Why Africa Roars
By Manuel E. Yepe

A CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.

According to historical evidence, the slave trade was responsible for the alarming underdevelopment of Africa today.

Slavery caused ethnic fractionation and undermined states constituted as such.

During the 19th century, the majority of slaves were taken from the most politically-developed areas and that are now the most fragmented ethnically.

Recent investigations have been conducted by Nathan Nunn, assistant professor of economy at British Colombia University in Canada until July of 2007, and now at Harvard where he published his book “Long Term Effects of the Slave Trade in Africa”. His recently released book suggests that, had it not been for slave trade, the difference today between the average economic development of countries given the title as developing and those of Africa would not exist.

The differential would be approximately 72% less between African incomes and those of today’s developed countries.

Much has been written trying to explain the tragedy of the poor economic achievement of Africa, one of the most disconcerting questions for scholars of the economics of growth and development.

Historical evidence demonstrates how the slave trade caused political instability, weakened states, caused political and social fragmentation and the deterioration of local legal institutions in Africa.

Between the years 1400 and 1900 the African continent suffered four simultaneous routes of slaves. The largest and best-known was the Atlantic crossing during the early 15th century when slaves were taken from Western, Central and Eastern possessions to the European colonies in the new world. The other three were the trans-Saharan, the Red Sea and the Indian Ocean.

In the first, slaves were taken from the southern desert of Sahara to Northern Africa. During the second, slaves were led across land to the Red Sea and sent, aboard ships, to the Middle East and India. In the third slaves were taken from Eastern Africa to the coasts of the Indian Ocean where they were placed in ships to the Middle East, to India or to work in plantations of the islands of the Indian Ocean.

Studies made by professor Nathan Nunn entitled “The Historical Origins of Africanunderdevelopment” that has been digitally published (VoxEU.org) in London demonstrate that the African areas which are the poorest today are those where, proportionally, the most slaves were taken in the past.

Some argue that the reason could be that the slaves were taken from areas which were poor in natural resources and continue to be so today, but investigations have shown the contrary. In other words, the largest number of slaves were taken from areas that enjoyed, at the time, the best economic conditions. Now they are in the worst condition, confirming that the growing extraction of slaves by European slave traders has been the main reason for African economic and social underdevelopment.

The areas where most slaves were taken are equally the most fragmented ethnically today.

In the African continent, the outbreaks of inter-ethnic and religious conflicts as well as conflicts between states which are the result of a worsening of the consequences of underdevelopment, paradoxically, are  where the policies of development in the region are of relative and ephemeral value.

In Africa, more than anywhere else on the planet, evidence of constant threats of hunger, disease, repression and varied crises or sudden problems of daily life are of lesser value than the problems of growth and economic and social development.

Two decades ago African life expectancy at birth was 24 years less than in a person born in a rich country and the breach was shortening. However, now the breach is 33 years and on the rise.

According to the United Nations World Food Program, Africans of 33 from 50 nations are the poorest in the world; in other words, more than two-thirds of the nations of the world are in this situation. One of every three persons live in a world where conditions of extreme poverty exist is in sub-Saharan Africa.

If between 1980 and 1990 only four African countries: the Democratic Republic of Congo, Nigeria, Rwanda and Zambia experienced a reversal of human development, between 1990 and 2003 thirteen countries jumped back (Botswana, Cameroon; Rwanda, Republic of the Congo; Democratic Republic of the Congo, Ivory Coast, Kenya, Lesotho, South Africa, Swaziland, Tanzania, Zambia and Zimbabwe).

What is most serious is that Africa's situation is worsening. In 2001 there were 313 million poor; in 2005 345 million people were poor and in 2015 it has been estimated that poverty would affect 431 million persons on the continent if the unfair economic order and current tendencies are maintained.

Weighing on the conscience of the world are the 600 years of suffering caused by the hunting down and trading in human beings which generated the enormous wealth plundered by the colonial powers at the time, leaving behind underdevelopment and extreme poverty of a martyred continent.

The slave trade has been for the African continent what now constitutes, for all the countries of the third world, the evils of unequal exchange, brain theft, foreign debt and other neo colonial modalities of capitalist slavery.

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PORQUÉ RUGE ÁFRICA
por Manuel E. Yepe

Según evidencia histórica, la trata de esclavos es responsable del alarmante subdesarrollo africano actual.

La esclavitud promovió el fraccionalismo étnico y socavó a los estados efectivamente constituidos.

El mayor número de esclavos habían sido tomados de áreas que a fines del siglo XIX eran las más desarrolladas políticamente, y que son ahora las más fragmentadas étnicamente.

Investigaciones recientes reflejadas por Nathan Nunn, profesor asistente de economía en la Universidad canadiense de Columbia Británica, hasta julio de 2007, y de la estadounidense de Harvard desde entonces, en su libro "Efectos a largo plazo de la trata de esclavos de África", de reciente aparición, sugieren que, de no haber existido el comercio de esclavos, la brecha que hoy existe entre el desarrollo económico promedio de los países actualmente llamados en vías de desarrollo y los de África, prácticamente no existiría.

También sería aproximadamente un 72% menor la brecha entre los ingresos de África y los de los países desarrollados actuales.

Mucho se ha escrito tratando de explicar la razón de la tragedia del pobre desempeño económico de África, una de las cuestiones que más desconcierta a los estudiosos de la economía del crecimiento y el desarrollo.

Evidencias históricas a partir del estudio del asunto, muestran cómo la trata de esclavos causó inestabilidad política, debilitó estados, promovió la fragmentación política y social, y resultó en el deterioro de las instituciones legales locales en África.

Entre 1400 y 1900, el continente africano experimentó cuatro rutas simultáneas de trata de esclavos. La mayor y más conocida fue la transatlántica, por la que a inicios del siglo XV se embarcaron esclavos de África Occidental, central y oriental a las colonias europeas en el nuevo mundo. Las otras tres fueron la trans-sahariana, la ruta del Mar Rojo y la del Océano Índico.

En la primera, los esclavos eran llevados del sur del desierto de Sahara a África del Norte. En la segunda, los esclavos eran conducidos de tierra adentro hasta el Mar Rojo y transportados en embarcaciones al Medio Oriente y la India. En la tercera, los esclavos se llevaban de África Oriental a las costas del Índico y de allí embarcados al Medio Oriente, a la India o a trabajar en las plantaciones de las islas del Océano Indico.

Estudios realizados por el profesor Nathan Nunn en un trabajo titulado "Los orígenes históricos del subdesarrollo de África" que reprodujo la publicación digital VoxEU.org de Londres, indican que las áreas africanas que son hoy las más pobres son aquellas de donde se extrajeron proporcionalmente más esclavos en el pasado.

Se ha argumentado que la razón pudiera ser que los esclavos se extrajeron de las áreas más pobres en recursos naturales que ahora siguen siéndolo, pero las investigaciones realizadas prueban exactamente lo contrario. Es decir, el mayor número de esclavos fueron tomados de la áreas que entonces disfrutaban de mejores condiciones económicas y ellas son ahora las que peor están, lo que confirma que la creciente extracción de esclavos por los traficantes europeos ha sido la razón principal del subdesarrollo económico y social africano.

Las áreas de donde se extrajeron más esclavos son igualmente aquellas más fragmentadas étnicamente en la actualidad.

En el continente africano, la concurrencia de conflictos interétnicos, religiosos o entre estados, que resultan de la agudización de las consecuencias del subdesarrollo, hacen que, paradójicamente, las políticas de desarrollo en la región tengan apenas un valor relativo y efímero.

En África es mas evidente que en cualquiera otra parte del planeta el hecho de que las amenazas crónicas como el hambre, las enfermedades, la represión y diversas crisis o problemas repentinos de la vida cotidiana tienen un valor cuando menos equivalente a los problemas del crecimiento y el desarrollo económico y social.

Hace dos décadas, la esperanza de vida al nacer de un africano era 24 años menor que la de una persona nacida en un país rico y la brecha se estaba acortando. Sin embargo, hoy la brecha es de 33 años y va en aumento.

Según el Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas, son africanos 33 de los 50 países más pobres del mundo, es decir, más de dos tercios del total de los países que en el mundo ostentan esa situación. Una de cada tres personas que viven en el mundo en condiciones de pobreza extrema radica en África Subsahariana.

Si entre 1980 y 1990 sólo cuatro países africanos: República Democrática del Congo, Níger, Rwanda y Zambia experimentaron retrocesos en materia de desarrollo humano, entre 1990 y 2003, trece países (Botswana, Camerún; Rwanda, República del Congo; República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Kenya, Lesotho, Sudáfrica, Swazilandia, Tanzania, Zambia y Zimbabwe) tuvieron salto atrás.

Lo más grave es que África empeora. En el 2001 había 313 millones de pobres; en 2005 había 345 millones de pobres, y en 2015 se calcula que la pobreza podría alcanzar a 431 millones de personas en el continente, de mantenerse el orden económico injusto y las tendencias actuales.

Pesan sobre la conciencia mundial los 600 años de sufrimiento que dejaron la cacería y comercio de seres humanos que generó las cuantiosas riquezas de que se apropiaron las potencias coloniales de entonces, dejándole apenas subdesarrollo y miseria extrema a un continente mártir.

La trata de esclavos ha sido para el continente africano lo que hoy constituyen para todos los países del tercer mundo los males del intercambio desigual, el robo de cerebros, el cobro de la deuda externa y otras modalidades neocoloniales de esclavitud capitalista.