July 11, 2008

Elections in the United States
John McCain’s Plan for Winning

By Ramon Sanchez-Parodi Montoto*

A CubaNews translation by Will Reissner.
Edited by Walter Lippmann

Facing the challenge of defeating a candidate who is leading in the race to win the November 4 presidential election, Republican Senator John McCain has taken steps to reorganize his campaign team. The biggest decision was to put 37-year-old Steve Schmidt in charge of the campaign’s day-to-day operation: the political message, advertising, scheduling, advance work, and political operations.

This move reflects the belief of Republican leaders and the campaign staff itself that, among other things, the campaign lacks a clear political message, the decision-making process is too complicated, events are poorly prepared, and too much priority has been given to fund-raising rather than the campaign’s political thrust. According to reports in the press, after several weeks in the campaign headquarters Schmidt himself told McCain that he would lose the November election if he continued in the same manner.

Giving Schmidt a prominent position in the team lessens the role of Rick Davis, who ran the campaign for the past year, a time when McCain’s bid was on the brink of collapse. Then it recovered and won the fight for the nomination. The hope is to reorganize the entire internal functioning, which is plagued by internal disputes and McCain’s own reluctance to make decisions to clearly define responsibilities and the chain of command.

But the most relevant thing about naming Schmidt, who until now had traveled on the campaign trail with McCain, is his close connection with Karl Rove, the main strategist of Bush’s presidential campaigns in 2000 and 2004. Other figures linked to Rove, such as Greg Jenkins and Nicole Wallace (both of whom worked on the 2004 campaign and in the White House) are also moving into important posts.

The changes in the campaign team are signs of a more influential role for Karl Rove in the campaign’s focus. The campaign’s leadership structure will be reorganized so that it functions in a more centralized and vertical way, like Bush’s in 2000 and 2004. Schmidt has already communicated this decision to the eleven heads of the election campaign’s regional committees.

But no changes are expected in terms of what states to focus the main efforts on. The idea is to follow the same plan to hold on to the 30 states that Bush won in 2004. To achieve this goal, Rove’s advice, indirect though it might be, will be useful, though making some adjustments in line with new political circumstances.

Among the adjustments, the McCain campaign hopes to win two “purple” states that John Kerry won in 2004: Washington and New Hampshire. McCain has a good political base in the latter, and plans to work in another 10 “blue” states, concentrating its main efforts on four of them: Pennsylvania, Michigan, Wisconsin, and Minnesota.

The other six “blue” states will have less priority because the chances of winning are more remote: Maine, Connecticut (in this state he has the support of independent Democratic Senator Joseph Lieberman), New Jersey, Delaware, Oregon, and California.

McCain will work to hold onto a group of six Southern “red” states: Virginia, North Carolina, Georgia, Florida, Mississippi, and Louisiana (paying special attention to the first three); and one in the Mountain West: Montana.

As with Obama’s plans, this strategy reflects the optimal outcome McCain’s campaign can hope for. But achieving 100 percent success would be “mission impossible.” Looking at the states, and taking into account how each candidate is projecting himself, the battle for the presidency will be very close.

In contrast to his campaign’s organizational problems, financially McCain is in a comfortable position due to his decision to use federal financing and the resources that the Republican National Committee (RNC) will provide, as well as the propagandistic support of the so-called independent groups. The most recent figures filed with the Federal Election Commission by the candidates’ campaigns indicate that May saw the highest monthly fundraising results and, if you add in the RNC’s funds, the campaign has $85 million in its coffers. In fact, the RNC had over $30 million more than the Democratic National Committee.

Schmidt’s role in the campaign has made itself felt since the end of June and is embodied in a memorandum entitled “Country First Vs. Self-Serving Partisanship,” which was released to the press at that time. The document tries to present McCain as a patriot who places the country’s interests above personal interests, and characterizes Obama by saying “in his time on the national stage, he has consistently put his party and his self-interest first.” As examples it cites Obama’s recent positions regarding energy, the war in Iraq, and the decision not to accept public funding to pay for election costs.

In the document, Schmidt argues that the country’s problems are not a result of the actions of the Bush administration or the Democratic-controlled Congress, but rather because the politicians in Washington work for their own interests and those of their parties. Schmidt’s line was quickly adopted and reflected in numerous ensuing statements by McCain, Karl Rove, and Mitt Romney.

In the new stage of the election campaign, from July 4 to the convention, McCain’s main emphasis should be on the economy, according to Charlie Black, one of his principal advisers. They will attack Obama for favoring higher taxes, opposing lifting the ban on coastal and deep-water oil drilling, and opposing suspension of the gasoline tax for the summer. But the McCain campaign is not expected to present any substantial proposal of its own regarding the economy.

Reworking the Republican Party platform that will be adopted by the Republican National Convention in September is another focus of McCain’s attention. This reflects the fact that unity in practice still has to be forged among the different Republican groups, which could not be achieved earlier because the Republican primaries ended very early.

The platform approved at the 2004 Convention is 100 pages long and George W. Bush is mentioned on 91 of them. This needs to be changed given Bush’s low level of popular support. In addition, there are other questions where McCain’s public positions differ from what the platform says or what the most extreme conservative groups want.

For example: the mention in the program of temporary work for illegal immigrants which conservative groups oppose; the platform’s minimal attention to the question of global warming, which is limited to a reference to “new markets and technologies” and “strong opposition to the Kyoto Protocol,” while McCain has said that global warming will be a central focus of his government; stem-cell research and abortion, where the conservatives do not want the slightest change and distrust McCain’s intentions; and issues dealing with the war in Iraq and foreign policy that have become so unpopular under the Bush administration.

McCain and the conservative groups need to reach common ground so that the platform does not become the subject of confrontation during the Republican National Convention, September 1 to 4.

In a nutshell, with less than four months until the elections, Democrats as well as Republicans have sketched out their political themes and decided in which states to wage their decisive battles. In the weeks to come we will see how effectively each group applies these concepts and what impact each step and each factor has when it comes time to vote.

*The author is a specialist in International Relations and was chief of the Cuban Interests Section in the United States from September 1977 to April 1989.





 

11 de julio 2008

Elecciones en EE.UU

El plan de John McCain para ganar

RAMÓN SÁNCHEZ-PARODI MONTOTO*

Enfrentado a la tarea de derrotar a un candidato que lo aventaja en la carrera por obtener la victoria en las elecciones presidenciales del próximo 4 de noviembre, el senador republicano John McCain ha tomado medidas para reorganizar su equipo de campaña. La decisión principal fue poner en manos del funcionario Steve Schmidt, de 37 años, las principales responsabilidades por la conducción día a día de la campaña: mensaje político, propaganda, calendario, trabajo de avanzada y operaciones políticas.

Esta imagen no necesita comentarios: McCain rinde honores a Roberto “Macho” Martín Pérez, uno de los más repugnantes vestigios de la dictadura de Fulgencio Batista. Detrás, sonriente con su candidato, el traidor Hubert Matos.

La medida obedece a la opinión de líderes republicanos y del propio personal de la campaña de que se carece de un mensaje político claro, que la toma de decisiones se complica demasiado, que los eventos se preparan mal, que se ha priorizado excesivamente la recaudación de fondos por encima de la esencia política de la campaña, entre otras razones. Según comentarios de prensa, el propio Schmidt, luego de algunas semanas en el cuartel general de la campaña, le planteó a McCain que de continuar en el mismo rumbo, estaba condenado a perder las elecciones de noviembre.

Al ubicar a Schmidt en un lugar prominente en el equipo, queda disminuido el papel de Rick Davis, quien la dirigió desde un año atrás, cuando la aspiración de McCain estaba al borde del fracaso para después recuperarse y ganar la lucha por la nominación. Se espera que se reorganice todo el funcionamiento interno, plagado por disputas internas entre sus integrantes y la renuencia del propio McCain para tomar decisiones que definan claramente responsabilidades y líneas de mando.

Pero lo más relevante de la designación de Schmidt quien hasta fecha reciente estuvo acompañando a McCain en sus viajes, está en su estrecha vinculación con Karl Rove, principal estratega de las campañas presidenciales de Bush en el 2000 y 2004. Otras personas ligadas a Rove, tales como Greg Jenkins y Nicole Wallace (ambos trabajaron en la del 2004 y en la Casa Blanca) pasan a desempeñar importantes papeles.

Los movimientos en el equipo de campaña ofrecen señales de un papel más influyente de Karl Rove en la orientación de la misma. Se reorganizará la forma de dirigirla para que funcione de manera más centralizada y vertical, a la manera de la de Bush en el 2000 y 2004. Ya Schmidt comunicó esta decisión a los 11 administradores de los comités regionales de campaña electoral.

Donde no se esperan modificaciones es en la definición sobre los estados donde se pondrán los esfuerzos principales. La idea es mantener el mismo esquema de ganar en los 30 estados que le dieron la victoria a Bush en el 2004 (en la materialización de esta idea, la asesoría de Rove, aunque sea indirecta, podrá ser de utilidad), pero con determinados ajustes ante las nuevas circunstancias políticas.

Entre los ajustes, la campaña de McCain se propone ganar dos estados "morados" que fueron ganados por John Kerry en el 2004: Washington y New Hampshire (en este último McCain cuenta con una buena base política) y tiene planes de trabajar en otros diez estados "azules", en cuatro de los cuales deberán concentrar los esfuerzos principales: Pennsylvania, Michigan, Wisconsin y Minnesota.

Los otros seis "azules" estarán en un segundo nivel de prioridad porque las posibilidades de obtener la victoria son más remotas: Maine, Connecticut (en este estado cuenta con el apoyo del senador demócrata independiente Joseph Lieberman), New Jersey, Delaware, Oregon y California.

McCain defenderá un grupo de seis estados "rojos" sureños: Virginia, North Carolina, Georgia. Florida, Mississippi y Louisiana (especialmente los tres primeros) y uno de la zona montañosa del Oeste: Montana.

Tal como en el caso de los planes de Obama, esta estrategia refleja el mejor escenario que puede esperar la campaña de McCain, pero resulta una "misión imposible" lograr un éxito del ciento por ciento. Desde el punto de vista de los estados, y tomando en cuenta la forma en que cada candidato se proyecta, la lucha por la presidencia debe ser una batalla bien cerrada.

En contraste con los problemas organizativos que presenta su campaña, McCain se encuentra en una situación cómoda desde el punto de vista financiero, tomando en cuenta su decisión de acogerse al financiamiento federal y los recursos que le aportará el Comité Nacional Republicano (CNR) y el apoyo a su propaganda de los llamados grupos independientes. Los últimos datos registrados por las campañas de los candidatos ante la Comisión Federal Electoral indican que en mayo tuvo su mejor recaudación mensual y, sumando los fondos del CNR, disponía de 85 millones de dólares en caja. De hecho, el CNR tenía más de 30 millones de dólares más que del Comité Nacional Demócrata.

El papel de Schmidt en la campaña se hizo sentir desde finales de junio y está plasmado en un memorando que por esa fecha envío a la prensa, titulado: "Patria primero versus partidismo egoísta". El documento está dirigido a presentar a McCain como un patriota que pone los intereses del país por encima de los personales, mientras que caracteriza a Obama como una persona que "durante su tiempo en la escena nacional ha colocado constantemente en primer lugar los intereses de su partido y de su persona". Pone como ejemplos, las posiciones asumidas por Obama recientemente con respecto a la energía, la guerra en Iraq y la no aceptación de fondos públicos para sufragar los gastos electorales.

En el documento, Schmidt alega que los problemas del país no son producto de la actuación de la administración Bush ni de la del Congreso dominado por los demócratas, sino porque los políticos en Washington trabajan por los intereses propios y los de sus partidos. La línea de Schmidt fue rápidamente aceptada y reflejada en diversas declaraciones posteriores de McCain, Karl Rove y Mitt Romney.

En la nueva etapa de la campaña electoral posterior al 4 de julio y hasta la Convención, el énfasis principal de McCain debe ser puesto en la economía, según declaró Charlie Black, uno de sus principales asesores. Se atacará a Obama por pretender elevar los impuestos, por oponerse a eliminar la prohibición de la exploración petrolera en aguas costeras y profundas y por oponerse a la suspensión durante el verano del impuesto a la gasolina. Sin embargo, no se espera que la campaña de McCain presente ninguna propuesta sustancial sobre el tema económico.

La reelaboración de la plataforma del Partido Republicano que deberá ser aprobada en septiembre por la Convención Nacional Republicana, es otro asunto que ocupa la atención de McCain. Es un reflejo de que aún requiere consolidar la unidad entre los distintos grupos republicanos, que no pudo lograrse anteriormente porque la etapa de primarias republicanas concluyó muy temprano, a todos los efectos prácticos.

La plataforma aprobada en la Convención del 2004 consta de 100 páginas y en 91 de ellas se menciona a George W. Bush, lo cual es necesario variar dado el bajo nivel de aprobación popular con que cuenta Bush. Además, hay otros temas en los cuales la posición anunciada por McCain difiere de lo que dice la plataforma o de lo que desean los grupos conservadores más extremos.

Como ejemplos: la mención al programa de trabajo temporal para los inmigrantes ilegales a lo cual se oponen grupos conservadores; la mínima mención al tema del calentamiento global, limitado a una referencia a "mercados y tecnologías nuevas" y la "fuerte oposición al Protocolo de Kyoto", mientras que McCain ha dicho que el tema será un elemento central de su gobierno; la investigación sobre células madres y el aborto donde los conservadores no quieren el menor cambio y desconfían de las intenciones de McCain; y la cuestiones referentes a la guerra en Iraq y la política exterior que tan impopulares se han vuelto bajo la administración Bush.

Para McCain y los grupos conservadores se hace necesario alcanzar un terreno común para evitar que el asunto se convierta en un tema de confrontación durante la Convención Nacional Republicana del 1 al 4 de septiembre.

En lo esencial, a menos de cuatro meses de las elecciones, tanto demócratas como republicanos tienen delineados sus temas políticos y delimitados los estados donde se proponen librar las batallas decisivas. Queda ver ahora en las semanas siguientes cuál será la efectividad de cada bando en la aplicación de estas concepciones y el impacto que tendrá cada paso y cada factor a la hora de la votación.

* El autor es especialista en Relaciones Internacionales y fue jefe de la sección de Intereses de Cuba en EE.UU. de septiembre de 1977 a abril de 1989.


http://www.granma.cubaweb.cu/2008/07/11/interna/artic01.html