■ World Day Against Homophobia concludes with almost three hours of entertainment
■ World Day Against Homophobia concludes with almost three hours of
entertainment
Mariela Castro offers to work for respect for sexual diversity in Cuba
Gerardo Arreola (Correspondent)
A
CubaNews translation by Sue Greene. Edited by Walter Lippmann.
ORIGINAL:
http://www.jornada.unam.mx/2008/05/19/index.php?section=mundo&article=033n1mun
Mariela
Castro, daughter of Cuban President Raúl Castro and director of the National
Center for Sexual Education, greets a drag queen during a show last Saturday in
Havana celebrating World Day Against Homophobia Photo: Reuters
Havana, May 18. At the narrow exit of the theater someone says: "Your day is
finished, kids, prepare the card".
The outburst of laughter resounds in the crowded corridor. It is almost midnight
on Saturday May 17 and World Day Against Homophobia has been marked with
official endorsement. But the day and events come to an end and the joke stirs
up one of the most widespread complaints from Cuban gays, transvestites and
transsexuals: the one in which they are frequently stopped on public streets by
the police, who for no apparent reason, only for appearance, require them to
show their identity card, to verify that the citizen resides in that city, and
to consult by radio if it is necessary because of some shortcoming or having a
previous criminal record.
There is no doubt that official repression of homosexuality has disappeared in
Cuba, but it remains clear that a hostile environment is still alive. In the
morning discussion, the primary part of the day, the main outcries point to
discrimination in public places.
Alberto Roque, from the National Center for Sexual Education (CENESEX), cites,
for example, that there are entertainment places where only a couple is
permitted entrance. Of course, a man and a woman. Or management "reserves the
right to admission", with a homophobic bias. And on the streets "better
education and training for the police on issues related to sexual diversity is
required". His moderated words grow narratively when the auditorium roared and
burst into a thundering applause.
More explicitly, and from the public, business employee Carlos González tells a
story very familiar to the audience: "If we are on the Malecón, they separate
us. 'Normals' to one side, gays to the other". Mariela Castro, daughter of
President Raúl Castro, CENESEX director and driving force behind this
mobilization, says that the police, as part of the Cuban population, are not
prepared to carry out their job with respect to sexual diversity. "That is why
we are here".
Mariela relates that for four years her team has been participating in seminars
with police leadership and planners, reviewing in detail what the law says,
listening to the stories and doubts of the authorities, determining precisely
what should be proper treatment for those with different sexual choices. "Most
important", she emphasizes, "is that they are in the best disposition to receive
our educational collaboration. This year we are going to work harder".
CENESEX has a legal defense office, but their plan seeks to have nerve centers
where it continues working on the imaginary
homophobic, like the family and educational authorities. The weekend
succeeded in that the message will be disseminated in the news media and in the
heart of the capital, headquarters of the day.
In the discussion, Félix Pedro López, clay/plaster artist, asks for a place,
even though it is outside the city, where homosexuals can meet quietly, having a
drink without anyone bothering them and "where we learn to live among
ourselves". Mariela rejects the idea of something similar to a "gay ghetto", as
well as holding marches like "gay pride", but encourages the option of creating
physical spaces "in order that amorous encounters are not so difficult".
Then Félix tells "La Jornada" his experience as a veteran of the gay community.
At 40 years of age, he belongs to a generation that lived through the open
repression in the late eighties, the collapse that brought the crisis in the
nineties and now the impact of the CENESEX campaign. His retrospective view is
that "in this country we walk in spurts. There was a time in which it was really
unbearable. Police arrived to pick you up from where you were, without you
having committed any crime. You went the other way and it happens that you could
not be there either".
In this decade he believes that the good and bad spells have continued, although
now the curve is rising. "God willing, it is for a long time. A generation like
mine has waited many years for a moment like this. For that I am truly euphoric.
Our society was completely anti-gay. Now we are trying to at least accept
ourselves as the human beings that we are, part of this society, children of the
mothers of this revolution".
By night the signs encourage that optimism, because the day does not end in any
one place. The old Astral Theater of the forties, closed in ruins after the
crisis of the nineties, but re-opened and reserved for eight years for
emblematic ceremonies of social policy. Now it is open to a transvestite show,
with a curtain of luminous background which the Cuban flag represents.
The gay community fills two floors of the coliseum and roars each time well-
known figures leave. They are stars of an underground circuit of transformation,
which for almost two decades has taken hold of the Santa Clara Plaza, across
from El Menjunje theater-bar and that unfolds in Havana in private parties and
restaurants. It is not their first open festival, but yes, the first with
explicit official endorsement.
The show is a catharsis for nearly three hours. At the exit, the joke about the
card revives the doubt that many there wanted to clear.
■ Con un espectáculo de casi 3 horas concluye festejo del Día Mundial Contra la Homofobia
http://www.jornada.unam.mx/2008/05/19/index.php?section=mundo&article=033n1mun
Mariela Castro, hija del presidente cubano Raúl Castro y
directora del Centro Nacional de Educación Sexual, saluda a una drag queen
durante un espectáculo el pasado sábado en La Habana para festejar el Día
Mundial Contra la Homofobia Foto: Reuters
La Habana, 18 de mayo. En la estrecha salida del teatro alguien dice: “Se
acabó su día, muchachitos, preparen el carnet”.
La carcajada retumba en el pasillo repleto. Es casi la medianoche del sábado 17 de mayo y se ha celebrado con respaldo oficial el Día Mundial Contra la Homofobia. Pero el día y los actos se acaban y el chiste atiza una de las más extendidas quejas de los gays, travestis y transexuales cubanos: la de que son frecuentemente frenados en la vía pública por un policía, que sin motivo aparente, sólo por el aspecto, les exige mostrar su carnet de identidad, para verificar que el ciudadano resida en esa ciudad, y consultar por radio si es requerido por alguna falta o tiene antecedentes penales.
No hay duda de que ha desaparecido en Cuba la represión oficial a la homosexualidad, pero queda claro que sigue vivo un ambiente hostil. En el debate matutino, pieza principal de la jornada, las mayores protestas apuntan a la discriminación en lugares públicos.
Alberto Roque, del Centro Nacional de Educación Sexual (Cenesex), cita, por ejemplo, que hay lugares de espectáculos donde sólo se admite la entrada en pareja. Por supuesto, hombre y mujer. O la gerencia se “reserva el derecho de admisión”, con un sesgo homofóbico. Y en la calle “se requiere de una mejor educación e instrucción de la policía en temas relacionados con la diversidad sexual”. Su frase comedida crece narrativamente cuando el auditorio ruge y descarga un aplauso atronador.
Más explícitamente, y desde el público, el empleado de comercio Carlos González relata una historia muy conocida por la concurrencia: “Si estamos en el malecón, nos dividen. Los ‘normales’ para un lado, los gays para el otro”. Mariela Castro, hija del presidente Raúl Castro, directora del Cenesex y motor de esta movilización, dice que la policía, como parte de la población cubana, no está preparada para cumplir su tarea con respeto a la diversidad sexual. “Por eso es que estamos aquí”.
Mariela cuenta que desde hace cuatro años su equipo participa en seminarios con mandos y efectivos policiales, para revisar en detalle qué dice la ley, atender los relatos y dudas de la autoridad y precisar cuál debiera ser un trato correcto para quienes tienen opciones sexuales diversas. “Lo más importante”, subraya, “es que están en la mejor disposición de recibir nuestra colaboración educativa. Este año vamos a trabajar más fuertemente”.
El Cenesex tiene una oficina de defensa jurídica, pero su plan busca llegar a centros neurálgicos donde se sigue construyendo el imaginario homofóbico, como la familia y las autoridades educativas. El fin de semana logró que el mensaje se diseminara en los medios informativos y en el corazón de la capital, sede principal de la jornada.
En el debate Félix Pedro López, artista plástico, pide un lugar, aunque sea fuera de la ciudad, donde los homosexuales puedan reunirse tranquilamente, tomar una copa sin que nadie los moleste y “donde aprendamos a convivir entre nosotros”. Mariela rechaza la idea de algo parecido a un ghetto, así como la celebración de marchas como las del “orgullo gay”, pero alienta la opción de crear espacios físicos “para que los encuentros amorosos no sean tan difíciles”.
Félix cuenta luego a La Jornada su experiencia como veterano de la comunidad gay. Con 40 años, pertenece a una generación que vivió la represión abierta a finales de los ochenta, el vuelco que trajo la crisis de los noventa y ahora el impacto de la campaña del Cenesex. Su vistazo retrospectivo es que “en este país andamos por rachas. Hubo un momento en que era realmente insoportable. Llegaba la policía a levantarte de donde estuvieras, sin que hubieras cometido ningún delito. Ibas para otro lado y resulta que tampoco podías estar ahí”.
En esta década cree que han seguido las temporadas buenas y las malas, aunque ahora la curva está subiendo. “Ojalá sea por mucho tiempo. Una generación como la mía lleva muchos años esperando un momento como este. Por eso estoy de verdad eufórico. La sociedad nuestra era completamente antigay. Ahora estamos tratando de que al menos se nos acepte como el ser humano que somos, parte de esta sociedad, hijos de las madres de esta revolución”.
Por la noche las señales animan ese optimismo, porque la jornada no termina en un lugar cualquiera. El viejo Teatro Astral de los cuarenta, cerrado por ruinoso tras la crisis de los noventa, pero reinaugurado y reservado hace ocho años para ceremonias emblemáticas de la política social, ahora se abre a un espectáculo de travestis, con un telón de fondo luminoso que representa a la bandera cubana.
La comunidad gay repleta los dos pisos del coliseo y vuelve a rugir cuando salen figuras conocidas. Son estrellas de un circuito subterráneo del transformismo, que hace casi dos décadas ha tomado la plaza de Santa Clara, a través del teatro-bar El Menjunje y que se desenvuelve en La Habana en fiestas y restaurantes privados. No es su primer festival abierto, pero sí el primero con el explícito respaldo oficial.
El espectáculo es una catarsis de casi tres horas. A la salida, el chiste del carnet aviva la duda que muchos ahí quisieran despejar.