Havana, Monday, August 18, 2008. Year 12 / Number 230
A long way to go
By Arnaldo Musa

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

With its great biotechnological and industrial development and progress in food production, India is one of the world’s fastest growing nations, even if Mitra Vasisht, the Indian ambassador to Cuba, believes more is needed to fight poverty effectively.

Despite the economic difficulties at international level and its problems in agriculture, India will have a 7.7% growth rate this year…

"And our growth is very likely to be even greater by 2009, for all the political and economic adversity worldwide. This Government is committed to reduce poverty and aware that privatization brings about inequality", she explained. "Our secret is equal opportunities to all people. We have set ourselves the goal of becoming a developed country by 2020, so we still have a long way to go before we make progress based on equality, social justice and well-being".

Mitra minces no words to be critical of problems: "A poor social development, unequal distribution of wealth, mismanagement of natural resources, the need to improve our infrastructure, and the terrorist menace are some of the main challenges facing India.

"We’re still so backward in primary education! Around 30% of Indians are illiterate, and we all know illiteracy’s debilitating impact on a nation’s progress. There are limiting factors like poverty, a huge dispersed population, and negative cultural habits", she pointed out.

FOOD CANNOT REPLACE BIOFUEL

About India’s stand the use of foods to produce biofuels, she said: “My country has adopted a clear position: food will not be used to replace biofuel. We have other resources to make energy, such as the sun and the wind, but not food".

She told Granma that terrorism is a problem not only to India but the whole world. "We have fought it for 35 years. Now we work together with all political leaders and study more ways to tackle that problem", she added.

Mitra Vasisht assured the agreements with Pakistan are working well because they are only one people. “We have struggled together for the same things, including our independence from the British –India became independent on August 15, 1947, one day before Pakistan. And now we do it against terrorism. We are holding a responsible dialogue. Some things are hard to solve, but they can be negotiated".

About policy on Nepal, which has just turned into a Republic, she made it clear that people’s wishes must be respected. “It’s our nearest neighbor, one we need no passport to visit, as our borders are open. We have always supported that country."

There’s a controversial issue: the nuclear agreement with the United States, which caused you problems with India’s allies...

"Our Government will do exclusively what is good for the people. There is the exemplary nuclear technology project that we developed with our own means and knowledge for civilian purposes, not to create threats. India wants to put an end to the nuclear apartheid that exists in the world.

"None of the agreements we may sign will affect our security. We will continue to be totally independent, and we will not let anyone interfere in matters of sovereignty, such as our defense and security."

Regarding links with Cuba and her permanence in Cuba until the end of her mission here this year, she praised our relations, and specifically India’s opposition to the U.S. blockade and our joint work in the Movement of Non-Aligned Countries. "The recent visit by a Cuban delegation was quite promising, and we are very grateful for your interest in India’s help to assemble a refinery", she insisted.

The ambassador reminded that "Cuba is the great love of many Indians’ life. Those of us who have been here understand you are a hope to this hemisphere", she concluded.

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La Habana, lunes 18 de agosto de 2008. Año 12 / Número 230
http://www.granma.cubaweb.cu/2008/08/18/interna/artic04.html

Largo camino por andar

La India es uno de las naciones de más crecimiento en el mundo, con un gran avance biotecnológico e industrial y desarrollo en el rubro alimentario. Pero para su embajadora en Cuba, Mitra Vasisht, aún es insuficiente para combatir efectivamente la pobreza.

Pese a las difíciles condiciones económicas internacionales y que enfrenta problemas en la agricultura, la India crecerá este año un 7,7%.

"Es muy probable que para el 2009 el crecimiento sea mayor aún. Todo esto en medio de dificultades políticas y económicas a nivel mundial. Este Gobierno se ha comprometido a disminuir la pobreza, y comprendido que la privatización acentúa las desigualdades", explicó la diplomática, quien aseguró:

"Nuestro secreto es dar iguales oportunidades para todos. Nos hemos propuesto la meta de convertirnos en una nación desarrollada para el 2020, y para ello tenemos un largo camino por andar para lograr un avance basado en los principios de igualdad, justicia social y bienestar".

Mitra es crítica en el análisis de las cuestiones: "En cuanto a los principales desafíos que debe enfrentar la India están la falta de de-sarrollo social, la desigualdad en la distribución de las riquezas, el mal manejo de los recursos naturales, la necesidad de mejorar la infraestructura y el enfrentamiento a la amenaza terrorista, entre otros.

"Aún estamos muy rezagados en la enseñanza primaria. Alrededor del 30% de los habitantes son analfabetos, y todos conocemos el impacto debilitador del analfabetismo en el desarrollo de una nación. Hay factores limitantes como la pobreza, una población enorme y dispersa, y prácticas culturales negativas", apuntó.

LOS ALIMENTOS NO SON SUSTITUTOS DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

En cuanto a la posición india ante la política de utilizar alimentos para la producción de biocombustibles, recordó que "mi país tiene una posición clara: los alimentos no se van a utilizar como sustitutos de los biocombustibles, Tenemos otros recursos para lograr la energía, como el sol y el viento, pero los alimentos no".

A otra pregunta de Granma explicó que el terrorismo no es solo un problema para su nación, sino para todo el mundo. "Hemos estado luchando contra él durante 35 años. Nos hemos puesto a trabajar con todos los líderes políticos. Hay que estudiar más para controlar esto", añadió.

Mitra Vasisht aseveró que los acuerdos con Paquistán marchan bien, porque ambos pueblos son uno. "Hemos luchado juntos por las mismas cosas, por la independencia (el 15 de agosto de 1947 la de la India, un día antes la de Paquistán), para dejar de ser colonia británica. Y ahora contra el terrorismo. El diálogo se está llevando a cabo de una manera muy responsable. Hay cuestiones difíciles de lograr, pero que se pueden negociar".

En cuanto a la política respecto a Nepal, recién convertida en República, expresó que hay que respetar la voluntad popular.

"Es nuestro vecino más cercano, no se requiere pasaporte, es una frontera abierta. Históricamente lo hemos apoyado."

"Tenemos un Gobierno que hará solamente aquello que sea bueno para el pueblo. Tiene un proyecto ejemplarizante de la tecnología nuclear, que hemos desarrollado con nuestros propios conocimientos y medios, para fines civiles y no para crear amenazas. La India quiere poner fin al apartheid en temas nucleares que existe en el mundo.

"Cualquier acuerdo que se haga no va a tener impacto negativo sobre nuestra seguridad. Vamos a seguir siendo totalmente independientes. No vamos a permitir la injerencia sobre cuestiones que son de soberanía, como la defensa y la seguridad."

Sobre los vínculos con Cuba y su permanencia aquí, que finalizará este año, relató que las relaciones marchan bien, y en lo político descuellan el rechazo indio al bloqueo económico de Estados Unidos y el trabajo conjunto en el Movimiento de los Países No Alineados. "El reciente viaje de una delegación cubana fue prometedor, y estamos muy agradecidos por el interés mostrado en la ayuda india para la instalación de una refinería", acotó.

Recordó que "Cuba es el amor de la vida para mucha gente en la India. Para quienes hemos estado aquí, comprendemos que es una esperanza para este hemisferio", concluyó.