June 20, 2008
Of passions, winds and extinguished fires
MARILYN BOBES

A CubaNews translation by Sue Greene. Edited by Walter Lippmann.

I am a defender of the telenovela [soap opera]. To accuse them of pseudo-culture, or of frivolity and manipulative, seems to me a simplistic generalization. The telenovela is, in my opinion, an audio-visual manifestation with deep roots in Latin American identity. A legitimate descendant of the innovations and contributions to the mass culture which Felix B. Caignet achieved in the first decade of the last century. He introduced into the mass media the dramatized serial. It is for that reason, when I criticize them, I am only requiring that they reach the levels that everything is required to reach in order to become art. The potential exists and the possibilities as well.

"Passionate Women" is not among the best of the Brazilian telenovela, but it manages to motivate.

Cuba is, perhaps, the country most prepared (on account of its potential and historical talent and a cultural policy which prioritizes the artistic over the commercial) to offer to the viewer more complicated and better-executed telenovelas. This is much more so as major economic resources are not those which have the last word in artistic matters.

After the weak Stories of Fire recently ended, the first chapters of Dust in the Wind permit intuiting definite improvements in domestic production of a genre that is, perhaps, one of the most requested and frequented by the Cuban viewer.

Oh, Havana enjoyed the appeal of the television audience.

I agree with some critics that Passionate Women is not among the best of the Brazilian telenovelas that we have seen in Cuba. However, there is no doubt that it has a greater appeal and a greater professionalism than the ill-conceived and implausible "Stories of Fire" which they offered us as an alternative.

The good intention of paying tribute to the heroic Cuban firefighters ran into the stumbling block of some caricaturistic and predictable plots and subplots. Others lacked psychological depth, good performances and in-depth problem development in the themes which they tried to cover.

By contrast, Passionate Women, within its conceptual and classist limitations, is able to motivate, thanks to the conflicts chosen which, although they are not developed with all the complexity which they deserved, they at least resemble those of real life.

Female victims of domestic violence and alcoholism, jealousies, the arduous conflict of homosexuality or the social contempt for relationships with younger men, parade across the screen making us reflect on aspects of that private space, as important for human beings as their social performance. Especially worth noting, the powerful call of attention to the treatment of the elderly, as well as the veiled criticism of the gateways to the frivolous world where a character such as Doris has an excellent representation.

If the women in the Brazilian telenovela are not addressed in their public space, it is because the script writer did not propose it. In my opinion, he was trying to explore the relationships of the intimate with the social and not the converse. And the supposition seems to me legitimate.

At any rate, Passionate Women fails to come close to, even up to the final outcome, the themes which it outlines. Dust in the Wind seems to submerge itself more deeply in the presentations which it offers us. Its intentions are to get us into social conflicts of national and universal character, and do it with plausibility, even though a drama about one HIV-positive can seem, at first glance, a topic ever so much studied.

Not so. The discrimination suffered by people with HIV makes this argument rather instructive and necessary.

Stories of Fire remained on a less complicated plane. The intimate dramas seemed to resolve themselves in a simplistic and laborious manner as if by magic or with the intervention (present throughout the script) of recurrent chance.

In Dust in the Wind, it is comforting now to see credible situations and professional dialogue, perhaps less heroic characters, but constructed with veracity, and possessing a strength and internal world much more interesting than that of its predecessors. Dust in the Wind, judging by the little that we have seen, could also be a tribute to our doctors but it is done with less grandiose eloquence, in a lower tone which becomes a credible story that costs us less to identify with.

While a domestic and a foreign telenovela alternate on our small screens, comparisons will always be inevitable. We should produce --we have to make the conditions-- what occurred in the days of Cabocla and Oh, Havana which simultaneously enjoyed the absolute interest of television viewers, each with its own particularities.

Looking into the inner world of the characters is one of the basic premises of this genre which is characterized mainly by an approach to aspects of private space. The public approach, if not done with the rigor and depth like that in, for example, Oh, Havana, and what seems will be in Dust in the Wind, can be boring and even counterproductive. That is why, although it could be better, Passionate Women has the virtue of attracting especially the female audience who, like all discriminated-against minorities, deserves to look at their personal problems and concerns.

We hope that Dust in the Wind fulfills what it promises us and that Passionate Women, beyond its lavish scenes and its lack of contact with social problems afflicting contemporary Brazil, can leave something which will help us to look at ourselves, at least at what is Latin American and universal.

20 de junio 2008

http://www.granma.cubaweb.cu/2008/06/20/cultura/artic01.html

De pasiones, vientos y fuegos apagados

Cuba es, quizás, el país más preparado (por el talento potencial e histórico con que cuenta y una política cultural que prioriza lo artístico sobre lo comercial) para ofrecer al televidente las telenovelas más problematizadoras y mejor facturadas, mucho más cuando, en cuestiones artísticas, no son los mayores recursos económicos los que tienen la última palabra.

Después de las endebles Historias de Fuego finalizadas recientemente, los primeros capítulos de Polvo en el Viento permiten intuir determinadas mejorías en la producción nacional de un género que es, quizás, uno de los más solicitados y frecuentados por el televidente cubano.

Coincido con algunos críticos en que Mujeres Apasionadas no se encuentra entre lo mejor de la telenovela brasileña que hemos visto en Cuba. Sin embargo, es indudable que posee un mayor interés y una mayor profesionalidad que las mal concebidas e inverosímiles Historias de Fuego que se nos ofrecían como alternativa.

La buena intención de realizar un homenaje a los heroicos bomberos cubanos tropezó con el escollo de unas tramas y subtramas caricaturescas y previsibles a las que faltó profundidad psicológica, mejores actuaciones y problematizaciones profundas en las temáticas que pretendía abarcar.

Por el contrario, Mujeres Apasionadas, dentro de sus limitaciones conceptuales y clasistas, consigue motivar, gracias a los conflictos escogidos que, si bien no son desarrollados con toda la complejidad que merecían, al menos se parecen a los de la vida real.

Mujeres víctimas de la violencia doméstica y el alcoholismo, celotipias, el peliagudo conflicto de la homosexualidad o el desprecio social a las relaciones con hombres más jóvenes, desfilan por la pantalla haciéndonos reflexionar sobre aspectos de ese espacio privado tan importante para el ser humano como su desempeño social. Especialmente merece destacarse el poderoso llamado de atención al tratamiento de los ancianos así como la crítica velada al frívolo mundo de las pasarelas en el que un personaje como el de Doris tiene una excelente representación.

Si las mujeres de la telenovela brasileña no son abordadas en su espacio público es porque su guionista no se lo propuso. Se trataba, a mi entender, de explorar las relaciones de lo íntimo con lo social y no a la inversa. Y el presupuesto me parece legítimo.

De todos modos Mujeres Apasionadas no consigue llegar hasta las últimas consecuencias con los temas que bosqueja. Polvo en el Viento parece sumergirse con más hondura en los planteamientos que nos propone. Sus intenciones son adentrarnos en conflictos sociales de carácter nacional y universal, y lo hace con verosimilitud aun cuando el drama de un seropositivo puede parecer, a primera vista, un tema un tanto rebuscado.

No es así. Las discriminaciones sufridas por personas portadoras del VIH hacen de este argumento algo aleccionador y necesario.

Historias de Fuego se quedaba en un plano menos problematizador. Los dramas íntimos parecieron resolverse de manera simplista y los laborales como por arte de magia o con la intervención (presente en todo el guión) de una recurrente casualidad.

Reconfortante resulta ver ahora en Polvo en el Viento situaciones creíbles y diálogos profesionales, personajes tal vez menos heroicos pero construidos con veracidad y poseedores de una fuerza y mundo interior mucho más interesantes que el de sus predecesores. Polvo en el Viento, a juzgar por lo poco que hemos visto pudiera ser también un homenaje a nuestros médicos pero lo realiza con menos grandilocuencia, en un tono menor que se convierte en una historia creíble con la que nos cuesta menos identificarnos.

Comparar siempre será inevitable mientras se turnen en nuestra pequeña pantalla una telenovela nacional y otra foránea y deberíamos procurar —condiciones tenemos para hacerlo— que suceda como en los días de Cabocla y Oh, La Habana que gozaban de manera simultánea del interés absoluto de la teleaudiencia, cada una con sus particularidades.

Mirar hacia el mundo interior de los personajes es una de las premisas básicas de este género que se caracteriza por un acercamiento sobre todo a los aspectos del espacio privado. El abordaje de lo público si no se realiza con el rigor y la profundidad que tuvo, por ejemplo, en Oh La Habana, y que parece tendrá Polvo en el Viento, puede resultar aburrido y hasta contraproducente. Es por eso que, aunque pudo ser mejor, Mujeres Apasionadas posee la virtud de atraer especialmente al público femenino que, como todas las minorías discriminadas, merece una mirada hacia sus problemas e inquietudes personales.

Esperamos que Polvo en el Viento cumpla con lo que nos promete y que Mujeres Apasionadas pueda dejar, más allá de sus escenarios fastuosos y su falta de contacto con los problemas sociales que aquejan al Brasil contemporáneo, algo que nos ayude a mirarnos a nosotros mismos, al menos en lo que tenemos de latinoamericanos y universales.