December 17,
2007
A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann
http://www.granma.cubaweb.cu/salud/consultas/v/c06.html
December 17, 2007
Vaginismus
By: José A. de la Osa
Q: Dr. Ernand, if I describe vaginismus as an unconscious and painful contraction of the muscles surrounding the opening of the vulva when the woman engages in sexual or any other kind of penetration, would I be defining this condition correctly or should any other points be made in this regard?
Professor
Ivón Ernand Thames
A: “Just to make it clear that it can also happen when a woman’s desire is aroused, even if there is vaginal lubrication.”
I’m interviewing psychiatrist Ivón Ernand Thames, holder of a Master’s in Social and Community Psychiatry and an expert at the National Center for Sex Education (CENESEX) in Havana.
Q: Can the spasm get to be so intense as to literally ‘close’ the vagina?
A: “Yes, to the point of making sexual penetration and even a pap smear impossible despite every precaution to make it less upsetting and painful”.
Q: It is said to have physical or psychological causes. Could you mention the most common ones?
A: “It’s generally related to psychological causes, and in a smaller degree to physiological origins. The former includes a negative attitude towards sexual arousal, strict upbringing with little or no sex education, lack of information, sexual abuse, excessive fear of pregnancy, and problems with a sex partner. As to the latter, I would mention pelvic infectious disease, gynecological tumors, and hypertrophic (enlarged) hymen”.
Q: According to literature and your own clinical experience, is it a very common condition?
A: “Some researchers talk about vaginismus in 3% of all women, and 10% of those who visit a doctor. In my experience, it’s not so frequent”.
Q: What’s the most usual age bracket for vaginismus?
A: “It appears at any age, either the first time a woman engages in penetrative sex or after a sexually active life”.
Q: Is the spasm by conditioned reflex an unequivocal confirmation of vaginismus or are there other symptoms?
A: “The recurring or persistent contraction of the muscles surrounding the opening of the vulva defines the diagnosis, although there can be many other signs of discomfort depending on the seriousness of this condition”.
Q: Could the symptoms be mistaken for another alteration?
A: “Yes, for instance, dyspareunia, a condition characterized by pain in the vulva or the vagina, depending on its causes, which can also appear during or after sexual penetration. It’s more common than vaginismus”.
Q: Can putting off until ‘tomorrow’ the visit to a specialist give rise to any additional disorder in a woman and her partner?
A: “Of course. Some couples take years to seek professional advice and, as with any other condition left untreated, the longer it exists the greater the damage it can do because of the suffering it causes and its tendency to become chronic”.
Q: Who to see: a gynecologist, a sexologist, a psychiatrist?
A: “An integral approach is paramount, including a general doctor, a gynecologist or other specialists, depending on the cause”.
Q: Is there a treatment for vaginismus, whatever its origins?
A: “As a rule, the treatment is effective: elimination of its causes –if they are physiological in nature– and the use of techniques which individuals or couples can learn to achieve a progressive control of the muscle spasm have proved to be efficacious. That’s why it’s important that couples be informed about this condition so we can help them overcome their myths and fears.
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Vaginismo
José A. de la Osa
Si señalo, doctora Ernand, que vaginismo es la contracción involuntaria e inconsciente, dolorosa, de los músculos que rodean la entrada vaginal cada vez que se intente una relación (penetración) sexual, ¿defino con ello este trastorno, o habría que precisar algún otro elemento?
Profesora
Ivón Ernand Thames.
Solo aclarar, dice, que esto puede ocurrir aun cuando la mujer tiene deseos sexuales y presenta incluso una lubricación vaginal adecuada.
Mi entrevistada es la psiquiatra Ivón Ernand Thames, Máster en Psiquiatría Social y Comunitaria, Diplomada en Psicoterapia, especialista del Centro Nacional de Educación Sexual, en Ciudad de La Habana.
—¿Esa contracción puede llegar a ser tan intensa que "cierre" literalmente la entrada de la vagina?
—Sí. Es capaz de no posibilitar el coito e incluso el examen ginecológico de la mujer, aun cuando se utilicen todas las precauciones para hacerlo menos molesto y doloroso.
—Se plantea que las causas son orgánicas o psicológicas. ¿Podría mencionar, en cada una de esas vertientes, las que se originan habitualmente?
—En general se relaciona con causas psicológicas, y en un bajo porcentaje se asocia a las orgánicas. Entre las primeras se encuentran la actitud negativa hacia estímulos sexuales, una educación sexual restrictiva, falta de información, abusos sexuales, miedo excesivo al embarazo y problemas en la relación de la pareja; en cuanto a las orgánicas te citaría la enfermedad pélvica de origen infeccioso, tumoraciones ginecológicas, himen hipertrófico (más grueso que lo habitual).
—De acuerdo con la literatura médica y su experiencia clínica, ¿es muy frecuente esta disfunción sexual?
—Algunos investigadores reportan vaginismo en un 3% de las mujeres en general y el 10% en las que asisten a consulta. En mi experiencia es un trastorno poco frecuente.
—¿A qué edades se presenta regularmente?
— A cualquier edad, tanto en el primer intento de relación coital con penetración, como después de tener una vida sexual activa.
—¿Es ese síntoma de contracción por sí mismo el que define inequívocamente que la mujer padece de vaginismo, o se acompaña de otras molestias?
—La contracción recurrente o persistente de los músculos que rodean la entrada vaginal define el diagnóstico, aunque puede acompañarse de múltiples molestias que dependen de la intensidad del trastorno.
—¿Acaso es posible confundir los síntomas referidos con otra alteración?
—Sí, con la dispareunia, caracterizada por dolor que, según la causa, puede localizarse en la vulva, zona media o profunda de la vagina y aparecer también durante o después del coito. Es más frecuente que el vaginismo.
—¿El dejar siempre para "mañana" la solicitud de una atención especializada puede comportar algún trastorno adicional a la mujer y a su pareja?
—Por supuesto. Hay parejas que tardan años en buscar ayuda y como toda afección no tratada, mientras más se prolonga en el tiempo mayor daño puede causar por el sufrimiento que provoca y la tendencia a la cronificación.
—¿A quién consultar, a ginecólogos, sexólogos, psiquiatras¼ ?
—El abordaje integral es imprescindible, y podrá consultar al médico general, al ginecólogo u otros especialistas, en dependencia de la causa que se diagnostique.
—¿Existen tratamientos efectivos para el vaginismo, tanto si es de origen orgánico como psicológico?... ¿En qué consisten?
—El tratamiento es generalmente exitoso. Erradicar las causas, si es de origen orgánico, la utilización de técnicas de entrenamiento individual y de pareja y tratamientos que posibiliten la mejoría progresiva de la contracción muscular, son procederes efectivos. Por eso es necesaria la información a la pareja acerca del trastorno y ayudarla a eliminar mitos y temores.