Cuban events for freedom of expression:
A journalist was killed in Cuba …but 50 years ago

Half a century ago from the last murder of a journalist in Cuba, the memory of Ecuadorian correspondent Carlos Bastidas Argüello was honored in Havana.

By Ernesto Carmona* and Antonio Moltó**
Translator: Edelso Moret

The last reporter murdered in Cuba was Ecuadorian correspondent Carlos Bastidas Argüello, 23, killed in Havana on May 13, 1958, 50 years ago, while he was covering urban and guerrilla actions of the rebel forces led by Fidel Castro.

The Cuban Association of Journalists (UPEC) rendered homage to the memory of this correspondent, who was using the pseudonym of "Atahualpa Reccio" with the international colloquium "For the respect to the life of journalists", held on May 12 with the participation of the North American sociologist Peter Phillips, director of Project Censored of Sonoma State University in California, and Chilean journalist Ernesto Carmona, executive secretary of Research Commission of Attempts against Journalists (Ciap) of the Latin American federation of Journalists (Felap) and national adviser of the Journalist School of Chile.

In the meeting participated Cuban journalists Ana Teresa Badia, from Radio Rebelde; Marina Menéndez, from Juventud Rebelde newspaper; Bárbara Betancourt, from Radio Habana Cuba; Hugo Ríus Blein, from Prensa Latina News Agency; and Canadian journalist Jean Guy Allard, from Granma Internacional newspaper.

Peter Phillips leads a multidisciplinary team that traces down the most hidden news, censured or self-censored by the great US media, in a task that was initiated 32 years ago, when the great newspapers did not publish all they knew about Watergate affaire. The Project Censored publishes a report every year with the 25 "more censored news" and academia papers about mass media ownership concentration, analysis of the content of the most influential newspapers on issues such as anti-journalistic stigmatization of the Five Cubans imprisoned for almost a decade now in USA because they were fighting terrorism from Miami, the links between the owners of the great press the owners of world mega corporations and the political power in USA EEUU as well as other political and economic issues concerned with freedom of expression and to the right of citizens to be timely and rightly informed.

A plaque in homage to Bastidas was unveiled at Casa de la Prensa, where UPEC resides in Havana. The book "Andanzas de Atahualpa Reccio, about the life of the Ecuadorian reporter, written by Cuban journalist Juan Marrero, was also presented. On May 13 there was a peregrination of Cuban journalists and foreign visitors to Bastidas' tomb, in Colon Necropolis and, in the afternoon he was given a solemn homage at José Martí Memorial. With these activities the World Press Freedom Day was locally commemorated.

Who was Carlos Bastidas Arguello?

Carlos Bastidas Argüello, who studied journalism in USA, covered the events of Hungary in 1956 and, as special envoy of several newspapers from Ecuador; he attended the falls of dictators Gustavo Rojas Pinillas (1957), in Colombia, and Marcos Pérez Jiménez (1958), in Venezuela, according to Marrero's book.

Linked to democratic and progressive movements in Ecuador, in his articles in newspapers from Guayaquil and Quito defended the indigenous population, the poor and the excluded. When he arrived to Havana he established contacts with the clandestine "26 of July" Movement that propitiated his arrival to Sierra Maestra mountain range, where he interviewed Fidel Castro. Bastidas took the same path that other Latin-American journalists took, as Argentinean Jorge Ricardo Masetti did. In that epoch, Bastidas was preparing a book about the fall of military dictatorships in Latin America, and he previewed imminent end of Fulgencio Batista.

The young journalist collaborated with the incipient Radio Rebelde station. While he was in the territory freed by the guerrillas, he presented himself to the listeners of the rebel station as "Atahualpa Recio", the Inca who resisted the Spanish colonialists. Masetti, who coincided with Bastidas at Sierra Maestra, wrote in his book "Those who fight and those who cry" that the Ecuadorian reporter was captivated by the magic of the Revolution, getting involved with the rebels as another fighter, as the American journalist Ernest Hemingway did, two decades earlier when he set aside impartiality of the war correspondent and the "journalistic objectivity" to collaborate with the Republican forces during the Spanish Civil War.

Murder in Havana

When he was back in Havana, Bastidas was murdered on May 13, 1958, in a bar on Prado and Neptuno streets, where the journalist was waiting for a contact with 26 de Julio Movement, when he was about to leave Cuba. He was killed by the same Batista's agents who participated in the death of political leader Pelayo Cuervo Navarro, on March 13, 1957.

The murderers were not punished. There was a trial farse where at least it was established that the killer was following orders from Pilar García, one of the most sanguinary military chieftains of the tyranny. The body of the reporter was retained for three days, until it was rescued by the School of Journalist of Cuba, the organization to which the reporter asked for protection just after he arrived in Havana. International repercussion pressed the regime to deliver a fake version of the crime afterwards.

UPEC, founded in 1963, achieved that in 1997 Bastidas' mortal remains were taken to Pantheon of Martyrs for the Independence, in Colon Necropolis, where also rest the remains of internationalist combatants who fell in Angola.

The 50th anniversary of the assassination of Carlos Bastidas coincides with Radio Rebelde's half century of existence. "UPEC conceived this program of activities inspired in a profound respect to the physical and moral integrity of professional journalists, so that the new generations of journalists know and enhance their knowledge regarding the ideas and actions of this Latin-American man who lived committed to the cause in favor of independence and freedom of our people", explained its president, Tubal Páez.

Murder of journalists in Latin America and the Caribbean Bastidas was the last journalist murdered in Cuba, but his death was never condemned by organizations such as Reporters sans frontières nor by Sociedad Interamericana de Prensas (SIP), as it does not happen today with disappearing, tortures and assassination of almost thousand Latin American journalists during the last four decades. Only between January and April, 2008 15 journalists were murdered in Latin America and the Caribbean, as the Commission of Attempts against Journalists (Ciap) of the Latin American federation of Journalists (Felap) reported.

Mexico was the most striken country in the first four months of 2008, with five dead journalists: Francisco Ortiz Monroy, shot by sycaries on February 5, 2008 in Camargo (Tamaulipas); Bonifacio Cruz Santiago, murdered together with his son Alfonso Cruz on February 8 in Chimalcahuacán (Mexico State) –Cruz senior was the director of "El Real" newspaper and his son, head of redaction–; Felicitas Martínez Sánchez and Teresa Bautista Merino, 21 and 24 year old respectively, both belonging to the Trique indigenous group and communitarian radio station "La Voz que Rompe el Silencio", (The Voice that Breaks Silence) shot dead on April 7 in San Juan Copala (Oaxaca).

Journalists were also murdered in Argentina (Juan Carlos Zambrano), in Bolivia (Carlos Quispe), in Brazil (Walter Lessa), in Colombia (Manuel Arturo Macías Correa), in Ecuador (Carlos Navarrete), Guatemala (Hugo Arce), Honduras (José Fernando González), Panama (Eliécer Santamaría) and the Dominican Republic (Manuel Castillo).

This fatidic statistics results higher to half the 27 murders of journalists in the 12 months of 2007 in México (nine workers of the press), Brazil, Colombia, El Salvador, Guatemala, Haiti, Honduras, Peru, Paraguay and Venezuela. Death threats are also countless, failed life attempts and beatings to workers of the press. Murder with impunity of independent journalists and from small and medium-sized media is one of the most serious manifestations of the precarious state of freedom of expression in Latin America and the Caribbean, whose informative systems are dominated by the great newspapers responding to SIP and by the world media corporations, whose journalistic personnel very rarely suffers aggressions.

*) Ernesto Carmona, Chilean journalist and author, national adviser of the Journalist School of Chile and the secretary of the Research Commission of Attempts against Journalists (CIAP) of the Latin American federation of Journalists (FELAP).

**) Antonio Moltó, Cuban journalist and Director of the International Institute of Journalism José Marti.

Photos:

Carlos Bastidas

Book cover "Andanzas de Atahualpa Recio", in which the Ecuadorian reporter appears interviewing Fidel Castro in 1958.

Ernesto Carmona and Peter Phillips, at Sonoma State University.

cover of the report Project Censured 2008


 

From: Mapocho Press
Sent: Thursday, May 08, 2008 9:56 PM
Subject: El último periodista asesinado en Cuba

Jornadas cubanas por la Libertad de Expresión:

Mataron a un periodista en Cuba, …pero hace 50 años

A medio siglo del último asesinato de un periodista en Cuba, rinden tributo a la memoria del reportero ecuatoriano Carlos Bastidas Argüello.

Por Ernesto Carmona* y Antonio Moltó**

El último periodista asesinado en Cuba fue el corresponsal en viaje ecuatoriano Carlos Bastidas Argüello, de 23 años, muerto en La Habana el 13 de mayo de 1958, hace exactamente 50 años, después de permanecer siete semanas en la Sierra Maestra reporteando a las fuerzas rebeldes que lideraba Fidel Castro.

La Unión de Periodistas de Cuba (UPEC) rendirá tributo a la memoria del colega asesinado hace medio siglo –quien utilizaba el seudónimo de "Atahualpa Reccio"– con un programa de tres días de actividades. Las jornadas comenzará el lunes 12 de mayo, a partir de las 10 de la mañana, con el coloquio internacional "Por el respeto a la vida de los periodistas", con participación del académico estadounidense Peter Phillips, director del Proyecto Censurado de la Universidad Sonoma State, de California, y el periodista chileno Ernesto Carmona, secretario ejecutivo de la Comisión Investigadora de Atentados a Periodistas (CIAP) de la Federación Latinoamericana de Periodistas (FELAP) y consejero nacional del Colegio de Periodistas de su país.

También participarán los periodistas cubanos Eduardo Dimas, de los Servicios Informativos de la TV Cubana (SITVC); Ana Teresa Badia, de Radio Rebelde; Marina Menéndez, de Juventud Rebelde; Bárbara Betancourt, de Radio Habana Cuba; Hugo Ríus Blein, de la Agencia Prensa Latina; y el canadiense Jean Guy Allard, de Granma Internacional.

Una vez concluido este encuentro se develarán placas recordatorias de Bastidas Argüello en la Casa de la Prensa, sede de la UPEC, y en la calle Prado esquina de Virtudes, en La Habana. A las 4 de la tarde se lanzará un libro del periodista cubano Juan Marrero sobre la vida del reportero ecuatoriano, titulado "Andanzas de Atahualpa Reccio". Las actividades de tres días forman parte de la conmemoración local del Día Mundial de la Libertad de Prensa, convocado por la UPEC con el co-auspicio de la Comisión Nacional Cubana de la UNESCO.

En el segundo día de las jornadas, el martes 13 de mayo, a las 10 de la mañana, habrá una peregrinación de periodistas cubanos y visitantes extranjeros al lugar donde están sepultados los restos de Bastidas Argüello, en la Necrópolis de Colón, en tanto a las 4 de la tarde se desarrollará un acto central en memoria del reportero en el Memorial José Martí, ambas locaciones en La Habana.

En la tercera jornada habrá un encuentro de los participantes en el coloquio con estudiantes de periodismo, más ecuatorianos residentes en Cuba, incluidos los jóvenes que estudian medicina, a las 10 de la mañana, en el Instituto Internacional de Periodismo José Martí. Y a las 7 de la tarde. habrá otro encuentro, esta vez con la Presidencia de la UPEC en la residencia estudiantil del Instituto, El Costillar de Rocinante.

¿Quién fue Carlos Bastidas Arguello?

Carlos Bastidas Argüello estudió periodismo en Estados Unidos. Cubrió los sucesos de Hungría, en 1956, y asistió a las caídas de las dictaduras de Rojas Pinillas, en Colombia, y de Pérez Jiménez, en Venezuela, como enviado especial de distintos periódicos del Ecuador, según los antecedentes ofrecidos en el libro "Andanzas de Atahualpa Recio", de Juan Marrero.

Vinculado a un movimiento político democrático y progresista del Ecuador, sus escritos periodísticos, publicados en medios de Guayaquil y Quito, lo identificaron con los sectores empobrecidos y marginados, particularmente los indígenas. Cuando llegó a La Habana a establecer los vínculos con las fuerzas clandestinas del Movimiento 26 de Julio que facilitaron su arribo a la Sierra Maestra –donde logró entrevistar a Fidel Castro–, Bastidas recorrió el mismo camino que hicieran otros periodistas latinoamericanos, entre ellos el argentino Jorge Ricardo Masetti. Por esa época, Bastidas trabajaba en un libro sobre la caída de las dictaduras militares en América Latina, en el que aspiraba a incluir a Fulgencio Batista.

El joven periodista ecuatoriano colaboró con la incipiente Radio Rebelde, Mientras permaneció en el territorio oriental liberado por las guerrillas su voz llegaba a los oyentes de la emisora rebelde identificándose como Atahualpa Recio, el inca que resistió a los colonialistas españoles. Masetti coincidió con Bastidas en la Sierra Maestra. En su libro "Los que luchan y los que lloran" registró que el reportero ecuatoriano fue cautivado por la magia de la Revolución, incorporándose fuerzas rebeldes como un luchador más.

Asesinato en La Habana

De regreso en La Habana, fue asesinado por un agente de la dictadura de Batista, que también tuvo participación en el asesinato del dirigente político Dr. Pelayo Cuervo Navarro, el 13 de marzo de 1957. El asesinato de Bastidas fue perpetrado en un bar de la calle Prado esquina con Neptuno, precisamente donde se colocará una de las placas recordatorias, lugar en que el periodista planeaba realizar un contacto con miembros del Movimiento 26 de Julio, en vísperas de su salida de Cuba.

El asesinato quedó impune. Hubo una farsa de juicio militar donde se estableció que el asesino cumplía órdenes de Pilar García, uno de los más sanguinarios jefes militares de la tiranía. El cadáver del reportero permaneció retenido por tres días, hasta que lo reclamó y rescató el Colegio de Periodistas de Cuba, institución ante la que el reportero ecuatoriano acudió en busca de protección apenas regresó a La Habana. Ante la gran repercusión internacional del asesinato, el régimen entregó días después una versión amañada del crimen.

Por gestiones de la UPEC, los restos de Bastidas fueron trasladados en 1997 al Panteón de los Mártires de la Independencia, en la Necrópolis de Colón, donde también reposan los combatientes internacionalistas cubanos caídos en Angola. Bastidas fue el último periodista asesinado en Cuba, pero su muerte nunca fue condenada por Reporteros Sin Fronteras y la SIP, como tampoco ocurre con la desaparición, torturas y asesinatos de casi un millar de periodistas latinoamericanos durante las últimas cuatro décadas. Sólo en los primeros cuatro meses del 2008 fueron asesinados 15 periodistas en América Latina y el Caribe, según informó la Comisión de Atentados a Periodistas (CIAP) de la Federación Latinoamericana de Periodistas (FELAP). Esta estadística fatídica resulta mayor que la mitad de los 27 periodistas ultimados en los 12 meses de 2007.

El aniversario 50º del asesinato de Carlos Bastidas coincide con el medio siglo de vida de Radio Rebelde. "La UPEC concibió este programa de actividades inspirada e un profundo respeto a la integridad física y moral de los profesionales del periodismo y que las nuevas generaciones de periodistas conozcan y profundicen en el pensamiento y acción de este hombre latinoamericano que vivió comprometido con la causa a favor de la independencia y la libertad de nuestros pueblos", explicó su presidente, Tubal Páez.

*) Ernesto Carmona, periodista y escritor chileno, consejero0 nacional del Colegio de Periodistas de Chile y Secretario Ejecutivo de la Comisión Investigadora de Atentados a Periodistas, CIAP-FELAP

**) Antonio Moltó, periodista cubano, director del Instituto Internacional de Periodismo José Martí.

Fotos:

Tapa del libro "Andanzas de Atahualpa Recio", en que el joven reportero ecuatoriano aparece entrevistando a Fidel Castro en 1958.

Ernesto Carmona y Peter Phillips en la Sonoma State University

Tapa del Libro Censurado 2007