March 1, 2008
Cuba’s Public Law Offices
March 1, 2008
Cuba’s Public Law Offices
LOURDES PEREZ NAVARRO
In many countries the practice of law tends to smack of professional elitism and questionable ethics, often influenced by special interests that push the law into the background. In Cuba, a different people’s model prevails, explains law school graduate Ariel Mantecon, president of the National Organization of Collective Law Offices (ONBC), while speaking on the Round Table program aired by Cuban radio and television on February 28.
Forty-three years ago this institution brought an end to the private practice of law in Cuba. All citizens can access the legal consultations that, in a confidential and specialized way and free of charge, are offered by 1,938 lawyers (57% of them women) at the legal offices created throughout the country. Only 18 of the country’s 169 municipalities are without these offices, due to a lack of adequate facilities or lack of attorneys. However, as a temporary solution, professionals have been assigned to these municipalities to offer this service to their residents.
Alina Balseiro and Lisset Maria Vila, vice-presidents of the ONBC’s board of directors; secretary Zaida Cañamero; and board member Alberto Gomez, explained that each year the organization provides legal services to almost a million individuals and legal entities, both Cuban and international. Issues range from the traditional civil, administrative, penal and labor matters to more specialized ones, like bank and commercial issues.
They stressed the need to increase legal consultancy at companies from agricultural and livestock production cooperatives to central State administration institutions. To do this, there are specialized teams in all provinces. Moreover, in the central Cuban city of Santa Clara, one of the ONBC units has been devoted exclusively to offer its services to institutions, with successful results. They guarantee the fulfillment of legal regulations and facilitate the work of employers.
QUALITY AND CONTROL OF SERVICES
Despite the fact that ONBC units have expanded their business hours until 7:30 p.m. on Tuesdays and Thursdays, few people visit these offices during the extended hours. There’s lack of knowledge in this regard, stressed the board members.
As part of its work, the ONBC has staff that obtains official documents on clients’ behalf, assistant technicians who, for a reasonable price, request documents and certifications at the Offices for Registry and Last Wishes, Housing departments, the Identity Card Office and other centers. However, they noted a need for more cooperation in this regard on the part of institutions involved.
The officials highlighted that the professional level of ONBC members influences quality: close to 50% are doctors, specialists or have a master degree.
Even so, they receive complaints from the population for different reasons. Among these being not being able to hire the desired lawyer, or going to the law office looking for his or her representative and having to wait until they arrive from fulfilling their jobs at courts. There is also inconformity with the required payments.
With regard to the later, the ONBC officials point out that there’s a fixed tariff for each procedure. Contracts for legal services —of which clients receive a copy— specify the price of the service and the rights and obligations of both parties.
The ONBC also has a supervision system that ranges from the head of the team and the director to a provincial group, in charge of monitoring the lawyer’s efficiency in their work. This is also based on the fulfillment of the lawyer’s Code of Ethics.
All concerns are received, investigated, and responded to. Nonetheless, the board members say the process needs to improve so clients get the appropriate answers in the shortest amount of time possible.
Bufetes Colectivos fortalece su labor
Lourdes Pérez Navarro
Mientras en el mundo el ejercicio de la abogacía tiende al elitismo profesional, excluyente y mercantilizado, influido por las corrientes políticas que repliegan al Derecho a un segundo plano, en Cuba prevalece un modelo popular, afirmó el licenciado Ariel Mantecón Ramos, presidente de la Organización Nacional de Bufetes Colectivos (ONBC), al intervenir ayer en el programa radiotelevisivo Mesa Redonda.
Cuarenta y tres años después de creada, esta institución —la cual erradicó el ejercicio privado de la abogacía— se fortalece. Todos los ciudadanos pueden acceder a las consultas jurídicas que de manera gratuita, confidencial y especializada brindan los 1 938 abogados (el 57% mujeres) en las unidades creadas a lo largo del país. Solo 18 municipios no cuentan con Bufetes por carecer de locales adecuados o falta de abogados; pero a estos se les han vinculado profesionales que permiten el acceso de la población a ese servicio.
Según explicaron Alina Balseiro y Lisset María Vila, vicepresidentas de la Junta Directiva de la ONBC; Zaida Cañamero, secretaria; y Alberto Gómez, miembro de esta Junta; la Organización anualmente brinda asesoría legal a cerca de un millón de personas naturales y jurídicas, tanto nacionales como extranjeras. Los temas van desde los tradicionales asuntos civiles, administrativos, penales y laborales hasta otros más especializados, como bancarios y mercantiles.
Subrayaron la necesidad de incrementar la asesoría jurídica en las empresas, desde una Cooperativa de Producción Agropecuaria hasta organismos de la Administración Central del Estado. Para esto existen en todas las provincias equipos especializados en los Bufetes Colectivos. Además, en Santa Clara una unidad de la Organización se ha dedicado exclusivamente a la atención de instituciones con exitosos resultados, al garantizar el cumplimiento de las normativas jurídicas y facilitar la labor del empresario.
CALIDAD Y CONTROL DEL SERVICIO
Los especialistas alertaron de que a pesar de que las unidades de Bufetes Colectivos extendieron sus horarios de atención a la población hasta las 7:30 p.m. los martes y jueves, normalmente la gente no acude en ese periodo. Falta cultura en ese sentido, enfatizaron.
Para facilitar las diligencias legales que debe realizar la población, la ONBC cuenta con los gestores de trámites: técnicos auxiliares que por precios módicos solicitan documentos y certificaciones en los Registros Civiles y de Actos de Última Voluntad, direcciones de la Vivienda, del Carné de Identidad y en otras instituciones. Sin embargo, en este sentido aún falta cooperación por parte de los organismos implicados.
En la calidad del servicio, precisaron, influye el nivel de superación profesional de los miembros de la Organización: cerca del 50% son master, especialistas y doctores.
Aún así, reciben algunas quejas o inconformidades de la población por diferentes motivos, entre ellos, no poder contratar al abogado deseado, acudir al Bufete en busca de su representante y tener que esperar hasta que este llegue de cumplir con sus diligencias en los tribunales, o inconformidad con el pago abonado.
En este último caso, precisaron que existe una tarifa establecida para cada asunto. El contrato de servicios jurídicos —del cual recibe una copia el cliente—, especifica el precio del servicio y los derechos y obligaciones de las partes.
La ONBC también cuenta con un sistema de supervisión que va desde el jefe de equipo y el director, hasta un grupo provincial, encargado de controlar el trabajo del abogado y la calidad y eficiencia del mismo. Esto encuentra basamento, además, en el cumplimiento del Código de Ética del abogado.
Todas las inquietudes recibidas son recepcionadas, investigadas y respondidas, aunque este mecanismo, subrayaron los miembros de la Junta, tiene que ser perfeccionado; ir en busca de una respuesta oportuna y con la mayor celeridad posible.