Havana, Friday August 29, 2998.  Year `12, Number 241

Beyond the Guavas

Granma newspaper followed up on the request by a reader in a recent letter to the editor. What the reporters saw is food for much discussion.

MARIA JULIA MAYORAL AND SUSANA LEE
ma.julia@granma.cip.cu  y Susan.ll@granma.cip.cu 

This time around Jorge Rene Garcia Trujillo, a small farmer belonging to a Cienfuegos credit and service cooperative, didn’t suffer the loss of his guava crop as occurred in 2006 and 2007. Those losses had motivated his letter to the editor of this daily.

BETTER RECOLLECTION DURING THIS CURRENT HARVEST
HAS MORE THAN DOUBLED LAST YEARS’ FIGURES.

In the nearly two months since we spoke with Garcia at his farm at the beginning of July, he has contributed approximately 231 quintals of guavas. “They are coming to make pick ups twice a week and I haven’t had any problems with the boxes either,” said the producer.

His situation is a reflection of the work being done in the municipality of Lajas to try and gather in all the fruit possible, a very different attitude than in other times. And there is still room for considerable improvement said, Miguel Sotolongo Perez, first secretary of the Communist Party in the territory.

COOPERATIVE MEMBER JORGE RENE GARCIA TRUIJILLO SAYS IT
HAS BEEN A VERY PAINFUL EXPERIENCE TO SEE HIS GUAVAS ROT.

In 2005 farmers were paid 89,000 pesos for lost harvests here, the following year the figure was around 42,000 and in 2007 it exceeded 100,000, noted Yolanda Quesada head of the municipal office of the National Small Farmers Association, known as ANAP. However, so far this year, she said it hasn’t been necessary to make payments for losses.

Nonetheless, the availability of transportation continues to be a headache for the Toribio Lima Credit and Service Cooperative to which Garcia Trujillo is one of 242 associated farmers.

In the “Reply from the office of the Ministry of Agriculture in Cienfuegos”, also published in the letters section of Granma, in response to Garcia’s letter, it said that the Toribio Lima coop “has six tractors available for service to its members and one collectively maintained to make possible for its products to be marketed to any destination.”

On paper, the office of the Ministry of Agriculture in Cienfuegos is correct, but reality greatly differs. Adalberto Mira Yera, president of the cooperative, assures that “the problem of transportation continues affecting us too much.”

He explained that of the six tractors only three are operating: one of those is used to supply drinking water to the town (another serious problem in the municipality), a second is being used to haul milk production (an important activity within the coop), and the third, which belongs to one of the members, is the one being used to market the harvests, because the tractor originally designated for this function has a blown motor.

Yolanda Quesada of ANAP says what’s most worrying is not that the equipment has breakdowns, inevitable after years of use and the lack of systematic maintenance during the years of the Special Period (after the collapse of the Soviet Union and Socialist Bloc at the beginning of the 1990s). She said the bigger problem is that there is no state entity in the municipality in charge of providing repair services to the farmers. The result is that the producers needing to make equipment repairs must resort to illegalities to buy pieces and maintain their machinery running.

As far as the numbers put forth, Granma found inconsistencies both in the original letter from the farmer as in the answer from the office of the Ministry of Agriculture in Cienfuegos.

Nobody denies that Garcia Trujillo lost a lot of fruit especially in 2006, since there was no transportation or sufficient crates to harvest the guavas from the fields. Also widely known were his repeated warnings to the cooperative leaders, the local ANAP office and agriculture officials, the Lajas municipal government and Communist Party.

However, its appears disproportionate to affirm that the total loss was 600 quintals in 2006 and that in 2007 it equaled to 27 metric tons of the product, as the farmer stated in his first letter to the editor published on May 30. The fact is the losses were not quantified at the time. Besides, the producer recognized he had sold some of the fruit to private individuals and that the quantity of 27 metric tons had not been contracted by the state recollection firm.

But this is not an ill-intentioned complaint, nor were figures distorted in search for some personal gain. His fellow coop members, including the president, recognize the generosity of Garcia, who has never claimed or collected any monetary compensation for crop losses.

Our investigation showed that he is held in high esteem by the population at Los Ramones, where the farm is located, land that he inherited from his father and which he has worked alone since 2004 at great personal sacrifice, with his family living in far away Santa Clara city.

Inaccuracy was also observed in the figures presented by the office of the Ministry of Agriculture in Cienfuegos in its reply. The office said the farmer had provided 180 quintals in 2006. If that figure was true, the state recollection firm and later the cooperative (when the purchasing of harvests was done via the cooperative instead of individually) would have taken in more guava than had been contracted with the farmer. Besides, the receipts from 2006 held by Garcia show he was only able to provide 102.6 quintals, 60 percent of what had been contracted, even though he had more than enough guava in the fields.

The office of the Ministry of Agriculture in the province may have been trying to reduce the magnitude of the damage caused to the farmer; but, as the Granma team found, such inconsistency describes part of the accounting errors due to disorder and irregularities that characterized the work of the recollection office in Lajas in 2006, making it impossible to obtain reliable information. None of the recollection officials remain in their posts today, as all were sanctioned and replaced.

Juan Manuel Quintana, assistant provincial delegate of the Ministry of Agriculture, recognizes that there may have been a mistake in the number of quintals listed as provided by the farmer in 2006. He insists in the seriousness in which the farmer’s complaint has been handled, since immediately after his letter was published a commission was created including representatives of the Ministry, ANAP and the recollection office at the provincial and municipal levels. He said the commission then held a meeting with the president of the Toribio Lima cooperative and Garcia.

The difference in the quantity of quintals reported collected in 2006 —according to that stated my the Ministry and the receipts presented by the farmer— could be explained by the lack of controls at the recollection firm; but we didn’t find any justification for the Ministry to lower the amount of the loss starting with the following calculation: According to the Ministry in 2006 the farmer delivered 10 quintals more than what was agreed upon and in 2007 only 18 quintals below the quantity of fruit contracted. If you subtract the former from the latter one would think that they only failed to gather “8 quintals in two years of contracts.” This reasoning is inadmissible because a supposed excess during one year can’t be used to offset the losses of the following year.

Amid the tangled mess of figures and contradictions, the Granma team coincided with different findings of the commission that investigated the case. The contracts with the farmers were always below the amounts that could be recollection; the farmer lacked specialized technical assistance and there was definitely a lack of crates and transportation.

For Garcia Trujillo, the matter is all a negative experience that is coming to an end, as he is thinking of going back to his past job as a Math teacher and leave the land in the hands of a relative who dedicates himself to ranching.

Nonetheless, the incident brings into discussion still unresolved issues not only pertaining to this specific case, led by the lack of objectivity in making harvest estimates and verification of the predictions, the deficient crop contracting process, insufficient technical assistance to the farmers, and a lack of repair services for farmers’ equipment, which has led to a series of illegal activities.

We should also not forget that the zone where the Los Ramones farm is located is comprised of fertile lands, good for crops and livestock, which has been traditional in the area. But as time goes by there are less and less families deciding to stay there. Some areas appear abandoned, with weeds and thorn bushes growing everywhere, indeed threatening to close in on the access dirt roads.

Javier Moya Rojas, president of the Lajas municipal government, said the situation is well known and there is much attention being paid to it. The exodus, he explained, has been happening over the years mainly due to a lack of electricity service. He said electrification of the area is included in the plans of the municipality which first must resolve a chronic problem of low voltage and the poor state of the existing electric lines.

We went to Los Ramones to investigate a dispute associated with farm production, but in the end we became aware that the problem goes beyond that of uncollected guava crops.   

TRANSLATION: Granma




La Habana, viernes 29 de agosto de 2008. Año 12 / Número 241

Más allá de las guayabas

El periódico Granma respondió a la petición de tratar de esclarecer la verdad sobre uno de los casos publicados en nuestra sección Cartas a la Dirección. Lo visto por los reporteros da pie a otros múltiples cuestionamientos

Mejor acopio durante la presente cosecha aumenta el aporte en más de dos veces en relación con el año anterior.

En el 2005 fueron pagados a los campesinos unos 89 000 pesos por pérdida de cosechas, al año siguiente, aproximadamente 42 000, y en el 2007, la cifra rebasó los 100 000, ilustra Yolanda Quesada, presidenta municipal de la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP). Pero en lo que va de año, distingue, no ha habido necesidad de erogar dinero sin respaldo productivo a cuenta de las pérdidas.

Sin embargo, la disponibilidad de transporte sigue siendo un dolor de cabeza para la Cooperativa de Créditos y Servicios Fortalecida (CCSF) Toribio Lima, a la cual pertenece García Trujillo, como uno de los 242 productores asociados.

En la "Respuesta del MINAGRI de Cienfuegos", publicada también en la sección Cartas a la Dirección como contesta a lo expresado previamente por García Trujillo, se dijo que la mencionada cooperativa "posee para la prestación de servicios a sus asociados seis tractores y uno de uso colectivo lo que posibilita la comercialización de las producciones a cualquiera de sus destinos".

En términos documentales, al MINAGRI en Cienfuegos no le falta razón, pero la realidad resulta discordante. Adalberto Mira Yera, presidente de la CCSF, asegura que "el problema del transporte nos sigue afectando demasiado".

Según explica, de los seis tractores, funcionan solamente tres: uno de ellos para suministrar agua a la población (otro problema serio dentro del municipio), el segundo se halla a disposición de la producción de leche (actividad fundamental de la cooperativa) y el tercero, perteneciente a uno de los asociados, es el que están usando en la comercialización de las cosechas, pues el destinado inicialmente a esas funciones también tiene el motor fundido.

Para Yolanda Quesada (ANAP), lo más preocupante no radica en las roturas de los equipos, inevitables por años de explotación y la carencia de mantenimientos sistemáticos en todos estos años de periodo especial. El problema mayor, asegura, es que en el municipio no hay ninguna entidad estatal encargada de prestar esos servicios a los campesinos, y al final, los necesitados acuden a vías ilegales para conseguir piezas, reparar y mantener en activo sus medios de trabajo.

En cuanto a las cifras expuestas, tanto en la carta inicial del campesino como en la respuesta dada por el MINAGRI en la provincia cienfueguera, también los reporteros de Granma corroboraron inconsistencias.

Nadie ignora que García Trujillo perdió muchas frutas, sobre todo en el año 2006, pues no hubo ni transporte ni suficientes cajas para sacar del campo las guayabas. Tampoco resultan desconocidos sus reiterados alertas a cuantos dirigentes pudo en su CCSF, Agricultura y ANAP municipales¼ , gobierno y Partido en Lajas, con tal de evitar y detener esa mala racha.

No obstante, parece ser desproporcionado afirmar que la pérdida total entre los años 2006 y 2007 ascendió a 600 quintales, equivalentes a 27 toneladas métricas del producto, como aseguró el campesino en la primera carta enviada a Granma y hecha pública en nuestra edición del pasado 30 de mayo. Las pérdidas no fueron cuantificadas en su momento. Además, el productor reconoció haber realizado ventas a particulares y nunca las 27 toneladas fueron contratadas por Acopio.

Mas no se trata de una persona malintencionada, capaz de distorsionar cifras para buscar provecho personal. Sus compañeros en la cooperativa, entre ellos el presidente, reconocen el desprendimiento de García Trujillo, pues nunca ha reclamado ni cobrado la indemnización monetaria que le corresponde por pérdida de cosechas.

Según comprobamos, goza de prestigio entre los pobladores de Los Ramones, sitio donde está enclavada la finca que heredó de su difunto padre y en la cual trabaja desde el 2004 a cuenta de gran sacrificio personal, pues su núcleo familiar reside bastante lejos de allí, en la ciudad de Santa Clara.

Inexactitudes presentan también los datos expuestos en la "Respuesta del MINAGRI de Cienfuegos", pues se le adjudica al campesino la entrega de 180 quintales en el 2006. Si ese dato fuera cierto, Acopio (mientras duró la compra directa al productor) y luego la CCSF (al establecerse la contratación mediante la cooperativa) hubieran captado más cantidad de guayabas que lo previsto en el contrato con el campesino. Es decir, la cuantía de las pérdidas fuera menor. Mas las facturas del 2006 en poder de García Trujillo demuestran lo contrario: solo pudo entregar 102,6 quintales, el 60% de lo convenido, aunque tenía guayaba de sobra en el campo.

Podría suponerse que la dirección del MINAGRI en la provincia trató de aminorar la magnitud del daño causado al campesino; pero, según constató este equipo de Granma, la incongruencia descrita parte de errores contables debidos al desorden y las irregularidades que caracterizaron a la dirección de Acopio de Lajas en el 2006, lo cual impide acceder a información confiable. Ninguno de esos cuadros permanece hoy en sus puestos, fueron sancionados y sustituidos.

Juan Manuel Quintana, subdelegado provincial del MINAGRI, reconoce que puede haber error en la cantidad de quintales inscritos como entrega del campesino en el 2006, e insiste en la seriedad con que ha sido atendido el reclamo de ese productor, pues inmediatamente después de publicarse la carta del campesino en nuestro diario, se creó una comisión integrada por representantes de la Agricultura, la ANAP y Acopio en los niveles provincial y municipal, los cuales sostuvieron un encuentro con el presidente de la cooperativa Toribio Lima y con el campesino aquejado.

La diferencia en la cuantía de los quintales aportados en el 2006, según lo expuesto por el MINAGRI en su misiva de respuesta y las facturas en manos del campesino, podría explicarse por el mencionado descontrol de Acopio; pero no hallamos justificación alguna para que la Agricultura aminore el monto de la pérdida a partir del siguiente cálculo: para esa entidad, en el 2006 el campesino entregó 10 quintales por encima del plan y en el 2007 quedó 18 por debajo de lo pactado; entonces, restan esas cifras para concluir que se dejaron de aportar "solo 8 quintales para el cumplimiento del contrato de los 2 años". Ese razonamiento resulta improcedente porque un supuesto exceso durante un año no puede usarse para tratar de solapar la pérdida del periodo siguiente.

Dentro de esta maraña de cifras y contradicciones, el equipo de Granma extrajo apreciaciones coincidentes con las realizadas por la comisión que investigó el caso: los contratos siempre quedaron por debajo de las posibilidades de recolección, el productor careció de asesoramiento técnico especializado y hubo realmente afectaciones por carencia de envases y transporte.

Para García Trujillo se trata de una negativa experiencia llegando a sus finales; pues, terminada la presente cosecha, piensa retornar a su querida labor como profesor de Matemáticas y dejar la tierra en manos de un familiar suyo dedicado a la ganadería.

Sin embargo, el incidente pone sobre el tapete cuestiones aún sin resolverse y que no están circunscritas a este caso en específico, ahí sobresalen la falta de objetividad de los estimados de las cosechas y de verificación de estos pronósticos, la poca calidad del proceso de contratación, la insuficiente asesoría técnica a los productores y la carencia de servicios de reparación para los equipos en poder de los campesinos, lo cual sirve de caldo de cultivo de múltiples ilegalidades.

Tampoco deberíamos pasar por alto que la zona donde está enclavada la finca de Los Ramones posee tierras fértiles, buenas para el cultivo y el desarrollo de la ganadería, como ha sido tradicional en esa demarcación lajera. Pero cada vez son menos las familias que optan por permanecer allí. Algunas áreas empiezan a ser víctimas del aroma y el marabú, cuya proliferación amenaza con obstruir terraplenes de acceso a viviendas.

Javier Moya Rojas, presidente de la Asamblea Municipal del Poder Popular en Lajas, asegura que la situación resulta conocida y objeto de la máxima atención en la medida de las posibilidades. El éxodo, explica, viene ocurriendo desde hace varios años a causa fundamentalmente de la falta de servicio eléctrico. La electrificación, informa, está incluida en los planes perspectivos porque primero el municipio deberá resolver los problemas de bajo voltaje y el mal estado de las redes existentes.

Fuimos a Los Ramones para indagar sobre un diferendo asociado a la producción agrícola, pero finalmente aseguramos que el asunto va más allá de las guayabas.