Population Decrease Must be Reversed

ORFILIO PELAEZ

pelaez@granma.cip.cu

Despite a small recovery in the number of births in 2007 (a 1,149 increase over 2006), the Cuban population will decrease over the next two decades unless actions are taken to reverse this situation.  

JUAN CARLOS ALFONSO, DIRECTOR OF THE CENTER FOR STUDIES ON POPULATION AND DEVELOPMENT FROM THE NATIONAL OFFICE OF STATISTICS, SAYS THE PROFESSIONAL DEVELOPMENT OF WOMEN HAS A BEARING ON THE DECREASE OF BIRTHRATE.

According to projections of the Center for Studies on Population and Development from the National Office of Statistics (ONE) there will be 74,000 fewer people in Cuba in 2025 with respect to the 11,236,790 inhabitants reported in the country on December 31, 2007.

ONE director Juan Carlos Alfonso points out that a maximum population appears to have been reached and the current forecast is that we won’t reach 12 million.

LIFE EXPECTANCY IN CUBA IS COMPARABLE TO THAT OF DEVELOPED NATIONS, AND IN SOME CASES EVEN HIGHER.

Parallel to this situation, Cuban society will continue to age. By the end of 2007, 16.6 percent of the total population was made up by people 60 or older which will increase to 26.1 percent in 2025.

THE FERTILITY DILEMMA

Analyzed as a separate issue, aging in Cuban society should not be seen as something negative. The fact that today Cubans live longer is because of the high levels of education, health, culture, safety and social security. However, this situation becomes worrisome when there’s also a marked decrease in the birth rate.

Juan Carlos notes that since 1978, the fertility rate in Cuba is below the level of replacement, since there’s an average of less than one daughter per woman in reproductive age.

This is one of the main causes of the population decrease registered since 2006, a year in which births reached the lowest level in six decades and the population decreased by 4,000 inhabitants compared to 2005. The tendency, albeit a little less, continued in 2007 and so far in 2008.

The social and professional development obtained by women, including their massive incorporation into the work force, and free access to family planning methods and the guarantee of a satisfactory sexual and reproductive health have a bearing on this situation.

Likewise, we must also take into account other determining factors. These include housing problems, the cost of living, the lack of services for homes, difficulties with purchasing basic products. Other factors include having to raise children on their own or having to take care of elderly family members at home, emigration, and the implications maternity may have in the successful performance of women at work.

ONE director Alfonso said it’s a very complex phenomenon, since there’s not always a direct relationship between material shortages and the reduction of birth rate. Thus, for example, in each of the most difficult years of the special economic period (from 1992 to 1994), more children were born as compared to recent years.

He said that if the situation doesn’t change the population decrease will have a notable impact in the training and renewal of human resources, the availability of a labor force and other spheres of national life.

The most recent projections show that in 2005 there will be 722,000 fewer people as compared to the current figure in the age groups corresponding to elementary, high school and higher education.

The number of people in working age will decrease by 600,000 with respect to 2007, while there will be fewer women in reproductive age, due to a 25% reduction in those in the 15 to 49 age group.

Aiming at more favorable rhythms of population growth, the Cuban government has recently approved economic, social, cultural, and judicial measures, which are now in the process of being implemented.

Undoubtedly, the challenge can’t be postponed and fortunately, actions are underway to achieve such a strategic objective.

Statistical Tables:

    Projected Population of Women in Fertile Age Groups

Source: ONE-CEPDE (2006) Cuba, National and Province Population                  Projections for the period 2007-2025, Havana.

Más allá de peinar canas

Orfilio Peláez
pelaez@granma.cip.cu

http://www.granma.cubaweb.cu/2008/05/30/nacional/artic02.html

Pese a una discreta recuperación en el número de nacimientos ocurridos en el 2007 (1 149 más que el año precedente), la tendencia al decrecimiento de la población cubana persistirá en las próximas dos décadas, si no logramos revertir ese comportamiento.
 

Para Juan Carlos Alfonso, director del Centro de Estudios y Población de la Oficina Nacional de Estadísticas, el desarrollo profesional de la mujer influye en el decrecimiento de la natalidad.
 

Según las proyecciones del Centro de Estudios de Población y Desarrollo de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE), para el 2025 habrá alrededor de 74 000 personas menos con respecto a los 11 236 790 habitantes reportados en el país al cierre del pasado 31 de diciembre.
 

Como señala Juan Carlos Alfonso Fraga, director de esa entidad, al parecer hemos alcanzado el tope máximo y los pronósticos actuales vaticinan que no llegaremos a los doce millones.
 

La esperanza de vida de los cubanos es comparable y en algunos casos superior, a la de los países desarrollados.

Paralelo a esta situación, nuestra sociedad seguirá envejeciendo y si al finalizar el 2007 las personas con 60 años o más representaban el 16,6% de la población total, en el 2025 serán el 26,1%.
 

EL DILEMA DE LA FECUNDIDAD
 

Visto de manera particular, el envejecimiento de la sociedad cubana no debe verse como algo negativo, pues si nuestros compatriotas viven hoy más años ello es fruto directo de los altos niveles de educación, salud, cultura, seguridad y asistencia social que disfrutan. Sin embargo, el asunto se torna preocupante cuando también existe una marcada disminución de la natalidad.
 

Desde 1978, precisa Juan Carlos, la tasa de fecundidad en Cuba está por debajo del nivel de reemplazo, al quedar un promedio de menos de una hija por mujer en edad reproductiva.
 

Tal contracción de la fecundidad es una de las principales causas del decrecimiento poblacional registrado desde el 2006, año en el cual los nacimientos llegaron a su nivel más bajo en seis décadas, y la población decreció en más de cuatro mil habitantes, en comparación con el 2005, tendencia que de manera más atenuada continuó en el 2007 y se mantiene en lo transcurrido del 2008.
 

En esto influye el desarrollo social y profesional alcanzado por la mujer, incluido su masiva incorporación al trabajo, además del libre acceso a métodos de planificación familiar y la garantía de una salud sexual y reproductiva satisfactoria.
 

Asimismo, hay que tomar en cuenta otros factores condicionantes, como son los problemas de vivienda, el costo de la vida, la carencia de servicios de apoyo al hogar, dificultades con los productos de la canastilla, el tener que criar sola a los hijos o atender a los ancianos del hogar, y la emigración, sin olvidar las implicaciones que puede tener la maternidad en el exitoso desempeño laboral de las mujeres.
 

Para el director del Centro de Estudios de Población y Desarrollo de la ONE, se trata de un fenómeno muy complejo, pues no siempre hay una relación directa entre carencias materiales y reducción de la natalidad. Así por ejemplo en cada uno de los años más difíciles del periodo especial (de 1992 a 1994), nacieron más niños que ahora.
 

De no lograr modificar esta situación, subrayó Juan Carlos, el decrecimiento poblacional tendrá un impacto notable en la formación y renovación del capital humano, la disponibilidad de fuerza de trabajo y otras esferas de la vida nacional.
 

Baste señalar que de acuerdo con las proyecciones más recientes, en el 2025 habrá aproximadamente 722 000 habitantes menos a los existentes hoy en los grupos de edades correspondientes a la enseñanza primaria, media y superior.
 

También, las personas en edad laboral disminuirán en más de 600 000 con respecto al 2007, mientras tendremos menor cantidad de mujeres en edad reproductiva, al reducirse en un 25% las comprendidas dentro del grupo de 15 a 49 años.
 

Con la finalidad de recuperar ritmos de aumento poblacional más favorables, la máxima dirección del país aprobó recientemente medidas de carácter económico, social, cultural y jurídico, las cuales están en vías de implementación.
 

Sin duda, el desafío es impostergable, pero por fortuna las acciones para alcanzar tan estratégico objetivo nos pisan ya los talones.
 

Población Proyectada de mujeres en edad fértil al 30 de junio de cada año por grupos quinquenales de edades. Pendo 2007-2025.

Fuente ONE-CEPDE (2006). Cuba: Proyección de la Población 2007-2025, nivel nacional y provincial, La Habana