January 19, 2008
Sexo sentido
Transsexuality:
the right to live the way we feel
Transsexuals are ordinary people who only need society’s recognition of their gender identity, even if their genitals have the opposite sex’s anatomy.
By:
Mileyda Menéndez and Mayte María Jiménez
E-mail:
mileyda@jrebelde.cip.cu
January 19, 2008 - 00:00:42 GMT
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
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| Wrong way by Héctor Fernández, exhibited in Juventud Rebelde's gallery. |
Mayito looks at the noisy line and grabs his teacher’s hand tightly. With the school’s morning briefing just minutes away, no one even suspects how much suffering this first step holds for him every single day of his life as a student.
He knows he will have to get into line in the end, a daily humiliation his psyche seems to accept no more than the pain of wearing boy’s clothes and short hair and coping with the prohibition of playing with girls, the way the others make fun of his gestures, his father’s disapproving stance, the anguished look in her mother’s eyes, and his own feelings of guilt...
A few years from now, Mayito will probably be hardly a high school graduate for whom an application to the university or a good job is likely to be out of the question. By then, his undeniable female identity attached to a man’s body might very well be cause for derision, so much so because, at his own risk, he will have adopted a woman’s name, taken nonprescription hormones, and challenge the world with his outfits. He will dream of undergoing surgery to rid his body of those manly traits which force him to behave as someone he’s not.
But it could happen that by that time Cuban society will have decided to shake off those prejudices, as it has many others, and managed to understand that transsexuals are not sick but ordinary people who only need society to recognize their gender identity –as a male or a female–even if it mismatches their sex organs.
Should that be the case, the new Family Code and other legal standards could prove to be a transsexual’s best allies and a basis for different names and widespread acceptance, understanding and love.
Between science and prejudice
From the scientific viewpoint, transsexualism has been defined as the lack of consistency between a person’s genital anatomy at birth and the construction of their identity as a man or a woman, a process which starts since childhood but can only be confirmed at the end of puberty, when the individual is at least 18.
In conversation with JR, Mariela Castro, director of the National Center for Sex Education (CENESEX), assured that attempts to alter gender identity have always been part of human history.
«It’s not a mental disorder. There were treatments in the past to adjust a person’s mind to his/her body, but since research has proved beyond any doubt that those procedures were highly traumatic, today’s health strategies are focused on making the individual’s outward aspect and gender identity agree with each other», she points out.
Ignorance often leads up to transsexuals being deemed transvestites and/or homosexuals and called amoral, antisocial, weird, maladjusted, transgressive, etc., but they’re actually human beings whose particular characteristics distinguish them from most others.
«Our lack of knowledge makes us reject and disqualify what we don’t understand, and we do it from a hegemonic position which we think entitles us to look down upon and feel above what’s different. We are thus prone to humiliate, mistreat, blackball and discriminate against people».
Transsexuals may be homo-, hetero- or bisexual, as the expression of our erotic desire has nothing to do with our identity as men or women. Since they project an image consistent with the gender they identify with, they are usually confused with transvestites, who have a quarrel with their image, not their gender identity.
Throughout time, and not only in ancient history, some cultures have not only held a place for transsexuals within their societies but even see them as a good omen. For instance, recent research in French Polynesia has it that they are received with love and respect both by family and the community.
Making them feel at home
In order to welcome these individuals and give them new hopes of happiness, a National Multidisciplinary Commission was set up in 1979 with the Ministry of Public Health’s endorsement. In 2005, it went under CENESEX’s coordination and became the National Commission for Integral Transsexual Health, charged with designing a strategy to help implement social policies based on proper care for and full respect to their dignity.
Ninety-two applications have been received since. Of them, 27 were confirmed as cases of transsexualism, 2 are transvestites, another 2 are effeminate male homosexuals, and the rest are still under study.
Of those confirmed, 24 are undergoing a change-of-image process (so-called Real-Life Test), based on the requirement that they live as members of their target sex and receive customized hormone treatment and psychological therapy.
Unlike other countries, no transsexual has ever committed suicide in Cuba, a fact greatly influenced by the emotional and professional support available to them by request since the 1970s.
Q: Are the Cuban people prepared to understand the social treatment transsexuals need?
«They will be as they get to learn more. That’s why the Commission’s strategy includes media support through news, educational and cultural programs we already have in place».
Q: Has this issue been discussed by the National Assembly? And if so, what’s the plan?
«It’s yet to be discussed. Our strategy has been submitted to three standing committees between 2005 and 2006, and the deputies have contributed valuable questions and suggestions to be included in the draft.
«At the same time and as suggested by the Federation of Cuban Women (FMC), we took up an old idea concerning the amendment of the Cuban Family Code, where the topics of sexual orientation and gender identity are hardly mentioned in one chapter among all other proposals to strengthen the humanistic ethics of family relations and make the bonds between generations more democratic and fair».
Q: Who may a family contact if they believe one of its members is emotionally affected other people’s rejection of his or her gender identity or sexual leanings?
«CENESEX and its municipal or provincial Sex Education committees, or some polyclinics and hospitals where there are qualified specialists. There’s also the municipal Women’s and Family’s Guidance Houses.
«We must bear in mind that a toy or a game has no specific gender, nor does any kind of human activity for that matter. The opposite is just stereotyped sexism. A boy who plays with dolls is only symbolically reproducing what grownups do with children and whatever they absorb from human relations, including parents’ tenderness towards their offspring. That’s how they start learning to express parenthood.
«It’s by no means a sign that the child’s sex, gender identity or sexual orientation is changing. The same happens when a girl engages in anything traditionally labeled as ‘boys-only’.
«Very often a boy plays with girls when he feels attracted to one of them and wants to get her attention, and vice versa. Not even putting on the opposite sex’s clothes and attributes for fun is a sign that their gender identity is all messed up.
This is a quite frequent and permanent conflict during childhood when the psyche-body inconsistency becomes obvious. That’s when parents and teachers must seek professional advice and respect the child’s identity as they feel it rather than forcing them to feel it as we want.
«The school’s role regarding the attention to presumed transsexual minors who are under study is paramount. We know some teachers who still harbor a great deal of prejudice do unjust things and wound the child deeply as a result.
«Their school must protect them and, above all, teach the rest of the students and the community to love and support these children as well as to respect their peculiar characteristics».
ORIGINAL:
http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2008-01-19/transexualidad-derecho-a-vivir-como-nos-sentimos/
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Ask Up Front
By:
Mariela Rodríguez Méndez,
Master in Psychology and counselor in STDs and HIV/AIDS.
E-mail:
digital@jrebelde.cip.cu
January 19, 2008 - 00:00:06 GMT
A. A.: For two years I’ve been dating a girl that I like and believe I'm in love with. We have great sex, but the thing is that I think I like men too. When I see a handsome young man I keep staring at him and feeling attracted. It’s not really a new thing, but it has dawned on me for sure in the last few months. If a watch a sex scene in a movie, it’s not the woman I watch, but the man, and sometimes I even get an erection. Maybe I need to make love more often than my girlfriend wants. I don’t want to be gay for my parents, my girlfriend and myself. I know I would never be happy, not only because of society, but also because I want to have children and raise them as part of a normal family. My girlfriend is the best woman I’ve ever had –actually the first– and I don’t want to wake up one day seeing her as a friend instead of a partner. I want to marry her, but I fear that I’ll stop liking her and turn to men for good. What can I do? I’m embarrassed to see a doctor, and the last thing I want is that someone finds out.
Sexual attraction is beyond our control, so your sexuality will never depend on your intentions. How you live your life at home, with your partner or in the job will, though.
That you fantasize about and become aroused by men is not enough to assume you’re gay. You would have to put it into practice before you decide they give you more pleasure. Even if you prove to be gay in the end, you always have a choice when it comes to your future life.
It would be good to make clear if you don’t like your girlfriend so much anymore or you’re just afraid that it will come to that some day given the way you feel for men. Regardless of what you do, you should face up to the conflicts your present relationship might be going through so that you can have a say in the future life you hope to live.
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ORIGINAL: http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2008-01-19/pregunte-sin-pena/
http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2008-01-19/transexualidad-derecho-a-vivir-como-nos-sentimos/
Print version of the paper (pdf)
http://www.juventudrebelde.cu/UserFiles/File/impreso/icuba-2008-01-19.pdf
Transexualidad:
Derecho a vivir como nos sentimos
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| Wrong way de Héctor Fernández, expuesta en la galería de Juventud Rebelde. |
Sabe que terminará formando con los varones, pero su psiquis se rebela ante esa cotidiana humillación, como también le duele andar de pelo corto, pantalón y botas masculinas, la prohibición de jugar con las niñas, la burla ante sus gestos, la actitud reprobadora del padre, la angustia en la mirada de su madre, la culpa...
Dentro de algunos años, es muy probable que Mayito apenas haya vencido el nivel secundario, y no pueda optar por la universidad o un buen empleo. Su identidad indiscutible de mujer atada a un soporte corporal de hombre podría ser entonces motivo de escarnio, y luego de adoptar por su cuenta un nombre femenino, automedicarse con hormonas y desafiar al mundo con su vestuario. Soñará con una cirugía que borre de su cuerpo los atributos masculinos que lo obligan a comportarse como el ser que no es.
Pero puede también que en ese tiempo la sociedad cubana decida sacudirse esos prejuicios, como ya hizo con tantos otros, y llegue a comprender que las personas transexuales son normales, no son enfermas y solo necesitan el reconocimiento social de su identidad de género (como hombre o mujer), aun cuando no coincida con la apariencia de sus genitales.
Para entonces, el nuevo Código de Familia y otras normativas legales podrían ser sus mejores aliados para nombrarlos, aprender a aceptarlos y amarlos como son.
Entre la ciencia y los prejuicios
Desde las ciencias, la transexualidad se ha definido como una incongruencia entre la anatomía sexual con la que nace una persona y la construcción de su identidad como hombre o mujer, proceso que se inicia desde la niñez pero no puede confirmarse sino hasta finalizar la pubertad, tras los 18 años.
Mariela Castro, directora del Centro Nacional de Educación Sexual (CENESEX), declaró a JR que los cambios de identidad de género son realidades que han acompañado al ser humano a lo largo de su historia.
«No son trastornos mentales. En el pasado se establecían tratamientos para ajustar la mente a su cuerpo, pero rigurosas investigaciones han demostrado que estos procederes fueron muy traumáticos, por lo que en la actualidad las estrategias de salud están orientadas a ajustar la apariencia física a la identidad de género de estas personas», aseguró.
Desde el desconocimiento se interpreta que los transexuales son personas travestis, homosexuales y se les cataloga de inmorales, antisociales, raros, inadaptados, transgresivos, cuando en realidad se trata de seres humanos con características particulares que los diferencian de la mayoría de las personas.
«La ignorancia condiciona a que lo que no comprendemos lo rechacemos, lo descalifiquemos desde posiciones hegemónicas que nos hacen creer con el derecho a sentirnos superiores y ver como inferior a lo que es distinto. Desde esa posición se tiende a humillar, maltratar, discriminar y excluir».
Las personas transexuales pueden tener orientación sexual homosexual, heterosexual o bisexual. La expresión del deseo erótico no tiene que ver con la identidad de cada quien como hombre o mujer.
Las personas transexuales adoptan la imagen que se corresponde con su identidad de género, por eso los confunden con travestis, quienes no tienen conflictos con su identidad de género sino con su imagen.
En la historia existen referencias a algunas culturas donde los transexuales son favorecidos y hasta se les considera de buen augurio, no solo en la antigüedad. Recientes investigaciones en la Polinesia Francesa confirman que sus pobladores los acogen con amor y respeto, en la familia y la comunidad.
Hacerlos sentir como en casa
Para acoger a estas personas y abrirles nuevas puertas a la felicidad, se constituyó en Cuba en el año 1979 una Comisión Nacional Multidisciplinaria avalada por el Ministerios de Salud Pública que en el 2005 devino Comisión Nacional de Atención Integral a Personas Transexuales, coordinada por el CENESEX, para desarrollar una estrategia que contribuya a la implementación de políticas sociales de atención adecuada y respeto a su dignidad plena.
Desde su creación se han recibido 92 solicitudes de atención. De ellos 27 recibieron la confirmación de transexualidad, dos de travesti, otros dos son homosexuales masculinos afeminados y el resto se mantiene en estudio.
De los confirmados, 24 viven un proceso de cambio de imagen (test de vida real), que consiste en una experiencia de vida según su identidad de género, con su tratamiento hormonal personalizado y apoyo psicológico.
A diferencia de otros países, en Cuba no se han registrado suicidios de transexuales, en lo cual influye el apoyo afectivo y profesional que se brinda desde la década del 70 a estas personas, a medida que han pedido ayuda.
—¿Está preparada la población cubana para comprender el tratamiento social que requieren las personas transexuales?
—Lo estará, en la medida en que le demos información. Por eso la estrategia de la Comisión incluye el apoyo en los medios de comunicación, aprovechando los espacios informativos, educativos y culturales ya creados.
—¿En la Asamblea Nacional del Poder Popular se ha discutido este tema? ¿Qué respuesta se le ha dado?
—No se ha discutido aún. Solo se ha presentado la estrategia en tres comisiones permanentes de trabajo entre 2005 y 2006. Los diputados aportaron valiosas interrogaciones y sugerencias que hemos incluido en el documento.
«Paralelamente, y a sugerencia de la FMC, retomamos una vieja idea relacionada con las modificaciones del Código de Familia cubano donde el tema de la orientación sexual y la identidad de género es apenas un capítulo dentro de todas las propuestas para fortalecer la ética humanista de las relaciones familiares y hacer más democráticos y justos los vínculos entre las generaciones.
—¿A dónde puede dirigirse una familia si sospecha que uno de sus integrantes está afectado emocionalmente al sentir rechazo de los otros por su identidad de género o por su orientación sexual?
—Al CENESEX y sus comisiones municipales y provinciales de Educación Sexual, a algunos policlínicos y hospitales donde existen especialistas capacitados. Además, en sus municipios, a las Casas de Orientación a la Mujer y la Familia.
«Es importante aclarar que ni los juguetes ni los juegos, ni cualquier actividad humana tiene sexo. Pensar lo contrario son estereotipos sexistas. Cuando un niño juega con muñecas solo está reproduciendo simbólicamente lo que los adultos hacen con los niños y lo que observan de las relaciones humanas, incluyendo las actitudes tiernas de los padres con sus hijos. Así comienzan a aprender cómo se expresa la paternidad.
«Esto no implica un cambio de su sexo, de su identidad de género ni de su orientación sexual. Lo mismo sucede con la niña cuando realiza actividades tradicionalmente identificadas solo de niños.
«Muchas veces un niño juega con niñas si siente atracción por alguna de ellas, para llamar su atención, y lo mismo pasa al revés. Incluso cuando se disfrazan con atributos del otro sexo no significa que tengan problemas de identidad de género.
En la infancia este conflicto se vive de manera permanente no ocasionalmente. La incongruencia entre la psiquis y el cuerpo es muy evidente y los padres y maestros deben buscar ayuda profesional y respetarles este proceso de identidad como ellos lo sienten, no como queremos obligarlos.
«Es esencial el papel de la escuela en la atención a los menores que se encuentran bajo estudio por una posible transexualidad. Sabemos que hay maestros que aún tienen muchos prejuicios y cometen arbitrariedades que lastiman emocionalmente al menor.
«La escuela tiene que protegerlos y educarlos, sobre todo en el amor, la solidaridad y el respeto del resto de la población escolar y la comunidad hacia las características peculiares que tienen estos niños».
Pregunte sin pena
La atracción sexual no está sujeta a nuestra voluntad. Por tanto, no dependerá de tu intención el curso erótico de tu vida, aunque sí la marca de tu cotidianidad en relación con la familia, pareja, profesión y demás.
El hecho de que fantasees con hombres y tu deseo despierte ante ellos, no es suficiente para suponer que eres homosexual. Tendrías que llegar a la práctica y concluir que prefieres el placer que ellos te proporcionan. Incluso si defines que eres homosexual, puedes elegir el tipo de vida que quieres proporcionarte.
Sería bueno aclarar si ya tu novia no te gusta tanto o si solo temes a que eso suceda en el futuro, por la atracción que sientes hacia los hombres. Independientemente del curso de esta, es conveniente que afrontes los conflictos que ahora puede estar presentando tu noviazgo para contribuir al porvenir a que aspiras.
* Máster en Psicología y consejera en ITS y VIH /SIDA.
http://www.juventudrebelde.cu/cuba/2008-01-19/pregunte-sin-pena/