June 21, 2008

The Watercolor

By Ramon Sanchez-Parodi Montoto*

A CubaNews translation by Will Reissner.
Edited by Walter Lippmann.

This article is not about the sublime Watercolor of Brazil [known in English as “Brazil”], which Ary Barroso composed in 1938 and was sung over the decades by artists like Frank Sinatra, Antonio Carlos Jobim, Gal Costa, Harry Belafonte, and Placido Domingo. Our subject is a more prosaic “watercolor” made up of the combinations of colors that are used in U.S. political jargon to indicate whether the states of the union tend to be reliably Republican (“red”), Democratic (“blue”), or undefined (“purple”).

In this context we are classifying the states on the basis of how they voted in the four presidential elections that have taken place since 1992. There are 18 “red” states that have always gone for the Republican candidates, and represent a total of 148 electoral votes. Another 18 are “blue,” having always voted for the Democrat, with 237 electoral votes. And 15 states, with a total of 153 electoral votes, are “purple,” having gone for one or another candidate without a pattern. In addition to the 50 states, the District of Columbia, seat of the federal capital, has the same attributes as the states in presidential elections.

Because the election of the president of the United States is not decided by the number of direct individual votes cast for a candidate nationally, but rather then goes to a second step where it is decided by the what is called the Electoral College, where the “electoral votes” assigned to each state in line with its population are cast, the candidate who gets 270 electoral votes –one half plus one of the 538 members of the “Electoral College” -- wins the election.

John Sydney McCain III and Barack Hussein Obama have to design their national campaign strategies in line with this procedure. And from that starting point, they have to determine what role to assign to each state and they have to decide what financial, human, political, social, and public-relations resources and how much time to expend in each state in order to win at least 270 electoral votes. Getting fewer than that number means losing the election.

By analyzing the statements and activities of the candidates and their campaign teams and assessing aspects of the individual situations of the states, including local economic and business conditions, who controls the local governmental and political machinery, characteristics of the population, and the voting results in the primaries that recently ended, we conclude that Barack Obama’s strategy is to hold on to the 237 electoral votes of the 18 “blue” states, while working to gain victories in at least another 16 states (13 “purple” and three “red”), representing another 137 electoral votes.

John McCain’s objective is to maintain his grip on the 148 electoral votes of the 18 “red” states and to fight to come out on top in all the “purple” states (much like what Bush did in 2004, when he won all but the 15 electoral votes of New Hampshire and Washington), and to win six “blue” states.

The “battlefield” is made up of the following states:

McCain’s objectives:

“Purple”: Win all 153 electoral votes.

“Blue”: Win Connecticut (7), Rhode Island (4), Pennsylvania (21), Michigan (17), Minnesota (10), Oregon (7), for a total of 66 electoral votes

Obama’s objectives:

“Purple”: Win all, except Florida and Ohio: 106 electoral votes.

“Red”: Win Virginia (13), North Carolina (15), a total of 28 electoral votes.

The candidates’ initial projections juggle multiple combinations that would result in either of them surpassing the “magic number” of 270. These are more like wish lists than concrete, achievable goals. In political terms there is still a lot of time before the elections and the situation lends itself to all sorts of speculation, often sparked by polls or by the mass media’s interest in “selling its product.”

In analyzing this situation we also need to take into account the potential effects of races for other contested posts. All members of the House of Representatives (435) in the 50 states are up for election. So, too, are 33 senators in 33 different states and the governors of 11 states. In addition many local positions and referenda are on the ballot. Even though the fight for the national presidency may focus on the previously mentioned states, there will be hard-fought election campaigns in virtually every part of the country.

Although this subject is too complex for us to delve into in any detail, in the elections for Congress, the Democratic Party hopes to add to its majority in the House and to end up with as near to 60 senators as possible. This number that would allow it, at least theoretically and according to the rules, to stop any Republican attempt to prevent voting on a proposed law by resorting to the parliamentary practice of interminably extending debate, a practice known as “filibustering.”

Right now the campaign is in a “slow motion” phase, with the two parties reassessing the forces at their disposal and refining the details of their respective campaigns. Slowing the pace of political activity is advisable because the campaigns have already been going on for more than a year and voters could succumb to overload and stop paying attention to the candidates’ speeches, and those involved in the pressures of the campaign itself could wear themselves out.

Nonetheless, McCain and Obama and their campaign teams continue exchanging attacks on each others’ positions. They are sparring on questions like the country’s economic situation and their remedies to solve that situation, which is getting even worse due to the potential damage caused to agriculture by weather and now by the floods; the prospects of a possible treaty between the governments of Iraq and the United States aimed at legalizing the presence of U.S. forces in that country once the legal cover given by the United Nations Security Council expires; the growing resistance to the military presence of NATO and the United States in Afghanistan, and the sharpening differences between the armed forces of Pakistan and the United States over the so-called “war on terrorism”; the country’s energy policy, especially regarding the price of gasoline and Bush’s proposal to allow off-shore drilling for oil.

The candidates are sparring on these and other themes, trying to refine their message to voters with an eye on the final and crucial stage of the campaign, which will begin in September.

Obama is taking clear steps to consolidate his campaign’s political support and finances.

On June 19, Obama announced he will not accept government funds available by law (in this case $85 million dollars) to finance the campaign in the general election and that he will do his own fund-raising, which according to estimates might raise as much as 500 million dollars. The announcement, although expected, is controversial because the purported objective of public financing is to prevent corporations and what are known as “special interests” from influencing candidates through their financial contributions. Obama himself had previously expressed a willingness to accept public financing and the McCain campaign immediately used Thursday’s news to attack Obama for reneging on his promise.

On Tuesday, June 26, Obama held a meeting with the Clinton campaign’s finance committee, where Obama and Clinton called for merging the fund-raising apparatuses of both campaigns (Hillary will also seek ways to get contributions that might wipe out her debt).

On Monday, June 16, Obama received the political endorsement of Albert Gore, the most distinguished Democratic leader to have still not taken a public position regarding the candidates. In fact, Gore’s stance is the final stage in the process of the Democratic leadership’s support for Obama’s candidacy.

In addition, the summer vacation months are approaching, a time when a large segment of the population draws back from the bustle of daily life. The Beijing Olympic Games will also shift the mass media’s attention toward sporting contests.

Meanwhile, the candidates and their teams will be wielding their palettes and brushes in an attempt to mix the colors they hope will prevail in the contest.

*The author is a specialist in International Relations and was head of the Cuban Interests Section in the United States from September 1977 to April 1989.




21 de junio 2008

Elecciones en EE.UU

La acuarela

RAMÓN SÁNCHEZ-PARODI MONTOTO*

http://www.granma.cubaweb.cu/2008/06/21/interna/artic05.html

No se trata de la agradabilísima Aquarela do Brasil compuesta en 1939 por Ary Barroso e interpretada a través de las décadas por artistas como Frank Sinatra, Antonio Carlos Jobim, Gal Costa, Harry Belafonte y Plácido Domingo. Se trata de una "acuarela" más prosaica, formada por las combinaciones de los colores que se asignan en el argot político norteamericano a los estados de la Unión según su inclinación republicana ("rojos"), demócratas ("azules") o indefinida ("morados").

Los dos candidatos: Obama y McCain.

En esta ocasión, utilizaremos como patrón para calificar los estados, los resultados de las cuatro votaciones presidenciales que han tenido lugar desde 1992. Hay 18 estados "rojos" que en todas las elecciones han preferido a los candidatos republicanos y que representan un total de 148 votos electorales; otros 18, son "azules" que lo han hecho siempre por el demócrata y aportan 237 votos electorales; y 15 "morados" que se han inclinado indistintamente por uno u otro candidato, con un total de 153 votos electorales (ver cuadro). Se agrega a los 50 estados el Distrito de Columbia, sede de la capital federal, que a los efectos de las elecciones presidenciales recibe las mismas facultades que las de los estados.

Como la elección del presidente de Estados Unidos no se decide por el número de votos directos de los ciudadanos obtenidos nacionalmente por un candidato, sino que es en segundo grado acorde con el llamado "Colegio Electoral", donde están representados los "votos electorales" asignados a cada estado en correspondencia con su población, gana la elección el candidato que acumule 270 votos electorales; es decir, la mitad más uno de los 538 integrantes del "Colegio Electoral".

John Sydney McCain III y Barack Hussein Obama tienen que tomar esta estipulación como base para diseñar la estrategia de su campaña nacional. Y, a partir de ella, determinar el papel que van a asignar a cada estado y decidir los recursos financieros, humanos, políticos, sociales y propagandísticos y el tiempo que van a emplear en cada uno, para asegurarse llegar al menos a los 270 votos electorales. Quedar por debajo de esa meta significa perder las elecciones.

Al analizar las manifestaciones y actuaciones de los candidatos y de sus equipos de campaña y valorar aspectos de las situaciones en los estados, incluyendo las condiciones de la economía y del empresariado local, el control sobre la maquinaria gubernamental y política local, las características de la población y los resultados electorales de las primarias recién finalizadas, concluimos que Barack Obama se traza como estrategia, además de conservar de su lado los 237 votos electorales de los 18 estados "azules", trabajar por salir victorioso en, al menos, otros 16 estados (13 de ellos "morados" y tres "rojos") que representan 137 votos electorales adicionales.

John McCain se propone como objetivo mantener en su haber los 148 votos electorales de los 18 estados "rojos" y luchar por alzarse con la presea en todos los otros estados "morados" (muy similar a lo que hizo Bush en el 2004, quien solo no ganó los 15 votos de New Hampshire y Washington), y ganar otros seis estados "azules".

A seguir, los estados que constituyen "el campo de batalla":

Objetivos de McCain:

"Morados": Todos: 153 votos electorales

"Azules": Connecticut (7), Rhode Island (4), Pennsylvania (21), Michigan (17), Minnesota (10), Oregon (7). Total: 66 votos electorales

Objetivos de Obama:

"Morados": Todos, excepto Florida y Ohio: 106 votos electorales.

"Rojos": Virginia (13), North Carolina (15): 28 votos electorales

         
   

Azules

Rojos

Morados

Estado

VE

Estado

VE

Estado

VE

Maine

4

Indiana

3

New Hampshire

4

Vermont

3

Kentucky

8

Washington

11

Massachussetts

12

West Virginia

5

Ohio

20

Rhode Island

4

Virginia

13

Tennessee

11

Connecticut

7

North Carolina

15

Georgia

15

New York

31

South. Carolina

8

Florida

27

New Jersey

15

Alabama

9

Louisiana

9

Pennsylvania

21

Mississippi

6

Arkansas

6

Delaware

3

North Dakota

3

Missouri

11

Maryland

10

South Dakota

3

Iowa

7

District Columbia

3

Nebraska

5

Montana

3

Michigan

17

Kansas

6

Colorado

9

Illinois

21

Oklahoma

7

Nevada

5

Wisconsin

10

Texas

34

New Mexico

5

Minnesota

10

Idaho

4

Arizona

10

California

55

Wyoming

3

15 estados

153

Oregon

7

Utah

5

   

Hawai

3

Alaska

3

   
18 estados

237

18 estados

148

   
   



Estas proyecciones iniciales de los candidatos tienen múltiples combinaciones que pudieran resultar en que cualquiera de ellos consiguiera alcanzar la "cifra mágica" de 270. Representan una aspiración más que una meta a alcanzar. En términos políticos es muy largo el tiempo que resta para las elecciones y la situación se presta a especulaciones de todo tipo, muchas de ellas alentadas por las encuestas o por el interés de los medios de difusión de "vender su mercancía".

A este análisis hay que agregar el efecto que tendrá en cada estado la elección de otros cargos en disputa. La totalidad de los integrantes de la Cámara de Representantes (435) en los 50 estados; 33 senadores en 33 estados distintos; los gobernadores de 11 estados. Además, un considerable número de cargos y referendos de carácter local. Independientemente de que la lucha por la presidencia de la nación pueda concentrarse en los estados anteriormente señalados, la lucha electoral será intensa en prácticamente todo el territorio de la Unión.

Lo complejo de este tema no nos permite entrar en consideraciones más extensas, pero en las elecciones para el Congreso las aspiraciones del Partido Demócrata son ampliar aún más su mayoría en la Cámara y lograr una cifra la más cercana posible a los 60 senadores, lo que le permitiría, por lo menos en teoría de acuerdo a los reglamentos, frustrar cualquier intento republicano de impedir la votación de algún proyecto de ley recurriendo a la práctica parlamentaria de extender el debate interminablemente que se conoce con el nombre de "filibusterismo".

Por el momento la campaña está en una fase de "cámara lenta", donde los dos partidos están haciendo un recuento de las fuerzas de que disponen y definiendo los detalles de sus respectivas campañas. Bajar el ritmo de las actividades políticas es aconsejable porque las campañas ya llevan más de un año de actividad y puede surgir el cansancio y la insensibilidad de los votantes ante las exigencias de la propia campaña para aquellos que están involucrados en ella o ante los discursos de los candidatos.

No obstante, McCain y Obama y sus equipos de campaña se mantienen intercambiando ataques sobre sus respectivas posiciones en temas como la situación económica del país y las recetas de cada cual para enfrentar la situación, que se deteriora aún más con los posibles daños que el clima y ahora las inundaciones está causando a la agricultura; las perspectivas de un posible acuerdo entre los gobiernos de Iraq y de Estados Unidos que tiene como propósito legalizar la presencia de fuerzas norteamericanas en ese país cuando expire la cobertura legal que le ha dado el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas; el incremento de la resistencia contra la presencia militar de la OTAN y de Estados Unidos en Afganistán y la agudización de las contradicciones entre las Fuerzas Armadas de Paquistán y Estados Unidos sobre la llamada "lucha contra el terrorismo"; la política energética del país, en especial lo relacionado con el precio de la gasolina y la iniciativa de Bush para permitir la perforación petrolera en el mar. Estos y otros temas son motivo de frecuentes polémicas que los candidatos aprovechan para ir afinando su discurso electoral con vistas a la etapa final y crucial de la campaña que comenzará en septiembre.

Se destacan los pasos que va dando Obama para consolidar el apoyo político y las finanzas de su campaña.

El 19 de junio, Obama anunció que no aceptará la facilidad que ofrece la ley de emplear fondos gubernamentales (en este caso 85 millones de dólares) para financiar la campaña electoral general y que utilizará sus propios medios de recaudación; se calcula que pudiera recaudar hasta 500 millones de dólares. El anuncio, aunque esperado, es polémico porque el supuesto objetivo del financiamiento público es impedir que las corporaciones y los llamados "intereses especiales" influyan en los candidatos electos con sus contribuciones financieras. El propio Obama había declarado su inclinación a acogerse al financiamiento público y la noticia del jueves fue aprovechada inmediatamente por la campaña de McCain para atacar a Obama por haber renegado de su promesa.

El martes 26 de junio, Obama celebrará una reunión con el Comité de Finanzas de la campaña de Clinton, donde ambos (Obama y Clinton) apelarán a la unión de los mecanismos de recaudación de ambas campañas (de paso Hillary buscará vías para lograr contribuciones que le permitan saldar su deuda).

El lunes 16 de junio Obama recibió el apoyo público de Albert Gore, quien es hoy el más destacado líder demócrata que hasta el momento no había tomado una posición pública con respecto a los candidatos. La actitud de Gore es en la práctica la culminación del proceso de apoyo a la aspiración de Obama por parte del liderazgo demócrata.

Se aproximan también los meses de las vacaciones de verano, en los cuales una importante parte de la población huirá del bullicio de la vida diaria. Los Juegos Olímpicos de Beijing también harán que la atención de los medios de difusión se desvíe hacia el entretenimiento de los deportes.

Mientras tanto, los candidatos y los equipos tomarán en sus manos la paleta y los pinceles para ir determinando los colores que deseen darle a la contienda.

* El autor es especialista en Relaciones Internacionales y fue jefe de la Sección de Intereses de Cuba en Estados Unidos de septiembre de 1977 a abril de 1989.