http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2008-02-03/inocencia-abortada/
Child abuse
Disrupted innocence
One out of every four girls and one out of every seven boys has been submitted to some form of sexual abuse at least once, according to estimates reported worldwide.
By: Dora Pérez, Margarita Barrio and Mileyda Menéndez – Photos: Franklin Reyes
E-mail: corresp@jrebelde.cip.cu
February 3, 2008 - 00:01:36 GMT
«It
took me five years to tell that story, and in the end it was just as I
expected: they didn’t believe me. My mother wept and yelled at me,
saying that perhaps it was my fault for not minding my own business. She
finally decided not to report him to the police to avoid bringing
further shame to the family.
«That man was very important to my family: she helped my sister to recover from an accident, and he was kind and affectionate to everyone. Who would have thought he would be capable of touching us like he did, showing us dirty pictures and talking about things we didn’t even know existed, as we were only ten and eleven then!
«I can’t say my mother didn’t take care of us, since she protected us from strangers all the time and made sure we learned to sit properly and accept no gifts from anybody… But the danger was inside, not outside, and she was not prepared for that.
«I managed to get over it, but my sister didn’t. Now she’s a withdrawn and frightened woman who stopped going to school and never found someone to share her life with. I don’t even want to think about it, but she was closer to that man, and for a longer time...
«During my recent pregnancy I met a girl who had a similar experience, or maybe worse, because her stepfather raped her when she was 14. Her father killed the man when the word got out, and now he’s in prison. Now her mother blames her for everything as she’s carrying a child she’s not sure she will be able to love some day.
«I see those scantily clad girls who think they’re already grown women and suffer for them and what might come their way. It’s been more than 20 years, but those memories still hurt. I like to think that it never really happened, that my mother is right and this is nothing but my filthy mind at work. Yet, as soon as I close my eyes I see every detail again… as if it was only yesterday.
«I see the sunlight coming through the window shades and landing on those incomprehensible illustrations and his hands squeezing the checked beret he used to wipe his sweat off, his watery voice in my ears, and above all else the look in his eyes, so different than when somebody else was around...
«He’s an old man by now, but I know he’s still out there somewhere. Recently I heard someone singing his praises –he’s a respectable professional– and there was the guilt all over again, for I wonder how many kids he may have hurt afterwards because I lacked the courage to report him…
«If only my mother could forgive me… and I her… to overcome that nightmare, that gulf between us and all the bitterness and pain it has caused…
«Look, even if I was too young when I lost my innocence some things still freak me out, like when a man says something rude to me in the street or I see someone who looks like him. Even when I break up with someone, I blame it all on me. What if my son is in danger one day and I can’t help him?»
Hushing up the truth
Estimates worldwide have it that one out of every four girls and one out of every seven boys has been the victim of some form of sexual abuse at least once. In 80% of the cases the victimizer turns out to be an adult relative, a trusted neighbor, or a close friend. Most of them are men, but there are cases of women who sexually abuse a child in their care.
Unfortunately, very few cases ever make it to a court of law. In fact, there are countries where the legislation is not very clear in this respect and a child is deemed abused only if there was physical contact with the abuser. In others, as in Cuba, any form of sexual offense is prosecuted, from exhibitionism to lustful verbal harassment.
Regardless, many of the accused are released after a trial after paying a more or less considerable fine depending on the circumstances, the age of the victim, or the subjective nature of the presiding judge.
To cap it all off, many families are known to leave things be instead of reporting the abuse. At the most, some of them resort to a doctor to try and make the child ‘forget’ the whole thing and move on with his/her life. Others don’t even bother to do that.
There are various reasons for such decision, including socio-cultural prejudice, says Ana María Cano, a specialist with the National Center for Sex Education (CENESEX). It’s something families find hard to accept, mainly if the event involves someone who’s well regarded at home, an ill person, or an elder suffering from senile dementia, himself in need of protection.
Adults sometimes feel great disappointment instead of downright outrage, refusing therefore to accept the obvious, generally the mothers, especially if reporting the case means having to break up with a partner or taking sides between two children when one has sexually abused the other. Or else they hush up everything because the victims and their closest ones are financially or socially dependent on the offender, choosing to put up with the abuse so ‘things don’t get any worse’, the price to pay ‘for the good of all’.
According to experts, most families keep things quiet in an attempt to spare the child the ordeal of having to tell their story over and over again, or because they’re afraid of exposing them to society, schoolmates, neighbors and friends, particularly in the case of boys, doomed to ‘bear that cross’ forever.
Unpunished abuse?
Incredibly enough, some parents decide not to call the police because they think the child is lying, trying to attract their attention, or just acting spoiled.
«Children don’t invent that kind of story. Crazy though it may sound, if a child says someone has done something wrong to them we have to believe them and look for what lays behind their allegation», assured Chilean psychologist Jorge Luzoro in a workshop to raise public awareness about this issue that he gave at CENESEX as part of the IV Congress of Sex Therapy, Sex Education and Sexual Orientation, recently held in Cuba.
Eager to help tackle this global phenomenon and provide tools to educate through communication and protection, Dr. Luzoro has joined other Chilean professionals who are developing a set of educational aids for families, schools and the community.
«Every family should keep an eye out and talk to their children about this topic. It’s not about scaring them, but teaching them to recognize high-risk situations and say no to whoever oversteps the mark, be he the child’s father, brother or teacher, however convincing their words may sound.
«We must teach children as early as possible that they are the owners of their body and no one must touch them in a particular manner, let alone force them to return any favors which cut them to the quick instead of conveying a feeling of legitimate affection», the expert points out.
It’s difficult to discern the boundaries sometimes, but there are basic rules all children must internalize. In order to protect them, we must teach them not to keep any ‘dirty’ secrets, that a present is never given on condition that they do something in exchange, and that mom and dad need to know whether an adult behaves differently when they’re not around.
Developing caution at an early age is paramount, though only possible through free-flowing communication and everyday behavior. Suffice it to keep track of all the times we say no to people we actually dislike and then we overindulge our children so they are not seen as unbearable brats…
«First of all, children must understand that there’s always someone they can trust, either at school or at home, without fear of punishment or reproach», Dr. Luzoro emphasizes.
Widespread humiliation
Last year alone, 150 million girls and 73 million boys under 18 from all over the world were sexually abused. No country escapes this dramatic reality.
These cases are rather episodic in Cuba, where no massive child abuse ever occurs given the low rate of child prostitution or neglect.
Studies conducted in several provinces reveal that most cases of abuse take place where and at times when the victims are more at ease, usually while their parents or legal guardians are doing the housework or yet to come home from work.
People’s living conditions are not a significant risk factor in Cuba: there’s been child abuse both in well-off and poor households, large and small families, rural and urban settings, cultured and uncultured environments...
What really makes children more vulnerable is living in a dysfunctional home, being permanently or temporarily neglected by one parent or both, or having little or no chance to share their feelings and thoughts with their family so as to build mutual trust and improve their knowledge about this topic.
Children become easy prey for molesters when there’s a progressive lack of communication and insufficient signs of affection at home, but above all when they endure physical and emotional mistreatment on a steady basis. Then they grow with a horrible certainty: if that’s what they get from their filial protectors, what can they expect from others?
What’s worse, a victimized child never carries a neon sign on the forehead with the word ‘abused’ flashing on it: at the beginning they’re seldom up front about what happened and therefore helpless to avoid future episodes of abuse, unsure as they are of what they should beware of and why.
Families have to be on the alert to make sure nothing fishy is going on and, without getting all worked up or kicking up a fuss, probe into the cause that their child’s mood has changed and check who he/she shies away from or moves closer to for no apparent reason. When a victim comes around and opens up to their elders or otherwise they find out by chance, there’s no need to overreact as if their world was falling apart, lest the solution be worse than the problem.
Bear in mind that in these cases the child is always the one to get the short end of the stick, and the fact that we were not there for them once doesn’t mean we will let them down from now on by bringing shame upon or blaming it all on their behavior.
Dr. Aleyda Meneses, a psychiatric expert at the Teenagers’ Clinic in Havana, stresses the importance of calming the victim down right away, reassuring them that it was not their fault and nobody will punish them for what happened, and making it clear that their future is by no means shattered because of it.
Experience proves that most victims break their silence in their teen years, even if the abuse took place years before. Of added significance, the abuser’s strategy involves not only physical violence, but also blackmail, threats to harm the child’s loved ones, and even bribery to hoodwink them into believing they are just as guilty, holding that what benefit they derived from it renders any future claims groundless for lack of moral authority.
«It’s a criminal offense, regardless of whether the child complies with the victimizer’s wishes without putting up any resistance», Dr. Ana María remarks. «Those children need to understand that they were not only abused, but also fooled and maltreated, and in no way should they feel responsible if someone is convicted and sentenced following a legal accusation».
The myths are just as harmful
In our early childhood, as our personality and gender identity begin to take shape, we tend to explore our genitals –as well as other children’s. Albeit such curiosity not always disguises a ghoulish instinct, it’s up to educators and family members to keep abreast of this practice so as to save themselves a lot of unpleasant trouble in good time.
If the molester is also a child, before we form any judgment we must take into account that he might be reflecting his own experience in others and thus see him as a victim, not a victimizer.
Even adult offenders turn out sometimes to have a history of neglect and insecurity. Many of them were themselves victims of sexual abuse and never told anyone at home. That’s why Dr. Luzoro insists that talking is the first step towards prevention: finding room for the event in the family’s language builds an atmosphere of trust around all matters related to human sexuality. There’s no need to create unnecessary phobias or make stereotypes. As individuals, child molesters often perform remarkably at work and in society, have a family of their own and are loving fathers...
Nor is there any sign that child abuse is more common among homosexuals than it is among heterosexuals, the Chilean expert points out. «That’s only sexist prejudice. That a man caresses or demands favors from a boy is not at all indicative of a preference for other men».
Saving them from neglect
«OK, now we’ll talk and play for a little while. See how many cuddly toys there are here! Why don’t you pick one?»
The boy takes a little dog from a chair, returns to his place on the couch and asks the man in front of him:
«Can I take another one?»
«Sure, whichever you want».
Back on the couch, he started to play uneasily with both soft toys.
«What’s your name?», asks the adult. The boy answers without a pause in his game.
«So how’s school?»
«Fine».
«How old are you?»
«Eight. Aren’t we gonna play ball?»
«Of course! You’re talking to a hell of a fielder»
The man keeps asking questions: the name of your school, where do you live, what’s your teacher’s name, and so forth, each fluently answered by the child, though he hardly ever looks at his interviewer as he passes a toy from one hand to another, throws it up in the air, picks it up again, gets up from the couch… His anxiety is quite obvious.
«Your dad told me about what happened to you. Wanna talk about it?»
That’s how the case worker has started to dig out the real facts etched on the mind of a sexually abused child, in the privacy of a small, air-conditioned room with walls painted in pink, comfortable furniture and plenty of toys, where their exchange will be hampered by no outside influence.
The toys are not there by sheer chance. Handling them allows the victims to loosen up some, and even to illustrate everything with examples.
A microphone on the table and a video camera on the wall record the whole conversation, which the child’s family, together with psychologists, prosecutors and other specialists watch on a monitor in another room. Should there be any doubt to dispel or suggestion to make, they call the recording technician –who works in a third room– and she in turn alerts the case worker through the small receiver in his ear.
Established two years ago as a result of joint efforts by the Cuban Ministry of the Interior and the British NGO Child Protection Development Trust, the Center for the Protection of Sexually Abused Children and Teenagers in Havana –so far the only one in the country, with very few of its kind in Latin America– is aimed at taking the child’s statement only once to prevent these minors from being repeatedly victimized by a process that forces them to tell the same traumatic story several times. Such one-time testimony provides conclusive evidence for a court of law.
Protection guaranteed
When a family goes to the police station to make a formal report of child abuse, they are received by a juvenile officer who takes care of the minor while they are in the premises and the first measures are taken to launch an investigation into the case, which include writing a case report on the spot and calling the Center right away, where psychologists, psychiatrists and speech therapists are ready to prepare the victim so that the examination strategy can provide as much information as possible about the abuse.
Center director MSc. Niurka Ronda Fernández told JR that sometimes they don’t have part of the information because the child has only talked about what happened with a parent or another close relative for fear of the consequences.
«The victim arrives with his/her parents, the case worker and a prosecutor, and they all sit together to start the preparation process. Then the parents are moved to another room where they are questioned for more information about the case or get therapy themselves if need be. In these situations the offender compromises the victim, and we must protect the family members, who feel guilty sometimes.
«More often than not a parent blames the other: ‘you were careless with the girl’, or ‘you should’ve known better and foreseen what was going to happen’, etc. As we all know, those crimes are committed quietly and single-handedly. And we must help those mothers recover, since the victims go home with them afterwards.
«No case worker will be able to solve a problem without treating the victim and the family; remember they have been to a police station and feel insecure and frightened. Sometimes a relative is involved, or maybe a neighbor or another close person. Hence our chief goal: to convince them that they are safe at the Center, to make them feel better and cooperate, both with us and the victim».
We use various techniques to prepare the victim for examination. Our experts at the Center have designed a strategy of intervention based on games, manual activities and playing with pets, which in speech therapist Grethel Ortiz’s opinion, «help us diagnose the children’s behavior as they channel their anxiety and other worries.
«They do what they want. Rather than telling them, ‘we’ll work together doing this or that’, we present them with a number of choices, namely role-playing, building blocks, acting-outs, and traditional, educational and amusing games. We also organize manual work with papier-máche and materials like seeds or shells. And we have a computer with educational software. What matters is that they feel at ease and provide information about the abuse.
«Furthermore, we have a playground where we keep our pets: a little dog named Teca and cages with parakeets. It’s important to count on several preparation rooms, since sometimes there’s more than one child involved in a same case, so if they come at the same time we can work with them together and separately».
Having
them get acquainted with our puppy Teca by inviting them to feed her,
brush her hair or play with her proves to be a good technique to prepare
the children.
Grethel added that most of the victims arrive in the Center with difficulties to communicate, short attention span, and intense apprehension. However, after the preparation those symptoms decrease and they become more lucid and coherent in their expression and can concentrate better.
«Now and then they come crying, or even throwing a tantrum, and a variety of symptoms like nail-biting, vomiting, and others which make communication very hard to achieve. That’s why there’s no time limit for the preparation period: we take as long as we need».
While
in the preparation period, children at early and preschool age prefer
role-playing and the building blocks, whereas teenagers tend to favor
educational softwares.
Irrefutable evidence
Magalis Cruz, the Center’s recording technician and one of the founders of this Center, remembers one case in great detail: «The girl was adamant with the case worker; she said, ‘I don’t wanna talk, but I’ll write on a paper what happened to me’. And she did.
«When she finished, I instructed the case worker through the mike in his ear to take the sheet of paper in his hands and turn it until the camera could see it. I zoomed in from my seat and we could all read what she had written».
Before the examination we move the camera around the whole meeting room to show that there’s no other person in there and register on tape the date and exact time of the recording, as well as a numerical code of the equipment we use. That’s irrefutable evidence that the tape has not been tampered with.
We record two DVD discs, one for the Center and another for the case worker, in addition to an audio recording in case there are problems to understand the victim’s words.
«If a child adopts a fetal position, it could be a sign that there’s been sexual abuse. We are aware that perhaps the victim can’t speak clearly then, so we make an audio tape. Otherwise the case worker repeats what the child is saying in case he/she is speaking too nervously for the court to hear the words clearly. The officer repeats what the victim says down to the last detail, without changing anything», Niurka Ronda says.
According to Magalis Cruz, Cuban children are very unrestrained and talkative and prone to voice their feelings. «The victims feel safe and sure they won’t be disregarded or lied to. They like the atmosphere we create. If they notice the presence of the microphone or the camera, we tell them, “Yes, we’re taping this” in order that they see there are no secrets».
She admits it’s a very difficult work, but she does it lovingly.
«It’s hard when we have to watch those interviews again, because they can be quite disturbing. What comforting is to hear the children talking and see that when they leave they are so much better than when they arrived, happy to have let go of what they had inside. And we also know their testimony will help the court to punish the culprit».
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ORIGINAL PRINTED VERSION:
http://www.juventudrebelde.cu/UserFiles/File/impreso/icuba-2008-02-03.pdf
Inocencia abortada
http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2008-02-03/inocencia-abortada/
«Demoré cinco años en contar aquella historia, y al final sucedió lo que yo me esperaba: no me creyeron. Mi madre lloró, gritó, dijo que tal vez fuera mi culpa por meterme donde no me llamaban, y decidió no denunciarlo a la policía para que nuestra vergüenza no fuera mayor.
«Aquel hombre era muy importante para mi familia: ayudaba a mi hermana a recuperarse de un accidente. Era afable, cariñoso con todos. ¡Quién iba a imaginarse que a espaldas de los adultos sería capaz de tocarnos de esa forma, de mostrarnos fotos obscenas, de hablar de cosas que ni sospechábamos a la altura de los diez y once años que teníamos entonces!
«No puedo decir que mi madre no se ocupara de nosotras: nos cuidaba de los extraños con mucho celo, nos enseñó a sentarnos correctamente, a no aceptar regalos de desconocidos... Pero el peligro no estaba fuera, sino dentro, y para eso no estaba preparada.
«Yo seguí adelante, a pesar de todo, pero mi hermana no. Ahora es una mujer retraída, miedosa. No estudió más, no tuvo pareja. No quisiera ni pensar en eso, pero ella estuvo más cerca de aquel hombre, y por más tiempo...
«Durante mi reciente embarazo conocí a una muchacha que vivió un caso como el mío. O peor: su padrastro la violó con 14 años. Su papá mató al hombre cuando se enteró, así que ahora él está preso, y su mamá la culpa de todo mientras ella espera un bebé al que no sabe si podrá querer algún día.
«Yo veo esas niñas que visten tan provocativamente, como mujeres, y sufro por ellas, por lo que pueda sucederles. Han pasado más de 20 años y todavía me duele recordar. Quiero pensar que no sucedió realmente; que mi madre tiene razón y todo está en mi cabeza podrida, pero cierro los ojos y veo cada detalle de nuevo... como si fuera ayer mismo.
«Veo el sol entrando por las persianas y posándose en aquellas láminas incomprensibles. Veo sus manos apretando la gorra a cuadros, con la que se secaba el sudor. Recuerdo su voz salivosa y sobre todo su mirada, tan distinta cuando había otras personas cerca...
«Ya está viejo, pero sé que sigue vivo por ahí. Hace poco oí hablar de él con admiración —es un profesional muy respetado—, y sentí culpa de nuevo: ¿A cuántos niños habrá dañado después por mi falta de fuerzas para denunciarlo?
«Si al menos mi madre me perdonara... y si yo pudiera perdonarla también. Olvidar esa pesadilla, esa piedra entre las dos que ha creado tanto resentimiento y dolor.
«Fíjese que perdí la inocencia antes de tiempo, pero aún ciertas cosas me paralizan. Cuando un hombre me dice una grosería en la calle, cuando encuentro personas que se le parecen, cuando fallo en alguna relación amorosa, creo que es mi culpa. ¿Y si mañana es mi hijo quien está en peligro y yo no puedo ayudarle?».
Verdad silenciada
Según cifras estimadas mundialmente, una de cada cuatro niñas y uno de cada siete varones ha sufrido al menos una vez algún tipo de abuso sexual. En el 80 por ciento de los casos, el victimario resultó ser un adulto de la familia, un vecino de confianza o un amigo cercano. La gran mayoría son hombres, pero también algunas mujeres abusan sexualmente de los infantes a su cargo.
Lamentablemente, muy pocos llegan a los tribunales. De hecho, no todos los países tienen leyes claras al respecto, pues para algunos juristas el abuso solo existe si hay contacto físico entre el agresor y la víctima. En otras naciones, como Cuba, se considera delito desde el ultraje sexual, que incluye la exhibición de los genitales y el acoso verbal lascivo.
Aun así, buena parte de los inculpados sigue libre después del proceso: apenas paga una multa, más o menos considerable según las circunstancias, la edad del agredido o la subjetividad del tribunal que juzga el caso.
Para colmo, las evidencias indican que numerosas familias no denuncian el hecho a las autoridades. A lo sumo, algunas acuden al sistema de salud para intentar que el menor «olvide» y siga adelante con su vida. Otras, ni eso.
Tal decisión responde a causas variadas, incluyendo prejuicios socioculturales, estima la licenciada Ana María Cano, especialista del Centro de Estudios de Educación Sexual (CENESEX). Muchas veces, a la familia le cuesta aceptarlo, sobre todo si se trata de una persona de buena reputación en el hogar, de un enfermo o de un anciano con demencia senil, que también necesita protección.
No es raro que en lugar de rechazo este conflicto genere en los adultos una gran decepción y que opten por negar lo evidente, sobre todo las madres de las víctimas, y mucho más si para ella la denuncia implica renunciar a su pareja o tomar partido entre dos hijos: el abusador y el abusado.
En otros casos se oculta porque la víctima y sus allegados dependen económica o socialmente del sujeto, y «para que la situación no empeore en casa», aceptan el abuso como precio a pagar «por el bienestar colectivo».
La mayoría de las familias que callan, dicen los expertos, es porque intentan evitar que el menor sea revictimizado al contar su historia una y otra vez, o porque temen verlo expuesto ante la sociedad, señalado en su escuela, entre sus amigos y vecinos, especialmente cuando se trata de un varón, al que luego «quedará el cartelito» para toda la vida.
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| El acercamiento afectivo a la perrita Teca, que incluye su alimentación, cepillado y juego, constituye una buena técnica de preparación para el menor. | En el proceso de preparación los niños en edad temprana y preescolar prefieren los juegos de roles y de construcción; mientras los adolescentes se inclinan más por los softwares educativos. |
¿Abuso sin ley?
Increíblemente, algunos padres no acuden a la ley porque piensan que es una mentira de sus hijos, una forma de llamar su atención o una malacrianza.
«Los niños no inventan ese tipo de historia. Por muy descabellado que parezca, si un menor dice que alguien les ha hecho algo indebido hay que creerle, ver qué hay detrás de tales indicios», apunta el psicólogo chileno Jorge Luzoro, quien impartiera recientemente un taller de sensibilización sobre este tema en el CENESEX, como parte del IV Congreso cubano de Terapia, Educación y Orientación Sexual.
En su afán de ayudar a prevenir este fenómeno global, de generar herramientas para educar en el diálogo y la protección, el doctor Luzoro se ha unido a otros profesionales de su país que trabajan en un grupo de materiales educativos destinados a la familia, la escuela y la comunidad.
«Todas las familias deben abrir los ojos y hablar con sus niños y niñas sobre este tema. No se trata de extender el pánico, sino de enseñarles a identificar situaciones de riesgo y a decir no, por muy convincente que suene la persona que trata de pasar los límites, ya sea el propio padre, un hermano o el maestro.
«Desde la infancia deben aprender que su cuerpo es suyo, que nadie más debe tocarlo de modo especial, y mucho menos pueden obligarle a devolver caricias que lejos de hacerles sentir un afecto legítimo laceran su autoestima», asevera el experto.
A veces es difícil reconocer esos límites, pero hay reglas básicas que cada infante debe dominar. Hay que enseñarles que los secretos «sucios» no se guardan, que los regalos son incondicionales, no a cambio de favores, y que mamá y papá necesitan saber si los adultos son distintos cuando no están en su presencia, para protegerlos.
Desarrollar la prudencia es esencial desde pequeños, pero es algo que se aprende con la comunicación fluida y el ejemplo cotidiano. ¿Cuántas veces nos cuesta decir no al reclamo de otra persona que nos disgusta, y ante nuestros hijos pecamos de complacientes por no pasar como maleducados?
«Sobre todas las cosas, los niños deben asimilar que siempre habrá personas en las que puedan confiar, ya sea en la escuela, el barrio o la familia, sin temor al castigo o al reproche», insiste Luzoro.
Vajación extendida
Solo el año pasado, las víctimas de abuso sexual con menos de 18 años sumaron 150 millones entre las féminas y 73 millones de muchachos en todo el planeta. Ningún país escapa a esta dramática realidad.
En Cuba el fenómeno es más bien episódico, pues al no existir cifras alarmantes de prostitución infantil o abandono familiar, no se dan hechos de abuso masivo de menores.
Estudios aplicados en varias provincias de la Isla demuestran que la mayor parte de estos hechos ocurre en los horarios y lugares cotidianos para el menor, mientras sus padres o tutores se encargan de los quehaceres domésticos o están aún en el trabajo.
Las condiciones de vida no son un factor de riesgo significativo en la Isla: los abusos se reportan tanto en contextos económicamente favorables como desfavorables, en familias extensas o limitadas, en zonas rurales y urbanas, con padres universitarios o no...
Lo que sí aumenta la vulnerabilidad de esos menores es tener un hogar disfuncional, el abandono permanente o temporal por parte de alguno de sus padres, que se dedique poco tiempo a conversar, a explorar sus vivencias, a reafirmar la confianza mutua e incrementar sus conocimientos sobre el tema.
La pérdida progresiva de comunicación, las escasas muestras de afecto, y sobre todo el maltrato físico y emocional a que son sometidos sistemáticamente algunos menores, les vuelve presas fáciles. Estos niños y niñas crecen con una horrible certeza: si es eso lo que reciben de sus protectores filiales, ¿qué pueden esperar de los demás?
Lo peor es que el menor abusado no trae un cartel en la frente: rara vez cuentan de inmediato lo sucedido, y no son capaces de evitar nuevos daños porque no saben con certeza de qué deben protegerse, y por qué.
Detectar este tipo de situaciones exige observación cuidadosa de la familia. Sin dramatizar ni crear caos, es preciso indagar con tacto las causas de cualquier cambio en su estado de ánimo, determinar a qué personas rehúye, o a cuáles busca sin motivo aparente.
Cuando la víctima decide abrirse a sus mayores, o si la situación se descubre por casualidad, la familia no debe reaccionar desmesuradamente, como si se acabara el mundo, porque el remedio será entonces peor.
No hay que olvidar que la persona más perjudicada es siempre el menor, y haberle fallado una vez no significa que se vuelva a fallar indefinidamente cargándolo de reproches o buscando en su conducta la causa de ese desliz.
La psiquiatra Aleyda Meneses, especialista de la Clínica del Adolescente de esta capital, insiste en la necesidad de tranquilizarles de inmediato, de dejar bien claro que la culpa no fue suya, que nadie va a castigarles por eso, y además que el suceso no tiene por qué abrir un abismo para su futuro.
La experiencia demuestra que el mayor por ciento de casos se confiesan durante la adolescencia, aunque hayan ocurrido años antes. También es importante recalcar que la estrategia de los agresores no solo implica violencia física, sino que también acuden al chantaje, a la amenaza de que perjudicarán a las personas que el menor ama, y hasta al soborno, para hacerle sentir a la víctima que también es parte del asunto, que obtuvo beneficios, y por tanto no tiene moral para denunciarlos.
«Aún cuando el menor satisfaga todas la exigencias sin resistirse, estamos en presencia de un delito», aclara la licenciada Ana María. «Es importante que esos menores comprendan que además de ser abusados fueron engañados, vejados, y que no deben sentirse responsables si la persona es repudiada y castigada a partir de su denuncia».
Los mitos también dañán
Durante la infancia, la exploración de los genitales —propios y ajenos—, es un componente normal de la formación de la personalidad y de la identidad de género. No siempre esa curiosidad esconde un matiz morboso, pero toca a los educadores y a la familia estar al tanto de estas prácticas, para evitar a tiempo cualquier fenómeno desagradable.
Antes de condenar, es preciso entender que si el abusador es también un niño puede estar reflejando en otros su propia realidad, y por tanto hay que tenerlo en cuenta también como víctima, no como victimario.
Incluso si son adultos, sus historias de vida revelan un pasado carente de afectos, de seguridad. Algunos fueron a su vez abusados, y puede que nunca lo confesaran en casa. Por eso el psicólogo chileno Luzoro insiste en que el primer paso para prevenir es hablar: lograr que el fenómeno exista también en el lenguaje de la familia, hasta alcanzar un clima de confianza alrededor de todo lo que implica la sexualidad humana.
No se trata de crear fobias innecesarias, ni de marcar estereotipos. Muchas veces los abusadores son personas estupendas en su desempeño laboral y social. Pueden tener su propia familia, ser amorosos con sus hijos...
Tampoco hay indicios de que los homosexuales abusen más de los niños que los heterosexuales, aclara el experto chileno: «Ese es un prejuicio machista. El hecho de que sea un hombre quien acaricie o exija favores de un varoncito no significa que le gusten otros hombres».
Salvar del desamparo
—Bueno, ahora vamos a conversar un poquito y a jugar. ¿Has visto cuántos peluches hay aquí? Coge uno.
El niño toma de un butacón un perrito. Regresa al sofá donde estaba sentado y pregunta al hombre que está frente a él.
—¿Puedo coger otro?
—Sí, claro. Coge el que tú quieras.
El pequeño vuelve a sentarse e inquieto comienza a jugar con uno y otro muñeco.
—¿Cómo tú te llamas?, pregunta el adulto.
El niño responde sin dejar de jugar.
—¿Y la escuela qué, cómo te va?
—Bien.
—¿Cuántos años tú tienes?
—Ocho. ¿No vamos a jugar pelota?
—Sí, claro, si yo soy tremendo fildeador.
El hombre continúa preguntando: el nombre de la escuela, la dirección de su casa, cómo se llama la maestra. Una a una, el menor responde con fluidez, aunque sin apenas mirar a su interlocutor. Mueve el muñeco de una mano a la otra, lo tira al aire, lo recoge, se levanta del sofá. Su ansiedad es evidente.
—Tu papá me estuvo contando una cosa que te pasó. ¿Vamos a hablar de eso?...
El instructor ha comenzado así la exploración de un menor que ha sido víctima de abuso sexual. La sala es pequeña, climatizada, pintada de rosado y con muebles confortables, abundan los juguetes. La privacidad, permite que no haya ningún tipo de influencia ambiental que pueda obstaculizar el proceso.
Los muñecos no están por gusto en el lugar. Las víctimas los toman y su manipulación, además de permitirles relajar su ansiedad, a veces les sirve para ejemplificar un poco cómo sucedieron los hechos.
En una mesa, un micrófono, y en la pared una cámara, graban todo lo sucedido. A través de un monitor, en otra sala, la familia del pequeño, sicólogos, fiscales y otros especialistas presencian la entrevista. Si hay alguna duda o sugerencia, se comunican con la técnica de grabación, que está en otra sala, quien a su vez habla al instructor que entrevista al niño a través de un pequeño micrófono en su oído.
El Centro de Protección a los Niños, Niñas y Adolescentes que han sido víctimas de delitos sexuales está ubicado en Ciudad de La Habana, y es hasta ahora el único en el país y uno de los pocos de su tipo en América Latina.
Fue creado hace dos años, gracias a la cooperación entre el Ministerio del Interior de Cuba y la ONG Child Protection Development Trust, del Reino Unido. Su objetivo es evitar la doble victimización del menor, para que su declaración pueda ser tomada una sola vez, y no se vea obligado a enfrentar todo un proceso que implica hacer la traumática historia en varias ocasiones. Su testimonio constituye una prueba para el proceso judicial.
Protección pata todos
Cuando una familia llega a la unidad de policía y hace la denuncia, existe un oficial de menores que se ocupa de la atención y el cuidado de ese niño mientras está en ese lugar. A partir de ese momento se desencadenan las investigaciones periciales.
De inmediato el instructor toma las normas sobre el cargo y se comunica con el Centro. Allí, psicólogos, psiquiatras y defectólogos están listos para preparar al niño con vistas a que ofrezca toda la información necesaria en la estrategia de exploración.
La máster Niurka Ronda Fernández, directora del centro, dijo a JR que a veces no cuentan con toda la información, porque el niño solo se lo ha contado a su mamá o a otra persona afectiva, por temor a las consecuencias:
«El menor llega con los padres, el instructor y un fiscal. En el salón comienza el proceso de preparación de conjunto con su familia. Luego, los padres se van para otra área donde se entrevistan para recoger más información del caso. También se trabaja con ellos el aspecto terapéutico. En este tipo de delitos, el agresor compromete a la víctima. Hay que proteger a la familia, que a veces se siente culpable.
«A menudo se reprocha a la madre o al padre: “tú no cuidaste bien a la niña, no previste que eso sucediera”. Todos sabemos que esos crímenes son silentes, en solitario. Y tenemos que ayudar a la recuperación de esa madre, porque ese menor va después para su casa con ella.
«No hay instructor que resuelva el problema si no hay un tratamiento con la víctima y su familia, pues esta ha pasado por una estación de policía, viene con inseguridad, temor. A veces hay un pariente involucrado, o un vecino, u otra persona cercana. Por eso, lo primero es que sepan que el centro es un lugar de protección, para que se sientan seguros y colaboren con nosotros, y también con el menor».
Son varias las técnicas empleadas para preparar a la víctima para su exploración. Los especialistas del centro han diseñado una estrategia de intervención a partir de actividades lúdicas, manuales y con animales afectivos.
La defectóloga Grethel Ortiz asegura que «con ello se pretende diagnosticar la conducta del niño, mientras este canaliza la ansiedad y otras manifestaciones.
«Se hace lo que ellos deseen. Nunca se les dice: “hay que trabajar esta actividad”, sino que son alternativas que se ofrecen. Lo importante es que se sientan más cómodos y aporten información sobre el hecho.
«Ejecutamos juegos de roles, tradicionales, didácticos, de entretenimiento, de construcción y dramatizados. También se hacen trabajos manuales con papel variado y maché, así como con otros materiales como semillas y caracoles. Y disponemos de una computadora con softwares educativos.
«Además contamos con otras áreas, donde están los animales afectivos: la perrita Teca y jaulas con periquitos. Es importante tener varias salas de preparación, pues a veces hay más de un niño vinculado en el mismo caso, y si vienen los dos al mismo tiempo, podemos trabajar con ellos juntos y por separado».
Grethel significó que la mayoría de los infantes llegan al centro con dificultades de comunicación, atención distráctil y un alto nivel de ansiedad. Después de la preparación estos síntomas disminuyen, presentan una mayor lucidez y coherencia al expresarse y más concentración.
«A veces vienen llorando, con rabietas incluso. Tienen diversos síntomas como comerse las uñas, vómitos. Es muy difícil así la comunicación. Por eso, este período de preparación se realiza sin tiempo límite, todo el que sea necesario».
Prueba irrefutable
Magalis Cruz, técnica de grabación del centro, recuerda en detalles uno de los casos «La niña fue categórica con el instructor. “No quiero hablar, te voy a escribir en un papel lo que me pasó”. Y así lo hizo.
«Cuando terminó, el oficial tomó la hoja en sus manos, y oyendo las orientaciones mías por el micrófono que tiene en su oído, fue girándolo hasta que la cámara lo tomó bien. Entonces yo amplié el zoom y el texto pudo ser leído en toda su magnitud. Igualmente, los que estaban en la otra sala, pudieron apreciar el documento».
En el momento de realizar la exploración, primeramente la cámara hace un paneo del interior de la sala, para que se vea el sitio de la entrevista, y que no hay ninguna otra persona presente. En el video queda registrada la numeración corrida que ofrece fecha, hora, minuto y segundo de la grabación, así como una clave numérica del equipo de filmación. Ello constituye una prueba fehaciente de que el material no ha sido alterado.
Se graban dos DVD: uno queda archivado en el centro, y el otro se entrega al instructor. Además se hace otra grabación en casete de audio para aquellos casos en que hay dificultades para entender lo que dice el menor.
«El niño puede tener el reflejo de ostracismo (encoger el cuerpo como una ostra) —explicó Niurka Ronda— lo cual es un indicio de que ha sido víctima de abuso sexual. Tenemos previsto que en ese momento a lo mejor no habla claro, de ahí el empleo de una cinta de audio.
«Otro método es que el instructor repita lo que el menor está diciendo, por si está nervioso y no se escucha con claridad para el tribunal. El oficial reitera de forma textual. No puede cambiar nada».
Según contó a estas reporteras Magalis Cruz, el infante cubano es muy espontáneo, comunicativo, y regularmente expresa lo que siente. «Él se siente protegido, sabe que lo van a escuchar. El ambiente le gusta. No se le engaña. Incluso, si se dan cuenta de que hay un micrófono o una cámara, se les dice: “Sí, esto se va a grabar”. Para que ellos vean que no hay ningún secreto».
Magalis es fundadora del centro. Reconoce que es un trabajo durísimo, aunque lo hace con mucho amor.
«A nosotros nos cuenta trabajo volver a ver las entrevistas, porque son muy fuertes. Lo que nos reconforta es ver cómo el niño lo dice, ver la diferencia entre cómo llega y cómo se va, mejor, contento de haber soltado aquello que tenía adentro. Y sabemos, además, que su testimonio va a ayudar a que se ponga una sanción al culpable».