Apartheid, so near and
so far In the Johannesburg area, on a site where they were going to build a casino for White and rich people, stands the Museum of Apartheid. It was established at the urging of Nelson Mandela. A form of exorcism against bad memories. From the entry sign, which reproduces the chilling White/Not White division, to the giant photographs of Black children stacked up in the Bantustans and of the police beating the inhabitants of Soweto, the circles of horror make a profound impression on visitors. In the last century, for more than fifty years, laws in South Africa established one of the most repugnant systems of the modern era. Blacks could not occupy positions in the government or vote. They could not set up businesses or practice professions in areas reserved specifically for whites. They were not allowed to enter zones reserved for White residency. blacks were forced to carry the passbook, an identity document that included their racial classification, fingerprints, and information about their authorization to enter specified white areas solely for the purposes of work. Apartheid did not fall out of the sky. It was the result of a long process of colonization by European capitalists, who, from the day the Dutchman Jan van Riebeeck established the first white settlement in the area in 1652, displaced, humiliated, and discriminated against the native population. Two Spanish scholars, Corina Galarza and Sonia Escobares, remind us that “from its inception colonization included the concept of the superiority of the White man and of Western cultures” and they note that “social Darwinism helped lend legitimacy to segregationism by portraying Whites and Blacks as representing different degrees of cultural evolution. This idea became even more deeply rooted after 1910 when Great Britain granted autonomy to the South African White people, who established the Union of South Africa. Ever since the time of conquest, and through the application of extremely rigid legislation and administration of justice, White dominion over the territory led to excluding Black people from any political power.” Data from the 1981 census is very revealing. There were 19 million Blacks and just about 4.5 million Whites. The Blacks held 13 percent of the land; the Whites 87 percent. The median wage of the Blacks was some 360 rands; that of the Whites, 750. The infant mortality rate for the Blacks living in the “townships” was 82 per thousand; for the illegals or those not living in the “townships,” 107; for the families of migrant workers, 227; and for the families living permanently in the “homelands,” 282.The infant mortality rate of the Whites was 4.7. The annual expenditure on education for each Black student, 45 rands; for each White student, 896. The Uruguayan Juan Carlos Onetti, one of the great Latin American writers of all times, laid it all out when, at a time when apartheid was already on its deathbed, P.W. Botha, the president of South Africa between 1984 and 1989, approved a law that permitted biracial marriage under special circumstances. “This announced marital opening has its boundaries and its limits,” wrote Onetti. “Some weddings can be sanctified by South African laws and by a priest of whatever congregation. But you cannot go even a little bit further. The black man or woman marries a white man or woman but has to return to their reservation where they are penned in and treated like a two-legged mammal.... As I read it, the black woman or the black man is chosen by a white man or white woman. That selection process reminds me when I had to choose one dog from about 50 who were barking, howling, groaning, climbing up the wire-mesh walls begging to be freed.... The way things are, apparently it has to be the Whites, male or female, who approach the cages, observe, calculate, choose, and, pointing a finger, say ‘that one.’ That is how I bought my dog.” Had Onetti been alive today, as the world celebrates the 90th birthday of Nelson Mandela, he might have returned to the topic with another stinging commentary about a worrisome event that took place at a dinner in London hosted by a group of people from the political and cultural arenas to honor the leader who suffered repression and long imprisonment in the era of apartheid. According to the British journalist John Carlin, a number of pieces were auctioned at the event, including “a bronze mold of Mandela’s hand. Will Smith, the U.S. actor, served as auctioneer, displaying great energy and sense of humor, and the hand was sold for 2.2 million euros. The purchaser was Sol Kerzner, a South African multimillionaire whose fortune was based on a chain of hotels and casinos he established during the apartheid era. Kerzner, a small man around 70 years old, with a stunning wife in her 30s who is two heads taller even without the spike heels she wore, could not have built his business, which now spans the globe, without the aid of the apartheid system, whose racist laws he took advantage of astutely and, according to Mandela’s followers, vilely. The exorbitant sum that he paid for Mandela’s hand, added to the other donations he has made to the ex-president of South Africa’s causes, are a means of atonement-- at least that’s what some of those at the dinner said.” And so, apartheid is not as distant as it might appear. It is still a deep wound that must not be forgotten.
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Pedro de la Hoz
• La Habana En el área de Johannesburgo donde debió erigirse un casino para gente blanca y rica, se halla el Museo del Apartheid. Su creación fue una iniciativa de Nelson Mandela. Una especie de exorcismo contra la mala memoria. Desde el cartel de entrada, que reproduce la ominosa bifurcación White / Not White, hasta las fotografías gigantescas de niños negros hacinados en los bantustanes y las golpizas propinadas por la gendarmería contra los habitantes de Soweto, los círculos del horror dejan huellas profundas en los visitantes.
Por más de medio siglo en la pasada centuria hubo leyes que consagraron en Sudáfrica uno de los sistemas más repugnantes de la era moderna: Los negros no podían ocupar posiciones en el gobierno ni votar. No podían habilitar negocios o ejercer prácticas profesionales en las áreas asignadas específicamente para los blancos. No les estaba permitido entrar en zonas asignadas para población blanca. Los negros fueron obligados a portar el pass book, documento de identidad que agregaba su clasificación racial, impresión digital e información sobre su autorización para acceder a determinadas áreas blancas solo por causas laborales. El apartheid no cayó del cielo. Fue el resultado de un largo proceso de colonización por parte de capitalistas europeos, que desplazaron, humillaron y discriminaron a la población nativa, a partir del día en que el holandés Jan van Riebeeck estableció en 1652 el primer asentamiento blanco en la zona.
Dos investigadoras españolas, Corina Galarza y Sonia Escobares, recuerdan que “la colonización había llevado desde un comienzo, al concepto de superioridad del hombre blanco y de las culturas occidentales” y subrayan cómo “el darwinismo social contribuyó a brindar la base legitimadora del segregacionismo, pues separó a los blancos de los negros por representar diferentes grados de evolución cultural. Esto se profundizó aún más a partir de 1910 cuando Gran Bretaña concedió la autonomía al pueblo sudafricano blanco, que pasó a conformar la Unión Sudafricana. La imposición blanca sobre el territorio se produce a partir de la conquista, y mediante la aplicación de una legislatura y administración de la justicia sumamente rígida, tendientes a excluir al pueblo negro de todo poder político”. Los datos de un censo efectuado en 1981 resultan reveladores. Había 19 millones de negros y apenas 4,5 millones de blancos. Los negros poseían el 13 % de las tierras; los blancos, el 87 %. El salario medio de los negros era de 360 rands; el de los blancos, 750. La tasa de mortalidad infantil para los negros asentados en las "townships", 82 por mil; para los ilegales o no asentados de las "townships”, 107; para las familias de trabajadores migrantes, 227, y para las familias que viven permanentemente en los "homelands", 282. La de los blancos, 4,7. El gasto anual de educación por cada alumno negro, 45 rands; el de cada alumno blanco, 896.
El uruguayo Juan Carlos Onetti, uno de los grandes escritores latinoamericanos de todos los tiempos, no pudo contenerse cuando en los estertores del apartheid, P.W. Botha, presidente de Sudáfrica entre 1984 y 1989, aprobó una ley en la que permitía excepcionalmente el matrimonio birracial.
“Esta anunciada
apertura casamentera tiene su control y su limitación —comentó Onetti—. Puede
haber matrimonios bendecidos por las leyes sudafricanas y por algún sacerdote no
se sabe de qué rito. Pero no se permite ni un poco más. El negro o la negra se
casa con blanco o blanca pero debe volver a su reducción, donde se le encierra y
se le trata como a un mamífero de dos patas. (…) Según leo, la negra o el negro
son escogidos por un blanco o una blanca. Elección que me recuerda la vez que
tuve que elegir un perro entre unos 50 que ladraban, aullaban, gemían, se
trepaban en las puertas de alambre pidiendo ser liberados. (…) Tal como están
las cosas parece forzoso que sean los blancos, machos o hembras, los que se
acerquen a las alambradas, observen, calculen, elijan y digan, señalando con un
dedo: esto. De esa manera compré mi perro”.
Si Onetti hubiera
estado vivo por estos días, en que el mundo celebra el 90 cumpleaños de Nelson
Mandela, quizá volvería a la carga con otro punzante comentario ante un
inquietante suceso que tuvo lugar durante la cena que en Londres un grupo de
personalidades políticas y del ámbito cultural ofrecieron al emblemático líder
que padeció represión y largo cautiverio en la época del apartheid.
Según narró el
periodista británico John Carlin, en la ocasión fue subastado, entre otras
piezas, “un molde de bronce de la mano de Mandela. Will Smith, el actor
estadounidense, hizo de subastador, derrochando energía y sentido del humor, y
la mano se acabó vendiendo por 2,2 millones de euros. El comprador fue Sol
Kerzner, un sudafricano megamillonario que basó su fortuna en una cadena de
hoteles y casinos que creó en tiempos del apartheid. Kerzner, un hombre diminuto
de unos 70 años, con una esposa despampanante de unos 30, que le hubiera sacado
dos cabezas incluso sin los tacones altísimos que llevaba, no hubiera podido
levantar semejante negocio, ahora extendido por todo el mundo, sin la ayuda del
sistema del apartheid, de cuyas leyes racistas se aprovechó de manera
astuta y, según decían los seguidores de Mandela en aquellos tiempos, vil. La
exorbitante suma que pagó por la mano de Mandela, sumada a otras donaciones que
ha hecho a las causas del ex Presidente sudafricano, le servirán —o al menos eso
comentaba alguna gente en la cena— como vía de expiación”.
Y es que el apartheid
no está tan lejos como pudiera parecer. Es todavía una honda herida que no debe
ser olvidada. |
