The Night of the Innocents

ROLANDO PÉREZ BETANCOURT
rolando.pb@granma.cip.cu

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann. Original:
http://www.granma.cubaweb.cu/2007/05/28/cultura/artic01.html

After a decade-long break from feature films, Arturo Sotto returns with a sitcom-like detective story set in present-day Cuba and, in the manner of a tropical film noir director worth his salt, he makes sure to link the whole nuisance of a criminal investigation to the social milieu where the events take place and portrays a police-society bonding now “natural”, now wrapped up in hints and suggestions that at times prove to be more imaginative and artistically effective than others, but altogether capable of giving shape to a sound body.

The Night of the Innocents best merit is its crowd-pulling plot. Questions like who, how and why crisscross the viewer’s mind since the rainy night when the emaciated body of an alleged transvestite is left at the entrance of a hospital, where an ex-cop thug (Perugorría) gangs up with his sweetheart –a nurse played by Silvia Águila– to take on the investigation, intent on having his skills recognized at the end and, perhaps, recover his badge as a result.

Through scenic flashbacks to recreate the supposed policeman’s inquiry among the beaten young man’s relatives and friends, Sotto balances the flow of information, though sometimes he gives things away by following the thread of the depositions and then going back to the facts to offer new versions or nuances. Ergo, in keeping with the rules of the game, the viewers get mixed up just when they thought they knew the culprit’s identity, and remain so until the end, when everything unfolds to those who were in the alert for the duration.

Love, sex, homosexuality –real or apparent– or just the need of affection are the focal point of both the plot and its characters. Now and then Almodovar comes to mind, like a naughty goblin flitting around this comedy where excellent scenes and dialogues hobnob with others left half-finished, all of it on top of a sustained witticism appreciated by the audience –laughing is good after all– but dressed in a few sickly-sweet, albeit seriously assumed, tones related to the young couple’s impossible love (like when he takes the microphone from the club singer’s hand to publicly declare his great passion for a woman who is just hours away from tying the know with another man).

For all its sound script, another achievement of director Arturo Sotto –something hard to accomplish sometimes even to the specialists– this whodunit leaves nevertheless some loose ends when it comes to the “social raw material”, as with the points held by the middle-aged Italian businessman to marry at all costs the young girl who came to him for her personal convenience in the first place –a sub-plot to be reckoned with, even essential to launch the story told by The Night..., but stale enough in the latest Cuban films to put together a full-blown anthology.

Boasting outstanding performances, The Night of the Innocents is a film with no deadlocks and a well-structured account. However, despite its concoction since the very beginning of a story delivered with the same dogged insistence of a dripping faucet (that on-and-off radio program in the background), its ending never quite jells and even bewilders some of us after the closure of some particular stories in a way such that the aesthetic overtones until then respected are suddenly changed (if it was to pay tribute to American comedy styles remains to be known, what with so many tributes present in this film).

Large audiences will go see The Night of the innocents and bear witness that, after ten years, Arturo Sotto’s creativity –the usual “pros” and “cons” of his films notwithstanding– is still unscathed.

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http://www.juventudrebelde.cu/internacionales/2007-12-05/belgica-solidaridad-contra-egoismo/

Cuban film The night of the Innocents soon to be released

ELIZABETH LÓPEZ CORZO

Directed by Arturo Sotto, The Night of the Innocents [La noche de los inocentes] will be released in Havana on December 24, a sign of the steady upward trend the Cuban movie industry has seen in recent times.

This will be the third film Cuba will have presented this year, after the box-office hits La edad de la peseta, by the young filmmaker Pavel Giroud, and the renowned Fernando Pérez’s Madrigal.

As of the above date, Havana theaters Yara, Payret and Acapulco will screen Sotto’s film, starring a luxury cast headed by Jorge Perugorría, Silvia Águila, Aramís Delgado and Susana Pérez, and the soundtrack provided by the famous Cuban pianist Ernán López-Nussa.

The action takes place on the evening of December 28[1], when a wounded young man is left at the entrance to a hospital in Havana where his family gathered to see him, all of them full of secrets and contradictions generated during the investigation undertaken by a supposed policeman.

Co-produced by Cuba and Italy, this is Arturo Sotto’s third work of fiction. He is known by his popular prize-winning movie Amor Vertical, with the same actors playing the leading roles.

Sotto made his filmmaking debut with Talco para lo negro, which earned him the Coral Award for best short film in the International New Latin American Cinema Festival held in Havana in 1992 and an honorable mention in Germany’s Oberhaussen in 1993.

He’s also the author of Pon tu pensamiento en mí, nominated for the Goya Award in 1996 as best foreign language film and winner of the prize for best original screenplay in the 1994 Festival in Havana. (AIN)

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Stills from the movie:
http://www.cubacine.cu/ficcion/muestrafilme.php?Pelicula=La%20noche%20de%20los%20inocentes
Another comment on the movie and its director:
http://www.eictv.co.cu/miradas/index.php?option=com_content&task=view&id=681&Itemid=92 

La noche de los inocentes

Tras diez años sin asomarse al largometraje, regresa Arturo Sotto con un policiaco en clave de comedia ambientado en la Cuba de hoy, y a la manera de un cine negro tropicalizado (que se respete) no olvida conectar entuertos de la investigación con el entorno social de donde emanan los hechos.

Conexiones policiaco-sociedad realizadas ya sea "al natural" o arropadas en guiños y sugerencias, algunas plasmadas con más imaginación y eficiencia artística que otras, todas, sin embargo, logrando consolidar un provechoso cuerpo.

El principal mérito de La noche de los inocentes es que le funciona plenamente el gancho policial. El quién, el cómo y el por qué comienzan a florecer en la mente del espectador a partir de la noche lluviosa en que la humanidad macerada de un aparente travesti es dejada frente a las puertas de un hospital. Allí, un ex policía mal viviente (Perugorría), en combinación con su novia enfermera (Silvia Águila), asume la tarea de un investigador decidido a que sus habilidades sean posteriormente reconocidas y quizá, con ello, ser reincorporado en sus funciones.

Mediante retrospectivas escénicas, el director recrea las investigaciones que el supuesto policía realiza con familiares y allegados al joven golpeado. Dosifica la información y parece soltar prenda, a veces contando lo que no es al seguir el hilo conductor de los declarantes, para luego volver sobre los hechos y ofrecer nuevas versiones o matices. De esa manera, y siempre dentro de las reglas del género, el espectador se confunde, cree tener al culpable, ¡pero no lo tiene!, hasta que llegando a los finales, para algunos —que han permanecido con los ojos abiertos— todo se le torna evidente.

El amor, el sexo, el factor homosexual, real o aparente, o tan solo la necesidad de afecto, es el eje sobre el que giran trama y personajes todos. A ratos, una revoloteo almodovariano, cual pícaro duende, pareciera rondar esta comedia de equívocos donde varias escenas y diálogos destacan por su excelente construcción y otras dejan apreciar la costura del camino transitado a medias. Ello, en medio de un tono de humorada sostenida que agradece el espectador —porque, ¡qué bueno reírse!— y que se resiente en unos pocos tonos melifluos seriamente asumidos y relacionados con el amor imposible de la joven pareja (como cuando el enamorado le toma el micrófono a la cantante del club para declararle públicamente su gran pasión a la mujer que horas después deberá matrimoniarse con otro).

Si bien en lo referente a la madeja policiaca el guión, del propio Arturo Sotto, resulta férreo, algo que a veces ni los mismos especialistas logran, ya en el aspecto "materia prima social" no falta el trazo menos afilado, como la argumentación que sostiene el empresario y medio tiempo italiano para matrimoniarse a toda costa con la joven que va hacia él por conveniencia. Subtrama no criticable y hasta imprescindible para disparar la historia de La noche... , pero subtrama tan recurrente en los últimos filmes del patio que ya hasta se pudiera armar una antología con todas ellas.

La noche de los inocentes, con actuaciones muy destacadas, es un filme sin puntos muertos y bien estructurado como narración, pero exponente de un final que no obstante venirse preparando desde el principio de la historia con el mismo machaqueo de una gota de agua (ese programa radial que a ratos se oye como telón de fondo) no cristaliza en la medida de lo conveniente. Un final incluso que llega a desconcertar a unos cuantos, después de un cierre de historias particulares que pareciera cambiar de manera abrupta los aires estéticos hasta entonces asumidos (no se sabe si como homenaje en las formas a la comedia norteamericana, pues homenajes no faltan en el filme).

Atraerá mucho público La noche de los inocentes y a la par permitirá apreciar que, luego de diez años, la capacidad creativa de su director —no obstante los "sí" y los "no" que sus filmes suelen acarrear— se mantiene indemne.

http://granma.co.cu/2007/05/14/cultura/artic05.html

La noche de los inocentes, del realizador Arturo Sotto, se estrenará en la ciudad de La Habana el 24 próximo, muestra de la tendencia recuperativa que viene caracterizando a la industria cubana del cine.

Esta será el tercero de los filmes presentados este año por Cuba, pues con anterioridad las cintas La edad de la peseta, del joven Pavel Giroud, y Madrigal, del reconocido Fernando Pérez, fueron exhibidas con éxito en salas del país.

Desde la citada fecha, los cines Yara, Payret y Acapulco, de la capital, proyectarán la película de Sotto que cuenta con un elenco de lujo, en el que destacan Jorge Perugorría, Silvia Águila, Aramís Delgado y Susana Pérez, así como la música del reconocido pianista cubano Ernán López-Nussa.

La producción transcurre en la noche del 28 de diciembre, Día de los Inocentes, a partir del abandono de un joven herido en un hospital de La Habana, a donde acude su familia, llena esta de secretos y contradicciones que se generan durante la investigación emprendida por un supuesto policía.

Coproducido por Cuba e Italia, este es el tercer largometraje de ficción de Arturo Sotto, conocido por su popular cinta Amor Vertical, también protagonizada por esos actores, y que obtuvo varios premios en festivales internacionales.

Sotto debutó en el cine con Talco para lo negro, que le mereció el Coral al mejor cortometraje en el Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana en 1992, y mención en el Oberhaussen de Alemania, en 1993.

También es autor de Pon tu pensamiento en mí, nominado como mejor filme extranjero a los Goya en 1996 y premio de guión inédito en el certamen de La Habana en 1994. (AIN)