University students with disabilities:
dealing with more than just architectural barriers?
By: Dora Pérez, Margarita Barrio, Ohilda Cabrera and Social Communication student Oscar Padilla / Photos: Roberto Morejón
E-mail:
digital@jrebelde.cip.cu
May 25, 2008 - 00:37:58 GMT
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
The
Cuban State guarantees the disabled’s right to study at the University,
but once there they have to cope with problems over and above the
architectural barriers.
«I will make sacrifices and try to do my best. There are deaf people who get cold feet, but not me. Some make a fuss over my intention to keep on studying, but I want to better myself». It was not from our interviewee, but his sign-language interpreter, that these words came.
Michel Castañeda is deaf-mute since he was two. However, he’s a sophomore at the School of Information Technology Engineering in the Higher Polytechnic Institute ‘José Antonio Echeverría’ (CUJAE).
For all his resolve, this 26-year-old would have been unable to make it this far without his sign interpreter Alicia Calderón, whose assistance at all times has been essential ever since he enrolled in the University. Michel uses his hands to make himself understood, his gestures helping the conversation flow smoothly.
«How do you get along with your classmates?»
«They were surprised at first when they realized I couldn’t hear them, since I look otherwise normal. My teachers would apologize to me and speak more slowly. The guys and I used to hang out all the time before Alicia came into the picture».
«Is it your first time in a class with no other disabled students?»
«No, there were other deaf students with me at the technical school, where we also had an interpreter. But as a primary and secondary student I did go to special schools, and I never felt rejected».
It’s not easy for Alicia to translate technical subjects because most terms used by sign language are of a more general nature. «Lip reading is very hard for him; he only does it with his parents. That’s why he finds it difficult to keep up with his teachers».
«Do they help you at all?»
«At the end of the class they go over things I’m not sure about. We have a good relationship, but the day-to-day allows for little in the way of exchange. I’m supposed to prepare for class beforehand, but there’s simply no time».
Alicia is 36, and has been a sign interpreter for the last four years, after a six-month-long crash course where she learned the basics. But it’s the field where you get your skills, she assures. She’s studying at the University now.
«I took a course given by the Cuban Association of the Deaf and the Hearing-Impaired (ANSOC), but I respond to the Ministry of Education (MINED). For a couple of years before this I worked with eight deaf students at a computer science polytechnic».
«What are the main difficulties in your job?»
«Sign language is different with every student. For instance, Michel’s is quite pure, and he’s very fast with his gestures. But spoken language has no effect on him and therefore he mouths no words. Besides, he’s very well-informed. You can’t leave anything out, because he’s always asking what’s going on or what people are saying, and the meaning of whatever he fails to understand.
«I’ve worked with hearing-impaired individuals who can lip read, but I’ve had to go deeper into Michel’s mind because he’s got his own way of construing what I tell him and I try not to change that».
Yet, Alicia and Michel have cause for discontent: in her case, awareness –or the lack of it. «His teachers must understand that he needs more time than the rest to grasp things. Computer Science is a tough subject. There’s no special methodology at university level designed for the deaf. Graduating may take longer than five years in his case, so they would have to make adjustments in the program».
«Do they give him textbooks?»
«Yes, but deaf people find it hard to interpret what they read. Some books are in English and they don’t study foreign languages, and others have very technical terms, and there are many words Michel doesn’t understand, and he misses a lot of information as a result.
«He borrowed a computer from the University and he gets the lessons in digital form. Furthermore, he can access all content through the network».
His Physics professor, Justo Ortega, had never had a deaf-mute in his class. He insists that Michel’s main problem is his lack of skills in the Spanish language.
«I did some research, and it seems that composition doesn’t come easy to deaf-mute students. That’s a major setback at a stage where they must form a number of ideas.
«We used to have a TV screen to show them a number of illustrations, but not anymore because the capture cards for the monitors got broken and can’t be imported. He would see many things in those pictures and drawings that he can only get from his interpreter’s description now.
«Once we had two blind students here, but it was different: they understood everything, and were so good that they even managed to have some subjects validated. You tend to think that blindness is worse, but it’s not so. The blind can’t see but memorize everything. One of them even worked in our lab».
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| University students with disabilities hold meetings where they discuss all their problems. |
Michel Castañeda in his class. In front of him (with her back to the professor) is the interpreter Alicia Calderón, who translates the lesson for Michel (Photo: Roberto Meriño. |
Concern among the students
As JR confirmed in a recent meeting organized by the Disability Studies Department of Havana University’s School of Psychology, some students, professors and other staff in a number of higher education establishments should be more sensitive to the obstacles their disabled students have to face, namely the need to eliminate architectural barriers in buildings and dormitories by providing features as simple as ramps at entrances and curbs and wider doorframes for restrooms.
Moreover, the blind and visually-impaired need a portable tape recorder for their conferences, as well as suitable textbooks and other means like computer-aided learning aids.
Gilma Cervantes, a deaf student of Scientific-Technical Information and Library Science, assures that lack of understanding is what makes many others who suffer from the same problem be fearful of higher education.
«A major problem is there are very few interpreters, and some of the available ones are neither trained nor cultured enough to translate specific terms of various specialties. And throw in the shortage of textbooks. We not always have the books we need to recover the content given in class that we were unable to grasp then.
«Some professors speak very fast or with their back to us. Sometimes we get help from a classmate, but as it often turns out most of them don’t know how to communicate with us».
Confined to a wheelchair because of a functional problem, Psychology student Yanisbel Márquez points out it’s not at the University but in high school where they start dealing with these problems.
«Some of us went to pre-university boarding schools in the countryside, where you really have to strive to overcome all kinds of snags.
«Every disabled student should be identified as such since we register in the University so our status is taken into account and we become a burden to neither the professors nor our classmates.
«Boys unable to go to Military Service must stay at home for a whole year as they ‘wait’ for the fit ones to do it. There’s no logic to that: if they’re unfit, well, let them go to the University right after they finish high school!».
Fresh out of Phys Ed School, Herdan Fonseca Bernal saw his dreams of being a professional athlete and taking a University course after high school go down the drain when he lost one of his legs in an accident.
«I spent three miserable years in rehab at the ‘Amalia Simoni’ Hospital in Camagüey province, not to mention my distress as I waited for the Ministry of Higher Education (MES) to make an exception and take me in.
«In 1966 I gave up my goal, but with the support of friends, family and, above all, my doctors, I started to study Physical Therapy and Rehabilitation to help other people with disabilities.
«Then in 1997 I had my first national sport championship for the disabled, and two years after that I could go to school to get what I always wished for: a degree in Physical Education. It’s been a long way, but finally I’m exactly where I wanted to be».
Present at the meeting was Jairo Rodríguez, vice-president of the Federation of University Students (FEU) in Havana, who admitted that a greater effort for the sake of these boys and girls is not an item in his organization’s agenda, let alone a concern among their own student leaders, who don’t even know the disabled personally.
«There’s a void here, no doubt about it. For all the state’s pains to guarantee these students their right to go to the University, we must come up with an institutional system, separate from the disabled people’s associations, to make sure we give them individualized attention, a comprehensive plan that includes all political, administrative and cultural bodies.
«It’s essential to take into account that these people have to work harder than the rest as individuals and students, since they live and study with groups where they are a minority and still have to fulfill the same school requirements, with the same professors and within the same period of time as the majority».
Knowing, helping, planning in advance…
«The increasing number of disabled students has caught university authorities by surprise as they’re not prepared to deal with a diverse student body, but they’d better hurry up to catch up because this car won’t go into reverse», said Disabilities Studies Department head María Teresa García, who has devoted over 30 years of her professional life to people with physical limitations.
«A young person willing to study in the University must be aware of the huge personal sacrifice such decision involves. They have to forget about their high-school mindset and any paternalistic system, as they only get to spend so much time with their professor and make up for it with individual study, which is a greater challenge in the case of the disabled».
This department was founded in 2004 to manage, coordinate and carry out programs designed to study and provide for people with disabilities. To that end, they turned to the School of Psychology and what they did to develop the subject of Special Psychology, as well as their experience with the Program to Support the Disabled and their Family, and made use of their links with other bodies and institutions, especially those established for these individuals.
Since then the Department has held three meetings with university students to whom they offer personalized assistance.
«What are these students meetings for?»
«We aim to provide room for discussion about the problems of the disabled. That’s why we invite precisely the bodies and institutions supposed to take care of and give them the support they need to learn, like the Ministry of Labor and Social Security, MINED and MES, and also their own associations».
«What are the main problems disabled students face in the University?»
«Accessibility. And not only because of the well-known architectural barriers, but also the communication obstacles facing the hearing-impaired, and the social and human barriers that spring up between them and the professors, workers and schoolmates, who fail to treat these students accordingly.
«There’s also the problem with enrollment control, which makes it very difficult to know how many disabled students actually registered every year, or the personal characteristics of those who did.
«It’s really hard when one of them drops out. We always think we could have done more to stop them from taking that step.
«However, the number of students with disabilities in the University is bound to multiply in a few years’ time, and we must start taking measures as of this very moment lest those young people should endure obstacles that these schools can foresee and remove now».
A necessary support
ANSOC, ANCI and ACLIFIM are the three national associations (for the deaf, the blind and the physically-challenged) that represent the Cuban disabled. Their managers assure us that they step in whenever they hear a member has a problem, even if sometimes they know nothing about his or her difficulties or lack the necessary resources to help them.
ANCI’s Culture, Education and Public Relations Division head, Carlos Ramírez, emphasized that they can provide special paper for the Braille writing system, tapes and printouts, plus their library service, for the use of disabled students. «And we’re preparing computer classrooms in every province with very modern equipment customized for sightless people», he remarked.
«We have no problems with basic education, but there are restrictions to study things like Physical Therapy because of the sophisticated machines they use. However, we have been proved to have very good hands, as we have a highly developed sense of touch. That’s something it needs to be changed.
«Some specific things we may do nothing about, like adjusting the curriculum. We can only give our opinion».
ACLIFIM president Luciana Valle said the physically-challenged are granted no privileges when it comes to taking a university course. «But if they fell short of the mark by just two or three points, I kick up some dust so they can get it.
«The architectural barriers are a hindrance. We’d like to cope on our own rather than bother other people. As to employment, the policies are in place. The problem is in people’s minds, subjective questions beyond our control».
ANSOC president Alejandro Marzo admitted to deaf people’s difficulties to learn Spanish. «As we speak, 1200 intermediate level technicians are training to become interpreters, and 15 are attending an experimental course to get a university degree in Sign Language. But choosing the graduates is the hard part, because you need a proper cultural level to work in Higher Education».
Obstacles to overcome
Over 120 disabled youths have enrolled in Cuban universities in the last three years, for a yearly average of 40 to 50, without counting more than 80 who study in municipal university branches.
According to MES minister Juan Vela Valdés, society must take individualized care of people with disabilities. «It’s about increasing our culture and a matter of attitude, not laws and resolutions. Many of our latest buildings have overlooked their needs, something that construction authorities must learn to avoid. As we keep in mind the interests of our firemen and soldiers, so it must be done with the disabled».
A joint MES-MINED circular issued in 2003 regulates the treatment to be given to disabled university students, who have to undergo entrance examination as everybody else. For this purpose, MINED is supposed to train them properly, in keeping with the thoroughness of such tests and the student’s physical limitation. Besides, they must receive accurate information about the course of their choice and their real possibilities to succeed and get a job in the relevant field later on.
As acknowledged by MES authorities, access ramps and special desks are two major problems in our schools.
«We have a computer system for the blind, but why it has been so difficult to set in motion I have no idea. Nor are there enough books in Braille, given the high cost of the paper. These are matters still to be resolved.
«In the case of physically-challenged students whose classrooms are not on the main floor, every school must see to it that they are moved downstairs at once».
«What about Military Service in these cases?»
«There’s a special commission in the Ministry of the Armed Forces (MINFAR) to decide who’s fit to be drafted. Only those who suffer from a degenerative illness, blindness or a severe functional disability are exempted from service and can go straight to the University.
«Youths who either are unfit or have a minor limitation must do a socially useful service for one year in the school where they will study afterward.
«We’ve had cases of deaf students who have volunteered for the Army, deemed unfit and sent to do that year of social service, but it’s very uncommon. Sometimes it’s a matter of ignorance of the necessary arrangements, delays in the process, or simply failure to undertake the paperwork. It never happens with blind students, since they’re easy to recognize, but it does with the deaf».
«Nowadays there are 34 deaf students in our universities. Considering that this figure can very well increase, do you have any plans to provide enough interpreters?»
«As a result of a request received five years ago, we created a degree course on Sign Language for intermediate level technicians who come from Technical School. At the present moment we have 15 students attending a course in Havana University. Our purpose is to train them on the basis of what they already know and upgrade that knowledge and their Spanish language skills. Meanwhile, we work to improve the Cuban standard on Sign Language, since each country has its own idiomatic characteristics.
«As interpreters they need to understand and teach at the same time because they will pass on knowledge. The problem is that every field has a particular terminology, which makes it harder for them to be very proficient».
«Any chance that these students’ curriculum can be modified?»
«We’re planning to send a document to these schools about possible modifications. Every school must think about extending their courses, on a case-by-case basis, to tailor them to their disabled students. If one of them prefers to attend a municipal university branch because it’s closer to where they live, we oblige.
«The Disabilities Studies Department has asked us to develop teaching materials on disabilities, an important thing considering that sometimes our professors don’t even get to know what worries their students. We must make such material and put it into circulation for all Cuban universities to read.
«In order to eliminate the existing subjective barriers, we must provide more education about this issue, both among the students, for one day they will be the professionals in charge of decision-making, and the professors, who must get to know those disabled boys and girls as well as they do any other student in their class».
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http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2008-05-25/jovenes-con-discapacidad-en-la-universidad-solo-enfrentan-las-barreras-arquitectonicas-/
Jóvenes con
discapacidad en la Universidad ¿solo enfrentan las barreras
arquitectónicas?
El Estado cubano garantiza a los jóvenes con discapacidad el derecho a cursar estudios superiores, sin embargo se enfrentan a problemas que van más allá de las barreras arquitectónicas
«Yo voy a sacrificarme, a luchar. Hay sordos que tienen miedo, pero yo no. Algunos me critican que quiera seguir estudiando, pero deseo superarme». Estas palabras no pudimos escucharlas en la voz de nuestro entrevistado, sino a través de su intérprete de señas.
Michel Castañeda es sordomudo desde los dos años de edad. Pero esto no le ha impedido matricular Ingeniería Informática en el Instituto Superior Politécnico José Antonio Echeverría (CUJAE), donde ya cursa el segundo año.
A pesar de su voluntad, para este joven de 26 años hubiera sido imposible llegar hasta ahí sin la ayuda de Alicia Calderón, la traductora, quien desde el inicio de la carrera lo acompaña en cada clase o actividad extradocente. Con sus manos y gestos Michel se hace entender y la conversación fluye rápida.
—¿Cómo es tu relación con el grupo?
—Al principio mis compañeros se sorprendieron, no sabían que yo no podía oírlos. Físicamente soy una persona normal. Cuando los maestros se daban cuenta me pedían disculpas, y seguían dando la clase más despacio. Hasta que llegó Alicia, mi grupo no se apartaba de mí.
—¿Es la primera vez que te integras a un colectivo de estudiantes sin discapacidad?
—No, soy graduado de técnico medio en Informática. En mi aula de Ciudad Libertad había más sordos. Allí también teníamos un intérprete. La primaria y la secundaria sí las hice en escuelas especiales. Nunca me sentí rechazado.
Para Alicia no es fácil traducir asignaturas técnicas, pues el lenguaje de señas no contempla vocablos tan específicos. «A él le cuesta mucho trabajo leer los labios; solo lo hace con sus padres. Por eso le es muy difícil seguir lo que dice el profesor en una clase».
—¿Los profesores te ayudan?
—Las dudas me las explican. Hay buena relación, pero la dinámica no permite mucho intercambio. Yo debería tener previamente una preparación de la clase, pero no hay tiempo.
Alicia tiene 36 años y desde hace cuatro trabaja como intérprete de señas. Estudió en un curso emergente de seis meses, donde aprendió las palabras básicas, pero asegura que en el trabajo es donde se alcanza destreza en la profesión. Ahora estudia la licenciatura.
«El curso lo hice por la Asociación Nacional de Sordos e Hipoacúsicos de Cuba (ANSOC), pero pertenezco al Ministerio de Educación. Antes trabajé con ocho sordos en un politécnico de Informática durante dos años».
—¿Cuáles son las mayores dificultades en tu trabajo?
—Cada uno tiene un lenguaje diferente. Por ejemplo, Michel tiene un lenguaje de señas puro. No oraliza nada. No está influenciado por el lenguaje oral y es muy rápido en sus señas. Pero además está muy informado. No te puedes ir por la media, porque constantemente te pregunta qué pasa, qué se dice, el significado de lo que no entiende.
«He trabajado con hipoacúsicos que leen los labios. Con él he tenido que profundizar en su psicología, porque si le digo una cosa a mi forma, le cambio a él su significado».
Alicia y Michel tienen algunas insatisfacciones. Para ella: la comprensión. «Hace falta que los profesores se den cuenta de que él necesita más tiempo para entender lo que se dice. Informática es muy difícil.
«En la enseñanza universitaria no hay una metodología diseñada para sordos. Él puede necesitar un poco más de tiempo para graduarse, en lugar de hacerlo en cinco años. Habría que adecuar el programa».
—¿Tiene bibliografía?
—Sí, pero al sordo le cuesta mucho trabajo interpretar lo que lee. Alguna está en inglés y ellos no estudian idiomas. Algunos textos tienen vocablos muy técnicos, y Michel no conoce el significado de muchas palabras; eso le hace perder información.
«En la universidad le prestaron una computadora, y le dan las clases en formato digital. Además existe una red donde están los contenidos, y puede acceder a ellos».
Su profesor de Física, Justo Ortega, nunca había tenido un sordomudo en su clase, y asegura que las mayores dificultades están en la falta de destreza con el idioma español que tiene el joven.
«Yo me estuve documentando, y parece que los sordomudos tienen problemas con el lenguaje, para redactar. A este nivel, en que debe hacer una serie de abstracciones, se complica.
«En el primer semestre teníamos una pantalla de televisión donde aparecían una serie de láminas. Este año no ha sido posible, porque las tarjetas de captura de los monitores se rompieron y no se pueden importar. Muchas cosas él las veía, como las láminas y los esquemas; ahora es solo lo que la traductora le dice.
«Aquí tuvimos dos ciegos, pero era diferente; ellos lo comprendían todo. Incluso llegaron a convalidar asignaturas; eran muy buenos. La gente tiende a pensar que es peor, pero no. No ven, pero lo memorizan todo. Hasta en el laboratorio trabajó uno de ellos».
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En
los encuentros de estudiantes con discapacidad de |
Michel Castañeda en su aula. Frente a él, de espaldas al profesor, la intérprete Alicia Calderón le traduce el contenido de la clase. Foto: Roberto Meriño. |
Preocupación en las aulas
En un reciente encuentro organizado por la Cátedra de Estudios sobre Discapacidad, de la Facultad de Psicología de la Universidad de La Habana, JR pudo confirmar que en algunos centros universitarios no existe toda la sensibilidad nesesaria ante las dificultades de los estudiantes con discapacidad por parte de estudiantes, profesores y administrativos.
Entre los principales problemas de estos jóvenes está la necesidad de eliminar barreras arquitectónicas en facultades y residencias estudiantiles, con acciones simples como la construcción de rampas o la ampliación de puertas en los baños.
Además, los ciegos y jóvenes con escasa visión requieren de grabadoras portátiles para las conferencias, y de bibliografía y medios de enseñanza adecuados para ellos, como computadoras con programas especiales.
Gilma Cervantes, joven sorda y estudiante de Información Científico-Técnica y Bibliotecología, afirma que muchos muchachos con esa discapacidad tienen temor de cursar estudios superiores, por la incomprensión.
«Una de las dificultades es que hay pocos intérpretes, y algunos no poseen la preparación ni el nivel cultural suficiente para poder traducir los términos específicos de las distintas especialidades.
«A esto se suma la carencia de bibliografía. No siempre tenemos los libros que puedan ayudar a recuperar el contenido que el profesor impartió en el aula y que nosotros no pudimos captar.
«Hay docentes que hablan muy rápido, o de espaldas a la clase. A veces nos ayuda algún compañero, pero en la mayoría de los casos ellos no conocen cómo comunicarse con nosotros».
En el criterio de Yanisbel Márquez, de la Facultad de Psicología de la Universidad de La Habana —quien posee un problema físico-motor que la obliga a desplazarse en silla de ruedas—, estas dificultades no comienzan en la Universidad, sino desde el bachillerato.
«Algunos hemos estudiado en preuniversitarios en el campo. Hay que hacer un gran esfuerzo para superar todo tipo de obstáculos.
«Los alumnos con problemas físicos debíamos ser identificados desde el momento en que realizamos la matrícula en la Universidad, para que sean consideradas las características que poseemos y no seamos un peso para el profesor, ni para nuestros compañeros.
«En el caso de los varones que por sus limitaciones físicas no pueden pasar el Servicio Militar, deben esperar en su casa un año. Pienso que por lógica, si no están aptos, deberían comenzar las clases inmediatamente que terminan sus estudios de preuniversitario».
Herdan Fonseca Bernal es recién graduado de Licenciatura en Cultura Física. Sus aspiraciones de convertirse en atleta profesional e ingresar en la universidad al terminar el preuniversitario se vieron frustradas luego de sufrir un accidente que lo privó de una pierna.
«Fueron tres años de angustias en la rehabilitación, a lo que se sumó la espera para que el Ministerio de Educación Superior hiciera una excepción y me dejase estudiar.
«En 1996 desistí de aquella idea. Entonces, con el apoyo de amigos y familiares y sobre todo de los médicos del Hospital de Rehabilitación Amalia Simoni, de Camagüey, comencé a estudiar Terapia Física y Rehabilitación para ayudar a otras personas con limitaciones.
«En 1997 participé por primera vez en campeonatos nacionales de discapacitados. Dos años después pude matricular la carrera a la que siempre había aspirado: Licenciatura en Cultura Física. Ha sido un camino largo, pero al final llegué adonde quería».
Jairo Rodríguez, vicepresidente de la FEU de Ciudad de La Habana, quien participó en el encuentro, reconoció que esa organización no tiene entre sus líneas de trabajo la atención a estos muchachos; incluso a veces sus dirigentes estudiantiles ni siquiera los conocen.
«Sin dudas tenemos un vacío. El Estado garantiza a los jóvenes con discapacidad el derecho a cursar estudios superiores, pero debe haber una atención personalizada.
«No existe un sistema institucional para tratar diferenciadamente a estos estudiantes, fuera de las organizaciones que los representan. Debe estructurarse un sistema de atención integral, en el que participen todas las instituciones políticas, administrativas y culturales».
«Estas personas deben realizar un esfuerzo superior a las demás en su vida personal y estudiantil. Es vital tener esto en cuenta, ya que conviven y estudian en grupos donde no son mayoría, pero deben vencer los mismos requerimientos docentes, con los mismos profesores y en igual tiempo».
Conocer, ayudar, preever
«El incremento en el acceso de jóvenes con discapacidad a las universidades ha tomado por sorpresa a las direcciones de estos centros, que no están preparados para la educación a la diversidad y lo deben hacer con premura, pues este es un carro que no tiene retroceso».
Así expresó a JR María Teresa García, presidenta de la Cátedra de Estudios Sobre Discapacidad, de la Facultad de Psicología de la Universidad de La Habana, quien ha dedicado más de 30 años a trabajar con personas portadoras de una limitación física.
«Un joven que quiera cursar estudios superiores debe saber que esto lleva implícito hacer grandes sacrificios personales. Hay que romper el esquema que trae del preuniversitario. Desprenderse del paternalismo docente, porque el tiempo presencial ante el profesor es menor y debe ser sustituido por el estudio independiente. En el caso de un alumno con estas limitaciones, el reto es mayor».
La Cátedra fue constituida en el año 2004 con el objetivo de dirigir, coordinar y ejecutar programas encaminados al estudio y la atención a estas personas.
Para ello tomó en cuenta las experiencias de la Facultad de Psicología en el desarrollo de la asignatura Psicología Especial, así como en el Programa de atención a personas con discapacidad y sus familias, unido a las relaciones de trabajo con organismos e instituciones, y en especial con asociaciones de personas que las agrupan.
Desde su creación, la Cátedra ha organizado tres encuentros de estudiantes en la Educación Superior, a quienes brindan un apoyo personalizado.
—¿Qué objetivos se proponen estos encuentros de alumnos?
—Crear un espacio para el debate de la problemática de los estudiantes. Precisamente invitamos a los organismos e instituciones que deben garantizar que ellos sean atendidos y apoyados en su interés por superarse, como los ministerios del Trabajo y Seguridad Social, de Educación y de Educación Superior, así como las asociaciones.
—¿Cuáles son los principales problemas que enfrentan los estudiantes con discapacidad en las universidades?
—La falta de accesibilidad en estos centros. Y no hablamos solo de las conocidas barreras arquitectónicas, sino de las barreras de comunicación que afectan a jóvenes deficientes auditivos, y de las sociales y humanas que se presentan en el trato hacia estos muchachos, sobre todo por desconocimiento de docentes, trabajadores y estudiantes, acerca de las características de estas personas.
«Otro problema es el control de matrícula de esos alumnos, lo cual provoca que, año tras año, sea muy difícil conocer cuántos hay matriculados y sus datos personales.
«Cuando uno de ellos abandona la carrera, es un momento muy duro para nosotros. Siempre pensamos que podíamos habernos esforzado más para evitar que diera ese paso.
«Pero dentro de pocos años la cantidad de jóvenes con discapacidad en las universidades se multiplicará, y si estos centros no se preparan desde ahora, esos muchachos tendrán que afrontar dificultades que desde ahora deben preverse y solucionarse».
Apoyo necesario
Los discapacitados cubanos cuentan con organizaciones que los representan. Estas son las asociaciones nacionales de Sordos (ANSOC), de Limitados Físico-Motores (ACLIFIM) y de Ciegos (ANCI). Sus directivos aseguran que siempre que conocen de algún problema de sus asociados, toman cartas en el asunto, aunque en ocasiones desconocen sus dificultades o faltan los recursos para apoyarlos.
Carlos Ramírez, jefe del Departamento de Cultura, Educación y Relaciones Públicas de la ANCI, precisó que esa institución puede ayudar a sus estudiantes con la entrega de papel especial para la escritura en sistema Braille, casetes y mediante la posibilidad de imprimir algunos materiales, más los servicios de su biblioteca.
«En todas las provincias se están montando aulas de computación con máquinas muy modernas, preparadas para los ciegos», acotó.
«En educación básica no tenemos problemas, pero nos limitan para el acceso a algunas carreras, como la de Fisioterapia, porque ahora hay equipos muy sofisticados. Sin embargo, se ha demostrado que nosotros tenemos buenas manos, desarrollamos el tacto. Eso hay que revisarlo.
«Hay temas específicos en los que no podemos hacer nada, como es la adecuación de programas de estudio. En eso solo podemos ofrecer nuestros puntos de vista».
Luciana Valle, presidenta de la ACLIFIM, acotó que los limitados físico-motores no gozan de privilegios a la hora de acceder a una carrera. «No obstante, si les faltan tres o cuatro puntos para “cogerla”, yo me “fajo” para que se la otorguen.
«Las barreras arquitectónicas son un problema. Aspiramos a valernos por nosotros mismos; no nos gusta tener que molestar a los demás.
«Con respecto al empleo, las políticas están trazadas. El problema está en las mentes; son cuestiones subjetivas que van más allá de nuestras posibilidades».
Alejandro Marzo, presidente de la ANSOC, reconoció que los sordos tienen dificultades con el aprendizaje del idioma Español.
«Hay 1 200 intérpretes formándose como técnicos de nivel medio y 15, de manera experimental, estudian la Licenciatura en Lenguaje de Señas en la Universidad de La Habana. Pero la dificultad principal es la selección de estas personas, pues se necesita tener un adecuado nivel cultural, sobre todo para trabajar en la Educación Superior».
Límites por vencer
En los últimos tres años más de 120 jóvenes con discapacidades han matriculado en los cursos regulares diurnos en las universidades del país. Eso hace un promedio de entre 40 a 50 por año, sin contar los más de 80 que estudian en las sedes municipales.
Juan Vela Valdés, ministro de Educación Superior, reconoció que la sociedad debe atender diferenciadamente a las personas con limitaciones. «Se trata de ganar en cultura. No es un problema de leyes y resoluciones, sino de actitud.
«Muchas de las obras edificadas últimamente se han hecho sin tener en cuenta a los limitados físico-motores. Quienes tienen que ver con las construcciones deben prepararse. Igual que se piensa en los intereses de los bomberos, de la defensa, debe hacerse con el discapacitado».
Existe una carta circular conjunta MES-MINED del año 2003 que regula el tratamiento a los jóvenes con problemas físicos que cursan estudios en la Educación Superior. En esta se dispone que deberán someterse a los exámenes de ingreso establecidos.
Para ello el MINED tiene que brindarles una preparación adecuada, acorde con las exigencias de las pruebas y las dificultades físicas que tengan. Asimismo deberán recibir orientaciones precisas acerca de las características de las carreras de su interés, y de sus posibilidades reales para esos estudios y posteriormente la profesión.
El titular de Educación Superior admitió la existencia de problemas materiales en las universidades, como la falta de rampas y sillas especiales.
«Existe un sistema de computación para los ciegos. Hay que ver por qué ha tenido tantas dificultades en su implementación. Tampoco hay libros en Braille, porque el papel es muy caro. Esas son tareas pendientes.
«En cuanto a los muchachos con limitaciones motoras que están en un piso superior, se debe cambiar su aula hacia los bajos. Eso es algo que cada universidad debe resolver ya».
—¿Cómo está regulado el Servicio Militar para estos muchachos?
—Una comisión especial que preside el MINFAR determina quiénes son aptos para pasarlo. Solo están exentas aquellas personas con enfermedades degenerativas, ciegos o incapacitados motores severos, quienes acceden directamente a la universidad.
«Los que presenten limitaciones menores y que tampoco son aptos, deben realizar un año de servicio socialmente útil en el centro donde van a estudiar la carrera.
«Hemos tenido casos de sordos que se han presentado, y aunque han sido declarados no aptos FAR, sí han tenido que hacer ese año de trabajo. Pero no es lo común. A veces hay desconocimiento de los trámites que deben hacerse, y se retrasan, o no se realizan. No sucede con el ciego, porque realmente se identifica inmediatamente, pero sí con los sordos».
—Hay 34 estudiantes sordos en la Educación Superior. Esta cifra puede aumentar. ¿Se ha previsto la interpretación para ellos?
—La Licenciatura en Lenguaje de Señas se creó hace cinco años, a partir de una solicitud que se nos hizo. La fuente de ingreso son los técnicos de nivel medio en Lengua de Señas. En estos momentos tenemos una matrícula de 15 estudiantes en la Universidad de La Habana, en un curso por encuentros.
«El sentido es formarlos a partir de lo que ya saben. Prepararlos mejor, elevar su nivel cultural y el conocimiento del idioma Español. Se profundiza la norma cubana de la Lengua de Señas, porque en cada país tiene sus características idiomáticas.
«Estos traductores necesitan interpretar y a la vez ser maestros, porque van a llevar una enseñanza. El problema es que todo campo del saber tiene su propio vocabulario y es muy difícil que un traductor de Lengua de Señas pueda conocerlo».
—¿Será posible modificar los programas de estudio de estos muchachos?
—Vamos a elaborar un documento para orientar a las direcciones de los centros con respecto a los ajustes del programa. Pensamos que cada universidad debe analizar casuísticamente la extensión de la carrera y hacerla proporcional a la persona. Si quiere irse a la sede universitaria municipal, porque está más cerca de la casa, lo trasladamos.
«La Cátedra de Estudios sobre Discapacidad nos ha propuesto elaborar un material de estudios que tenga relación con la discapacidad. Esto es importante, porque a veces la preocupación del alumno no llega ni siquiera al profesor. Hay que hacerlo y circularlo por todas las universidades del país.
«Hay barreras subjetivas; por eso debemos aumentar la cultura acerca del tema, tanto en los estudiantes, que un día serán los profesionales que tendrán que tomar decisiones, y en los profesores, que deben conocer mejor a ese joven con discapacidad, porque es otro alumno en su aula».