March 28, 2008

Saint-Exupery's crash
Everything for sale?

ROLANDO PÉREZ BETANCOURT
rolando.pb@granma.cip.cu

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann.

Original:
http://www.granma.cubaweb.cu/2008/03/28/cultura/artic01.html

The mass media of the world jumped in surprise with the typical sensational exclamations regarding declarations by Horst Rippert, a previous Luftwaffe pilot: “Don’t keep looking, I am the one who downed Saint Exupéry seventy four years ago”.

Saint Exupéry: SKY AND LAND,
TRUTH OR FANTASY IN ONLY ONE DREAM.

Retired at 88 after a long career as journalists and sports commentator, a pleasant public image rounded by television and one of the foxiest overpowering clarity – according to those who knew him – the German Rippert intends to put a last point to the painful myth about Antoine de Saint Exupéry author of The Little Prince, that monument to life and the third best-selling book in the world after the Bible and Marx's Das Kapital

Finally the road taken by Rippert, is long and worthy of a novel (and a book will soon be on sale coinciding with the story of this former ace of the Nazi Air Force, who is listed as downing 28 enemy planes): first was the finding by a fisherman of a bracelet belonging to Saint Exupéry; then the commotion of new speculations and, three years later, the remains of his Lightning P-38 rose to the surface off the coasts of Marseille like irrefutable proof.

But it seems that the submariner in charge of the task kept quiet about finding the motor of a German combat plane deep beneath the sea. He made a deal with a journalist and researcher of the Second World War to do the proper investigation which, finally, led to the door of veteran Horst Rippert.

Involved in a legal battle to recover a millionaire inheritance from a famous singer, Rippert was as objective as respectful in his confession: he was flying high and the poor plane of Saint Exupéry (a reconnaissance plane without any weapons) was very low, an easy target, a pigeon, and he flew down and shot the plane down without knowing that he had shot at the author of books he had read and admired. “We all felt high regard for him,” (declarations – in a clear marketing manner – the great history that promises in the book soon to be on sale).   

Some are writing enthusiastically of what seems to be the final point of three questions that has followed the disappearance of the great writer and humanist: mechanical failure?, downing?, suicide?, (considering the near fatal accident in Guatemala which left Saint Exupéry in poor physical and mental condition).

Years ago, investigations of the archives of the German command regarding the French Mediterranean revealed that “on the date and time mentioned (July 31, 1944) a young pilot, Robert Heichele, who died in action a few days later, had seen the plane of Saint Exupéry off the coast of France and machine gunned him from behind”.

However, a letter allegedly written by Heichele, found after his death, was considered questionable that strongly doubted the investigation.

And so, now Horst Rippert appears to have caused the death of one who had “tried to rescue the idealized values of childhood which the modern world intends to crush as we grow up”.

It is hard to predict these days of sales days but, however, one is satisfied in thinking that the sea continues to be his best monument.



El derribo de Saint-Exupery

¿Todo para vender?

ROLANDO PÉREZ BETANCOURT
rolando.pb@granma.cip.cu

http://www.granma.cubaweb.cu/2008/03/28/cultura/artic01.html

Los medios de difusión de buena parte del mundo saltaron con el mismo clamor sensacionalista emanado de las declaraciones de Horst Rippert, un antiguo piloto de Luftwaffe: "No busquen más, fui yo quien derribó a Saint Exupéry hace sesenta y cuatro años".

Saint Exupéry: cielo y tierra,
verdad y fantasía en un solo sueño.

Jubilado a los 88 años de edad luego de una carrera como periodista y comentarista deportivo, una simpática imagen pública redondeada por la televisión y de una lucidez zorruna apabullante —según dan cuenta quienes lo conocen—, el alemán Rippert parece ponerle punto final al mito luctuoso de Antoine de Saint Exupéry, autor de El principito, ese monumento a la vida y tercer libro más vendido en el mundo después de la Biblia y El Capital.

El camino que finalmente ha conducido a Rippert es largo y digno de una novela (y un libro será puesto a la venta en los próximos días, coincidiendo con el relato de este ex as de la fuerza áerea nazi, a quien se le adjudica el derribo de 28 aviones enemigos): primero, fue el hallazgo, por parte de un pescador, de una pulsera perteneciente a Saint Exupéry; luego el revuelo de nuevas especulaciones y tres años más tarde los restos de su Lightning P-38 saliendo a la superficie, cerca de las costas de Marsella, como una prueba irrefutable.

Pero el renombrado submarinista encargado de la faena se calló el haber encontrado también en las profundidades el motor de un avión de combate alemán. Y pactó con un periodista y un investigador de la Segunda Guerra Mundial para que realizaran las investigaciones pertinentes, que condujeron finalmente a la puerta del veterano Horst Rippert.

Envuelto en una batalla legal mediante la cual pretende adjudicarse una herencia millonaria proveniente de un famoso hermano cantante, el veterano Rippert fue tan objetivo como respetuoso en su confesión: él volaba alto y el pobre avión de Saint Exupéry (una nave de reconocimiento sin armamento alguno) estaba muy por debajo, un blanco fácil, una paloma sobre la que se lanzó sin saber, por supuesto, quién era el piloto¼ porque de saberlo, claro que no hubiera disparado, él había leído los libros del escritor, lo admiraba, "todos sentíamos un gran respeto por él" (declaraciones —a la manera del mejor marketing— de la gran historia que promete traer el libro que muy pronto saldrá a la venta).

Algunos escriben entusiasmados acerca de lo que parece ser el punto final de las tres interrogantes que desde siempre acompañaron la desaparición del gran escritor y humanista: ¿fallo mecánico?, ¿derribo?, ¿suicidio? (atendiendo a que luego de un accidente en Guatemala, Saint Exupéry había quedado en pésimas condiciones mentales y físicas).

Hace años, unas investigaciones realizadas en los archivos del comando germano vinculado con el Mediterráneo francés arrojaron que "en la fecha y hora mencionadas (31 de julio de 1944), el joven aspirante Robert Heichele, muerto en acción pocos días más tarde, había avistado cerca de la costa francesa el avión de Saint Exupéry y le descargó desde atrás el fuego de sus ametralladoras".

Sin embargo, una supuesta carta de Heichele, encontrada luego de su muerte fue calificada de apócrifa y ello le restó fuerza a la investigación.

Entonces, ¿fue el ahora aparecido Horst Rippert el causante de la muerte de aquel que un día escribiera que él no había hecho más que "tratar de rescatar los valores idealizados de la niñez que el mundo moderno se encargaba de triturar a medida que envejecemos"?

Difícil de predecir en estos días de venta en que, sin embargo, satisface pensar que el mar sigue siendo su mejor monumento.