robert Redford.

Newman y Redford volverían a mostrar su química perfecta, dirigidos nuevamente por George Roy Hill (Dos hombres...), en El golpe (The swing, 1973), un clásico donde se mezcla la buena comedia, de guión consistente, con el buddy movie —fórmula empleada para anteponer a dos personas muy diferentes. En El golpe ambos interpretan a dos pillos bien pillos que engañan a todo el que se les ponga delante, y lo hacen con una organicidad que invita al aplauso.

Aunque lastimosamente estos dos astros no trabajarían juntos otra vez, cada uno de ellos continuó una contundente carrera, que en el caso de Newman se pude comprobar con películas como la espectacular Infierno en la torre (The Towering Inferno); o cintas de culto como Buffalo Bill and the Indians, de Robert Altman; The Life and Times of Judge Roy Bean, de John Houston; y The Veredict, drama fascinante ambientado en la sala de un tribunal, dirigido por Sidney Lumet, que consiguió cinco candidaturas a los Oscar, entre ellas la de mejor actor, por su magnífico retrato de un abogado derrotado y alcohólico, que tropieza con la última oportunidad de redimirse a sí mismo.

Como ha sucedido tantas veces, la Academia tardó lo indecible en recompensarle. Y ese momento llegó con El color del dinero (The dreamers, 1986), cuando ya Newman contaba con poco más de seis décadas de vida, pero tenía todavía fuerzas suficientes y, sobre todo, dominaba a la perfección el don de la actuación. En El color del dinero, del reconocido realizador Martin Scorsese, Newman repetiría a un personaje que ya había defendido en El buscavidas: Eddie Felson, solo unos cuantos años mayor, cansado y consumido por el cinismo, que quiere «preparar» a Vincent, un joven jugador de billar, representado aquí por el joven Tom Cruise, cuya ganancia máxima fue recibir en vivo y en directo una verdadera clase de interpretación.

Con Camino a la perdición (Road to Perdition, 2002) Paul regresaría a la gran pantalla para despedirse de los cinéfilos, como el jefe del clan de la mafia irlandesa, que trata de sobrevivir ante el empuje de la italiana, durante los años 30. Ahora con 77 años de edad, aparece rodeado de nuevas estrellas al estilo de Tom Hanks y Jude Law, pero el «viejo» sigue deslumbrando con su histrionismo en esta película poseedora de una puesta en escena majestuosa y un guión excelentemente construido, pero, sobre todo, fenomenalmente interpretado por un bien pensado reparto que completan los eficientes Stanley Tucci, Ciaran Hinds y Daniel Craig.

Hasta el último momento, Paul Newman se mostró risueño, sin darle mucho trigo a los paparazzis dispuestos a llenarse los bolsillos sin ningún pudor, más preocupados por dar a conocer con bombos y platillos que el irreverente icono de Hollywood estaba al borde de la muerte, que en reconocer una de las carreras más estables y extraordinarias de la historia del cine universal. De cualquier manera, al fallecer este viernes Paul Newman, la industria estadounidense del entretenimiento perdía, sin duda, uno de los actores más populares y rentables de la segunda mitad del siglo XX.