There have been many comments and speculations in the foreign press about the "changes" occurring in Cuba. Cubans authorized to use cell phones, reports one of the headlines; others refer to the sale of electrical appliances and access to hotels that charge hard currency.

These and other decisions to eliminate outdated restrictions or prohibitions are well welcomed in Cuba. Many of them were originally instituted to avoid inequalities amid an aggressive confrontation with the United States and a hardened blockade that followed the disappearance of the Socialist Camp and the Soviet Union.

Of course, there is not going to be a sudden return, and much less by decree, to the days [prior to the disappearance of the Socialist Camp] when Cubans could check in for a weekend at the Havana Libre Hotel, go on tours of the island or on vacation to Eastern European socialist countries.

In those days, the Cuban peso was worth more and salaries were a motivation to work. There were ample supplies and there was no need to have any other currency than the Cuban peso to aspire for a better life or to take care of any problem or need.

Those were better times, my teenage children say of the 1980s. I tell them the whole story; about the preferential and equal treatment that our trade received with the socialist countries and in particular the USSR, unimaginable today in the conditions of the so-called free market.

In that sense I think we are on the road to a comeback, understood as opening our potentials to provide the base and boost the building of socialism, the higher expression towards a growing ability to satisfy the spiritual and material needs of the society.

This process is taking place under different conditions and in a distinct geopolitical situation. We arrived here because of our feat in surviving the debacle of socialist Europe and resisting the furious onslaught of the United States in its rush to deliver the final blow.

It has been a tough road, one in which we had losses. This has been discussed at the recent Seventh Congress of the National Association of Cuban Writers and Artists (UNEAC) and has been analyzed at diverse forums. We are at a time of evaluation, reflection and building, which comes after the national debate promoted by Raul. This debate sparked widespread participation and decisively contributed to the warning shot fired by Fidel at the University of Havana in November 2005 when he alerted that the revolutionary process could be endangered if the country’s ills were not treated on time.

It was a call to reintroduce the ethics of the revolution and to defend change, which brought international recognition of Cuba for its values, values that were decisive in defeating Apartheid in Africa and saving lives in far off lands, guided by solidarity and internationalism.

This same spirituality must be with us to help us confront the complex tasks of today and tomorrow. The good times will have to return, but it is up to us to harvest them through due work and intelligence, because, as the leader of the revolution said: "The current problems of Cuban society require more alternative answers to each concrete problem than those on a chessboard."

The bulk of these answers represent much more than lifting prohibitions, especially those alternatives that change mentalities to encourage greater production, especially in the agriculture sector.

The Energy Revolution brought back the mentality of saving as a source of revenue that should be adopted by everyone. The upward spiraling prices of foods on the world market underlines the need to substitute imports with domestic products as a mater of life or death.

Some of the first results of this new focus are being seen, as reported in our newspapers. The battle against the marabu bush weed, for example, is part of the strategy to put idle land into production and bring back respect for those who work it. Incentives to produce, decentralizing a group of decisions and the issuing of land parcels are all part of a new vision for Cuban agriculture.

As such, the Cuban agriculture sector is undergoing significant transformations that in the medium run should bring about a positive impact on the population. It could also be a trampoline for other changes.

Somebody said to me, "Now we are like the rest," in allusion to the measures about access to services such as cell phones, hotels, rental cars. These services are offered only in hard currency and as such only benefit a minority whose solvency does not always correspond to the Socialist maxim "to each according to their capacity, to each according to their work."

But these new measures do not make us forget that what we most need is to increasingly look more like ourselves, in the understanding that we will be successful in building socialism to bring about a society with greater economic and cultural levels. That will be the real change and the best reward for our work, our resistance and for the sacrifices of several generations of Cubans.

Mucho se habla y especula en medios de prensa internacionales sobre los "cambios" en Cuba. Cubanos autorizados a usar celulares, reza uno de los titulares que se hizo acompañar por otros referidos a las ventas de artículos electrodomésticos o el acceso a los hoteles que prestan servicios en divisas.

Bienvenidas estas y otras decisiones que eliminan restricciones o prohibiciones vencidas por la vida, muchas de ellas tomadas, precisamente con el propósito de evitar las desigualdades, en momentos de duro enfrentamiento con Estados Unidos, de sobrevivencia y en medio del reforzamiento del bloqueo, devenido doble cerco tras la desaparición del campo socialista y de la Unión Soviética.

Claro que no volverán de golpe, y mucho menos por decreto, aquellos días en que alquilar un fin de semana en el Habana Libre estaba a la mano, o cuando las familias cubanas se iban de Vuelta a Cuba o la época del turismo nacional hacia los países socialistas.

El peso tenía un mayor valor y los salarios eran un estímulo al trabajo. La oferta cumplía su cometido y no hacía falta tener divisas en el bolsillo para aspirar a una vida mejor o resolver determinada necesidad.

Eran tiempos mejores, dicen de aquellos años 80 mis hijos adolescentes, a quienes cuento la historia completa, incluso sobre el trato preferencial y de equidad de nuestro comercio con los países socialistas, y en particular con la URSS, inimaginable hoy en las condiciones del llamado libre comercio.

Creo que en este sentido estamos en el camino de vuelta, entiéndase en el de abrir nuestras potencialidades para sentar las bases e impulsar la construcción del socialismo, expresión superior hacia la satisfacción creciente de las necesidades espirituales y materiales de la sociedad.

Es un proceso que ocurre en diferentes condiciones y en otro panorama geopolítico, al que llegamos por la proeza de sobrevivir a la debacle del socialismo europeo y de resistir el embate furioso de Estados Unidos, en sus aprestos por dar la última estocada.

Ha sido un camino duro, en el que tuvimos pérdidas. De ello se habló en el VII Congreso de la UNEAC y es motivo de análisis en diversos foros. Estamos entonces, en un momento de balance, reflexión y construcción, tras el debate nacional que, impulsado por Raúl, devino tribuna popular y contribuyó decisivamente a la corrección del tiro que Fidel había reclamado en aquel discurso en el Aula Magna de la Universidad de La Habana en noviembre del 2005, en el que nos estremeció la mata con su alerta de que el proceso revolucionario puede incubar sus más letales gérmenes, si no se previene a tiempo la enfermedad.

Era un llamado a retomar la ética revolucionaria, a defender el cambio, ese que ha distinguido a Cuba por sus valores, como aquellos que han sido decisivos para derrotar al apartheid en África y para salvar vidas en rincones alejados, pero alumbrados por la solidaridad y el internacionalismo.

Esa espiritualidad nos tiene que acompañar para afrontar las complejas tareas de hoy y mañana. Los buenos tiempos tendrán que volver, pero nos toca cosecharlos con trabajo e inteligencia, porque, como subrayó el líder de la Revolución "los problemas actuales de la sociedad cubana requieren más variantes de respuestas para cada problema concreto que las contenidas en un tablero de ajedrez".

El grueso de esas respuestas significa mucho más que levantar prohibiciones, en particular aquellas variantes que cambian mentalidades a favor de incentivar la producción, sobre todo de alimentos.

La Revolución Energética nos devolvió a muchos la mentalidad del ahorro como fuente de ingresos y debemos aspirar a que sea de todos. La espiral de precios de los alimentos en el mercado mundial enfatiza que la sustitución de importaciones es un asunto de vida o muerte.

Ya comienzan a verse resultados, que han sido tratados en nuestras páginas. La batalla contra el marabú, entre otras, es parte de una estrategia para convertir tierras ociosas en productivas y dignificar a aquellos que la trabajen. Incentivos al productor, descentralización de un grupo de decisiones, entrega de tierras son ingredientes de la nueva concepción agrícola del país.

La agricultura se perfila así como escenario de transformaciones que a mediano plazo deben impactar, para mejor, en la población. Lo avizoro, además, cual trampolín de otros cambios.

Alguien me decía: "Ahora nos parecemos a los demás", en alusión a las medidas sobre el acceso a servicios que se cobran en divisas (celulares, hoteles, renta de autos) y, por tanto, beneficiarán a una minoría, cuya solvencia no siempre está asociada a la máxima socialista de "a cada cual según su capacidad, a cada cual según su trabajo".

Pero estas medidas no nos hacen olvidar que lo que más necesitamos es parecernos cada vez más a nosotros mismos, en el entendido de que lograremos construir el socialismo, para alcanzar la sociedad de superiores cotas económicas y culturales. Será el verdadero cambio, y el mejor premio a nuestro trabajo, a la resistencia y sacrificios de varias generaciones de cubanos.