Havana, Tuesday September 2, 2008. Year 12 / Number 245
Housing: the Greatest Post-Gustav Challenge

RONALD SUAREZ RIVAS

One statistic alone illustrates the magnitude of the problem. Hurricane Gustav left almost as many homes destroyed or damaged in Pinar del Rio than the 14 storms that had hit the province over the last eight years.

In that period, 102,000 homes, 45 percent of the total, received some type of damage. With Gustav so far 90,000 homes are reported damaged without taking into account the municipality of Bahia Honda, where communication was still cut off on Monday.

The greatest damage is concentrated in the eastern half of the province. The municipality of Los Palacios is facing the most critical situation. According to the local civil defense authorities, approximately 10,000 of the 13,000 houses in these municipalities were damaged and of those 6,000 completely.

                                      THE LOS JAZMINES HOTEL IN VIÑALES

In neighboring territories, the situation was similar. In San Cristobal, for example, 11,000 homes were reported damaged.

To assess the damage and quantify the materials needed for recovery, a team of specialists is going house to house in the affected communities.

On Monday, building materials continued to be trucked in as well as construction crews from other provinces, mainly carpenters and roofers.

The authorities have ordered an immediate distribution of materials to the victims of the hurricane. Priority is being given to the least complicated cases for repairs to avoid having partial damage increase due to delays.

Numerous workplaces and offices were severely hit.

Five hundred and three schools are reported as damaged, however, there have been no reports of losses of computers, televisions, videos and other audiovisual equipment, confirming the effective preventive measures adopted.

“The main damage is to roofs, windows and doors,” explained Angel Lopez, the top education official in the province. “We’ve made a call to our workers to begin adapting the schools and to maintain the goal of starting the school year, originally scheduled for Monday, September 8.”

But it’s evident that the school year won’t be able to begin on that date in some places. The Civil Defense Council has asked each school to evaluate its situation.

Pinar del Rio residents are being asked to give their all for the recovery effort, just as they have done before, but this time in the face of a much more complicated situation.

Jose Alberto Portal is one of those people who isn’t sitting down and waiting for help to arrive. On Sunday, a part of his family spent the night in a small hut and the rest outside, but today they’ll be sleeping under a roof.

“We’re all working for the recovery,” said Portal. With the prefabricated material that didn’t break after the wind dislodged it and hurled it to the ground, he was able to cover his bathroom, one bedroom and part of the living room. “We have to try and shelter ourselves. This at least gives some shade and protects us from the nighttime dew,” he said while a light rain made him hurry his last hammering.

In the community of Entronque de Magueyes, municipality of La Palma, Miriam Martin is in a similar situation. She’s still in shock from what happened. Unlike the majority of the residents of this small town, she decided to spend the hurricane in a traditional hut made from mud and poles, following an old custom of the Pinar del Rio countryside. From there she saw her home collapse, as well as that of her brothers and cousins. “We spent a terrible night,” said Martin without stopping to dig among the rubble. “We’ll see if we can find four posts to close them in and place the beds.”

Nearby, Marta Aleman, manager of the community grocery store where people get their basic food supplies, took her workplace to the porch of her house. While the food products were well protected and didn’t get wet it had been impossible to prevent the roof of the store from flying away.

Since the store itself is now unusable, Aleman, 57, who has always worked there, decided to take the products to her home in order to distribute them to the population. “I always try and help people,” she said. And that’s precisely what Marta has done since Gustav hit western Cuba.

Four people live in her home, but on the night when the storm passed there were 30. “The first thing was to make it through the storm alive.

“When the wind died down, we put mattresses on the floor and tried to sleep a while. I told them: let’s get some rest because tomorrow the hard work begins,” and that is how it has been.

TRANSLATION: Granma

La Habana, martes 2 de septiembre de 2008. Año 12 / Número 245

http://www.granma.cubaweb.cu/2008/09/02/nacional/artic03.html

La vivienda, el reto mayor

RONALD SUÁREZ RIVAS

PINAR DEL RÍO.— Un solo dato ilustra la magnitud del problema. El huracán Gustav ha dejado casi tantas viviendas afectadas en Pinar del Río como los 14 eventos meteorológicos que azotaron a la provincia en los últimos ocho años.

En ese periodo, 102 000 hogares de Vueltabajo —el 45 % del fondo habitacional— recibieron algún daño.

El estimado preliminar arroja unas 90 000, sin tener en cuenta al municipio de Bahía Honda, con el que anoche no se había podido establecer comunicación.

Los mayores estragos se concentran en la mitad oriental de la provincia. Los Palacios posee la situación más crítica. Según el reporte del Consejo de Defensa Municipal, del total de 13 000 viviendas, están afectadas unas 10 000. De ellas, alrededor de 6 000, clasifican como derrumbes totales.

                                                         Hotel los Jazmines, en Viñales.

En territorios vecinos el panorama es semejante. San Cristóbal, por ejemplo, ya ha reportado daños en 11 000 casas.

Equipos de especialistas de la Vivienda evalúan desde ayer caso por caso, a fin de tener una idea lo más precisa posible de la situación y de los recursos necesarios para acometer la recuperación.

Este lunes continuaron llegando materiales para apoyar las labores constructivas y también lo harán fuerzas especializadas de otras provincias, fundamentalmente de carpinteros y techadores.

Las autoridades han dispuesto la distribución inmediata de los recursos a las familias damnificadas. Se ha decidido, además, dar prioridad en lo posible a los casos menos complejos, para evitar que los daños parciales se incrementen por la demora.

Las instalaciones estatales también fueron severamente castigadas.

Hasta el momento no se ha reportado la pérdida de computadoras, televisores, videos, y demás medios del programa audiovisual, lo que confirma la efectividad de las medidas adoptadas a fin de reducir los daños. No obstante, se han confirmado afectaciones en 503 escuelas.

"Principalmente deterioro en cubiertas y la carpintería", explica Ángel López, director provincial de Educación. "Hemos hecho un llamado a nuestros trabajadores para comenzar a BUt los centros y no renunciar a iniciar las clases el día 8".

Pero es evidente que el curso escolar —que se ha pospuesto una semana— tampoco podrá comenzar en esa fecha en algunos sitios. El Consejo de Defensa ha orientado que en cada plantel se valore la situación.

Ante un panorama tan complejo, el Buró Provincial del Partido ha hecho un llamamiento a los pinareños para asumir la reanimación del territorio con la disposición que los ha caracterizado siempre, aunque esta vez frente a un fenómeno mucho mayor.

José Alberto Portal es uno de los que no se ha sentado a esperar que llegue la ayuda. El domingo, una parte de la familia pasó la noche en un pequeño bohío y la otra a la intemperie, pero hoy podrán dormir bajo techo.

"Todos nos hemos puesto en función de la recuperación", comenta. Con las fibras que no se rompieron, luego de que los vientos las arrancaran y lanzaran al piso, consiguió cubrir el baño, un cuarto y parte de la sala. "Tenemos que tratar de guarecernos. Esto al menos da sombra y nos protege del sereno", dice mientras una fina llovizna lo hace apurar los últimos martillazos.

En el Entronque de Magueyes, municipio de La Palma, Miriam Martín se encuentra en similar ajetreo. Aún no se ha repuesto de la impresión. A diferencia de la mayoría de los habitantes del pequeño poblado, decidió pasar el huracán en un "vara en tierra", siguiendo una antigua costumbre de los campos pinareños. Desde allí vio derrumbarse su hogar, el de su hermano, el de su primo¼ "Pasamos una noche terrible", comenta sin dejar de escarbar entre los escombros. "Vamos a ver si encontramos cuatro horcones, para forrarlos y ubicar las camas".

Como en otras oportunidades, la solidaridad da un matiz altruista. Cerca de allí, Marta Alemán, la administradora de la bodega, ha trasladado su centro laboral al portal de su casa. Aunque los alimentos estaban protegidos con nailon y gracias a eso no se mojaron, fue imposible impedir que el techo saliera volando.

Como el local quedó inutilizado, Marta (57 años de edad), que siempre ha trabajado en aquel establecimiento, decidió llevarlo a su domicilio para poder distribuir la canasta básica entre la comunidad. "Uno siempre trata de darle apoyo a la gente", dice, y es precisamente lo que ha hecho desde que Gustav enrumbó hacia el occidente cubano.

En su casa viven cuatro personas, pero la noche que pasó el meteoro llegaron a ser 30. "Lo primero era lograr que todos saliéramos vivos.

"Cuando aflojó el viento, tiramos los colchones al suelo y nos acostamos un rato. Les dije: vamos a relajarnos, porque mañana empieza el trabajo duro", y de esa manera ha sido.