CUBA: The ‘Telenovela’ as Springboard for Public Debate By Dalia Acosta

http://ipsnews.net/news.asp?idnews=42978 

HAVANA, Jun 26 (IPS) - Months have gone by and he still receives suspicious calls on his cell-phone. Memories of a woman who became obsessed with him are triggered every time Chucho sees a popular prime time Brazilian TV "telenovela".

"When she found out that I wanted to break up, she started to harass me madly, tracking my every move, calling my cell-phone at all hours, and coming on to me sexually all the time, and when she saw that I was rejecting her, the situation deteriorated into violence," the 25-year-old told IPS.

Chucho constantly sees himself reflected in the story of Eloisa and Sergio, one of a number of couples featured in the telenovela (serial) "Mulheres Apaixonadas" (Passionate Women) that is showing three times a week on Cubavisión, one of Cuban state television’s four national channels, and is watched by millions of viewers.

Eloisa is aware that she "loves too much" and can even go to the extreme of almost killing her husband; Raquel does not know how to get away from her violent husband; Helena has placed all her hopes on reviving a lost romance; and Lorena is facing the consequences of living with a younger man who she says "could be my son."

"In Latin America, and in Cuba in particular, telenovelas are helping to prompt public discussion on issues that would be impossible to bring up in other settings," University of Havana history Professor Julio César González Pagés told IPS.

"Questions like AIDS, sexual diversity and marginalisation are reflected in these programmes more intensely than aspects of high society or high-brow culture," said González Pagés, head of the Ibero-American Masculinity Network. "The relationship between men and women is also important, especially because in many cases relationships go beyond the times when love followed the Romeo and Juliet model."

"Passionate Women" deals with a broad range of social issues like gender violence, alcoholism, the romance between two teenage lesbians and their relationships with their families, sexual harassment, prostitution and adoption.

But although the telenovela approaches these questions in a "politically correct" manner, Cuban journalist Isabel Moya argues that "it is practically impossible to delve in depth into such a wide range of issues, and many are dealt with in a fairly superficial way."

"The essential underlying problem of this telenovela is that the women live, breathe and exist for their relationships, the rest is just scenography," said Moya, the head of the gender and communications department at the "José Martí" International Institute of Journalism in Havana, and the director of the state Editorial de la Mujer (Women’s Publishing House).

"The name of the telenovela makes that clear. The plot is overly focused on ‘passion’ and the concept of love is closely linked to possession, control and complementarity, rather than depicted as an opportunity for pleasure and affection shared by two independent human beings," she told IPS.

At the same time, "the rich diversity of characters that you see in the telenovela’s opening credits sequence gives an impression of a more diverse cast than the middle and upper-middle class families that the programme’s main conflicts revolve around."

Whatever the case, academics like González Pagés are studying the way telenovelas are sparking necessary debate on social issues in Cuba.

That occurred with the Cuban telenovela "La cara oculta de la luna" (The Dark Side of the Moon), which addressed questions like AIDS and bisexuality, and could happen again in the case of Passionate Women.

As with all Cuban telenovelas, the episodes are seen by most Cubans and become such frequent subjects of conversation in the market or on the bus that at times it is hard to understand certain comments or jokes for those who aren't up-to-date on the lives of each of the programme’s characters.

"In Cuba, if you want to know what people are talking about, you have to watch the telenovela. You can even walk by a corner and a guy calls you the name of one of the characters. If you’re not up on what’s going on, you won’t know if they’re insulting you or giving you the nicest compliment in the world," Georgina Torriente, a journalist who works with a local radio station, told IPS.

Unlike in other countries where cable TV stations broadcast telenovelas all day long, Cubans only have one nightly episode, with the latest Cuban serial alternating nights with a foreign programme, usually Brazilian.

Some provincial stations show telenovelas at other times of the day, and air reruns of popular serials late at night. "People are loyal to the programmes, and tend to plan activities around them," said Torriente.

"Many academics who have studied the phenomenon of telenovelas say viewers establish a dialogue between what they watch on TV and what they experience in their daily lives, and in that sense, tackling issues like the ones that are appearing now can help generate debate and discussion within the family," said Moya.

González Pagés said that when it comes to encouraging debate on questions of equality, "any forum is legitimate, even telenovelas."

"Although this is a country with excellent laws that protect women in their relationships, there are still many deeply rooted patriarchal customs. These serials serve as spaces for bringing up subjects like violence, lesbian sexuality, alcoholism and others that we don't know how to approach otherwise," said the professor. (END/2008)

    
   



http://www.jornada.unam.mx/2008/06/23/index.php?section=espectaculos&article=a12n1esp
■ Mujeres apasionadas, que aborda la violencia de género y el amor, causa polémica en la isla

Las telenovelas abren el camino
al debate de temas sociales en Cuba

■ Sería imposible convocarlo por otras vías, afirma Julio González Pagés, profesor de la Universidad de La Habana

■ Los asuntos son tratados de manera superficial, asegura la periodista Isabel Moya

IPS

Ampliar la imagen Temas como el sida, la diversidad sexual y la marginalidad han sido reflejados con mayor vehemencia, que otros destinados a la alta cultura, dijo el historiador. La imagen, una estampa habitual en el malecón de La Habana Temas como el sida, la diversidad sexual y la marginalidad han sido reflejados con mayor vehemencia, que otros destinados a la alta cultura, dijo el historiador. La imagen, una estampa habitual en el malecón de La Habana Foto: José Carlo González

La Habana, 22 de junio. Han pasado meses y aún recibe llamadas sospechosas en su teléfono celular. A Chucho, como le llaman sus amigos, los recuerdos de una mujer que lo amó demasiado le afloran cada vez que ve la serial brasileña que se transmite por estos días en el horario estelar de la televisión cubana.

“Cuando supo que me quería separar, comenzó a acosarme enloquecidamente: estaba pendiente de todos mis movimientos, me llamaba al móvil a todas horas, y me acosaba sexualmente y, al ver mi rechazo, las circunstancias empeoraban hasta llegar a la violencia”, contó este joven de 25 años.

Chucho se ve todo el tiempo reflejado en la historia de Eloísa y Sergio, una de las tantas parejas de la telenovela Mujeres apasionadas que se transmite tres veces por semana en Cubavisión, uno de los cuatro canales con cobertura nacional que tiene la televisión estatal de este país, y que siguen millones de espectadores.

Eloísa vive el drama de reconocerse “una mujer que ama demasiado” y puede llegar al extremo de casi matar a su esposo; Raquel no sabe cómo librarse de un esposo violento; Helena coloca todas sus esperanzas en el rescate de una pasión del pasado, y Lorena enfrenta las consecuencias de vivir con un joven que “podría ser su hijo”.

“Las telenovelas en el mundo hispanoamericano, y en particular en Cuba, están ayudando a sugerir debates que por otras vías es imposible de convocar”, comentó el historiador Julio César González Pagés, profesor de la Universidad de La Habana y coordinador de la Red Iberoamericana de Masculinidades.

“Temas como el sida, la diversidad sexual y la marginalidad han sido reflejados con mayor vehemencia que otros destinados a la alta cultura. También la relación entre hombres y mujeres es importante, sobre todo porque ya en muchos casos pasan de la época en que el amor seguía el paradigma de Romeo y Julieta”, añadió.

Asuntos sociales

Mujeres apasionadas toca, entre tramas y subtramas, una amplia variedad de problemáticas sociales, como la violencia de género, el alcoholismo en la mujer, el amor en una pareja de lesbianas adolescentes y su relación con la familia, el acoso sexual, la prostitución y la adopción.

Sin embargo, aunque aparece lo que podría llamarse un lenguaje “políticamente correcto”, la periodista cubana Isabel Moya piensa que “en una gama tan grande de asuntos es prácticamente imposible profundizar y muchos son tratados de manera más bien superficial”.

La presidenta de la cátedra de género y comunicación del Instituto Internacional de Periodismo José Martí, con sede en La Habana, dijo que “la telenovela tiene como pecado original que las mujeres viven, respiran y existen por su relación de pareja, el resto es pura escenografía.

“El título lo deja claro, pero el desarrollo de la trama está demasiado centrado en ‘la pasión’, y el concepto del amor remite mucho a la posesión, al control a la media naranja, como complementariedad y muy poco como un espacio de placer, y afecto compartido entre dos seres humanos independientes”, precisó.

Por otro lado, añadió la también directora de la estatal Editorial de la Mujer, “esa rica diversidad de personas que se ven en las fotos de la presentación de la novela no tienen nada que ver con las familias de clase media y media alta, alrededor de las cuales se centran los principales conflictos”.

Pero, independientemente de los matices o ausencia de ellos, el fenómeno que se produce en esta isla caribeña con estas opciones televisivas es visto por profesionales –tal el caso de González Pagés– como un buen punto de partida para impulsar determinados debates necesarios en la sociedad cubana.

Debe aprovecharse la coyuntura

Así sucedió anteriormente con la telenovela cubana La cara oculta de la luna, que abordaba temas como el sida y la bisexualidad, y podría volver a suceder ahora si se sabe aprovechar la coyuntura.

Como siempre sucede con las telenovelas cubanas, los capítulos son vistos por la mayoría de la población, se convierten en conversación habitual en las filas del mercado, en el transporte público y llega un momento en que casi es imposible entender determinadas cosas si no se está al tanto de la vida y milagro de cada personaje.

“En Cuba, si quieres saber de qué se habla, tienes que ver la telenovela. Es más, puedes ir por una esquina y que un hombre te grite el nombre de un personaje. Si no estás al tanto, no sabes si te están ofendiendo o diciendo el piropo más lindo del mundo”, comentó Georgina Torriente, periodista que colabora con una radiodifusora.

A diferencia de otros países, donde puede haber canales de televisión por cable que transmiten telenovelas todo el día, la población local apenas disfruta del espacio nocturno de una diaria, en el cual desde hace años alternan una nacional y otra extranjera, generalmente brasileña.

Se han abierto otros espacios de telenovelas en canales de provincia, con mucho menor alcance, o en horarios de madrugada, en los que se repiten series de alta demanda. “La gente sigue esos programas. Muchas cosas de la vida cotidiana giran y se planifican alrededor de ellos”, dijo Torriente.

“Muchos estudiosos de la telenovela afirman que los receptores establecen un diálogo entre lo que ven y lo que viven y, en ese sentido abordar temas como los que están apareciendo pueden ayudar a debatir en el interior de la familia”, opinó Isabel Moya.

Para González Pagés a la hora de promover debates sobre los temas de equidad “todos los espacios son válidos, incluyendo las mal vistas telenovelas.

“Aunque somos un país que tiene excelentes leyes que protegen a las mujeres en las relaciones de parejas, quedan muchas costumbres patriarcales que son validadas desde la cultura. Este espacio serviría para hablar de violencia, sexualidad lésbica, alcoholismo y otros temas que muchas veces no sabemos cómo abordar”, sostuvo el historiador.

 
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