And after Ingrid… what?
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By:
Marina Menéndez Quintero
E-mail:
mmenendez@jrebelde.cip.cu
July 15, 2008 - 00:34:48 GMT
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
Original: http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2008-07-15/y-despues-de-ingrid/
Ready though they are to welcome peace, the FARC will not lay down their arms. That’s the underlying message of the five-point communiqué released by the guerrilla force last week, except that what really made news were the assertions that Ingrid Betancourt and other 14 hostages actually escaped, a claim at odds with the bloodless rescue operation the Colombian government and almost everybody else keep flaunting these days.
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| Ingrid Betancourt in France. Foto: AP |
Delayed perhaps because of the great distances between any two guerrilla fronts or the alleged infiltration of their communication systems, the document –eagerly awaited to hear the other side’s version of events– would confirm reports that ‘César’ and ‘Gafas’, the two rebels watching over the captives, had received bribes worth millions.
Immediacy-lovers found in those allegations new elements to understanding what was announced as a long, thorough "intelligence" operation backed by the U.S. State Department –as acknowledged from there by a government source– with a little, albeit as yet unconfirmed, technological help from Israel’s Mossad.
There is much food for thought in the above, and reasons to wonder about the true reasons behind the highly publicized extradition of the two rebels captured during the sting, let alone the hard knocks the FARC could take should the Colombian armed forces and government adopt the tactics of offering big bucks in exchange for information leading to the "arrest" of insurgents.
The golden eggs
Whether Ingrid’s case signals the end of it all is what many analysts and observers are pondering, what with the poor news coverage of FARC’s letter. TV networks like CNN did live broadcasts of Ingrid and her fellow prisoners as they arrived in Bogotá, but made hardly any reference to the document.
The day after, Colombian Defense Minister Juan Manuel Santos himself rescued the message from obscurity by denying the "escape" theory, calling it a face-saving ruse by FARC to downplay their "defeat" and declaring that his government is willing to negotiate. At the same time, he admonished the guerrilla of the fate that awaited them if they persist with violence.
His reaction substantiates what many, if not all of us, already knew: Ingrid, whose Colombian-French nationality explains why France got so involved in the efforts for her liberation, was the bigwig, "the goose that lays the golden eggs" which the FARC counted upon to bargain for the release from prison of around 500 Colombian guerrillas.
Focused on Ingrid’s reunion with her children and estrangement from her husband, her return to France –a country she loves and where she can be safer– and her necessary and logical hospitalization after six years living in the jungle, the media seem to be paying more attention to the Colombian politician than to the future of the conflict.
However, in what we could deem a new stance, President Alvaro Uribe told journalists in a press conference held after he met with Venezuelan leader Hugo Chávez of his wish to hold peace talks with FARC under the watchful eyes of international observers, who would see to the fulfillment of any agreement resulting from the meeting.
The added value of a commission seems to stem from well-founded fears that the FARC members would end up the victims of a massacre and large-scale or selective extermination if they ever lay down their arms.
Equally influential are the reports of thousands of labor union leaders and peasants murdered in the last few years, which has even prevented Democrats in the US Congress from ratifying the FTAA with Colombia and casts doubt on the substantial military aid –that they have been unable to stop– that the White House gives that country every year by virtue of the Plan Colombia, a package of millions offered under the pretext of the war on drugs but largely known to be aimed at suppressing insurgency.
What course to take?
Meanwhile, the main ingredient of this conflict is the American presence and participation behind the scenes, its hawks obviously intent on arm-twisting Latin America into accepting Bush’s crusade against terrorism in such a way that the risk of invasion hovers above whoever the U.S. tags as protectors of a guerrilla group long placed by Washington on its list of "terrorists", especially since they resorted to the increasingly-questioned practice of kidnapping civilians to press for the liberation of those of their number who are in prison.
More and more voices are joining the calls to set in motion the difficult process to achieve the unconditional release of the hostages still in the FARC’s hands. In their letter, by the way, the guerrilla leaders also warn the government against any further military operations to free other abductees that might be encouraged by Ingrid’s bloodless and therefore successful release.
Nor can it be overlooked that the FARC were already in a tight spot as a result of Ríos’s murder and the loss of both Commander Raúl Reyes in the attack of the Colombian army on the camp of Sucumbios in Ecuador and their historic and emblematic top leader Manuel Marulanda, who had been away from the battlefront for a long time before his decease.
From the operational viewpoint, the fall of Commander Reyes was probably the harshest setback the group ever suffered, as he was their main negotiator, the smart, far-sighted guerrilla who was in charge of liaising with contacts in countries which had taken part in other no more successful peace negotiations between the group and the Colombian government.
Many say Reyes had been already planning Ingrid’s release by March 1st, the day of the fateful raid that beat the FARC to the punch and paved the way for the eventual operation that won the hostages’ release and dealt the rebels a major political blow.
Left on the table are some facts yet to be explained, such as the alleged presence in Colombia a few days before the military operation –codenamed "Jaque’, Spanish for "check" as in checkmate– of two diplomats, one Swedish and the other French, who would be making arrangements to release the former presidential candidate whom the Colombian government has now deprived of her prerogatives.
While Ingrid and
the rest of the freed hostages enjoy their return to normalcy, a
development the whole world celebrates –and rightly so– the conflict is
far from over. And you would say it hasn’t become any worse… but it has
indeed.
Translation also reproduced:
http://www.juventudrebelde.co.cu/columnists/2008-07-22/and-after-ingrid-what/
Y, ¿después
de Ingrid?
http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2008-07-15/y-despues-de-ingrid/
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| Ingrid Betancourt en Francia. Foto: AP |
Para quienes persiguen la inmediatez, ello añadió nuevos elementos para entender lo que fue anunciado como un meticuloso y largo trabajo de «inteligencia» que contó con la participación del Departamento de Seguridad de EE.UU. —como reconoció desde allí una alta fuente—, y el no comprobado aporte del Mossad israelí.
Ello invita a pensar también en los motivos que estén detrás de la anunciada extradición a Estados Unidos de ambos ex insurgentes, y avisa sobre los nuevos golpes que podría ocasionar a las FARC esa táctica del gobierno y las fuerzas armadas de ofrecer altas sumas de dinero por información que facilite la «captura» de guerrilleros.
Los huevos de oro
¿Con Ingrid se acaba todo? Esa es la pregunta que podrían hacerse muchos analistas y seguidores del conflicto, a tenor de la poca difusión que tuvo en los grandes medios, el comunicado de la insurgencia.
Televisoras como CNN, que transmitieron en vivo y con múltiples «pases» la llegada de Ingrid y sus colegas de cautiverio a Bogotá, apenas se refirieron al documento.
Un día después, la propia reacción del ministro colombiano de Defensa, Juan Manuel Santos, salvó del ostracismo al mensaje, al refutar el calificativo de «fuga» con el que las FARC pretendían desconocer —dijo—, «una derrota», y ratificar que el gobierno está dispuesto a negociaciones. Al propio tiempo, el titular advirtió que la guerrilla recibirá «garrote» si persiste en la violencia.
Tales reacciones confirman lo que muchos o casi todos sabíamos: Ingrid, de nacionalidad colombiano-francesa y cuya liberación fue, por ello, fuertemente defendida por el gobierno galo, era el ‘peje grande’: la ‘gallina de los huevos de oro’ con que contaba la insurgencia para presionar por el canje y la salida de las cárceles colombianas de unos 500 guerrilleros.
Centrados en el reencuentro de Ingrid con sus hijos, el distanciamiento de ella y su esposo, el retorno a una Francia que ama y donde su seguridad está a mejor recaudo, así como en el necesario y lógico chequeo de salud después de seis años en la selva, sin embargo, los media parecen prestar más atención de momento a Betancourt, que al propio devenir del conflicto.
No obstante, hay noticias. En lo que podría considerarse un matiz nuevo, el presidente Álvaro Uribe manifestó su deseo de un diálogo directo con los grupos guerrilleros para que se haga la paz, con una comisión internacional que verifique el cumplimiento de los acuerdos que se adopten. Así lo expresó en respuesta a los periodistas, durante la conferencia de prensa que siguió a su encuentro con el líder venezolano Hugo Chávez.
El elemento incorporado de la comisión parece responder a los muy fundados temores de que una desmovilización de las FARC termine en masacre de sus miembros y el exterminio masivo o selectivo.
En el entramado también pesan las denuncias sobre los miles de dirigentes sindicales y campesinos asesinados en los últimos años, reportes que han inhibido incluso a los demócratas en el Congreso estadounidense de ratificar el TLC con el gobierno de Bogotá y cuestionan —aunque al final no la hayan podido parar—, la cuantiosa ayuda militar que la Casa Blanca da cada año a esa nación en virtud del Plan Colombia: paquetes millonarios que llevan el rótulo de la lucha antidrogas, pero que todos saben han sido para la contrainsurgencia.
¿Por dónde transitar?
Tras bambalinas, la presencia y participación de Estados Unidos en el conflicto resulta ingrediente principal, cuando sobran evidencias del interés de sus halcones de que América Latina acuñe la cruzada de Bush contra el terrorismo. Ello significaría que estarían en riesgo de ser invadidos todos a quienes Estados Unidos acusa de ser protectores de las FARC, un movimiento guerrillero que Washington ubicó hace rato en su lista de los «terroristas»; principalmente, desde que acudieron al secuestro de civiles para presionar por la liberación de los guerrilleros presos.
Esa práctica está ahora más cuestionada. Las voces se suman a favor de la liberación incondicional de los retenidos que quedan en poder de las FARC, un proceso que puede no resultarles fácil.
A propósito, el Secretariado de las FARC también advierte al gobierno en su mensaje contra rescates militares que podrían resultar alentados por la incruenta y, por eso, exitosa liberación de Ingrid.
Tampoco puede desestimarse el difícil momento en que las FARC se encontraban ya luego del asesinato de Ríos, la pérdida del comandante Raúl Reyes en el ataque de las fuerzas colombianas al campamento de Sucumbíos, en Ecuador, y el fallecimiento de su líder Manuel Marulanda, una figura histórica y emblemática, aunque lejos hace tiempo de los frentes.
En el sentido operativo, el verdadero paletazo pudo ser la pérdida del comandante Reyes, el negociador principal que tenía los contactos con quienes fueron países acompañantes de frustrados procesos de paz y, evidentemente, hombre de luces en la guerrilla.
No pocos han afirmado que Reyes atemperaba las condiciones para la entrega de Ingrid desde ese fatídico primero de marzo, lo cual fue impedido por aquel operativo: así se pudieron crear las condiciones para robar la iniciativa a la guerrilla y asestarle después el tremendo golpe político que ha representado la liberación por el gobierno de Ingrid y sus compañeros.
Sobre el tablero quedan alegaciones no aclaradas como la presunta presencia en Colombia, pocos días antes de Jaque —nombre de la operación militar colombiana—, de dos diplomáticos, uno sueco y el otro francés, que estarían también gestionando la liberación de la ex candidata presidencial, y cuyas prerrogativas han sido negadas ahora por el gobierno colombiano.
Mientras Ingrid y el resto de los liberados disfrutan la vuelta a la civilidad y el mundo lo celebra con razón, el conflicto se mantiene vivo... Al parecer, en el mismo punto, aunque no lo está.