SCENES
LIKE THESE SHOULDN’T BE REPEATED. THE SALE OF CIGARETTES, CIGAR, ALCOHOLIC
BEVERAGES SALES ARE FORBIDDEN TO MINORS.GRANMA
April 28, 2008
Drawing the Smoke Curtains
LOURDES PEREZ NAVARRO AND EILEEN SOSIN MARTINEZ, WENDY MARTINEZ ZUFERRY
Broom and dustpan in hand and really upset “for such lack of consideration,” Sonia swept cigarette butts from all around: under desks, in corners, from the bathroom…butts of cigarettes smoked by her fellow workers despite the sign on the glass door that reads: “No smoking in the air-conditioned area.”
SCENES
LIKE THESE SHOULDN’T BE REPEATED. THE SALE OF CIGARETTES, CIGAR, ALCOHOLIC
BEVERAGES SALES ARE FORBIDDEN TO MINORS.
According to worldwide statistics, one of every five persons who die each year due to diseases related to nicotine poisoning are passive smokers.
SMOKE WITHOUT BORDERS
If a person that doesn’t smoke is in a non-ventilated room where there are two or three smokers, his or her lungs will show, after 8 hours, nicotine levels similar to those shown after smoking five cigarettes, affirms Dr. Oria Susana Acosta, a specialist with the Epidemiology Department of the National Program for Smoking Prevention and Control.
REGULATION
29/05 FROM THE MINISTRY OF TRANSPORTATION “PROHIBITS SMOKING BY CREWS, DRIVERS,
AND PASSENGERS ON BOARD OF BUSES, TRAINS, SHIPS, TRAINS…”
“Smokers will say ‘I have my rights.’ Yes, you have the right of damaging yourself if you want, but not to harm people around you. If you want to smoke, you should do it in the open air. There are people who think that the air conditioning extracts the smoke from the room. But it’s not that way; toxic substances continue to circulate in the room,” said Acosta.
Acosta, who also has a master’s degree in health promotion, says that “in a restaurant they place a folding screen that says: ‘This area is for smokers and the rest of the room for non-smokers.’ They’re not doing anything, smoke has no borders; air circulates and the two areas receive it.”
NON-SMOKERS
HAVE THE RIGHT TO BREATHE AIR THAT IS FREE OF SMOKE.
That’s why there are laws forbidding smoking in closed areas: offices, cafeterias, bars, movie theaters’, and public transportation...but they are routinely violated. There are no inspectors to see that these regulations are observed.
Backed by many years of professional experience, Dr. Acosta believes that the implementation of laws aimed at discouraging this deadly habit and to preserve the health of the population depends, to a large extent, on whether managers are smoker or non-smokers.
“If they smoke, they try to evade the issue, because their prestige is also at stake if someone sees them smoking, when on the other hand they’re demanding their workers don’t smoke. This variable has been investigated and you can be sure it has a lot to do with how the issue is tackled at work places.”
BAD HABITS AND A LOT OF PERMISSIVINESS
During a tour of different health centers in Havana, Granma verified the existence of signs indicating the smoking ban and, in general, the staff and patients are aware of existing regulations.
However, a worker from the Salvador Allende Clinical and Surgical Hospital was smoking at the information area while speaking over the telephone. After our remark, she replied: “I always smoke outside, but this call was urgent.”
At the Pediatric Hospital located in Cerro municipality, one mother told us: “Doctors don’t smoke that much; the ones who do are patients and those accompanying them.” Aren’t there signs, don’t they know it’s forbidden to smoke at hospitals? we asked. “Yes, but people do what they please.”
In the lobby of the Oncological Hospital, the smoke coming from several cigarettes was taking hold of the environment. The staff from the institution didn’t seem to realize it. They turned a blind eye.
Almost unanimously, interviewees admitted they smoked or had seen people smoking at health facilities without doing or saying anything.
In the opinion of Dr. Acosta, this happens because strong measures are not taken. In practice, there’s a lot of permissiveness.
WATCH OUT: MINORS IN SIGHT
When we asked a group of students from and junior and senior high schools at what age they could buy cigarettes, the answer was, without exception, 16. But Resolution 5570, adopted by the Executive Committee of the Council of Ministers in December, 2005, stipulates: “to ban the sale of cigarettes, cigars, alcoholic beverages, and beer to people under 18 years of age.”
In practice, most sellers don’t know this piece of legislation. An employee from the Palmares cafeteria at the Bus Terminal, Barbara Sumi, thinks that a minor is a young person under 18, but “one thing is certain: if boys and girls are given their ID cards at 16, they assume they are legally of age. And the sign here only says MINORS BANNED FROM PURCHASING.”
Ignorance or carelessness, similar conduct made it possible that in the 2004 World Tobacco and Youth Survey —which in Cuba included students from 25 junior high schools in Havana— showed the following data: 24.5% admitted to have smoked on the odd occasion; 9.3% were active smokers, and 9.1% were susceptible to take their first steps in this dangerous habit, since they would accept a cigarettes if a friend offered them.
Another figure in the 2006 Atlas of Tobacco of the World Health Organization is also of interest: 59.6% of Cuban children are passive smokers at home. As such, Cuba occupies the third position in Latin America, after Argentina and Uruguay, and position 23 among the 98 countries providing that information.
It’s clear that this responsibility is collective: family, schools, the media, those who smoke at home and in public places, those who break the law. Like the popular saying goes: “children do what adults do, and not what they tell them to do.”
Since 1999, the Ministry of Education (MINED) put in force a regulation that “strictly forbids smoking and drinking alcoholic beverages at educational institutions.” However, the regulation doesn’t establish the measures to be applied to those who violate it. According to the director of MINED’s Department for School Health, Maria Antonia Torres, there’s no specific sanction, because the spirit is to educate, more than to punish.
DISREGARDED ADVICE
The mass media should play an important role in the struggle against smoking, as stated in the aforementioned agreement of the Executive Committee of the Council of Ministers: “The Cuban Radio and Television Institute will be in charge of using health messages on radio and television stations against the harmful habits of consuming cigarettes, cigars, alcoholic beverages and their repercussion in society.”
Television supports us a lot with its spots and educational programs, affirms the coordinator of the National Program. But, as a contradiction, in television programs for teenagers, young people and adults you see people smoking, and that’s an indirect way of advertising.
A report by the World Health Organization published in February, which documents the situation in the international struggle against tobacco, predicts that, for 2030, 80% of the annual deaths will be related to tobacco consumption, that is, more than 8 million people. Should we just stand with our arms crossed for these predictions to turn out to be correct?
Descorrer las cortinas de humo
Lourdes Pérez Navarro y Eileen Sosín Martínez, Wendy Martínez Zuferry (estudiantes de Periodismo)
http://www.granma.cubaweb.cu/2008/04/25/nacional/artic05.html
Escoba y recogedor en mano, muy molesta "por tanta desconsideración", Sonia extraía colillas por doquier: debajo de los burós, de los rincones del salón, del piso del baño... Restos de cigarrillos consumidos por sus compañeros en el local de trabajo, a pesar de que en el cristal de la puerta reza un cartel: Prohibido fumar en área climatizada.
Escenas
como estas no pueden repetirse. Está prohibida la venta de cigarros, tabacos,
bebidas alcohólicas y cervezas a los menores de 18 años.
Según las estadísticas mundiales, anualmente una de cada cinco personas que mueren por enfermedades relacionadas con el tabaquismo, es un fumador pasivo.
HUMO SIN FRONTERAS
Si una persona que no fuma se encuentra en una habitación cerrada donde hay dos o tres fumadores, al transcurrir ocho horas presenta en sus pulmones niveles de nicotina similares al consumo de cinco cigarrillos, afirma la doctora especialista en Epidemiología Oria Susana Acosta Cabrera, coordinadora del Programa Nacional de Prevención y Control del Tabaquismo.
La
Indicación No.29/05 del Ministerio del Transporte “prohíbe fumar a las
tripulaciones, choferes y pasajeros a bordo de los ómnibus, taxis, buques,
trenes…”
"El fumador dirá ‘Yo tengo derecho’. Sí, a hacerte daño tú mismo si quieres, no a hacérselo a los que te rodean. Si quiere fumar tiene que hacerlo al aire libre. Hay personas que piensan que el equipo acondicionador de aire aspira el humo y lo extrae de la habitación. No es así; en el local continúan circulando las sustancias tóxicas."
En un restaurante —ejemplifica la también máster en promoción de Salud— ponen un parabán y dicen: "De aquí para allá es para fumadores, y el resto del salón para no fumadores". No hacen nada, el humo no tiene fronteras; el aire circula y tanto unos como otros lo reciben igual.
Los
no fumadores tienen derecho a respirar un aire libre de humo.
Por eso existen legislaciones que prohíben fumar en lugares cerrados: oficinas, cafeterías, bares, cines, en el transporte público... pero habitualmente son letra muerta. No hay un grupo de inspectores que vele por el cumplimiento de lo establecido.
Avalada por muchos años de experiencia profesional, Oria Susana considera que la implementación de las legislaciones dirigidas a desestimular el funesto hábito y preservar la salud de la población, depende mucho de que el director de la entidad sea o no fumador.
"Si fuma trata de esquivar un poco esto, pues está también en juego su prestigio de que lo vean fumando, cuando por otra parte le está exigiendo a sus trabajadores que no lo hagan. Esto se ha investigado y tengan por seguro tiene mucho que ver en cómo se trata el tema en un colectivo laboral."
MALOS HÁBITOS Y MUCHA PERMISIBILIDAD
En un recorrido por diferentes centros de salud de la capital, Granma constató la existencia de señalizaciones indicativas de la prohibición de fumar y, de manera general, el personal y los pacientes conocen las regulaciones existentes.
Sin embargo una trabajadora del Hospital Clínico-Quirúrgico Salvador Allende fumaba en el área de información mientras hablaba por teléfono. Ante nuestra observación, ripostó: "Siempre fumo afuera, pero esta era una llamada urgente".
En el Hospital Pediátrico del Cerro, una madre contaba: "Los médicos no tanto; los pacientes y los acompañantes son los que más fuman."¿No están los carteles, no saben que aquí está prohibido fumar?, preguntamos. "Sí, pero la gente hace lo que le da la gana".
En el vestíbulo del Hospital Oncológico el humo de numerosos cigarrillos se apoderaba del ambiente. El personal de la institución parecía no darse cuenta. Ya lo dice el refrán, "tanta culpa tiene...".
Casi por unanimidad los entrevistados admitieron fumar —o haberlo presenciado sin inmutarse— en instituciones del sistema de Salud.
En opinión de la doctora Oria Susana esto ocurre porque no se toman medidas enérgicas. En la práctica hay mucha permisibilidad.
OJO: MENORES A LA VISTA
Al preguntar a un grupo de estudiantes de las enseñanzas básica y preuniversitaria a qué edad podían comprar cigarrillos, respondieron, sin excepción, que a los 16. Pero el Acuerdo No. 5 570, adoptado por el Comité Ejecutivo del Consejo de Ministros en diciembre del 2005, estipula "prohibir la venta de cigarros, tabacos, bebidas alcohólicas y cervezas a menores de 18 años de edad".
En la práctica la mayoría de los expendedores desconoce esta legislación. Bárbara Sumí, empleada de la cafetería Palmares en la Terminal de Ómnibus, considera que menor de edad es por debajo de 18 años, pero "una cosa es cierta, si al muchacho se le entrega el carné a los 16, él asume que ya es mayor. Y el cartel que está puesto aquí solo dice PROHIBIDA LA VENTA A MENORES".
Llámesele desconocimiento o descuido, similares actuaciones posibilitaron que en la Encuesta Mundial Tabaco y Juventud del 2004 —que por la parte cubana abarcó a estudiantes de 25 escuelas de secundaria básica de la capital— se mostraran los siguientes datos: el 24,5% admitió haber fumado alguna vez; el 9,3% son fumadores activos, y el 9,1%, susceptibles a iniciarse en este peligroso hábito, pues aceptarían cigarrillos si algún amigo se los ofreciera.
Otra cifra contenida en el Atlas del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud del 2006, resulta de interés: el 59,6% de los niños cubanos son fumadores pasivos en el hogar, por lo que ocupamos el tercer lugar en América Latina, precedidos por Argentina y Uruguay, y el puesto número 23 entre los 98 países que informaron este dato.
Está claro que la responsabilidad es colectiva: la familia, la escuela, los medios de comunicación, quienes fumamos en casa y en lugares públicos, los que violamos las prohibiciones. Ya lo dice el refrán popular: "el niño hace más lo que ve hacer... "
Desde el año 1999 el Ministerio de Educación (MINED) puso en vigor la Circular No.4 que prohíbe "terminantemente fumar e ingerir bebidas alcohólicas en las instituciones educacionales". Sin embargo, tal normativa no establece las medidas a aplicar a quienes infringen lo establecido. Según explica María Antonia Torres, directora del Departamento de Salud Escolar del organismo central del MINED, no existe una sanción específica porque se desea educar más que castigar.
TODO LO QUE SE VE NO SE HACE
En el control del tabaquismo los medios de comunicación masiva desempeñan un papel importante. Así lo determina el ya mencionado Acuerdo del Comité Ejecutivo del Consejo de Ministros: "El Instituto Cubano de Radio y Televisión queda encargado de la utilización de mensajes de salud en las televisoras y emisiones de radio, contra los nocivos hábitos de consumo de cigarros, tabacos, bebidas alcohólicas y cervezas, y su repercusión en la sociedad".
La Televisión nos apoya mucho con los spots y programas educativos, afirma la coordinadora del Programa Nacional. Pero, contradictoriamente, en los programas dramatizados para adolescentes, jóvenes y adultos —en los de niños se tiene mucho cuidado con el tema— se fuma, y esto es un medio de publicidad indirecta.
Un informe de la Organización Mundial de la Salud que documenta la situación de la lucha mundial contra el tabaco, publicado el pasado mes de febrero, prevé que para el año 2030 el 80% de las defunciones anuales esté relacionado con el tabaquismo, es decir, más de ocho millones de seres humanos. ¿Acaso debemos esperar de brazos cruzados a que se cumpla tal vaticinio?