A MODEL TO BE COPIED
By Manuel E. Yepe
March 4, 2008

A CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.

Although it may not have been the purpose of the authors of a recently published book on Cuba-Canadian relations, it is a good example of what could have been and still can be ties between the United States and Cuba.

The book by Canadian professors John M. Kirk and Peter McKenna, “Seventy Years of Cuba-Canadian bilateral relations published by the Cuban publishing house, Editorial Ciencias Sociales, does not deal with this history as a panacea. It tells of happy moments with the same objectivity as when treating issues of tension and troubles.

Despite the fact that Canadian Prime Minister John Diefenbaker was very much an anti-communist,  an ardent monarchist, and supported the the British Commonwealth and NATO, comments by the Canadian ambassador in Washington, Charles Ritchie, in the days of the triumph of the Revolution when, already, the United States government was involved in actions to overthrow the new government, is defined by the authors as a summary of Ottawa's position at the time:

“We believe that what occurred in Cuba is a popular social revolution and is not a government inspired by Communist Russia … if something similar happened in Canada,… shouldn’t we consider it as only our business and would we not be offended by any interference? (…) we have always been against policies of economic strangulation.

Kirk and McKenna emphasized that the transcendence of the position taken by Diefenbaker should not be underestimated, considering the pressures applied by Washington on Mexico and Canada which were the only nations not breaking relations with Cuba during the early 1960s.

The book explains the strong pressures applied on Canada for its failure to officially support the position of the United States against Cuba. Its ambassador was repeatedly called by the State Department to express displeasure for that reason.

Arthur Schlesinger, Jr., advisor to President Kennedy, repeatedly asked the Canadian ambassador “with unrestrained sarcasm” if Ottawa had decided to place Castro on a par with Kennedy”.

All this, without forgetting that the Canadian government had clearly told the Cuban government that it was a firm ally of the United States, in spite of basic differences of opinion on the most appropriate manner to deal with the Cuban government.

When Lester Pearson, a close friend of Kennedy, occupied the Canadian government, there were dark signs over the future of Cuba-Canadian relations that had touched bottom shortly before the Missile Crisis in October of 1962.

But the book explains that what followed was merely a Canadian policy of inertia, and a decision to maintain the status quo in relations “afar”, but with no intention of overthrowing the revolutionary government of Cuba. What followed was “a pointed cooling off” policy which included disagreements with basic issues of US policy that. According to the authors, Cuban diplomacy found that difficult to understand.

Then came the government of Pierre Trudeau in 1962, losing in 1972 and recovering power in 1974, only to to lose it again in 1979 and again retaking it in 1980.

With Trudeau came a break in the stagnation of Cuban-Canadian relations and these reached their highest point in 1976 with his visit to the island. A unique personal friendship was established between the two “regardless of ideological and political differences”.

The book also analyzes bilateral relations during the Brian Mulroney government which was characterized by apathy and lack of care, not necessarily miserly but deliberate.

The authors describe the diplomatic and trade ties a “honeymoon” during the early part of the Chretien government whose policy of “constructive commitment” and “principled pragmatism” ended with a cooling-off because of thevery different interpretations concerning the essence of human rights and historical reality of the two countries.

The book ends its analysis with the initial period of the Paul Martin government which, by its conservative nature and obsession with improving ties with Washington, no one expected to act towards a strengthening of ties with Havana. Nevertheless, events demonstrate a traditional policy of reciprocal respect and mutual convenience.

Since it has nothing to do with a policy of collaboration with Cuba, acknowledging the difficult moments during a half-century by which a small and poor nation of the third world, has had to overcome enormous sacrifices, ravaged by the only economic, technological and military superpower which, to cap it off, is also for Canada, the closest neighbor.

Canada’s policy towards Cuba has been pragmatic and based on the reality of the country, expecting it to be similar in practice to Japan, Mexico and Chile, Kirk and McKenna believe.

It is not a “special” relationship but, at times, it seems so, simply because of the abnormal and strange one which the United States maintains toward the island. As the authors affirm, the policy of Ottawa towards Cuba is no different than the one Canada has with many other countries – an issue that the strategy applied by Washington is counterproductive and mistaken.

Certainly, the mentality of “pending issues” related to the task of overthrowing the Cuban revolution during ten successive administration is in contrast with the service towards world peace and the very interests of their nation regarding relations with Cuba during half a century of Canadian governments. It is a model to be copied!

March 4, 2008
(The author is an attorney and retired Cuban diplomat who teaches at the Raul Roa Superior Institute of Foreign Relations in Havana, the school for diplomats, both Cuban and foreign, which is operated by the Cuban Foreign Ministry, or MINREX as it's usually referred to.)

 
UN MODELO A IMITAR

Por Manuel E. Yepe

Aunque tal no hubiera sido el propósito de los autores de un libro recién aparecido sobre las relaciones cubano- canadienses, tenemos allí buena prueba de cómo podrían haber sido o podrían ser aún los vínculos entre los Estados Unidos y Cuba.

El libro de los profesores canadienses John M. Kirk y Peter McKenna “Sesenta Años de Relaciones Bilaterales Cuba-Canadá”, publicado por la Editorial cubana de Ciencias Sociales no habla de esta historia cual si fuera una panacea. Cuenta momentos felices con la misma objetividad con que refiere tensiones y sinsabores.

No obstante el hecho de que el Primer Ministro de Canadá John Diefenbaker era muy anticomunista, partidario ferviente de la monarquía, la Mancomunidad británica y la OTAN, una apreciación del embajador de Canadá en Washington, Charles Ritchie, en los días del triunfo de la revolución, cuando ya el gobierno de Estados Unidos se entregaba al propósito de derrocarla, es definida por los autores como resumen de la posición de Ottawa entonces:

“Creemos que lo ocurrido en Cuba es una revolución social popular y no la toma de posesión de un gobierno inspirado en la Rusia comunista… si algo similar pasara en Canadá,… ¿no deberíamos considerarlo como un asunto solo nuestro, y no nos sentiríamos ofendidos por cualquier intromisión en él? (…) hemos estado siempre en contra de políticas de estrangulación económica, más aún en contra de la intervención militar…”.

Kirk y McKenna subrayan que la trascendencia de la posición asumida por Diefenbaker no debe subestimarse, considerando las presiones de Washington que condujeron a que, junto a México, Canadá fuera la única nación de América que no rompiera las relaciones diplomáticas con Cuba a inicios de los años 1960.

Se aprecia en el libro que Canadá debió soportar fuertes reparos por la falta de apoyo oficial a las posiciones adoptadas por los Estados Unidos contra Cuba. Su Embajador en Washington era repetidamente citado al Departamento de Estado para hacerle llegar inquietudes por ese motivo.

Arthur Schlesinger, asistente del Presidente Kennedy, preguntó en ocasiones al embajador de Canadá, con “irrefrenable sarcasmo”, si Ottawa había decidido poner a Castro al nivel de Kennedy.

Todo ello, sin olvidar que el gobierno canadiense siempre hizo ver claramente al gobierno cubano que era un aliado firme de los Estados Unidos, pese a las diferencias elementales de opinión sobre la manera más apropiada de tratar con el gobierno de Cuba.

Cuando Lester Pearson, cercano amigo de Kennedy, asumió el gobierno en Canadá, hubo malos augurios para el curso de las relaciones cubano-canadienses que habían tocado fondo poco antes con la Crisis de los Misiles, en octubre de 1962.

Pero el libro explica que lo que siguió fue apenas una política canadiense de inercia y mantenimiento del status quo en una relación “a distancia”, pero sin interés alguno por el derrocar al gobierno revolucionario cubano. Todo ello formaba parte de una política “fríamente acertada” que incluía desacuerdos con aspectos fundamentales de la política norteamericana que, según los autores, a veces resultaba difícil de descifrar para la diplomacia cubana.

Vino después, en 1968, el gobierno de Pierre Trudeau, quien lo perdió en 1972 y lo recuperó en 1974, para perderlo nuevamente en 1979 y recobrarlo en 1980.

Con Trudeau, se rompió el estancamiento de las relaciones cubano-canadienses y éstas alcanzaron su punto más alto a raíz de su visita a la isla a principios de 1976. Se singularizaron por una amistad personal que se estableció entre él y el Presidente cubano Fidel Castro “sin importar sus diferencias ideológicas y políticas”.

El libro analiza igualmente las relaciones bilaterales durante el gobierno de Brian Mulroney, que se caracterizaron por la apatía y el descuido, no malévolo ni mezquino, pero si deliberado.

Los autores califican de “luna de miel”, los nexos diplomáticos y comerciales entre ambos países durante la primera etapa del gobierno de Chretien, cuya política de “compromiso constructivo” y “pragmatismo con principios” terminó por enfriarse a causa de las interpretaciones muy diferentes de las partes acerca de la esencia de los derechos humanos y la realidad histórica de los dos países.

El libro llega en su análisis hasta el período inicial del gobierno de Paul Martin quien, por su naturaleza conservadora y su obsesión por mejorar los nexos con Washington, nadie esperaba que actuara a favor del estrechamiento de los vínculos con La Habana. No obstante, los hechos demostraron una continuidad de la tradicional política de respeto reciproco y mutua conveniencia.

Porque no se trata de una política de colaboración con Cuba en reconocimiento del difícil trance que significa para un país pequeño y pobre del tercer mundo haber podido resistir durante medio siglo, con enormes sacrificios, los embates de la única superpotencia económica, tecnológica y militar del mundo que, para colmo de males, es, al igual que para Canadá, su vecino más cercano.

La política de Canadá hacia Cuba ha sido pragmática y basada en la realidad del país, pretendiendo que sea similar a la practicada con Italia y Japón, México y Chile, opinan Kirk y McKenna.

No es una relación “especial”, pero a veces lo parece simplemente por la relación tan anormal y extraña que Estados Unidos mantiene con la Isla. Como afirman los autores, la política de Ottawa hacia Cuba no se distingue de la que Canadá sigue hacia muchos otros países –algo que demuestra que la táctica empleada por Washington es contraproducente y equivocada.

Ciertamente, la mentalidad de “asignaturas pendientes” con que han asumido la tarea de derrocar a la revolución cubana diez sucesivas administraciones estadounidenses, contrasta con el servicio a la paz mundial y a los propios intereses de su nación con que han conducido sus relaciones con Cuba durante casi medio siglo los gobiernos canadienses. ¡Un modelo a imitar!

4 de Marzo de 2008

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