Cuban dynamism; better than many countries (La Jornada, June 28, 2005)

Tuesday, June 28, 2005

MEXICO SA
By: Carlos Fernández-Vega
Cuba's economic dynamism; better than many countries
A CubaNews translation by Ana Portela
Edited by Walter Lippmann
http://www.jornada.unam.mx/2005/jun05/050628/028o1eco.php

IN SPITE OF THE GREAT COST of the arbitrary economic embargo imposed by the United States for almost nine quinquennia (at a cost surpassing 73 billion dollars, according to official estimates), the Cuban economy seems to be moving towards a greater dynamism than many other Latin American and Caribbean countries.

THE FALL of the Soviet Union (1991) deepened Cuba’s economic problems and, since then, the situation hasn’t been tense, to mention the reduced impact. Little is known about its results although the Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC) has attempted to shed a bit of light on the economic reality of the largest island of the Antilles.

IN THIS CONTEXT, the institution notes that in 2004, the Gross Domestic Product increased (3 percent) for the second consecutive year, with the peculiarity of having achieved a surplus in its balance of payments current account, after several decades of extreme figures in the red. This was achieved in the context of several adversities, such as the worst drought in 100 years, the ravage of two hurricanes that affected production, the crisis of the national electricity system and the strengthening of the economic blockade. In addition, the economic blockade was intensified with new unilateral measures of the United States such as the limit on remittances and travel to the Island and pressures applied to different foreign banks to block the country’s flow of funds abroad.

UNTIL 2004 A SCARCITY of foreign currency considerably limited the flexibility of Cuban economic policy. Several restrictions prevailed in relation to a material stimulus for efficiency and productive competitiveness. On the other hand, for 2005, a certain flexibility was perceived in the availability of foreign currency. As a result, deep changes were felt in the economic policy previously begun, above all in the financial sphere. There is a marked tendency to the centralization of foreign currency available to the country. The most important transformations are occurring in company management. A decision has been made that the most competitive companies and most efficient workers receive a greater monetary stimulus to re-establish the paradigm of incomes corresponding to productive results achieved.

WITHOUT IGNORING THE RISKS linked to the imbalance of an international economy that could raise interest rates and lower world growth, and the recessive and inflationary effects of the high oil prices, a 5% increase of the product is expected in Cuba, influenced by a larger availability of foreign currency. This is due to the increased value of exports of nickel, the dynamism of tourist services, greater levels of oil, gas and nickel extraction. Nonetheless, the relationship in price exchange will fall in face of the high oil costs in the international markets and the rise in food prices.

NEVERTHELESS, A CONSTANT REFINANCING of high short-term foreign debt maneuverability in economic policy in the recent past. Under the new conditions of greater availability of foreign currency and consequent passive foreign payment there is a better access to the international capital market gradually restoring the country's credit capacity.

IT IS ESTIMATED THAT BUDGET EXPENDITURES will increase faster than incomes, due to a higher flow of capital. The increase of current expenditures in fixed budget activity surpasses those of culture and art, education and public health, due to the high social content of budgetary policy in past decades.

IN 2005 AN INCREASED FLOW of foreign capital towards the country is expected which would allow an increase of investments aimed at achieving a greater international competitiveness.

A MODERATE OPTIMISM is observed in economic circumstances for 2005, based on new economic policy, agreements signed with China and Venezuela, the discovery of new oil wells, and the expansion of nickel production.

CUBAN SOCIAL POLICY considers prioritizes services in education, health, nutrition, housing, water, sewerage systems, employment, security and social assistance as well as equal access for the entire population. Growing budget resources are directed to these sectors.

SOME RESULTS of the educational policy are the negligible rate of illiteracy (0.2 % in 2002) and the high net rate of enrollment in primary education (99.1 % in 2004); for every 100 children who enroll in primary school, 99 reach 5th grade. Health indicators are equally important such as an infant mortality rate of 5.8 for every thousand born alive in 2004 and a life expectancy of 77 years. This is a result of high medical coverage with one doctor for every 165 inhabitants.

AS A RESULT OF the high social content in the political economy for the past decades, Cuba exhibits a social panorama placing the country in a high position in the region. The priority set aside for social services had an influence on the GDP per inhabitant in the parity of purchasing power of United States dollars ($5400.00 in 2003).

cfvmx@yahoo.com.mx

LA JORNADA
Martes 28 de junio de 2005

MEXICO SA

Carlos Fernández-Vega
El dinamismo de Cuba,
mejor al de muchos países sin embargo

A PESAR DEL ENORME COSTO que durante casi nueve lustros le ha significado el arbitrario embargo económico impuesto por Estados Unidos (superior a 72 mil millones de dólares, de acuerdo con la estimación oficial), la economía cubana parece moverse con mayor dinamismo que las de otros países latinoamericanos y caribeños.

EL DESMORONAMIENTO de la Unión Soviética (1991) profundizó los problemas económicos en Cuba, y a partir de entonces la situación no ha sido nada tersa, por decir lo menos. Poco se conoce sobre sus resultados, aunque la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), ha hecho un intento por dar un poco de luz sobre la realidad económica de la mayor de las Antillas.

EN ESTE CONTEXTO, el organismo precisa que en 2004 el producto interno bruto se incrementó (3 por ciento) por segundo año consecutivo, con la característica peculiar de haber logrado superávit en la cuenta corriente de la balanza de pagos, después de varias décadas de saldos negativos externos. Ello se alcanzó en un contexto de distintas adversidades, como la peor sequía de los últimos 100 años y el azote de dos huracanes que afectaron su desempeño productivo, a lo que se sumó la crisis del sistema electro-energético nacional y el recrudecimiento del bloqueo económico. Además, el bloqueo económico se intensificó con nuevas medidas unilaterales estadunidenses, como la ampliación de las restricciones para el envío de remesas y viajes a la isla, y presiones a diferentes bancos extranjeros para entorpecer los flujos financieros externos del país.

HASTA 2004 LA ESCASEZ de divisas limitó considerablemente la capacidad de maniobra de la política económica cubana y prevalecieron diversas restricciones a la estimulación material de la eficiencia y competitividad productivas. En cambio, para 2005 se espera cierta holgura en la disponibilidad de divisas, por lo que se están profundizando los cambios en política económica iniciados anteriormente, sobre todo en el ámbito monetario. Se percibe una marcada tendencia a la centralización de las divisas de que dispone el país y se advierte que las transformaciones más importantes están teniendo lugar en la gestión empresarial. Se ha decidido que las empresas más competitivas y los trabajadores más eficientes reciban mayor estimulación material para restablecer el paradigma de que sus ingresos se correspondan con los resultados productivos alcanzados.

SIN IGNORAR LOS RIESGOS asociados a los desequilibrios de la economía internacional que pudieran generar mayores tasas de interés y menor crecimiento mundial, y a los efectos recesivos e inflacionarios de los altos precios del petróleo, en Cuba se espera un aumento del producto de 5 por ciento en 2005, impulsado por una mayor disponibilidad de divisas ante el incremento en el valor de las exportaciones de níquel, el dinamismo de los servicios turísticos, los mayores niveles en la extracción de petróleo, gas y níquel; aun así, la relación de los precios del intercambio volvería a erosionarse ante el alza de las cotizaciones internacionales del crudo y de los alimentos.

SI BIEN EL REFINANCIAMIENTO constante del alto saldo de la deuda externa a corto plazo redujo la capacidad de maniobra de la política económica en el pasado reciente, en las nuevas condiciones la mayor disponibilidad de divisas y el consecuente pago del pasivo externo están permitiendo un mejor acceso al mercado internacional de capitales, por lo que paulatinamente se restaura la capacidad crediticia del país.

SE ESTIMA QUE LOS GASTOS fiscales se ampliarán con mayor rapidez que los ingresos, por superiores egresos corrientes y de capital. En el incremento de los gastos corrientes de la actividad presupuestada sobresalen los de cultura y arte, educación y salud pública, como consecuencia del alto contenido social de la política fiscal de las últimas décadas.

EN 2005 SE ESPERA UN creciente flujo de capitales externos hacia el país que permitiría aumentar los niveles de inversión con miras a alcanzar mayor competitividad internacional. Ello, aunado a su capital humano y natural, aseguraría altas y sostenidas tasas de crecimiento productivo.

SE OBSERVA UN MODERADO optimismo en la coyuntura económica para 2005, apoyado en la nueva política económica, los acuerdos firmados con China y Venezuela, el descubrimiento de nuevos yacimientos de hidrocarburos y la expansión en la producción de níquel.

LA POLITICA SOCIAL CUBANA considera prioritaria la prestación de los servicios de educación, salud, alimentación, vivienda, agua y saneamiento, empleo, seguridad y asistencia sociales, así como la equidad de acceso para toda la población. Crecientes recursos presupuestarios se destinan a estos sectores.

ALGUNOS DE LOS resultados de la política educacional son la insignificante tasa de analfabetismo (0.2 por ciento en 2002) y la altísima tasa neta de matrícula en la enseñanza primaria (99.1 por ciento en 2004); de cada cien estudiantes que comienzan el ciclo escolar, 99 llegan al quinto grado. Asimismo, sobresalen diversos indicadores de salud como la tasa de mortalidad infantil (5.8 por cada mil nacidos vivos en 2004) y una esperanza de vida al nacer de 77 años. En ello influye la elevada cobertura médica: por cada 165 habitantes existe un médico.

COMO RESULTADO DEL elevado contenido social de la política económica durante las últimas décadas, Cuba exhibe un panorama social que la sitúa en posición destacada en la región. La prioridad otorgada a los servicios sociales influyó en el dinamismo del PIB por habitante en paridad de poder de compra de dólares estadunidenses (5 mil 400 en 2003).

Las rebanadas del pastel:

CHASCARRILLO DEL "CAMBIO": el inquilino de Los Pinos asegura que "hicimos de la transparencia el nuevo rostro del servicio público, pusimos un punto final a la discrecionalidad y a las negociaciones oscuras del autoritarismo"... El chiste, 24 horas después de que la administración Fox "enterró" el "rescate" bancario y de conocerse los resultados de las auditorías SIN: sin nombres, sin responsables, sin explicaciones, sin culpables, sin errores, sin irregularidades, sin ilegalidades, sin delincuencia organizada, sin perjuicio para la nación.

cfvmx@yahoo.com.mx

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