Havana, Thursday August 14, 2008. Year 12 / Number 226

Five questions about Paraguay  

By Deisy Francis Mexidor
Francis_mexidor@granma.cip.cu

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann. 

Where is Paraguay?  

Located right in the heart of South America, 800 kilometers from the Pacific and 600 kilometers from the Atlantic, the Republic of Paraguay is named for its Guarani toponym Paraguay. It’s a landlocked country divided by the Paraguay River into the eastern region and the western region, also known as the Chaco. Another important river, Paraná, also runs through it, together with the Paraguay the only two means of access to the sea.  

Paraguay borders Argentina to the south and southwest, Brazil to the east and northeast, and Bolivia to the northwest, with a surface area of 406,702 square kilometers and a population of 5,837,253. Asunción is the capital city. 

What are its main features? 

Ethnically, culturally and socially, Paraguay has one of the most homogeneous populations –and the only bilingual one– in Latin America, with 95% of the people of mixed Spanish and Amerindian descent. Spanish and Guarani are both official languages, although according to estimates 75% of the population understands both but 90% communicate in the latter, deemed one major factor of national cohesion and a prime asset in Paraguay’s stock of cultural wealth. 

Unique worldwide, its red, white and blue flag is remarkable because of its two different coats of arms, one on each side. The guarani is the official currency. 

What are its basic natural resources? 

Agricultural activity prevails thanks to Paraguay’s fertile soils and forests. One of its major resources is the fast-flowing Paraná River, containing the Itaipu Dam –shared with Brazil, currently the largest hydroelectric power plant in the world– and another large one, the Yacyretá, shared with Argentina. 

What’s notable in the country’s contemporary history?  

General Alfredo Stroessner led a coup d’état in 1954 and remained in power for 34 years until the night of February 2, 1989, when his military dictatorship –marked by a strong social and political repression that left hundreds missing in its wake, especially through the notorious Operation Condor– was overthrown by general Andrés Rodríguez.  

Colorado Party presidential candidate Nicanor Duarte Frutos won the 2003 election. His mandate will finish next August 15, in keeping with the results of the national election held on April 20, when former bishop Fernando Lugo Méndez  achieved victory for the political coalition Alianza Patriótica para el Cambio. 

What’s the new Government’s platform?  

Ranking high on Fernando Lugo Méndez’s agenda are the development of Paraguay’s socioeconomic safety and stability, a sustainable and equitable economic growth, and the generation of employment. 

The president-elect also confirmed plans to boost an agrarian reform for the benefit of 300,000 landless families in the eastern region. Lugo said last July 20 in Asunción: “Today more than ever we need each other, and that’s why we’re here. We will fight for dignity for as long as an indigenous or a Latin American keeps starving to death or remains illiterate".

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La Habana, jueves 14 de agosto de 2008. Año 12 / Número 226
http://www.granma.cubaweb.cu/2008/08/14/interna/artic06.html

5 preguntas sobre Paraguay

Es un país ubicado en el corazón de América del Sur. Su nombre oficial es República del Paraguay del topónimo Paraguay, que procede del guaraní. Está dividido por el Río Paraguay en dos regiones, Oriental y Occidental o Chaco. Es un país interior, ya que no posee costas marítimas —se encuentra a 800 kilómetros del Océano Pacífico y a 600 kilómetros del Atlántico—, pero riegan sus costas dos ríos importantes, el Paraguay y el Paraná, afluentes del Río de la Plata y que son utilizados como vías de salida al mar.

Limita al sur, sudeste y sudoeste con Argentina, al este con Brasil y al noroeste con Bolivia. La superficie total del territorio paraguayo es de 406 702 kilómetros cuadrados y la población está alrededor de los 5 837 253 habitantes. La capital es Asunción.

Étnica, cultural y socialmente, Paraguay tiene una de las poblaciones más homogéneas en América Latina. Es el resultado del mestizaje de dos tipos étnicos y culturales diferentes: uno americano y otro europeo.

Es el único país bilingüe de Latinoamérica, con dos idiomas oficiales de uso generalizado en las ciudades y en el campo: español y guaraní. Se estima que el 75% de la población comprende ambos idiomas y que el 90% se comunica en guaraní, considerado uno de los principales factores de cohesión nacional y una de las mayores riquezas culturales de la nación.

La bandera del país, roja, blanca y azul, se destaca por tener dos escudos diferentes, uno en el anverso y otro en el reverso, por lo cual es única en el mundo. La moneda oficial es el Guaraní.

¿Con qué recursos naturales cuenta?

Las riquezas básicas del Paraguay son sus fértiles suelos y bosques. La economía está basada en el sector agropecuario. El río Paraná es un recurso destacado por su caudal. Esto le permitió al país construir una de las hidroeléctricas mayores del mundo: Itaipú, en sociedad con Brasil y Yacyretá con Argentina.

En 1954 llega al poder por medio de un golpe de estado el general Alfredo Stroessner, quien sería derrocado en 1989, tras 34 años de dictadura militar. En esa etapa hubo una fuerte represión política y social, que legó al país cientos de desaparecidos, en especial a través de la Operación Cóndor.

En la noche del 2 al 3 de febrero de 1989 se produjo el golpe del general Andrés Rodríguez contra Stroessner.

En las elecciones nacionales del 2003, es elegido Nicanor Duarte Frutos, candidato del Partido Colorado paraguayo, quien concluye su mandato el próximo 15 de agosto, tras las elecciones generales efectuadas el 20 de abril, donde fue electo el candidato por la coalición política Alianza Patriótica para el Cambio, el ex obispo Fernando Lugo Méndez.

¿Cuáles son los ejes programáticos del nuevo Gobierno?

El Gobierno que encabeza Fernando Lugo Méndez se ha propuesto un programa que tiene como objetivos principales el desarrollo de la seguridad y la estabilidad económica y social; el crecimiento económico sustentable con equidad y la generación de empleo.

El mandatario electo confirmó igualmente que impulsará una reforma agraria de la cual se beneficien las 300 000 familias sin tierras de la región oriental del país. El pasado 20 de julio, Lugo afirmó en Asunción: "Hoy más que nunca nos necesitamos, por eso estamos aquí. Mientras un indígena, un latinoamericano siga muriendo de hambre o analfabetismo, lucharemos por la dignidad".