June 1, 2008

Marulanda’s prophecy

By: Marina Menéndez Quintero
E-mail:
mmenendez@jrebelde.cip.cu

June 1, 2008 - 00:53:39 GMT

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann

Marulanda y Reyes (de espaldas) en los tiempos del Caguán
Marulanda and Reyes (with his back to the camera) in the days of the Caguán

«A conflict with foreign troops may be started, but nobody knows how it will end», Manuel Marulanda told me one morning in June 2001, when he kindly received us in the so-called Red House, on the road that goes through San Vicente del Caguán, taking advantage of the peaceful atmosphere of this demilitarized zone Colombian ex-president Andrés Pastrana chose for peace talks in 1998.

His words reflected the unaffected nature that always distinguished this FARC leader of rural extraction who died of a heart attack at 80 and is now extolled by his comrades as a «matchless strategist» and a «brilliant leader» who took care of his own education up in the mountains of Tolima. There he emerged at the head of a group of peasants opposed to the voracity of the government troops at the height of the struggle between liberals and conservatives, a typical setting of the dispossessed’s endless fight for the land. Such was the seed planted in the 1960s that grew to become the Armed Revolutionary Forces of Colombia (FARC), which 40 years later co-stars in a conflict fueled by the millions of dollars’ worth of cash, weapons and military advisors provided by the U.S.

That’s what Marulanda was talking about that rainy day at noon as we tasted a «tintico» in the large veranda of the Red House, accompanied by wife Sandra, in an interview turned visit for which he asked my colleague Luis Enrique, from Prensa Latina, and me to refrain from taping our conversation. It’s raining now, anyway –he argued– and the pounding of the water on the rooftop saffron-colored tiles would make any recording impossible....

Wearing a checked shirt and jodhpurs, around his neck the usual towel that people from this and other Colombian regions use to mop the sweat from the face, the FARC leader had also been premonitory: after he died, the fate of war in Colombia is still shaped by U.S. interference and the setback it represents to the humanitarian exchange proposed since then by the rebels as well as to any negotiated settlement.

An even greater danger is that as a result of the Empire’s pressure, the conflict will be manipulated and used to create regional dissension and as a spearhead against similar processes in nearby countries in order to deal a severe blow to Latin American integration, never before as obvious.

The current unifying steps were yet to be fully foreseeable at the time of our meeting. And Colombians were more hopeful about a peace agreement then. A few days before, the few reporters who one way or another had managed to arrive in San Vicente del Caguán aboard a light aircraft run by Satena –the sole airline covering this route– and from there travel through stony roads to the dusty town of La Macarena– had witnessed the unconditional release by the FARC of more than 300 prisoners of war, all of them policemen and soldiers, whom the rebels decided to set free as a goodwill gesture for an exchange.

It was the guerrilla’s opening service to put the ball in the government’s court in expectation of the release of their comrades from the state prisons where they had been kept without trial. There were around 300 then, but today the figure is said to be 500, including commanders Sonia and Simón Trinidad, extradited to the U.S. on charges ranging from drug trafficking to terrorism.

Yet, much as the operation involved moving many convicts to La Macarena, it was less risky than the unconditional release of a second group of prisoners last January, among them deputies Clara Rojas and Consuelo González, as they had to evade the army’s air raids all along the way until the meeting point. Another four ex-members of Congress were also released at a later date.

What came next, however, makes any kind of deal look increasingly distant. Following the meeting at La Macarena –likely to be «comrade Marulanda»’s last public appearance– both sides took a tougher line against each other.

With no positive answer from Pastrana and with a view to pushing for the exchange, the guerrillas took to kidnapping «exchangeable» important figures, and eventually more than 40 of them fell into their hands. The government, for its part, chose not to extend the negotiation period beyond the January 20, 2002 deadline, and stopped the dialogue a short time afterwards. The elections, and therefore the end of Pastrana’s mandate, were within sight, but the peace talks had come to a standstill and almost no progress had been made regarding the 12 items on the rebels’ agenda for economic and social reform in Colombia.

Months earlier, the presence in San Vicente del Caguán of three members of Ireland’s Sinn Fein, who had been introduced as IRA activists hired to train the FARC in the use of explosives, had paved the way for what was coming. At the same time, Colin Powell, then head of the State Department, was visiting Bogotá and White House spokesman Richard Boucher said he was «disappointed» with the way the rebels had «misused the areas under their control».

The events of September 11, 2001 had already happened when the FARC kidnapped their first «exchangeable» character –Senator Jorge Eduardo Gechem, recently released– which the U.S. called the last straw and a reason to label them a ‘terrorist group’.

Seven years later, such definition remains Washington’s hobbyhorse and a favorite excuse for plots against Latin American unity. Many believe the U.S. masterminded the Colombian operation, an action in which the FARC’s main negotiator, Raúl Reyes, was killed together with about twenty of his men and some young Mexican students who were visiting his camp.

To the rebels, Marulanda’s unavoidable death comes on top of their loss of Reyes, a man whose negotiating skills earned him the status of the FARC’s diplomat and who had the proper contacts for a possible resumption of the peace talks.

In a communiqué where they acknowledge their leader’s passing, the FARC assures they still favor an exchange of prisoners and a peace settlement, albeit their fighting spirit has not budged an inch.

But Washington’s earnest efforts remind pessimists of Marulanda’s prediction that day at noon in the shade of the Red House’s front porch: «Nobody knows how a conflict with foreign troops will end...»

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http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2008-06-01/la-profecia-de-marulanda/

   
   

La profecía de Marulanda

Marina Menéndez Quintero
Por: Marina Menéndez Quintero
Correo:
mmenendez@jrebelde.cip.cu
01 de junio de 2008 00:53:39 GMT
 
Marulanda y Reyes (de espaldas) en los tiempos del Caguán
Marulanda y Reyes (de espaldas) en los tiempos del Caguán
«Un conflicto con tropas extranjeras se comienza, pero no se sabe cómo termina», me dijo Manuel Marulanda aquella mañana de junio del año 2001 en que tuvo la gentileza de recibirnos en la llamada Casa Roja, en un punto de la carretera que atraviesa San Vicente del Caguán, aprovechando la tranquilidad de la zona de despeje para el diálogo que abrió en 1998 el ex presidente de Colombia Andrés Pastrana.

La alusión denotaba una sencillez a tono con la esencia campesina que seguía identificando al jefe de las FARC, a quien ahora, tras su muerte por infarto a los casi 80 años, sus compañeros ensalzan como «inigualable estratega» y «conductor genial» formado de manera autodidacta entre las montañas, en Tolima. Allí emergió como líder de un grupo campesino de resistencia frente a la voracidad de las tropas de la oligarquía y en medio de la puja liberal-conservadora, bajo el aura determinante de la eterna lucha de los desposeídos por la tierra. Fue ese el núcleo fundador, en los 60, de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia que, más de 40 años después, coprotagoniza un conflicto donde pesa la millonaria ayuda en dinero, armas y asesores de Estados Unidos.

A eso se refería Marulanda aquel mediodía lluvioso mientras degustábamos un «tintico» en el amplio portalón de Casa Roja acompañados por Sandra, su compañera, y en lo que, más que entrevista, fue visita para la que pidió al colega Luis Enrique, de Prensa Latina, y a mí, abstenernos de usar grabadoras. De todas maneras —persuadió— llovía, y el ruido del agua sobre las tejas azafranadas, no dejaría escuchar....

Vestido con una sencilla camisa a cuadros diminutos y pantalón de montar, provisto de la indispensable toalla que usan al cuello los habitantes de esa y otras regiones colombianas para enjugar la transpiración, el jefe de las FARC había sido, también, premonitorio. A su muerte, el destino de la guerra en Colombia sigue marcado por la injerencia norteamericana, que entorpece el intercambio humanitario propuesto desde entonces por la insurgencia, e impide una salida negociada.

Más peligroso aun es que, bajo las presiones del Imperio, el conflicto se manipule hoy para crear un cisma regional y como punta de lanza contra procesos vecinos, tratando de herir de muerte a la por primera vez ostensible integración latinoamericana.

Los pasos unitarios que se dan ahora, todavía no eran previsibles en toda su magnitud en los tiempos de aquel encuentro. Y en Colombia había más esperanza acerca de una salida de paz. Unos días antes, los pocos reporteros que de un modo u otro habíamos logrado llegar, a bordo de la avioneta de Satena (la única línea aérea que hacía el trayecto) a San Vicente del Caguán, y desde allí, por terraplenes pedregosos, a la polvorienta localidad de La Macarena, éramos testigos del acto donde se concretó la liberación incondicional por las FARC de más de 300 policías y soldados del ejército, prisioneros en combate, y que la insurgencia ponía en libertad como prueba de buena voluntad para un canje.

Fue el primer gesto de la guerrilla con vistas al intercambio que posibilitara la entrega por el gobierno de los guerrilleros presos en las cárceles del Estado y sin proceso judicial. En esa época se cifraban en unos 300, ahora algunos dicen que podrían llegar a 500, incluyendo a los comandantes Sonia y Simón Trinidad, extraditados a Estados Unidos bajo cargos que incluyen las imputaciones de narcotráfico y terrorismo.

Sin embargo, aquel operativo, que implicó el movimiento hacia La Macarena de numerosos reos, fue menos riesgoso que la segunda liberación incondicional de las FARC el mes de enero pasado, cuando la insurgencia liberó a las diputadas Clara Rojas y Consuelo González, evadiendo el asedio de los aviones del ejército durante el trayecto hasta el punto de su liberación. Otros cuatro ex congresistas fueron entregados después.

Pero lo que ha seguido apunta cada vez más al alejamiento de cualquier tipo de acuerdo, así como tras el acto de La Macarena, posiblemente la última aparición pública del «camarada Marulanda», hubo un endurecimiento de las posiciones respectivas.

Sin respuesta positiva de parte del ejecutivo de Pastrana y para presionar por el canje, la guerrilla anunció la estrategia del secuestro de personalidades «canjeables» en virtud de la cual llegó a tener en su poder a más de 40. El gobierno, por su parte, no prorrogó la zona de despeje al término de su vigencia, el 20 de enero de 2002, y poco después rompió el diálogo.

Estaban a las puertas las elecciones y la conclusión del mandato de Pastrana, y el diálogo de paz permanecía entrampado y sin avances en casi ninguno de los 12 puntos donde la insurgencia pedía definiciones de índole económica y social para la nación.

Algunos meses antes, la presencia en San Vicente del Caguán de tres miembros del irlandés Sinn Feinn que fueron presentados como militantes del grupo armado IRA y como entrenadores de las FARC en el uso de explosivos, había atemperado ya las condiciones para lo que vendría, mientras el entonces jefe del Departamento de Estado, Colin Powell, visitaba Bogotá, y el vocero de la Casa Blanca, Richard Boucher, se declaraba «decepcionado» por la forma en que las FARC habían «abusado de las áreas bajo su control».

Ya habían ocurrido los atentados del 11 de septiembre de 2001 cuando el secuestro por las FARC de su primer «canjeable», el senador Jorge Eduardo Gechem, recientemente liberado, fue el puntillazo que usó EE.UU. para colocar el cartel de terroristas sobre las FARC.

Siete años después, tal definición sigue siendo el caballo sobre el cual Washington batalla para conspirar contra la unidad latinoamericana. Muchos adivinan su mano tras el operativo colombiano que masacró al principal negociador de las FARC, Raúl Reyes, junto a una veintena de hombres de su tropa, y a jóvenes estudiantes de México que visitaban su campamento.

Para la insurgencia, la inevitable muerte ahora de su líder se suma a la pérdida de Reyes, un hombre que por su labor al frente de la negociación era considerado el diplomático de la guerrilla, y quien tenía los contactos para la eventual revitalización del diálogo.

En comunicado donde reconocieron el deceso de su jefe, las FARC aseguraron que sus posiciones a favor del canje y la salida de paz se mantienen incólumes, aunque con la misma disposición de lucha.

Sin embargo, los esfuerzos desplegados desde Washington recuerdan los pesimistas augurios de Marulanda, aquel mediodía a la sombra del portalón de Casa Roja: «Un conflicto con tropas extranjeras no se sabe cómo termina...»