GRANMA DAILY
November 26, 2005

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann

Mauritania

The Mark of Shady Interests
by ARNALDO MUSA

Widespread misery, absence of infrastructure and a total lack of resources best describe the Islamic Republic of Mauritania. Its impoverished population still awaits the changes promised by the Military Junta which overthrew President Ahmed Uld Taya on August 3.

The participants in the coup raised the banner of democracy and freedom to justify their action and their aim – according to their communiqué - of “putting an end to the totalitarian ways of the deposed regime that has inflicted great suffering upon the Mauritanian people over the last years”.  

But the traditional sensitivity of this Maghreb nation to the shock-waves generated by the conflict in Western Sahara, the frictions caused by Taya’s alignment with the US and Israel, and Mauritania’s imminent access to the club of oil producing countries cast doubts on the genuine motivations of the coup leaders.

Military uprisings have been a constant factor in the history of Mauritania since the proclamation of its independence from France in 1960. Colonel Taya himself had come to power by means of a coup in 1984, when he ousted President Mohamed Juna Uld Haidalla.

Taya, who foiled two attempted coups, was deposed while visiting Saudi Arabia. In the last 21 years he won three consecutive elections, which his adversaries always described as fraudulent. Mauritania’s so-called democratic renovation was introduced into a highly volatile scenario, rife with ethnic tensions that pit the Arab-Berber population against the Black minority and the contradictions of a society that has rejected the life-style of nomadic shepherds and merchants, to favor their resettlement in urban centers.

This situation is combined with the perilous factor of endemic poverty which hits the great majority of Mauritania’s’ population of 2,893,000, living in a vast territory of 1,030,700 square kilometres, with an infant mortality of 96.7%, where life expectancy is as low as 52.5 years, illiteracy reaches 48.2 % in men and 68.1% in women and the yearly income per capita is barely $400.

To make matters worse, this year Mauritania has been severely hit by locust plagues and drought which threaten some 600,000 people with death by starvation.

The truth is that the opposition and the majority of the population initially felt relieved by Taya’s ousting, though many disliked the fact that the coup leaders brought back numerous members of the former regime to form their government and announced that elections are to take place in two years time.

TELL ME WHO YOUR FRIENDS ARE…

Two immediate reactions after Taya’s overthrow drew our attention. The first came from former Spanish President Jose Maria Aznar, and the second from American President George W. Bush. They both condemned the coup and called for a “peaceful return” of the deposed ruler.

The previous government shut down the Iraqi Embassy in 1999 and strengthened military cooperation with the United States within the framework of the “war against terrorism”, a pretext for the arrest this year of dozens of people, among them an Al-Jazeera journalist. According to Rebelion  web page, these people “were kept incommunicado in an unknown place and in danger of being tortured”.

The recent discovery of rich oil deposits in this former French colony coincides with an increase of political and economic American interests in the sub-region, where France strives to regain its erstwhile influence.

There, the American multinational Halliburton is present and harbors concerns about competition from the Australian Woodside and Fusion Oil, the French Total, the British Premier, the Spanish Repsol and the Mauritanian Roc Oil.

They are all excited by findings suggesting possible reserves of more than one billion barrels of oil and 30 billion cubic meters of gas.

Researcher Nicolas Alkin, a graduate of the British Warwick University, pointed out the existence of several Islamic trends, some of which are outlawed by the United States, which has invested around 500 million dollars in the area to “fight terrorism”.

The Junta will also have to confront the reigning corruption, the demands of supporters of the Black population and the different political parties, as well as the presence of oil and all its implications in a nation where hunger has a very strong presence.

http://www.granma.cubaweb.cu/secciones/comentarios/internac-42.htm 

 

(26 de noviembre de 2005)

Mauritania

La huella de oscuros intereses

ARNALDO MUSA

La miseria generalizada, la falta de infraestructuras y los recursos insuficientes caracterizan a la República Islámica de Mauritania, donde sus empobrecidos habitantes esperan aún por los cambios prometidos por la Junta Militar que el 3 de agosto pasado depuso al presidente Ahmed Uld Taya.

Los golpistas de entonces enarbolaron la bandera de las libertades democráticas para justificar el paso con el objetivo, aseguraron en un comunicado, de "poner fin a las prácticas totalitarias del régimen derrocado que en los últimos años ha sometido a un gran sufrimiento al pueblo mauritano".

Pero la tradicional sensibilidad de ese país magrebí a las sacudidas del conflicto en el Sahara Occidental, las fricciones provocadas por el alineamiento de Taya con Estados Unidos e Israel y la inminente entrada de Mauritania en el club de los productores de petróleo, proyectan dudas sobre el auténtico móvil de la asonada militar.

Las sublevaciones castrenses han sido una constante en la historia de Mauritania desde la proclamación de su independencia de Francia, en 1960. El propio coronel Taya había llegado al poder por esta vía con un golpe de Estado con el que en diciembre de 1984 apartó al presidente Mohamed Juna Uld Haidalla.

Taya —quien había hecho fracasar dos intentonas golpistas— fue depuesto cuando se hallaba en Arabia Saudita. En estos 21 años fue elegido en tres comicios calificados de fraudulentos por sus adversarios, luego de una denominada apertura democrática en un escenario altamente inflamable por las tensiones étnicas, que enfrentan a la población árabe-bereber con la minoría negra, y las contradicciones de una sociedad que ha tenido que renunciar a la vida de los pastores y comerciantes nómadas para radicarse en los centros urbanos.

Todo ello rociado con ese peligroso combustible que es la pobreza endémica de la inmensa mayoría de sus 2 893 000 habitantes, asentados en un extenso territorio de 1 030 700 kilómetros cuadrados, con una mortalidad infantil de 96,7 por mil, una esperanza de vida de solo 52,5 años, un analfabetismo de 48,2% en los hombres y 68,1% en las mujeres, y una renta per cápita de apenas 400 dólares anuales.

A ello se suma que Mauritania ha sido uno de los países que ha padecido este año el azote de la plaga de langostas y la sequía, que ponen en peligro de muerte por hambre a unas 600 000 personas.

Lo cierto es que, en el primer momento, la oposición y la mayor parte de la población expresó su alivio por la salida de Taya, aunque a muchos no les gustó que los golpistas acudieran a numerosas figuras del anterior régimen para gobernar y anunciaran elecciones dentro de dos años.

DIME DE QUIÉN ERES, AMIGO...

Llaman la atención dos inmediatas reacciones tras la deposición de Taya. La primera fue del ex presidente español José María Aznar y la segunda, del presidente norteamericano, George W. Bush. Ambos condenaron el golpe y llamaron a un "retorno pacífico" del mandatario depuesto.

El anterior Gobierno había cerrado la embajada iraquí en 1999 y reforzó la cooperación militar con EE.UU. en el ámbito de la "guerra contra el terrorismo", pretexto para detener este año a decenas de personas, entre ellas un periodista de Al Jazzeera, y que según la página web de Rebelión, fueron "recluidas en régimen de incomunicación, en un lugar desconocido en el que corren peligro de ser sometidas a torturas".

El reciente descubrimiento de cuantiosos yacimientos de petróleo en esa ex colonia francesa coincidió con un aumento de los intereses políticos y económicos norteamericanos en esa subregión, donde a la vez, Francia se esfuerza por recuperar su perdido protagonismo.

Allí se ha hecho presente la empresa norteamericana Halliburton, que está preocupada con la competencia australiana de Woodsids y Fusion Oil; la francesa Total, la británica Premier, la española Repsol, y la mauritana Roc Oil.

Todas están alentadas por hallazgos que hacen buenos los cálculos de que podrían existir unas reservas de más de 1 000 millones de barriles de petróleo y 30 000 millones de metros cúbicos de gas.

El investigador Nicolás Alkin, graduado en la Universidad británica de Warwick, llamó la atención acerca de la existencia de numerosas corrientes islámicas existentes, algunas de las cuales están en la lista de proscritas por Estados Unidos, que ha invertido unos 500 millones de dólares en la zona para "combatir el terror".

Además, esta Junta tendrá que enfrentar la corrupción imperante, las reivindicaciones de grupos defensores de los negros y los diversos partidos políticos, así como la presencia del petróleo, con todo lo que ello conlleva en una nación donde el hambre también pulula.