January 12, 2008
Giardia: your health’s rival
A
CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.
Giardiasis is a disease transmitted through the digestive tract through drinking
or eating contaminated water and food.
Doctor
Angel Escobedo Carbonell, Medical Microbiology specialist and master in
epidemiology of the Pedro Borras hospital and Pedro Almirall Carbonell,
specialist in Internal Medicine at the Pedro Kouri Institute.
“This bug is very bad – some say –. “ Its hard to control,” when they refer to this tiny parasite that has been known to scientists and physicians for more than 300 years and have called it Giardia lamblia or Giardia duodenalis. Behind these complicated names is a rival of human health regardless of age. It is not a virus or bacteria; it is a protozoa, in other words, a unicellular organism that causes a disease known as giardiasis.
Giardiasis is a disease transmitted through the digestive system that is usually caused by drinking contaminated water or eating contaminated foods.
Transmission can also occur through an oral-anal sexual relation in which the parasite can pass from an infected person to the mouth of a healthy person. Contagion occurs if introduction to the mouth of something that has been in contact with fecal matter of someone with Giardia; a good example is when a child with diarrhea due to this disease contaminates a toy and later another plays with the same object, putting it in his mouth.
Once
inside the body, the parasite lives attached to the small intestine where it can
absorb nutrients. Although all persons are susceptible to an attack by Giardia,
the largest risk is to small children – specially those cared for in day care
nurseries – because of their sociable behavior and because they still do not
have-well developed hygienic habits; campers, people who swim in rivers and
lakes and persons who drink contaminated water.
Diarrhea, pain, weight loss
It is possible to have a non-symptomatic infection by this parasite – that often occurs – or, simply the symptoms are so mild that they are tolerable. When present, patients tend to complain of changes in intestinal habits, with malodorous diarrheas, sometimes leading to dehydration. Also frequent is abdominal pain, gases, loss of appetite and loss of weight. In children, repeated attacks can cause retardation in growth and learning capacity.
Although these problems cause concern and are unpleasant, giardiasis is not generally a dangerous disease.
Its diagnosis consists of clinical data and laboratory tests, specially the test of fecal matter.
Since the parasite may not be detected every day requires more than one test over several days.
Unpleasant
methods such as biliary drainage, among others, are reserved for persons where
there is a high suspicion while laboratory tests have been negative. One or two
forms can be observed, the trophozoite and cyst.
The cyst and the trophozoite
The cyst is merely the form of the parasite when expelled to the outside environment and stays quietly waiting for a new victim that comes with water or food.
If it were expelled as it lives in the human intestine, as a trophozoite, it would die quickly due to adverse conditions of the environment. That is why it surrounds itself with thick covering that allows resistance in the environment for a long time and surviving temperature changes and normal quantities of chlorine added to water for human consumption.
Once presence of the parasite is diagnosed, treatment is simple and in a few days the person can be considered cured. However, if necessary hygienic measures are not observed, re-infection is possible and systems soon appear again.
Measures to prevent infection
- Washing hands frequently after using the toilet, or changing baby diapers and before eating or preparing food, especially those eaten fresh.
- Boil drinking water although it looks clean and safe and if aquatic sports are enjoyed avoid swallowing water.
- Remember that if eating ice or drinks made with water that has not been boiled, the risk is the same.
- During sexual relations it is important to prevent exposure to fecal material of your partner that can occur during oral-anal sex.
- Protect other persons. If you know you are infected with this parasite, avoid swimming in pools even if you no longer have symptoms. You may infect others unintentionally.
-Wash or peel fresh fruit and vegetables correctly before eating.
Since most people with Giardia are asymptomatic, in these cases, except in some cases, treatment is not applied.
There are some symptoms blamed on the parasite (itching, skin spots, among others) these are not scientifically related to the infection. That is why, under any suspicion, it is the doctor who should define and treat the real cause.
When the
parasite has targeted your intestine, if you complete the treatment and observe
hygienic measures, you can be cured and prevent later attacks.
|
Realities of giardiasis |
12/01/2008 04:03
Giardia: un rival de su salud
La giardiosis es una enfermedad de transmisión por vía digestiva que se adquiere, fundamentalmente, mediante el consumo de agua o alimentos contaminados
La giardiosis es una enfermedad de transmisión por vía digestiva que se adquiere, fundamentalmente, mediante el consumo de agua o alimentos contaminados.
También en la relación sexual bucal-anal el parásito puede pasar del individuo infectado a la boca de la persona sana. Es posible el contagio si se lleva a la boca o se traga algo que estuvo en contacto con las materias fecales de alguien con Giardia; un buen ejemplo es cuando un niño con diarreas por esta causa contamina un juguete y luego otro chico juega con el mismo objeto y se lo lleva a la boca.
Una vez en el interior del organismo humano, el parásito vive adherido al intestino delgado, donde puede afectar la absorción de nutrientes. Aunque todas las personas son susceptibles al ataque de la Giardia, las de mayor riesgo son los niños pequeños —especialmente los que asisten a instituciones infantiles— por sus comportamientos gregarios y por no tener aún bien consolidados sus hábitos higiénicos; los campistas, los bañistas en ríos o lagos, y las personas que beben agua de fuentes contaminadas.
Diarreas, dolor, pérdida de peso
Es posible tener la infección por este parásito y no sufrir molestias —lo que con más frecuencia sucede— o, simplemente, los síntomas son tan ligeros que no rebasan el límite de lo tolerable. Cuando estos se manifiestan, los pacientes suelen quejarse de cambios en el hábito intestinal, con diarreas de muy mal olor que aparecen pocas veces en el día, pero en cantidad abundante, las cuales en algunos casos llevan hasta la deshidratación. También son frecuentes el dolor abdominal, los gases, la pérdida del apetito y del peso corporal. En los niños, el ataque recurrente puede ser la causa de retardo en el crecimiento y en el aprendizaje.
A pesar de que estos problemas son preocupantes y bastante desagradables, la giardiosis no es por lo general una enfermedad peligrosa.
Para diagnosticarla el médico se auxilia de los datos clínicos y de los análisis de laboratorio, especialmente del estudio de las materias fecales.
Como la salida del parásito no ocurre diariamente, se hace necesario observar más de una muestra de las deposiciones del paciente durante varios días.
Métodos molestos como el drenaje biliar, entre otros, se reservan para las personas en quienes hay un alto índice de sospecha y los exámenes de laboratorio han resultado negativos. Es así como se pueden observar al microscopio una o las dos formas en las que puede vivir la Giardia en la naturaleza, el trofozoito o el quiste.
El quiste y el trofozoito
El quiste no es más que la forma en que el parásito sale al medio exterior y queda a la espera de una nueva víctima, a la cual llega con el agua o los alimentos.
Si saliera como vive en el intestino del humano, o sea en la forma de trofozoito, moriría en poco tiempo por las condiciones adversas del medio. Por eso se rodea de una cubierta gruesa que le permite resistir en el medio ambiente por largo tiempo, sobrevivir a los cambios de temperatura y a las cantidades normales de cloro que se añaden al agua para el consumo humano.
Una vez diagnosticada la presencia del parásito, el tratamiento es muy fácil de llevar y en pocos días la persona puede quedar curada; sin embargo, si no se cumplen las medidas higiénicas necesarias, es posible reinfectarse y volver a padecer síntomas similares en un corto período.
Medidas para evitar infectarse
- El lavado de las manos con frecuencia después de utilizar el servicio sanitario, al cambiar los pañales a un bebé y antes de comer o preparar los alimentos, especialmente los que se consumen crudos.
- Hervir el agua de consumo aun cuando le parezca limpia y segura; y si disfruta de deportes náuticos, evite tragar agua.
- Tenga presente que el hielo y las bebidas confeccionadas con agua no hervida tienen igual riesgo.
- Durante las relaciones sexuales es importante evitar exponerse a las materias fecales de su pareja, como puede ocurrir mediante el sexo oral-anal.
- Proteja a otras personas. Si conoce que está infectado por este parásito, evite nadar en piscinas aun cuando no tenga síntomas. Sin proponérselo puede ser la causa de que otros se infecten.
- Lave o pele correctamente las frutas y los vegetales frescos antes de ingerirlos.
Como la mayor parte de las personas que tienen Giardia son asintomáticas, en estos casos, salvo algunas excepciones, se decide no poner tratamiento.
Hay quienes achacan algunos síntomas (prurito, manchas en la piel, entre otros) a la presencia del parásito, y estos no están científicamente relacionados con la infección. Por eso, ante cualquier sospecha, es el médico quien debe definir y tratar la verdadera causa.
Cuando el parásito ha hecho diana en su intestino, si usted lleva el tratamiento completo y cumple las medidas higiénicas, puede curar y prevenir ataques posteriores.
|
Realidades de la giardiosis * Es una enfermedad perfectamente curable y prevenible. * No provoca quistes en el hígado ni afecta su funcionamiento. * Ni la congelación ni las cantidades de cloro que se añaden al agua para el consumo humano evitan la enfermedad, pues no destruyen al parásito. |