http://www.bohemia.cu/2008/02/01/nacionales/1-parejas.html

COUPLES
Romeo and Juliet to the beat of reggaeton

People’s criteria to choose a partner have changed in Cuba in the last few years, assures Dr. Patricia Arés, president of the Cuban Society for Psychology.

By: Vladia Rubio (nacionales@bohemia.co.cu) / Photos: Juan Carlos Gort

"At the end of the trip there’s you and me in one piece", goes a very old song. But the last fifteen years have made inroads into the relationships between men and women in a country where, until then, love had managed to sidestep the effects of time on Cuba.

However, despite so much unsteadiness, adversity and a remarkable rise in the divorce rate, living together remains the favored choice of teenagers and adults alike.

So it says Dr. Patricia Arés Muzio, president of the Cuban Society for Psychology and a renowned expert in the topic of families and relationships who uses her vast research as a professor and daily practice as a psychologist to assure that "the parameters to choose our partner are on a changing trend. Up until the special period, a person who had certain values and qualities was good enough, but now all age brackets take into account solvency and a given social status as an essential requirement to be met by the partner of choice".

Cubans are taking longer and longer before deciding between a consensual or a formal marriage, says the expert Patricia Arés

 

Before the 1990s, unions in Cuba searched for a certain social symmetry as to age, culture and educational level, but the economic crisis brought with it, in general terms, a return to disparate relationships, noticeable in the number of young women with much older men or elderly women or vice versa, both trends being based on the search for better standards of living, Dr. Arés remarks.

"This is a rather retrograde indicator vis-à-vis social and gender development. It’s a U-turn towards a number of patriarchal features in partner selection, mainly in the case of women", she adds.

Q: How do marriage and other types of love relationships behave today from a statistical viewpoint?

“For some time it has become increasingly clear that consensual unions are outnumbering formal marriages. However, it’s interesting to see that today people are waiting for a longer time before they get legally married. While in the 1980s women would usually get married between the ages of 22 and 24 and men between 24 and 28, they do it now when they’re over 28 and 30 respectively.

“Young people in turn are also delaying more and more the moment to go formal, and therefore there’s a growing number of those who move in together to live under the same roof with his or her parents in an attempt to stretch the dating period, and not always with marriage in mind. That is, today he stays in her place for the night and tomorrow she stays in his, without any household or family-related responsibilities entering into the equation, unlike the case of consensual unions.”

Q: Cubans would seem to be taking longer to decide on this kind of informal bond as well…

There’s less prejudice, anxiety and fascination by things forbidden among younger boys and girls.

 

“While it used to be a common thing to do before the age of 20, now it’s more typical among those over 28 or 30, simply because they think of themselves incapable of creating and maintaining a family. It’s mostly the case of young males, who usually say ‘I don’t want to get married or have kids yet’. Having a child is another step that Cuban women are putting off until they’re between 22 and 24, long after the age when they would usually get pregnant in the past.

"All these decisions are based on economic, housing and migratory issues. In general, the new couples have no place of their own, so they just move in with either family and live together with up to three generations, sometimes in very small houses in detriment of their privacy.

"All in all, couples who cohabit before they’re 30 tend to be unsteady, but that doesn’t mean they have given up marriage; it’s just a postponement", she points out, underscoring the link between these decisions and the priority that young people must give to other projects, some studies reveal.

“Nevertheless, a survey conducted among 150 youths involved in a program to spread higher education showed that they have broadened some of their personal projects to make room for professional upgrading, a decision their families welcome with open arms as they deem it a change for the better”.

Q: What are the main difficulties facing Cuban couples nowadays?

“I believe couples, and particularly the young ones, are under a lot of pressure on the basis of the challenges they have to deal with. A recent study revealed a wide range of key conflicts that Cuban families must solve, ranging from disagreements as to their children’s education, how they share out housework, coexistence, the family budget, and food. Also significant were issues like sexuality, professional development and ideological differences, in that order.

60 out of every 100 married couples get divorced before the ninth year, a decision mostly taken by the woman.

 

"Couples sometimes lack the ability to communicate in order to solve their problems, a flaw often related to what they previously learned from their families: 66% of the subjects were children of divorced parents, and as such they were more used to situations of discrepancy and misunderstanding than they were to affection. A culture to develop mature love relationships is yet to take root.

"However, I can assure you that Cubans are very passionate people for whom a love relationship ranks high among their personal interests. They have not given up living together, not even those who know only too well what breaking up feels like. Nevertheless, a number of social and other projects have turned into a hotbed of negative values among couples. We’re still very emotional, but some shortfalls have been piling up in our lives. And bear in mind that another reason for these unions to be so many goals down on the scoreboard is that they live in a global context where there are less and less ethical restrictions and more and more pragmatism and directness, by no means a favorable climate for true love to blossom. "If we researched into love relationships among young and adult people in the rest of Latin America, we would probably find similar situations".

Q: How do social dynamics work for Cuban couples?

“Couples are always swimming against the tide. Our social projects not always take them into account, say, when they throw a party in the workplace or when prizes are given or internationalist missions are assigned. Some entities go to great lengths to keep their employees and strengthen their commitment while they disregard the problems within a family or a relationship. There’s hardly any setting where these issues are properly looked after. Not so from the political and legal standpoint, but social and institutional demands have taken a different turn. Not to mention that most couples have little or no opportunity to be intimate, given our housing problems and the lack of hotels, motels or any other place where they can love each other in private".

Middle-aged adults keep voting for living together as a top priority.

 

Q: Any comment about these links among youngsters and teenagers?

“As a country we strive to preserve certain values at those ages, when they are very supportive, loving and loyal to their groups. They favor groups rather than couples, in keeping with their development as individuals in boarding schools, amid large families or in homes of divorced parents. They try to find new ways of loving, a process of innovation where the minuses might outweigh the pluses, regardless of any fresh values they may learn.

"They start having uncommitted or group sex or developing open relationships only because it’s a fashionable, recurrent practice of their generation. Yet, when they come to see us we get the impression sometimes that they do it out of peer pressure, since the ways they learned when they were growing up are a far cry from those habits, which they accept all right, but when the time comes to find a girlfriend or boyfriend their feelings of possessiveness and faithfulness prevail as much as the spirit of the exclusivity clause. And when they want a steadier link, they become harsh judges of the same girls and boys with whom they often had a little bump and grind before.

"They describe those ‘petting-and-necking encounters’ as enjoyable, pleasant and harmless. But I keep saying that it’s only on the surface, what with so many troubled teenagers I have seen in my office who can’t stand the thought –or the sight– of their sweetheart fooling around".

Q: Are our youngest ones reconsidering the concept of shyness? Have other barriers to physical contact come up?

How they share out the household chores and manage to live together remain a cause for conflict in most couples.

 

“The line between what’s good or moral for men and women is given by the circumstances. It used to be that in boarding schools and other contexts boys could not go into the girls’ dormitory, or they did it but only after a ‘man alert’ that made every girl get dressed in no time. Today you go in one of those dormitories and see boys and girls playing cards, a boy with his head laid back on a girl’s thigh, a girl leaning on the shoulder of the boy beside her, feet resting on arms or the other way around, and so on. They all get physical but not necessarily aroused.

"Those limits to or codes for physical contact and what can be erotic or not have changed depending on cultural principles, environments and practices. It reminds me of that joke making the rounds out there about the nudist colony where two men are watching a girl and one tells the other: ‘Can you picture her in clothes?’.”

Q: Could this extension of "boundaries" affect the way they enjoy sex?

“It depends on how you look at it. It’s not that they feel less pleasure, only that they have less prejudice. There used to be more lust, mystery, fear and anxiety among them, as well as less knowledge about each other.

Because of their upbringing, young people in Cuba have a keener sense of groups than they do of couples.

 

“Still, I insist that ever since they are born humans are social, not instinctive, beings. Sexuality is an impulse, but as social beings we must subject such an impulse to codes of assessment, morality and ethics. When they embrace those habits they do it because the whole group agreed to; therefore, even if it could be seen as a negative value, they deem it a moral practice because they are not imposing anything on anyone.

"I don’t think it’s a matter of rating their sex habits as healthy or otherwise, but there’s a risk involved. As a psychologist, I can say that you must build your sex life. Basing it all on purely physical grounds is a bad move, since you would be giving yourself to someone all the way, and it’s dangerous to surrender your sensations and emotions to someone you don’t really know.

"Experts just don’t seem to agree on whether or not these links between males and females involve positive or negative values. So far, however, whoever has made an in-depth psychological study of love relationships can say for sure that love is a triangle which ties together intimacy, commitment and sexuality."

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PAREJAS
Romeo y Julieta en tiempo de reguetón

Los cubanos han cambiado en los últimos años sus parámetros al elegir pareja, afirma la doctora Patricia Arés, presidenta de la Sociedad de Psicología de Cuba

Por: VLADIA RUBIO (nacionales@bohemia.co.cu)
Fotos: JUAN CARLOS GORT
(foto@bohemia.co.cu)

Pareja de jóvenes bailando"Al final del viaje estamos tú y yo, intactos", aseguraba hace ya mucho el trovador. Pero los últimos quince años sí han dejado mella en las relaciones de pareja. Hasta ese momento los lazos amorosos entre cubanos habían sorteado con buen viento y fortalezas el paso de los calendarios por la Isla.

No obstante, a pesar de inestabilidades, deterioros y de un aumento muy significativo de los divorcios, el vínculo de pareja sigue siendo aquí la opción de vida preferida, desde los adolescentes hasta quienes se inscriben en la tercera edad.

Lo asegura la doctora Patricia Arés Muzio, presidenta de la Sociedad de Psicología de Cuba y reconocida estudiosa del tema familia y pareja desde su profesión de psicóloga y profesora de la Universidad de La Habana.

La experta se apoya en numerosas investigaciones y en su cotidiano quehacer en consulta para explicar que "como tendencia, han cambiado los parámetros para la elección de pareja. Antes del período especial, bastaba que la persona reuniera determinados valores y cualidades; ahora, la solvencia económica y el contar con cierto status social es también considerado por todos los segmentos de edades como un requisito al momento de decidirse por una compañía".

La doctora en Psicología Patricia Arés

Los cubanos demoran cada vez más para decidirse por la unión consensual y por el matrimonio legalizado, asegura la experta Patricia Arés

Con anterioridad a los años 90, las uniones en Cuba iban a la búsqueda de cierta simetría social en cuanto a equidad en los niveles culturales y educacionales, en las edades; la inevitable crisis económica trajo consigo, como tendencia, la vuelta a una asimetría que puede constatarse -explica la investigadora- en las uniones de mujeres jóvenes con hombres mayores o de varones de poca edad con mujeres entradas en años, mediando en ambos casos la búsqueda de mejores estándares de vida.

"Esto es un indicador un poco retrógrado a los efectos de los avances del desarrollo social y de las conquistas de género. Hay una vuelta atrás, hacia ciertos rasgos patriarcales a la hora de seleccionar pareja, sobre todo en el caso de la mujer", comenta Patricia.

-¿Cómo se comportan hoy desde el punto de vista estadístico los matrimonios y otros tipos de vínculo amoroso?

-El incremento de las uniones consensuales con respecto al número de matrimonios legalizados era algo que venía evidenciándose desde tiempo atrás. Pero hoy es un dato interesante que continúa alejándose todavía más la edad en que se decide formalizar la unión ante la ley. Si en la década del 80 al 90 las edades para contraer matrimonio en el caso de la mujer eran entre 22 y 24 años, y en el de los hombres entre 24 y 28, ahora las mujeres se casan pasados los 28 y los hombres después de los 30 años.

En paralelo con distanciar más el momento de llegar al compromiso formal, han aumentado los llamados noviazgos convivientes, que, según detalla la doctora Arés, son una manera de dilatar más el noviazgo, no siempre con miras al matrimonio, en una situación de convivencia media con los padres. Se traducen en que una noche él se queda en la casa de ella y otra, a la inversa, sin mediar las responsabilidades domésticas y familiares que sí distinguen a las uniones consensuales.

-Pareciera que también el decidirse por este tipo de lazo no formal está tomando más tiempo a los cubanos…

Pareja besándose

En las relaciones entre los muchachos y muchachas más jóvenes disminuyen los prejuicios, el morbo y las ansiedades

-Si antes era muy frecuente antes de los 20 años, ahora abunda sobre todo entre quienes rebasan los 28 o 30 años. Sucede así porque simplemente no se ven a sí mismos capaces de formar y mantener una familia. Sobre todo se da mucho en el caso del varón joven, quien refiere ’por ahora no me quiero casar ni tener hijos’.

"La llegada del primer hijo es otro de las decisiones que también se distancia de la edad, entre los 22 y 24 años, en que antes las cubanas parían a su primer descendiente.

"Todas esas decisiones están mediadas por problemas económicos, de vivienda, situaciones migratorias. En general, las nuevas parejas no disponen de espacio habitacional propio, la mayoría se insertan en las familias de origen y conviven hasta con tres generaciones, a veces en sitios muy reducidos que conspiran contra su intimidad.

"Como tendencia las uniones antes de los 30 son inestables, pero eso no significa que hay una renuncia al matrimonio, solo que se ha alejado en el tiempo", precisa la entrevistada.

Patricia subraya el nexo entre estas decisiones y la inmediatez que distingue algunos proyectos de vida de jóvenes, según han detectado estudios.

No obstante, acota que una investigación realizada con 150 jóvenes que toman parte en el programa de universalización de la enseñanza superior, evidenció que una parte de estos proyectos personales han abierto su diapasón de cara a la superación profesional, lo cual es bien acogido por las familias, que perciben cambios positivos en sus muchachos.

-¿Cuáles son los principales conflictos a que se enfrentan hoy las parejas cubanas?

Una joven pareja discutiendo en el hogar

De cada cien parejas que se casan en Cuba, unas 60 se divorcian antes de los nueve años de matrimonio. La propuesta de separación parte mayoritariamente de las mujeres

-Creo que la pareja, y en particular la joven, está muy sobre exigida desde el punto de vista de los retos que debe enfrentar. Un estudio reciente sobre los conflictos más importantes de la familia cubana evidenció que estos pasaban por la diferencia de criterios acerca de la educación de los hijos, el reparto de las tareas domésticas, la convivencia, el tema del presupuesto y el consumo. Se asociaban también a la sexualidad, al desarrollo profesional y a diferencias ideológicas; en ese orden de importancia.

"A veces, a las parejas les faltan habilidades comunicativas para dilucidar sus problemas, y eso está asociado al aprendizaje que tuvieron en sus familias: el 66 por ciento de las personas en que se basó la investigación eran hijos de padres divorciados. De ahí que estuvieron más entrenados en situaciones de desavenencias y desencuentros que de afecto. No se ha generalizado todavía una cultura para alcanzar relaciones de amor maduro.

"Sin embargo, puedo afirmar que el cubano es muy pasional y las relaciones amorosas ocupan los primeros lugares en sus intereses personales. No hay renuncia a seguir viviendo en pareja, incluso en el caso de personas que han pasado por experiencias de separación. Sin embargo, procesos sociales y de variada índole han generado antivalores en las relaciones de pareja. Seguimos siendo muy pasionales, pero hemos ido acumulando determinados déficits."

Patricia Arés aclara que estos tantos en contra que hoy se anotan las uniones son también resultado del contexto global, donde cada vez hay menos restricciones éticas, más pragmatismo e inmediatez. Condiciones nada propicias para que florezca un amor auténtico, asegura. "Si hiciéramos un estudio de las relaciones amorosas entre los jóvenes y adultos del resto de Latinoamérica, probablemente encontraríamos fenómenos similares a los nuestros."

-¿En qué medida la dinámica social favorece a la pareja en Cuba?

Pareja de adultos en un motor

Los adultos medios siguen votando por la relación de pareja como una de sus primeras prioridades

-La pareja va a contracorriente. Los proyectos de participación social no siempre la tienen en cuenta, cuando se organizan fiestas en el trabajo, entregas de estímulos o para las misiones internacionalistas. Algunas entidades cada vez piden más permanencia y entrega al trabajo desentendiéndose de la problemática familiar y de pareja. Casi todas las circunstancias sociales tienden a no favorecer esos nexos.

"No ocurre así desde lo político, desde la legalidad, pero las demandas sociales e institucionales van por otro rumbo. Eso para no hablar de que muy pocas condiciones propician la intimidad, desde la situación de las viviendas hasta la inexistencia de hoteles, moteles o albergues donde el amor esté a buen resguardo."

-¿Qué comentario le merecen estos vínculos entre los más jóvenes y adolescentes?

-El país salvaguarda determinados valores en esas edades: son muy solidarios, amorosos, leales al grupo. Tienen un sentido más de agrupación que de pareja; y esto viene marcado por las maneras en que han vivido, en las becas, en sus familias extendidas y de padres divorciados. Están innovando maneras diferentes de amar y en ese proceso de innovación andan algunos valores pero también se gestan antivalores.

"Empezar por la intimidad sexual sin ningún compromiso, el sexo en grupo o las relaciones abiertas son posturas que asumen porque es una moda, una práctica de su generación. Sin embargo, en la consulta a veces sentimos que lo hacen por la presión del grupo, porque esos mismos jóvenes han estado educados en formas de amor distantes de esas prácticas.

"Las aceptan, pero el sentimiento de posesión, la fidelidad, el pacto de exclusividad, siguen presentes cuando los jóvenes se deciden a tener una novia. Y cuando buscan vínculos más estables, no dejan de juzgar de manera dura a las mismas muchachas con las que han tenido intercambios sexuales en las llamadas descargas.

"Declaran esas descargas como algo entretenido, agradable, sin daño. Pero yo sigo diciendo que solo aparentemente, porque he tratado muchos conflictos de adolescentes que vienen a mi consulta porque internamente no pueden soportar que su novia ande por allá o por acá."

-¿Se está reconsiderando el concepto del pudor entre los más jóvenes? ¿Aparecen otros límites para los contactos físicos?

Pareja que comparte las tareas del hogar

La convivencia y el reparto de las tareas domésticas continúan entre los puntos de conflicto de la pareja

-Los límites entre un hombre y una mujer en cuanto a qué es bueno o moral dependen de los contextos. Antes un muchacho no podía entrar al albergue de las hembras en la escuela al campo, y si lo hacía, todas se vestían a la carrera cuando se daba el aviso. Hoy, te encuentras en el albergue a hembras y varones jugando a las cartas, y uno tiene la cabeza en el muslo de la otra, aquella se recuesta en el hombro del de al lado, el de más allá le pone el pie en el brazo, y todos tienen contactos físicos, sin erotizarse.

"Los limites, los códigos de contacto físico, lo que erotiza o no, han ido variando en dependencia de códigos culturales, de contextos y prácticas. No por gusto se repite el chiste del campo de nudismo donde un hombre le dice al otro: ¿te la imaginas vestida?"

-¿Este corrimiento de "fronteras" podría afectar el disfrute de la sexualidad?

-Depende de los referentes con que se analice. No es que el placer se pierda, sino que las prácticas se vuelven más desprejuiciadas. Antes había más morbo, más misterio, menos conocimiento del otro, más temores y ansiedades.

Grupo de jóvenes bailando
Los jóvenes cubanos tienen un sentido más de agrupación que de pareja, condicionado por las maneras en que han vivido

"Sin embargo, subrayo que el ser humano es un ser social, no instintivo, desde que nace. La sexualidad es un impulso, pero como seres sociales que somos, debe estar sujeta a códigos valorativos, morales y éticos. Cuando los jóvenes adoptan esas conductas lo hacen con el consentimiento de todo su grupo; por tanto, aunque para los referentes de algunos eso sea un antivalor, para ellos son prácticas morales porque no están violentando a nadie.

"No creo que el asunto esté en calificar esas conductas sexuales de sanas o insanas, pero tienen sus riesgos. Como psicóloga puedo decir que la intimidad hay que construirla, partir de lo puramente físico es un mal comienzo, porque en una relación íntima estás entregando al ciento por ciento tu cuerpo, tus sensaciones y emociones a otra persona, y es un peligro si no conoces a quién lo entregas.

"Los expertos no acaban de ponerse de acuerdo en si esos nexos entre hembras y varones significan nuevos valores o disvalores. Pero hasta ahora, quienes han estudiado a fondo la psicología de las relaciones de pareja aseguran que el amor es un triangulo entre intimidad, compromiso y sexualidad."