In an interview for Juventud Rebelde, South African ambassador Thenjiwe Mtintso commends Cuba’s contribution to her people’s struggle.
By:
Jorge Luis Rodríguez González
E-mail:
jorgeluis@jrebelde.cip.cu
April 25, 2008 - 00:00:19 GMT
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
By next Sunday, South Africa will be celebrating the 14th anniversary of the day when the black population was first allowed to vote for its government as freely as the white people. April 27, 1994 put an end to the years of humiliation and discrimination, both racial and human, imposed by apartheid.
Thenjiwe
Mtintso. Foto: Roberto Meriño
ANC leader Nelson Mandela became president as a result of that election, and since then his nation set out to build a new South Africa where the citizens could get their human dignity back and forever banish their colonial past, wipe out poverty and unemployment, and gain access to health, education and water, knowing for certain that there’s no going back, regardless of more than a few obstacles that they have found along the way.
Cuba has been among the countries to lend South Africa a helping hand, first in the struggle against apartheid and now in the process to reconstruct sectors like health, education, science and technology. «They are sharing their know-how with the South Africans, mainly with the black population, so they can get the high qualification that some jobs demand», ambassador Thenjiwe Mtintso told JR, highlighting the importance of such efforts to her country’s economy and the fact that that they would have been impossible during the times of segregation. However, hundreds of South African youths are studying in Cuba now, she said.
South Africa, in turn, has supported Cuba’s fight against the US blockade and for the release of the Cuban Five. «We also work together in some projects Cuba has undertaken all over our continent, including tripartite health care programs in Mali and Rwanda», ambassador Mtintso remarked.
«One of the items yet to be fulfilled in the 1994 agenda is the agrarian reform. Why is that, and what possibilities are there to set it in motion?»
«Making an agrarian reform is one of the most difficult problems we have ever had at home. South Africa’s biggest white-owned companies have used most of our land to build mines, develop agriculture or put up factories. Had all that land been nationalized, it’s very likely that those owners would have left the country at a time when we lacked the resources to make it productive. Much of that land, good though it is for agriculture, remains unused.
«Then the State decided to buy as much land as the capitalists were willing to sell, in order to give it back to the people. But for the last 14 years they have refused to sell any land, which makes it all the more difficult for us to get hold of it. The State will look for a chance to recover as much land as possible, especially the land left idle».
«South Africa is experiencing an energy crisis now…»
«Yes, particularly an electric power crisis. Some delegations have visited Cuba, as well as Argentina and Brazil, to learn from their experience. Coal is our main source of energy, and we have plenty of it, but we don’t have enough electric power plants to meet our needs. Our economy has grown at a brisk pace, but we failed to realize that we needed more energy to that effect.
«Furthermore, our coal, and therefore our electricity, are the cheapest in the world. That’s something the international corporations make the most of, as they exploit South African soils, take the mineral out of the country to process them and then sell them back to us at a higher price, a cycle that includes no investments in our country.
«On the other hand, we supply Southern Africa with more than 80% of the energy they consume, and that’s a commitment we can’t disregard.
«Besides, we have started to supply electric power to the countryside, which means more consumption, and we have imported many electrical appliances that we must replace for more efficient ones to satisfy our needs and save energy at the same time.
«It’s also a cultural thing. People don’t know how to save electric power. They usually leave the lights on in their homes and factories. We have launched big campaigns to educate our people in this regard, so they understand the need to replace their appliances and build small power plants, and we encouraged our big industries to do likewise. And we try to make them understand that energy is expensive, and the more you use of it the more you have to pay».
«You will hold an election next year…»
«We’re getting ready to that effect, confident that it will be once again free and fair. We believe the ANC, now in government, will come out the winner. And I can assure you that the programs and projects our two countries have in place will continue thereafter».
«Will ANC’s current president Jacob Zuma be your presidential candidate?»
«ANC has yet to nominate someone. In August we will announce the nominees, and from them we will select the candidates for Parliament and the Presidency. It is to be expected that those who are already members of the ANC Executive Committee as well as its president Jacob Zuma will be among the candidates. But most likely other candidates will run as well».
«Does any trace remain of apartheid in South Africa?»
«Oh yes, there’s still a great deal of that. Apartheid was so embedded in our society that despite changes in the objective conditions, people’s mentality has not, even from the racial point of view. We used to say that we have two South African nations: a First World one made up of the white and wealthy, and a Second World one for the poor, black population.
«Our black women, who still feel inferior to the rest, are the ones who suffer the most because of these differences. We still have whites who abuse the black workers, mainly in the countryside.
«Another holdover from apartheid is the fact that we have many homeless people and many blacks who have no access to education. Most of those who come to study here in Cuba are blacks who can’t go to school back home.
«We have a human rights commission for cases of people who undermine other people’s rights, and a gender commission to take care of sex discrimination issues.
«These facts are not protected by any law: any kind of discrimination is illegal. However, making the law is one thing, but getting people to grasp and enjoy that democracy is another matter altogether.
«For that reason we must work on the minds of people from those two South Africas if we ever want to build a single, united country».
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La embajadora de ese país en Cuba, Thenjiwe Mtintso,
reconoció en entrevista con Juventud Rebelde
el aporte cubano a la lucha de su pueblo
Por: Jorge Luis
Rodríguez González
Correo:
jorgeluis@jrebelde.cip.cu
25 de abril de 2008 00:00:19 GMT
Thenjiwe
Mtintso. Foto: Roberto Meriño
Este domingo, Sudáfrica celebrará los 14 años de la primera vez en que negros y
blancos ejercieron su derecho al voto para elegir soberanamente a su gobierno.
En aquel 27 de abril de 1994 quedaron atrás años de vejación y discriminación
racial y humana impuesta por el régimen del apartheid.
Como resultado de aquellas elecciones, asumió la presidencia el líder del Congreso Nacional Africano (ANC), Nelson Mandela, y desde entonces, la nación se ha enfrascado en la construcción de una nueva Sudáfrica, que le devuelva a sus ciudadanos la dignidad humana, y destierre totalmente las herencias colonizadoras. Un proceso que también está encaminado a la erradicación de la pobreza, el desempleo, y a facilitar el acceso de la población a la salud, la educación y al agua, y en el que no pocos escollos se han encontrado, aunque con la seguridad de que no se puede volver atrás.
Cuba ha sido uno de los países que le ha brindado a Sudáfrica su mano amiga: primero en la lucha antiapartheid, y ahora en la reconstrucción del país, en sectores como la salud, la educación, la ciencia y la tecnología. «Ellos están transmitiendo sus conocimientos y habilidades a los sudafricanos, fundamentalmente a la población negra, para que puedan acceder a los empleos que requieren de un capital humano altamente calificado», comentó a JR, Thenjiwe Mtintso, embajadora de la República de Sudáfrica en Cuba, al explicar que esta instrucción era imposible en el régimen segregacionista, y que ahora se hace indispensable para la economía de su país. En Cuba estudian cientos de jóvenes sudafricanos, refiere.
Por su parte, aquella nación ha apoyado a Cuba en su lucha contra la eliminación del bloqueo económico y por la liberación de los Cinco Héroes. «También colaboramos con la Isla en algunos de sus proyectos en el continente africano», afirma la embajadora Thenjiwe Mtintso, y un ejemplo de ello son los programas de salud tripartitas en Mali y Ruanda.
—La reforma agraria es uno de los puntos incumplidos del proyecto trazado en 1994. ¿Qué factores la han imposibilitado y qué posibilidades existen de que se viabilice?
—La reforma agraria es uno de los problemas más difíciles que ha tenido Sudáfrica. La mayor parte de la tierra ha sido usada por los grandes capitalistas blancos del país para las minas, la agricultura o las fábricas. Si se llegaba a nacionalizar toda esa tierra, existía la posibilidad de que toda esa gente abandonara el país, mientras no contábamos con los recursos para hacer productivas esas tierras.
«Actualmente muchas de esas tierras, buenas para la agricultura, no son trabajadas.
«Entonces, el Estado acordó comprarlas y devolvérselas al pueblo. Era una política de compra-venta, en la que el Estado compraría las tierras que el capitalista quiera vender. Pero en estos 14 años queda claro que ellos no quieren vender, por lo que se nos hace muy difícil obtener la tierra. El Estado buscará el modo de recuperar esas tierras, fundamentalmente aquellas que están ociosas».
—Actualmente Sudáfrica enfrenta una crisis energética...
—Sí, en particular una crisis de la energía eléctrica. Delegaciones nuestras han venido a Cuba, y también han ido a Argentina y Brasil, para aprender de sus experiencias. Generamos nuestra energía del carbón. No tenemos crisis en cuanto a la existencia del mineral. El problema es que nuestras centrales eléctricas no son suficientes en el presente para suministrar la electricidad que necesitamos. Nuestra economía ha crecido de una manera muy vertiginosa, pero no nos percatamos que con ese crecimiento también venía un mayor consumo de energía.
«Lo segundo es que nuestro carbón es el más barato en el mundo, y por consiguiente nuestra electricidad es también la más barata. Las compañías internacionales aprovechan mucho esto, pues explotan los minerales en Sudáfrica, los sacan del país, y luego los entran procesados, a precios muy elevados. Todo un ciclo en el que no hay ninguna inversión de ellos en nuestro país.
«Por otra parte, suministramos más del 80 por ciento de la energía de los países del África Austral, y ahora no podemos dejar ese compromiso a un lado.
«Asimismo, hemos comenzado a suministrar energía a las zonas rurales y por consiguiente, el consumo ha aumentado; pero también hemos importado muchos productos eléctricos que consumen mucha más electricidad. Ahora debemos cambiarlos por otros que satisfagan nuestros requerimientos y con el objetivo de preservar nuestra energía.
«Existe, además, un problema cultural. Las personas no saben conservar la electricidad. Dejan las luces encendidas en las casas y empresas. Estos problemas han sido enfrentados a través de una gran campaña de educación destinada a nuestro pueblo para que se comprenda la necesidad de cambiar los equipos y de construir pequeñas plantas generadoras. También instamos a las grandes industrias a que construyan sus pequeñas centrales eléctricas. Y para que se entienda que la electricidad cuesta, y si usted consume más debe pagar más».
—El próximo año se realizarán las elecciones en Sudáfrica...
—Nos estamos preparando para esas elecciones y estamos confiados de que serán, una vez más, libres y justas. Pensamos que el partido que gane sea el gubernamental ANC. Y puedo añadir que los programas y proyectos que existen entre nuestros dos países continuarán después de ese evento.
—Jacob Zuma es actualmente el presidente del ANC.
¿Es su candidato a la presidencia?
—Aún no existen candidatos del ANC para la presidencia. En agosto se realizarán las nominaciones de quienes queremos que sean candidatos para el Parlamento y la presidencia, y de esa votación salen los candidatos. Es de esperar que posiblemente aparezcan en ese listado quienes ya se encuentran en el Comité Ejecutivo del ANC, y Jacob Zuma, como presidente del ANC, probablemente sea nominado como uno de los candidatos, pero también es posible que existan otros candidatos que sean nominados para la presidencia.
—¿Queda algún vestigio del apartheid en Sudáfrica?
—Sí, todavía queda mucho de ello. El apartheid estuvo tan incrustado en nuestra sociedad que si bien se han cambiado las condiciones objetivas, la mentalidad todavía queda, incluso desde el punto de vista racial. Solemos decir que en nuestro país tenemos dos Sudáfrica: la del Primer mundo, formada generalmente por blancos y ricos, y la del Segundo mundo, que es muy pobre y negra.
«En el fondo quienes más sufren estas diferencias son las mujeres negras, quienes todavía se siguen sintiendo inferior al resto. Aún existen blancos que abusan de los trabajadores negros, fundamentalmente en zonas rurales.
«El hecho de que muchas personas no tienen casas y que muchos negros no tengan acceso a la educación es también un vestigio del apartheid. La mayoría de los estudiantes que vienen a Cuba a estudiar son negros que en nuestro país no tendrían esa oportunidad.
«Tenemos una comisión de derechos humanos que atiende los casos de personas que socavan los derechos de otros; y otra de género que trabaja en los casos de discriminación femenina.
«Estos hechos no aparecen justificados por la ley: es ilegal cualquier tipo de discriminación. Pero una cosa es construir la ley, y otra muy distinta es que la gente llegue a vivir y experimentar esa democracia.
«Por tanto, tenemos que trabajar sobre las mentalidades de esas dos Sudáfrica de manera que podamos construir una Sudáfrica unida.