July 8, 2008

Elections in the United States
Obama's Plan to Win

RAMON SANCHEZ-PARODI MONTOTO*

Most commentators and analysts coincide that following the process of US primary elections, Barack Obama is the candidate to beat in the November 4 elections. Signs supporting this observation are strong. John McCain will have to carry out an uphill battle if he wants to succeed George W. Bush at the White House beginning January 20, 2009.

Recent events and data help demonstrate Obama’s strategy for winning and the circumstances in which he should develop it.

Money is the essential factor for a candidate who aspires to win the election in the United States. And we’re talking about big money. According to calculations, more than one billion dollars has already been spent in the 2008 presidential elections and another billion will probably be spent over the next five months. Here, an expression attributed to Napoleon Bonaparte can be applied: “Money, money and money are the three things I need to win the war.”

That’s the reason why, despite his promises of the opposite, Obama announced as expected on June 19 that he would reject the option of accepting the federal funds for the campaign and would resort to collecting the money through his own means. It’s hardly surprising when you take into account that if he accepted the federal financing he could have only spent some 85 millions beginning September (complemented by another 85 million from his own sources), while it’s calculated that, upon rejecting federal funds, his campaign could collect between 300 and 500 million dollars to be spent in the same time period.

Added to that boost, is the support the campaign will receive from the two largest labor organizations in the United States, the AFL-CIO (56 trade unions with 9 million affiliates) and Change to Win (6 million affiliates). The first just decided to back Obama after remaining neutral during the primary elections, and the latter had already thrown its support to Obama. All in all, the two organizations have some 300 million dollars to spend of their own during the campaign. As an example of what this support could represent, the American Federation of County, State and Municipal Employees (AFCSME) which groups non-federal public employees, joined the liberal organization MoveOn.org and invested 543,000 dollars in one week of advertisements broadcast by CNN and MSNBC, aimed at attacking McCain’s political positions, especially in the neighboring states of Ohio, Michigan, and Wisconsin.

In this way, Obama will have funds to have some type of organization and presence in all fifty US states. This is an essential element to project his strategy in the 15 “red” states (that traditionally vote Republican) and “purple” swing states he hopes to win, in all of which he will maintain professional teams and invest funds in ad campaigns in the mass media. He will also have at his disposal enough money to work on the “blue” (traditionally Democratic Party) states and particularly in those he considers necessary to defend from McCain’s attempts to snatch them from him. A total of 10,000 volunteers have already been sent to these states to work.

In the 14 states won by Bush and that Obama hopes to capture in these elections, there are four that will receive maximum attention: Iowa, New Mexico, Ohio and Nevada (All of them are “purple” swing states that together contribute 37 electoral votes). Half of the other ten are also “purple” (Colorado, Florida, Missouri, Montana y Georgia — 65 electoral votes) and the other five are “red” (Virginia, North Carolina, North Dakota, Indiana and Alaska — 45 electoral votes).

Obama’s campaign aims at maintaining a “purple” state that was won by John Kerry in 2004: New Hampshire, with four electoral votes. That’s why it wasn’t by sheer chance that Obama and Clinton made their first joint appearance in the electoral campaign on June 27 in the small town of Unity, New Hampshire. It was a good opportunity for the two of them to speak during their 70 minutes of flight and 60 minutes by road between Washington DC and Unity. (Despite representing few electoral votes, it’s a state where McCain has a strong base).

Additionally, in Nebraska, a “red” state, Obama’s objective is to win the second congressional district (the city of Omaha and its surroundings) where the Republican incumbent will not compete for the seat and a strong Democrat candidate is presented. The reason for this is that, unlike what happens in other states, Nebraska’s five electoral votes are won according to the presidential candidate that obtains the majority of votes in a given district. To win district two would mean an electoral vote for Obama, which could be decisive in a tough election.

Lastly, Obama’s strategy includes the defense of the “blue” states of Pennsylvania, Michigan and Wisconsin (48 electoral votes) which McCain’s campaign is working to win in November.

If Obama achieved all those objectives, absolutely a “mission impossible” he would mean win the election by a landslide. The way things are at the moment, there are signs that Obama is ahead of McCain and that’s expressed in some recent surveys, although there are substantial differences with respect to the magnitude of this lead. In two national surveys taken in June, the results of presidential preference varied from 47% for Obama and 42% for McCain by Reuters/Zogby, to another showing 51% for Obama and 36% for McCain.

Obama’s main disadvantages in terms of electoral preference lie in being seen as inexperienced in governmental management, or for his “weird” name, or lack of confidence due to his “background.” The ethnic aspect is an issue that raises the sensitivity of a substantial part of voters, but the effect it has on the decision of black and white people at the time of voting doesn’t reveal, according to surveys, a great difference in the way they previously voted for Democrat presidential candidates.

An important element for Obama’s hopes is the development of the fusion of his campaign organization with Hillary Clinton’s, so he can win the vote of those who supported her in the primaries. The most recent surveys indicate that 53% of them would vote for Obama and more than 20% for McCain.

A renowned lawyer from Washington, Robert Barnett —who has negotiated contracts worth millions of dollars for the publication of books on the Clinton’s and of Obama— is acting as an intermediary between the two groups to define crucial issues such as how to pay off Hillary’s campaign debt; the role William Clinton will play; the way Hillary and her delegates will participate in the National Democrat Convention: if Hillary’s name is written even symbolically as an aspirant to the nomination, how would delegates favoring Hillary feel, and other logistic aspects.

A campaign baptized as “United for Change” has been launched to stress the need of unity between the two groups. In that direction some 3,000 meetings have been scheduled in homes in the 50 states.

*The author is a specialist in International Relations and was the head of the Cuban Interest Section in the United States from September, 1977 to April, 1989.

TRANSLATION: Granma



7 de julio 2008

Elecciones en Estados Unidos
El plan de Obama para ganar

RAMÓN SÁNCHEZ-PARODI MONTOTO *

NOTA: En nuestro artículo anterior (La Acuarela, Granma, 21 de junio) señalábamos cómo los candidatos debían trazarse un plan de campaña seleccionando un grupo necesario de estados entre los que votaban tradicionalmente republicanos (rojos), demócratas (azules) y oscilantes (morados). En la tabla que acompañaba el artículo se escapó una errata del autor al invertir el encabezamiento de las columnas que identificaban a los estados rojos y azules. Muchos lectores advirtieron el error cometido y queremos hacer llegar a todos nuestras excusas por el desliz.

Según el consenso de los comentaristas y analistas que siguen el proceso de elecciones primarias en Estados Unidos, Barack Obama es el candidato a derrotar en las elecciones del próximo 4 de noviembre. Son fuertes las señales que respaldan esta apreciación. John McCain tendrá que llevar a cabo una campaña cuesta arriba si quiere convertirse en el inquilino de la Casa Blanca a partir del 20 de enero del 2009.

Recientes acontecimientos y datos permiten un cuadro más preciso sobre cómo el candidato demócrata proyecta su lucha por la presidencia y las circunstancias en que deberá desarrollarla.

Dinero constituye el factor esencial para que un candidato pueda aspirar a ganar unas elecciones en Estados Unidos. Y estamos hablando de mucho dinero porque, según los cálculos, en las elecciones presidenciales del 2008, se han gastado ya más de 1 000 millones de dólares y posiblemente se gasten otros 1 000 millones más en los próximos cinco meses. Aquí se puede aplicar aquella expresión atribuida a Napoleón Bonaparte: "Dinero, dinero y dinero son las tres cosas que necesito para ganar la guerra".

Esa es la razón por la cual, tal como se esperaba a pesar de sus promesas en contrario, Obama anunció el pasado 19 de junio que rechazaba la opción de acogerse al financiamiento de fondos federales para la campaña y recurriría a recaudar el dinero por sus propias vías. No es de extrañar cuando se tiene en cuenta que de aceptar el financiamiento federal solo podría gastar unos 85 millones a partir de septiembre (complementados por otros 85 millones permitidos emplear de sus propias fuentes), mientras se calcula que, al rechazar los fondos federales, su campaña podría recaudar entre 300 millones y 500 millones para gastar en igual periodo.

Añádasele a ello, entre otras, la ayuda que recibirá la campaña del apoyo de las dos mayores organizaciones sindicales de Estados Unidos, la AFL-CIO (56 sindicatos con 9 millones de afiliados) y The Change to Win (6 millones de afiliados). La primera acaba de decidirse por el apoyo a Obama después de haber permanecido neutral durante las primarias y la otra ya había apoyado a Obama con anterioridad. Ambas organizaciones disponen en total de unos 300 millones de dólares para gastar por su cuenta en la campaña de las elecciones. Como ejemplo de lo que puede representar este apoyo, la American Federation of County, State and Municipal Employees (AFCSME) que agrupa a empleados públicos no federales, se unió con la organización liberal MoveOn.org e invirtieron 543 000 en una semana de anuncios difundidos por CNN y MSNBC encaminados a atacar las posiciones políticas de McCain, especialmente en los estados colindantes de Ohio, Michigan y Wisconsin.

De esa forma, Obama dispondrá de fondos para tener algún tipo de organización y presencia en todos los estados norteamericanos. Este es un elemento esencial para proyectar su estrategia en los 15 estados "rojos" y "morados" que pretende ganar, en todos los cuales mantendrá equipos profesionales e invertirá fondos en anuncios de propaganda electoral en los medios de difusión. Dispondrá además del dinero necesario para trabajar los estados "azules" y particularmente aquellos que considera necesario defender de los intentos de McCain para arrebatárselos. Ya se han enviado 10 000 voluntarios a trabajar en los estados.

Entre los 14 estados ganados por Bush y que Obama se propone conquistar en estas elecciones, hay cuatro que recibirán el máximo de atención: Iowa, New México, Ohio y Nevada (todos son "morados" y aportan 37 votos electorales en conjunto). De los otros diez, la mitad son también "morados" (Colorado, Florida, Missouri, Montana y Georgia —65 votos electorales) y la otra mitad "rojos" (Virginia, North Carolina, North Dakota, Indiana y Alaska —45 votos electorales).

La campaña de Obama se propone trabajar para mantener un estado "morado" que fue ganado por John Kerry en el 2004: New Hampshire, con cuatro votos electorales. Por eso no es casual que Obama y Clinton organizaran el pasado viernes 27 en el pequeño pueblo de Unity, en New Hampshire, su primera aparición conjunta de la campaña electoral. Fue ocasión para que ambos conversaran durante los 70 minutos de vuelo y 60 minutos por carretera entre Washington D.C. y Unity. (A pesar de representar pocos votos electorales, es un estado donde McCain tiene una base fuerte).

Adicionalmente, en Nebraska, un estado "rojo", el objetivo de Obama es ganar el distrito congresional 2 (la ciudad de Omaha y sus alrededores) donde el titular republicano no competirá por el escaño de representante y se presenta un fuerte candidato demócrata. La razón es que, a diferencia de lo que sucede en los otros estados, en Nebraska se adjudican sus cinco votos electorales de acuerdo al candidato presidencial que obtenga la mayoría en un determinado distrito. Ganar el distrito 2 le representaría a Obama un voto electoral, que podría ser decisivo en una elección muy reñida.

Por último, la estrategia de Obama incluye defender los estados "azules" de Pennsylvania, Michigan y Wisconsin (48 votos electorales) que la campaña de McCain trabaja para ganar en noviembre.

Lograr todos estos objetivos (a todas luces una "misión imposible") significaría que Obama ganaría las elecciones por una avalancha de votos. Tal como está la situación en estos momentos, hay señales de que Obama tiene ventaja sobre McCain y así se expresa en algunas recientes encuestas, aunque hay sustanciales diferencias en cuanto a la magnitud de esta ventaja. En dos encuestas tomadas a mediados de junio en el ámbito nacional, los resultados de la preferencia presidencial varían desde un 47% por Obama y un 42% por McCain en una tomada por Reuters/Zogby, a un 51% por Obama y un 36% por McCain.

Las principales desventajas para Obama en cuanto a la preferencia electoral radican en ser percibido como inexperto en los manejos gubernamentales o por su nombre "raro" o la falta de confianza debido a sus "antecedentes". El aspecto étnico es un asunto que levanta la sensibilidad de una considerable parte de los votantes, pero el efecto que tiene en la decisión de votar de blancos y negros no revela, según las encuestas, gran diferencia entre la forma que unos y otros han votado anteriormente por los candidatos presidenciales demócratas.

Un elemento importante para las aspiraciones de Obama es la marcha de la fusión de su organización de campaña con la de Clinton, a fin de poder captar los votos de los que la apoyaron en las primarias. Las últimas encuestas indican que el 53% de estos votaría por Obama y más de un 20% lo haría por McCain.

Un destacado abogado de Washington, Robert Barnett, quien ha negociado millonarios contratos para la publicación de libros de los Clinton y de Obama, está actuando como intermediario entre ambos grupos para definir cuestiones cruciales tales como la forma de saldar la deuda de campaña que arrastra Hillary; el papel que jugará William Clinton; la forma en que Hillary y sus delegados participarán en la Convención Nacional Demócrata: si el nombre de Hillary se colocara aunque sea simbólicamente como aspirante a la nominación, cómo se sentirán los delegados que favorecen a Hillary, y otros aspectos logísticos.

Para subrayar la necesidad de la unidad entre ambos grupos, se ha lanzado una campaña bautizada United for Change como parte de la cual se han programado unas 3 000 reuniones en casas de familia en los 50 estados.

Esta semana corresponde al feriado largo por la celebración del 4 de julio y seguramente los candidatos y sus equipos se tomarán unos días de asueto.

* El autor es especialista en Relaciones Internacionales y fue jefe de la Sección de Intereses de Cuba en EE.UU. de septiembre de 1977 a abril de 1989.


http://www.granma.cubaweb.cu/2008/07/04/interna/artic01.html