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La Revista Joven más
antigua de Cuba
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"To love in any light"
Group of lesbian and bisexual women
in Cuba
By Salvador Salazar Navarro
Professor in the School of Journalism
at the University of Havana
Photos: Richad
A CubaNews translation by Sue Greene.
Edited by Walter Lippmann.
 At
fourteen, Mónica tried to commit suicide. "I felt that I did not belong
on either side. I felt that I was alone, and besides that, I was
studying at a music school where I was forced to continue and I did not
wanted to. Everyone coalesced and finally ... I settled. It was the only
time, and I say never more." In the beginning of her ninth grade, Mónica
discovered that she had fallen in love with a fellow classmate. "I
realized that I no longer wanted her only as a friend. I began being
conflicted, it was complicated to me, all the prejudices that one always
has about those thoughts, those desires which cannot be. I spent a year
in that dilemma, very depressed, because I did not want to accept
myself. Finally, in the second year of middle technican, I decided. I
sat with my mom, I told her, and I began my life as ... homosexual."
According to statistics from the World
Health Organization, one out of every ten inhabitants of this planet
feels attracted to a person of the same sex, regardless of race, creed,
cultural level, or geographic location. Upon reaching puberty, one out
of every ten people in this world must confront the social canons and
recognize a sexual orientation different from the norm, or keep
themselves in the dark for the rest of their days. This transition to
acceptance involves more than heartbreak, as much for the homosexual
person as for the family. In the case of women, the challenge is greater
since macho notions prevail in society, and that she must confront two
traditionally marginalized conditions: the fact of being a woman, and
being homosexual.
"I have felt rejected by my family", says
Mónica. "At the foundation they recriminate you, they cast you aside,
and we have realized that it is the family. It is the family because we
have millions of friends, because never have they cast us aside. It is
the family who places the prejudices."
Mónica and Elizabeth are the first pair
of young lesbians in Cuba which performs a symbolic marriage ceremony
making use of an institutional space. A few months ago they read their
vows in the courtyard of the National Center for Sex Education (CENESEX),
under the aegis of the Group of lesbian and bisexual women to which they
belong. The pictures of their union were forwarded to electronic
mailboxes inside and outside the island, while the cables were reporting
a marriage that has divided opinions. The most conservative sectors
disapprove of the wedding, and others celebrate the courage of these
young women who face the canons of a society where remnants of
patriarchal and homophobic thought prevail.
Mónica is full of pride about her
decision: "Now, seeing it finally from outside, because in that moment,
it is true that we were not thinking about the impact that it was going
to have, I feel that it is simply leaping barriers, that there is
nothing bad in that you have a certain sexual orientation, we are people
who equally love, who equally want, we are human beings who have
feelings. And if we are all equal, why not do what everybody does? We
all fall in love, regardless of who it is, and if heterosexuals have the
right to marry and to be happy, why cannot we do it?"
For her part Elizabeth states: "When we
decided to get married, we were not thinking about the social impact
that it could have. We really did not think about it in this way. We did
it more for love. We lived together almost from the beginning. We wanted
to share that moment, that they were our friends, all the people who
love us, that they were there, that they shared that moment with us. It
was to demonstrate how much we love each other. My decision of being
with Mónica entailed all that. I do not want to be with a hidden person.
If I love her, I love her in any light."
Currently, Elizabeth is studying at the
University's "Felipe Poey" headquarters in the Plaza of the Revolution
municipality. As part of her course, she had to conduct an investigation
related to the field of sociology. It was Mónica, her partner, who gave
her the idea of doing the work relating to homosexuality. The theme was
"The presence of machismo in lesbian couples". "After we did that work",
Mónica recalls, "we went to CENESEX seeking support on the part of the
institution, and then they told us about a group of young women who met
there every week".
The Group of lesbian and bisexual women:
In 2004 the Group of lesbian and bisexual
women was created in Cuba. It has as its aim to offer help to women with
this sexual orientation, as well as relatives and other people
interested in the subject. By that date, our country had joined the
International Association of Lesbians and Gays (ILGA), a
non-governmental organization (NGO) based in Belgium, which advocates
for the rights of people with a sexual orientation different from the
traditional. This NGO has a regional organization to which Cuba belongs.
However, a history of this work already
existed on the island. In 2002 nurse Isel Calzadilla, from Santiago de
Cuba, approached CENESEX, who for some time was coordinating a group of
lesbians in that city.
Dr. Ada Alfonso and graduate Norma
Guillard work on the issue from the National Center for Sex Education,
and also coordinate the work of the Group. With the objective of
improving this work, CENESEX has favored the formation of comrades in
the popular education methodology. For this, it has counted on the
support of the "Martin Luther King" Center.
Norma Guillard, graduate in psychology,
comments about the constitution of the Group: "We are organized openly.
Having the objective of non- discrimination, people of any sexual
orientation can attend, including, of course, heterosexuals. The
management is collective. Up to this moment, the Group is composed of
approximately sixty members, which fluctuates and has a wide diversity
of interests."
In these four years of work, the Group of
lesbian and bisexual women has accomplished a large number of
activities, among them that stand out are the spaces for reflection
about the realities that each one of these women lives. "The objective
is to develop self-esteem and to facilitate awareness in order to
confront the problems which trouble them", explains Norma. Other areas
of discussion topics are women's health and reproductive rights. "It is
essential that a woman perceives herself with the right that her body is
hers", explains the specialist.
A meeting place:
Juana is one of the founders of the
Group. She found out from a friend of the convocation and for four years
she regularly attends the meetings that are organized. "Every time we
meet we introduce ourselves, we say where we are from, what we do,
because always some new woman comes. We carry out various activities. We
propose for ourselves the agenda items that we want to take up in the
meetings: violence, gender, the manner of treating ourselves, our
identity, among others. We observe Women's Day, collective birthdays, we
listen to music, we talk."
On the importance of the Group she
comments: "These encounters have been useful to me for many things, but
above all for me to realize that there are other young women like me.
Here we meet each other. The Group has helped us to understand and learn
things that we did not know about various topics, for example, the case
of sexually transmitted diseases, HIV in women, about different aspects
of sexuality, among others. We talk about the problems we have had in
our lives, and those questions that today continue concerning us."
In the matter of unrest, Juana consideres
herself a lucky woman: "I never have specifically felt discriminated
against because of my sexual orientation. Throughout my life I have done
many things, I was even a leader. I served as head of the Pioneers in
secondary and pre-university schools, also I had some responsibilities.
Afterwards, I have held positions in almost all workplaces where I have
been, until recently I managed, and really by my training I have never
ceased to do anything. Perhaps it is because I have spent my life
studying, reading. I know the laws and I have defended myself. When I
have felt that someone is wrong, because people have the right to make
mistakes, I have spoken with them, I have discussed and we have reached
an agreement. People are afraid of confronting things and once they do
it, it is always easier."
However, she points out that other
lesbians have felt the weight of societal ostracism, where macho
feelings persist, to which are added, in this case, homophobia: "There
are other women who, yes, have suffered double discrimination", she
comments. "They have been marked both in their workplace as well as by
their family. For that reason, it is necessary to change behaviors, that
people have another vision. It is not a problem of violence, in Cuba
there is no physical violence against homosexuals."
Experiences like that of Elizabeth,
Mónica and Juana meet each Wednesday afternoon in the halls of CENESEX.
Other tasks also require the participation of the Group of Lesbian
Women, who continue advocating in the fight against homophobia and
discrimination because of sexual orientation. At this moment, they find
themselves supporting various projects for mass media communication.
Moreover, they carry out exchange and learning activities, film
discussions, lectures and workshops by specialists. "Among the main
challenge the Group encounters is achieving greater connections with the
community", explained Norma Guillard, "since homophobia is caused by
lack of information".
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International Association of Lesbians
and Gays
for Latin America and the Caribbean (ILGA-LAC)
The ILGA-LAC
was founded in the city of Rio de
Janeiro on November 14, 2000, as a
civic, nonprofit, democratic
organization, with headquarters and
forum in Brazil, of informative
character, mobilizer, of support and of
indefinite duration.
This
organization is a constituent part of
the International Association of
Lesbians and Gays with headquarters in
Brussels (Belgium), being its official
representative in the region of Latin
America and the Caribbean.
Among the
objectives of this organization are:
1. To be
an instrument of expression of the fight
and the conquest of full human rights
for homosexual and bisexual men and
women, and against any form of
discrimination against them.The
expressions are legal, social,
political, religious, cultural or
economic.
2. To
promote policy campaigns and guidelines
proposed by its associates to achieve
the rights of gays, lesbians, bisexuals,
transvestites, transsexuals and
transgender people.
3. To
support the fight against HIV/AIDS in
all aspects and in all areas.
4. To
join themselves with popular
institutions and organizations or
movements that yearn to transform
people's lives, in order that they are
free and dignified. To support the
struggle of women, black men and black
women, indigenous people, sex workers,
of the oppressed, excluded and exploited
sectors. |
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La Revista Joven más
antigua de Cuba
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“Amar a la luz de cualquiera”
Grupo de mujeres lesbianas
y bisexuales en Cuba
Por Salvador Salazar
Navarro,
profesor de la Facultad de Periodismo
de la Universidad de La Habana
Fotos: Richad
A
los catorce años Mónica intentó suicidarse. “Sentía que
no pertenecía a ningún lado. Sentía que estaba sola, y
además de eso estaba estudiando en una escuela de música
donde me obligaban a seguir y no quería. Todo se unió y
ya… me empastillé. Fue la única vez, y digo que nunca
más”. Al comenzar su noveno grado Mónica descubrió que
se había enamorado de una compañera de aula. “Comprendí
que ya no la quería solamente como amiga. Empecé con un
conflicto, me era complicado, todos los prejuicios que
uno siempre tiene de que esos pensamientos, esos deseos
que no pueden ser. Me pasé un año en ese dilema, muy
deprimida, porque no quería aceptarme. Ya en segundo año
del técnico medio me decidí. Senté a mi mamá, se lo dije,
y empecé mi vida como… homosexual”.
Según las estadísticas de la
Organización Mundial de la Salud, uno de cada diez
habitantes de este planeta se siente atraído por una
persona de su mismo sexo, sin que importe la raza, el
credo, el nivel cultural, o la ubicación geográfica. Al
llegar a la pubertad, una de cada diez personas en este
mundo debe enfrentarse a los cánones sociales y
reconocer una orientación sexual diferente a la norma, o
mantenerse en la oscuridad por el resto de sus días.
Este tránsito hacia la aceptación implica más de un
desgarramiento, tanto para la persona homosexual como en
su familia. En el caso de las mujeres, el desafío es
mayor, ya que prevalecen nociones machistas en la
sociedad, y esta debe afrontar dos condiciones
tradicionalmente marginadas: el hecho de ser mujer, y el
de ser homosexual.
“Me he sentido rechazada por
mi familia”, cuenta Mónica. “En el fondo te recriminan,
te echan a un lado, y nosotros nos hemos dado cuenta de
que es la familia. Es la familia porque tenemos millones
de amigos, porque nunca nos han echado a un lado. Es la
familia quien pone los prejuicios”.
Mónica y Elizabeth
constituyen la primera pareja de jóvenes lesbianas que
realiza en Cuba una ceremonia matrimonial de carácter
simbólico aprovechando el espacio de una institución.
Hace unos meses leyeron sus votos en el patio del Centro
Nacional de Educación Sexual (CENESEX), bajo el amparo
del Grupo de mujeres lesbianas y bisexuales al cual
pertenecen. Las fotos de su enlace recorrieron los
buzones de correo electrónico dentro y fuera de la Isla,
mientras los cables daban cuenta de un matrimonio que ha
dividido las opiniones. Sectores más conservadores
desaprueban la boda, y otros celebran el valor de estas
muchachas que se enfrentan a los cánones de una sociedad
donde prevalecen remanentes de pensamiento patriarcal y
homofóbico.
Mónica se enorgullece
plenamente de su decisión: “Ahora,
viéndolo ya desde afuera, porque en ese momento es
cierto que no pensamos en el impacto que iba a tener, yo
siento que es simplemente saltar barreras, que no hay
nada de malo en que tengas una orientación sexual
determinada, somos personas que igual amamos, que igual
queremos, somos seres humanos que tenemos sentimientos.
Y si todos somos iguales, ¿por qué no hacer lo que hacen
todos? Todos nos enamoramos, sea de quien sea, y si los
heterosexuales tienen derechos a casarse y a ser felices,
¿por qué nosotros no podemos hacerlo?
Por su parte Elizabeth opina:
“Cuando nosotros decidimos unirnos no estábamos pensando
en el impacto social que podía tener eso. Realmente no
lo pensamos así. Lo hicimos más por amor. Nosotras
vivíamos juntas casi desde el principio. Queríamos
compartir ese momento, que estuvieran nuestros amigos,
toda la gente que nos quiere, que estuvieran ahí, que
compartieran ese momento con nosotras. Fue demostrar lo
mucho que nos queremos. Mi decisión de estar con Mónica
conllevaba todo eso. Yo no quiero estar con una persona
escondida. Si yo la amo a ella, la amo a la luz de
cualquiera”.
Actualmente Elizabeth
estudia en la sede universitaria “Felipe Poey” del
municipio Plaza de la Revolución. Como parte de su
carrera, tuvo que realizar una investigación relacionada
con el campo de la sociología. Fue Mónica, su pareja,
quien le dio la idea de hacer el trabajo acerca de la
homosexualidad. El tema era La presencia del
machismo en parejas de lesbianas.
“Después de que hicimos ese trabajo”, recuerda Mónica,
“fuimos al CENESEX buscando un apoyo por parte de la
institución, y entonces nos hablaron de un grupo de
muchachas que se reunía allí cada semana”.
El Grupo de mujeres
lesbianas y bisexuales:
En el año 2004 se creó en
Cuba el Grupo de mujeres lesbianas y bisexuales, el cual
tiene como propósito brindar ayuda a las mujeres con
esta orientación sexual, así como a familiares y demás
personas interesadas en el tema. Por esa fecha nuestro
país se incorporó a la Asociación Internacional
de Lesbianas y Gays (ILGA), una organización no
gubernamental con sede en Bélgica, que aboga por los
derechos de las personas con una orientación sexual
diferente a la tradicional. Esta ONG tiene una
organización regional a la cual Cuba pertenece.
Sin embargo, ya existían
antecedentes de este trabajo en la Isla. En el 2002 se
acercó al CENESEX la enfermera Isel Calzadilla, de
Santiago de Cuba, que desde hacía algún tiempo
coordinaba un grupo de mujeres lesbianas en dicha
ciudad.
La doctora Ada Alfonso y la
licenciada Norma Guillard trabajan el tema desde el
Centro Nacional de Educación Sexual, y coordinan además
el trabajo del Grupo. Con el objetivo de perfeccionar
esta labor, el CENESEX ha propiciado la formación de las
compañeras en la metodología de la educación popular.
Para ello ha contado con el apoyo del Centro “Martin
Luther King”.
Norma Guillard, graduada en
psicología, comenta acerca de la constitución del Grupo:
“Estamos organizadas de manera abierta. Al tener como
objetivo la no discriminación, pueden asistir personas
de cualquier orientación sexual, incluidos, por supuesto,
los heterosexuales. La dirección es colectiva. Hasta el
momento el Grupo está compuesto por aproximadamente
sesenta miembros que fluctúan, los cuales tienen una
amplia diversidad de intereses”.
En estos cuatro años de
labor el Grupo de mujeres lesbianas y bisexuales ha
realizado un gran número de actividades, entre las que
se destacan los espacios de reflexión acerca de las
realidades que vive cada una de estas mujeres. “El
objetivo es desarrollar la autoestima y facilitar
conocimientos para enfrentar los problemas que las
aquejan”, explica Norma. Otro de los temas materia de
discusión son la salud y los derechos reproductivos de
la mujer. “Es preciso que la mujer se sienta con el
derecho de que su cuerpo es suyo”, aclara la
especialista.
Un lugar de encuentro:
Juana es una de las
fundadoras del Grupo. Se enteró por una amiga de la
convocatoria y desde hace cuatro años asiste
regularmente a los encuentros que se organizan. “Cada
vez que nos reunimos nos presentamos, decimos de dónde
somos, qué hacemos, porque siempre viene alguna muchacha
nueva. Realizamos diversas actividades. Nosotras mismas
proponemos la agenda de los temas que queremos abordar
en los encuentros: violencia, género, la forma de
tratarse, nuestra identidad, entre otros. Celebramos el
día de la mujer, cumpleaños colectivos, oímos música,
conversamos”.
Sobre la importancia del
Grupo comenta: “Estos encuentros me han servido para
muchas cosas, pero sobre todo para darme cuenta que
existen otras muchachas como yo. Aquí nos encontramos.
El Grupo nos ha ayudado a comprender y aprender cosas
que no sabíamos sobre diversos temas, por ejemplo, el
caso de las enfermedades de transmisión sexual, el VIH
en las mujeres, sobre distintos aspectos de la
sexualidad, entre otros. Hablamos acerca de los
problemas que hemos tenido en nuestra vida, y aquellas
cuestiones que hoy en día nos siguen preocupando”.
En materia de inquietudes
Juana se considera una mujer con suerte: “Yo
específicamente nunca me he sentido discriminada por mi
orientación sexual. A lo largo de mi vida he hecho
muchas cosas, hasta fui dirigente. Me desempeñé como
jefa de pioneros, en la secundaria y en el
preuniversitario también tuve algunas responsabilidades.
Después he ocupado cargos en casi todos los centros de
trabajo donde he estado, hasta hace poco administré, y
realmente por mi orientación nunca he dejado de hacer
nada. Quizás sea porque me he pasado la vida estudiando,
leyendo. Conozco las leyes y me he defendido. Cuando he
sentido que alguien está equivocado, porque las personas
tienen derecho a cometer errores, he hablado con ellos,
he conversado y hemos llegado a un acuerdo. Las personas
temen enfrentar las cosas y una vez que lo hacen es
siempre más fácil”.
Sin embargo advierte que
otras mujeres lesbianas han sentido el peso excluyente
de la sociedad, donde perviven sentimientos machistas, a
los que se suma en este caso la homofobia: “Hay otras
mujeres que sí han sufrido la doble discriminación”,
comenta. “Se han visto señaladas tanto en sus centros
laborales como por la familia. Por eso es necesario
cambiar comportamientos, que la gente tenga otra visión.
No es un problema de violencia, en Cuba no hay violencia
física contra las personas homosexuales”.
Experiencias como la de
Elizabeth, Mónica y Juana se dan cita cada tarde de
miércoles en los salones del CENESEX. Otras tareas
requieren también de la participación del Grupo de
Mujeres Lesbianas, quien continúa abocado en la lucha
contra la homofobia y la discriminación por orientación
sexual. En este momento se encuentra apoyando diversos
trabajos para los medios de comunicación masiva.
Realizan además actividades de intercambio y aprendizaje,
cine debate, charlas de especialistas y talleres. “Entre
los retos principales del Grupo se encuentra el lograr
una mayor vinculación con la comunidad”, aclara Norma
Guillard, “ya que la homofobia se produce por falta de
información”.
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Asociación Internacional de Lesbianas y
Gays
para América Latina y el Caribe (ILGA-LAC)
La ILGA-LAC
fue fundada en la ciudad de Río de
Janeiro el 14 de noviembre del 2000,
como una entidad civil, sin fines de
lucro, democrática, con sede y foro en
Brasil, de carácter informativo,
movilizador, de apoyo y de duración
indefinida.
Dicha
organización es parte constitutiva de la
Asociación Internacional de Lesbianas y
Gays con sede en Bruselas (Bélgica)
siendo su representante oficial en la
Región de América Latina y el Caribe.
Entre los
propósitos de esta organización se
encuentran:
-
Ser
un instrumento de expresión de
la lucha y la conquista de los
derechos humanos plenos de los
homosexuales y bisexuales
hombres y mujeres, y en contra
de cualquier forma de
discriminación contra estos
(as), sean expresiones jurídicas,
sociales, políticas, religiosas,
culturales o económicas.
-
Promover campañas y directrices
políticas propuestas por sus
asociados (as) para el logro de
los derechos de gays, lesbianas,
bisexuales, travestis,
transexuales y personas
transgénero.
-
Apoyar la lucha contra el VIH/SIDA
en todos sus aspectos y en todos
sus ámbitos.
-
Sumarse a las entidades y
organizaciones populares o
movimientos que anhelen
trasformar la vida de las
personas, para que sean libres y
dignas. Apoyar la lucha de las
mujeres, negros y negras,
indígenas, trabajadoras (es)
sexuales, de los sectores
oprimidos, excluidos y
explotados
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Actualizada: 19 de mayo/2008
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Sitio de Granma sobre
los cinco héroes
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http://www.almamater.cu/sitio%20nuevo/sitio%20viejo/webalmamater/2008/dossier/homofobia/amar.html
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